云芹把竹筐挎到手臂，抱它进屋。

　　屋内， 沈奶妈正在缝陆蔗的衣裳，起身给云芹倒茶：“夫人。”

　　云芹把五妹放在脚边，五妹对着竹筐：“汪汪。”

　　沈奶妈：“里面没有吃的。”

　　五妹还是盯着它， 云芹想到平日拿这篮筐背它，它许是要进去。

　　她打开竹篮， 里面是一沓沓信件，还有一只随信来的小盒子。

　　她一一取出东西，把竹筐放地上。

　　五妹果然不叫了， 蹬着小短腿，自己爬进竹篮躺下。

　　云芹好笑：“这小狗。”

　　沈奶妈：“真机灵。”

　　吃口茶润喉后，云芹将信分好， 阳溪村、长林村来的先放着，等和陆蔗一起读。

　　建州杭州也有好几封信，她先打开看了，白湖珠的信也在其中。

　　信里，白湖珠说织坊女学过了明路，办得更好，还说她去南方买了好些东西，专送来一盒小珍珠。

　　云芹打开盒子，里头装的就是小珍珠，一个个色泽圆润，大小适中。

　　东西不贵重，心意贵重，她很喜欢。

　　沈奶妈道：“这可以嵌在春衫领口，不碍事，又漂亮。”

　　云芹自知不好干手艺活，说：“劳烦奶妈了。”

　　沈奶妈：“诶。”

　　搁下这盒珍珠时，陆蔗回来了。

　　她白皙面颊泛着粉红，双眼干净清澈，拎两包糕饼，一进门，带来一股芋头与炸果子香气。

　　沈奶妈起身又去倒了一杯茶，陆蔗咕咚喝完。

　　云芹问：“买了什么？”

　　陆蔗：“芋头糕！”

　　她还想说，在外头看到个和云芹绣工十分相似的香囊，五妹闻到香气，从竹篮里探出鼻子，呜呜要吃的。

　　云芹对五妹说：“不行，你不能吃。”

　　它老了，吃多了不好克化，吃芋头也需谨慎。

　　一打岔，陆蔗忘了那事。

　　她和云芹不敢对上五妹的目光，两人美美吃了芋头糕，一起读信。

　　文木花的信是知知写的，家中年头在村东收了块土地，种点麦子，日子愈发宽裕。

　　而何玉娘的信，是她自己写的。

　　她和李佩姑悠哉住在长林村，这几年，送走了春婆婆和胡阿婆后，偶尔也帮人写信，教何家晚辈读书。

　　她们也都挂念陆蔗。

　　陆蔗有些惆怅：“好久没见奶奶了。”

　　云芹也是，她翻到下一页，和陆蔗说：“哎呀，她要回来了，你快看。”

　　果然，信上何玉娘说若不出意外，明年处理好何家事宜，便回盛京。

　　陆蔗一愣：“奶奶要回来了吗？”

　　云芹笑说：“是。”

　　陆蔗欢喜，一个不慎，推到桌上珍珠盒子。

　　盒子从桌上翻倒在地，她“哎呀”一声去捞它，只抓到盒子，珍珠从没盖紧的盒子里撒了一地。

　　嘀嘀嗒嗒，弹跳到各处。

　　五妹被动静吵醒，在竹篮里兴奋地汪汪叫。

　　见陆蔗赧然，云芹笑了，沈奶妈拿来簸箕，她们扫了一通。

　　沈奶妈数了一遍，问：“好像少了？”

　　云芹看白湖珠的信，确定一遍，这一盒子是二十八颗珍珠，但现在捡回二十七颗。

　　陆蔗：“还差一颗。”

　　云芹合上盖子，说：“没事，现在找不到，哪日就在哪个旮旯里出没。”

　　陆蔗不信，到处瞅，却和云芹说的一样，怎么也找不到。

　　她恼自己粗手粗脚，要去逗五妹玩，却看五妹趴着喘气，形状有些不同寻常。

　　她心内有种不好的猜想：“不会叫五妹吃了吧？”

　　云芹也见五妹不好，她拍顺它的后背，五妹还是喘气。

　　陆蔗眼圈泛红。

　　想了想，她去穿披风，和陆蔗说：“别急，我带五妹去衡王府找宝珍。”

　　因宫中娘娘多有豢养猫犬，太医院里有精通猫犬病患的医师。

　　外头风大，临出门时，云芹使人骑马去衡王府报信，又往竹筐又塞几件旧衣裳，给五妹保暖。

　　五妹依然只是喘气。

　　不一会儿，云芹到了衡王府，宝珍已经叫来太医。

　　那太医一边听云芹简练口述，一边左右瞧五妹，又摸它肚子，沉吟片刻。

　　宝珍性急：“你快说，到底吃没吃珍珠？”

　　太医拱手道：“禀郡主、夫人，此症状应是犬只过于兴奋，心力难以维系，而导致喘气。”

　　宝珍：“那如何能好？”

　　太医：“叫它歇一下便是，只不过……”

　　云芹松口气。

　　外头陆蔗狂奔而来，她眼眸含着泪花，面上又高兴：“找到了找到了！娘亲、干娘！”

　　只看她白嫩的手心里，紧紧攥着那最后那颗珍珠，一手的汗。

　　宝珍笑说：“我就说么，太医也说没吃下去。”

　　陆蔗险些愧疚落泪。

　　云芹握了握她冰凉的手，问太医：“太医方才说‘不过’什么？”

　　太医犹豫了一下，还是说：“这狗很老了，是不是近来越不爱动？”

　　云芹：“确实如此。”

　　太医：“人有天数，狗亦如此。我合算着，它大寿也快了，能不能熬过这个冬天，得看命。”

　　宝珍恼火：“你会不会说话？”

　　云芹拦了下宝珍。

　　五妹多大了？谁也说不准。

　　起先，云芹在建州捡到它时，就有人说这狗当过狗王，得有十来岁，因年老体力不支，被狗群欺负得够呛。

　　它是条白狗，但仔细一瞧，就会发现它嘴筒子的白毛，和它身上其他地方的皮毛不太一样。

　　它也着实不爱动，走路慢吞吞的，只爱趴在门口等人，或者晒太阳。

　　一年年的，原来，也快到期限。

　　陆蔗便是握着珍珠，也笑不出来了。

　　回家后，她压着唇角。

　　五妹如今喘回气了，它以为自己闯祸了，滴溜转眼珠子，小心观察云芹和陆蔗。

　　陆蔗还是后悔：“我不推倒盒子，它就不会累到……”

　　不会累到就不会去找太医。

　　不去找太医，五妹还能活很久呢。

　　云芹轻抚她肩膀，轻声说：“找不找太医，是一样的。”

　　陆蔗忍了忍，靠在云芹肩上，默默落泪。

　　两人沉默，忽的，脚边五妹在轻拱。

　　只看它嘴里含着一颗软球，那是陆蔗在建州给它买的球，它呜呜示意，叫陆蔗和它玩。

　　它从前不轻易和陆蔗玩，此时，一双眼睛水汪汪的盯着她。

　　小狗知道主人在伤心。

　　陆蔗怔了一会儿，她看看云芹，又看看五妹。

　　云芹温声说：“和它玩吧。”

　　陆蔗从它口中接过那颗球，没有扔，小心地从地上滚过去。

　　五妹哒哒跑到球边，咬着它跑回来。

　　它累得小喘，可见陆蔗停了哭，它尾巴也竖了起来。

　　云芹用手帕替陆蔗擦泪，陆蔗破涕为笑，说：“它倒是担心起我了。”

　　五妹：“汪！”

　　这一日便这般似平常，又不平常地到了夜里。

　　陆挚回来时，孙伯已经给他递了消息。

　　他问过五妹情况，搂着云芹，许久没有说话。