他是很忙，但也习惯了家中的小狗，说它要离开，叫人难免恍惚。
须臾，云芹低声说：“虽然是早知道的。”
早知道五妹年纪很大，早知道人的年岁，比狗要长，但送别便难免难过。
云芹：“我想起老太太了。”
陆挚：“我也是。”
……
这个冬天，五妹睡很多。
陆蔗每日出门学修画前，都会摸摸它，看它躲着自己，贱兮兮不叫摸，便笑了。
冬去春来，辞旧迎新，五妹挨过了冬天，日子一日日到了春花烂漫的时候。
没有什么预兆，也没有什么意外。
这一日，阳光晴好，五妹睡在竹篮子里，进气长出气短。
云芹和陆蔗摘了好些花，堆在它身上。
五妹“呜”了一声，缓缓闭上眼睛。
它到了一个梦里，梦里它还是那只威震四方的狗王。
它追着一只蝴蝶，看到眼前的女人，那是它的大主人云芹，她在和自己招手。
身后，是小主人阿蔗。
它不明白，为什么小主人一开始矮矮的，好调皮，老是用草根戳它鼻孔，现在这么高了，变得比它还乖嘞。
不过，小主人长大了，那它就安心了。
它身体变得很轻，跑起来，像一片羽毛，掠过大主人、小主人身边。
越跑越远。
一阵风吹过，云芹背着沉睡的小狗，再一次踏上秋阳山庄。
陆挚、陆蔗和卫徽跟在后面。
他们找了一处宝地，陆挚看过风水，向阳，花草繁茂，一眼也能望到盛京内。
卫徽扛了两把铁锹，云芹和陆挚一人铲一块土，挖了个大深坑。
小狗和鲜花被放坑里，又一点点土埋了回去。
卫徽用袖子擦泪。
陆蔗抿着唇，眼看云芹填平了土，她给小土包上插。了一朵花。
陆挚摸摸她后脑袋。
忽的，陆蔗小声说：“以后再也不养了。”
云芹杵着铁锹，盯着小土包上摇摇欲坠的花。
若一条小狗注定只能活十几年，人却注定要割舍，送它离开……
无怪陆蔗会这般想。
她轻叹一声，陆蔗连忙站起来，说：“爹爹，娘亲，我下山走走。”
几乎话音未落，她跑走了。
不待云芹和陆挚示意，卫徽赶紧远远跟上，以防万一。
而云芹看了眼土包上那朵花，谨慎地用小尾指，把它扶正了。
……
陆蔗独自一人走在山间小路。
春日，风渐渐温暖，夹杂草木花卉香，去年家人来庄子里避暑，五妹就很喜欢。
可那时它已经没多少体力上山了。
这段时间原来这么长。
陆蔗背着手，一边走，一边踢石子。
小石头跌到了山下，打到一个男人的布鞋。
陆蔗一愣，抬眼一看，却是个面生，却又有些眼熟的男人。
男人倒是记得她，朝她拱了拱手。
陆蔗：“你是……”
秦琳道：“去年姑娘捡到那个香囊，十分感谢。”
原来是他，陆蔗说：“无妨。”
于她而言，举手之劳。
秦琳此时是庄子里的帮工，管事当初招他，是因为便宜，他正好能把省下的工钱中饱私囊，也就没禀报云芹。
听说云芹突然来了，管事便叫他躲在此处。
见到陆蔗，那管事赶忙跑来，对陆蔗揖了又揖，说：“叨扰小姐，我们这就走。”
管事拉着秦琳，躲到一屋舍里。
他从袖子里拿出一两银子，说：“不是我非要你躲躲藏藏，实在你在这儿做帮工，本来违反山庄规矩的。”
秦琳收了钱，道：“伯伯能收容我，给我一份活计做，我已十分感谢。”
管事语重心长，说：“我观你小子才学不浅，为何要来山庄做这些脏活累活，何不试试科举？就是考个秀才，日子也比现在强。”
秦琳低声：“再说吧。”
当初，霍征送汪净荷和他出京，为避免昌王势力追杀，销了他们身份，重新给他们伪造身份。
新帝登基，光初元年大赦天下，户部各司重新排查户口。
汪净荷和秦琳按新身份继续生活。
可若要科举，这身份经不得细查，真查出来，他父亲是死刑犯的事传出去，反倒蒙羞。
因此，他到处做帮工，却从未想过参加科举。
他回到租赁的小屋，汪净荷已收拾好行囊，也就两个布包。
他们来时简单，走时亦然。
见儿子神情些微沮丧，汪净荷问：“怎么了？莫不是管事不给你结账？”
秦琳笑道：“不是，钱拿到了。”
至于在山庄遇到了的事，他不好和母亲说。
去年，他们攒够盘缠，去西北给汪县令迁坟，打算送他尸骨还乡，再安住那处。
汪净荷也想寻找故友。
可惜，这一停歇，就是半年，不仅没探听到消息，也用完盘缠，总算又攒了些，今日便要离开盛京。
知母亲怅惘的心结，秦琳问：“母亲，再去梨树巷看看？”
汪净荷：“好。”
…
秋阳山庄内。
日光暖融融的，好一会儿，云芹和陆挚收拾好情绪，自去找陆蔗。
他们下山时，陆蔗和卫徽一前一后踱步上山。
卫徽问：“小姐，方才那人是？”
陆蔗：“许是庄子内帮工。”
“……”
迎面是云芹和陆挚，陆蔗不想叫他们担心，展颜一笑，说：“娘亲，爹爹，我想起一件奇怪的事。”
陆挚：“什么事？”
陆蔗到云芹身边，挽着她胳膊，说：“之前，我在路上捡到一个香囊，是一个男人的母亲掉的。”
陆挚抬眉：“还给人家了？”
陆蔗：“当然还了。”
云芹：“那为何奇怪？”
陆蔗一边走，一边说：“奇怪的就是，香囊绣工和娘亲很像哩，我乍一看，还以为是娘亲的。”
陆挚疑惑：“果真？”
陆蔗：“那是，我当时都想捡回家，人家追到我面上问我还给他，叫我好尴尬。”
“说来也是巧，那人如今在山庄帮工，我刚刚又遇到他了。”
云芹笑着说：“确实很巧，我的香囊，也就送过婆婆、净荷……”
说着，她步伐停了下来，心口一紧。
陆挚也明白了，那人可能是汪净荷的儿子，他们在盛京。
很快，他们去见了山庄管事。
管事还怕要问责，陆挚温和说：“你放心，我只是想问问他住在哪里。”
管事说：“此人叫方临，说是盛京外人士，和母亲暂住外城城西平水巷。”
秋阳山庄在郊野，离外城城西不远。
云芹叫陆蔗：“你先回家，那人是娘亲友人的孩子，我们去找找他们。”
陆蔗：“好。”
随即，云芹与陆挚一人一骑，先去外城城西。