姚益的娘子跟在姚益身边，她姓林，闺名道雪，年二十三，生了一张容长脸，眼眸大，肌肤倒是比姚益白许多。
她打量陆挚，寒暄道：“陆兄弟果然好风采。”
说完，她看向云芹。
云芹一贯挽着纂儿，今日簪着那支云纹银发簪，鬓发松而不散，身着一套青灰色的兔毛领夹袄，眉目如画，雪堆的人似的晶莹漂亮。
云芹点头，叫她：“林嫂子。”
林道雪看傻了，上下打量着，感叹：“弟妹生得太俊——了！”
云芹不好意思地笑了笑。
实则女人更喜欢看美人，因为没有男女之别，更可以一直盯着。
林道雪拉着云芹叙年齿，问家常，一双眼睛，都要黏到人身上去。
陆挚看了会儿，轻蹙眉头，偏姚益还不管，只说：“你嫂子听我说起你和弟妹时，还不信呢！”
陆挚问：“可有热茶？”
被这么提醒，林道雪回神：“瞧我糊涂了，快请坐下。”
众人落座，林道雪又亲自点了炉子煮茶。
丫鬟送来一盘热腾腾的绿豆饼，云芹眼前一亮。
林道雪把绿豆饼推到她面前，笑说：“听说你喜欢吃这个，才刚买来，一直在炉里煨着。”
云芹拿起绿豆饼，真诚道：“谢嫂子。”
陆挚看云芹吃了两个饼，这才问姚益：“可有画笔和纸？”
姚益：“你怎知我最近弄来好纸好笔？”
他一边说，一边赶紧挥挥手，催丫鬟去拿好纸好笔，陆挚既然这么问了，定然是起了作画的兴致。
姚益好奢侈，他的纸是澄心堂纸，和三文一张的阳河纸全然不同，洁白光滑，笔是管式紫竹狼毫笔，墨是上好的油松墨。
这么摆出来，就有十足架势。
见陆挚和姚益要忙，林道雪说：“雪水也要用完了，我去外面采一些，弟妹可要一道？”
云芹喜欢山外有山，期待起来：“好。”
……
出了屋子，林道雪就让人取来白瓷小坛。
采雪便是寻那林间树桠里，翠绿松叶间，最干净的雪，用一柄小木勺，一点点刮落，存到坛子里，拿来煮茶酿酒，十足的风雅。
听林道雪讲完如何采雪，云芹便问：“我能带一个桶吗？”
她拿不惯小小的坛子，怕捏坏了。
林道雪理解，道：“可以啊。”
丫鬟给云芹换上一个干净的木桶，云芹挎着，两人便一边说话，一边去了林子里。
云芹看向河流，河流表面只薄薄的冰，她心想等等还能捞鱼。
到了林里一条分岔的小路，云芹和林道雪分开，各自走了一圈，林道雪心满意足地采到一抔雪。
再见云芹，她拎着一桶满满的雪。
林道雪：“……”
云芹还在衣服里摸了摸，拿出四个鸟蛋：“还有这个，好吃。”
林道雪心里震惊，怎么短短一段路，云芹弄了这么多雪，还能掏鸟蛋，她会飞檐走壁么？
只林道雪不清楚，靠山吃饭动作就要快，慢了就没饭吃了。
云芹早就习惯了。
山外有山的春夏好玩，秋冬也好玩，只是不太一样。
没多久，林道雪也不采雪了，就跟在云芹身旁，看到云芹钓起一尾鱼，她高兴得直拍手，分明比云芹大五六岁，却如小孩子般。
拍完手，她又想到这么做有些出格，赶紧收了神色。
不一会儿，云芹在岸边找到什么，她用渔网扒拉一下，捞起一块好看的圆润的石头，石头上还有一圈淡淡的白色纹路。
她把石头给林道雪看：“我秋天藏的，浸久了更润。”
林道雪惊喜，拿着石头在手里反复端详，顿觉什么采雪也不过如此，秋石冬收，这才是真雅！
……
山外有山烧了鱼，鸟蛋藏在炭盆里，林道雪没一会儿就要来看看熟了没。
姚益笑道：“我许久没见娘子玩得这么开心了。”
陆挚也笑着摇摇头，一边给画收尾。
他画得简单，就是来时路上，那幅村落雪景图，他记在了心里，白雪绿树，袅袅青烟，悠然惬意。
姚益喜欢这幅画的意境，夸赞了几声，问：“这幅画叫什么呢？‘雪中村’‘白雪兆丰年’？”
陆挚淡笑，换了一支笔，题字：小鸡炖蘑菇。
姚益一愣，却觉得莫名贴切，十分有野趣，他笑道：“这是别开生面的名字。”
陆挚：“多谢你的纸笔。”
姚益：“客气，”又说，“对了，我娘子来长林，也是为幼时好友而来。我泰山大人原来和汪县令是同科同进士，她那幼时好友，就是汪县令的千金。”
打从上次汪县令找来，陆挚也有意识地了解过他家。
他抬了下眉头：“县令大人千金如今……”
姚益：“我正要说巧呢，正是秦浩然的娘子。”
陆挚沉默了。
三番两次的，陆挚对秦聪的事上不甚表态，姚益也猜他不喜，要转移话头，正好，云芹和林道雪端着鱼肉进屋，香味飘逸。
林道雪同云芹说：“……对，她闺名净荷，属蛇，比我小一岁，比你大四岁，我从前同她最是要好，自盛京一别，得有七年了。”
云芹小时候的玩伴，也都出嫁了，思及此，她语气温软：“是要好好叙旧。”
林道雪和云芹很是投缘，有心结交，便问：“要不，你和我们一起？”
听到林道雪的问话，陆挚垂眸，缓缓攥紧了笔。
云芹放下鱼汤，随口说：“不行，我得回家绣香囊。”
陆挚忽的松开手，却也笑了起来，对姚益说：“是很巧。”
第38章 留热水。
…
不多时， 屋舍飘出饭菜香，鱼肉肥美，腌菜浓香，稻米饭清甜， 令人食指大动。
姚益拿出从老家带来的桑落酒， 说是老爷子的学生任蒲州知州后送的。
酒水清白似浆， 香气清冽， 入口醇厚绵甜， 陆挚知这酒后劲强，他虽能耐得，姚益却不一定。
他浅酌了两杯，姚益再劝， 便不喝了。
果然，姚益喝得比陆挚少， 还是些微醉了。
他酒品尚可，就是醉后管不住嘴， 一开口，话就流出来：“今年恩科的桂榜榜首，是段砚那小子啊， 他运道真好，偏和你错开了！”
陆挚：“我想也该是他， 恭喜他了。”
林道雪在桌子底下，狠狠掐姚益大腿。
姚益清醒过来，明白自己说了什么， 不由汗颜，陆挚可是被撤功名的“前解元”，提这些， 恐怕不妥。
对这什么元，云芹还有点印象，问：“桂榜榜首，就是新解元？你们认识他吗？”
陆挚四平八稳地给云芹倒了杯桂花饮子，说：“是，是盛京旧交，先前回过我书信的。”
见好友丝毫不介意，姚益“哈哈”笑了两声：“都是过去了，来来，我也不吃酒了，换饮子！”
陆挚道：“这坛倒完了。”
林道雪笑着叫丫鬟：“再拿两坛来。”
林道雪清楚，姚家老爷子希望丈夫姚益再去考一回，是姚益不肯，也不敢。
姚益足够努力了，可科举这条路上，最不缺的就是努力之人，他不愿去赌那微薄的可能。
只是，他们家中小有资财，都为此苦闷，陆挚却比他们通透多了。
杯子不大，云芹一口喝完那饮子，眯起眼眸：“我还要。”
陆挚便挽袖，再给她倒。
林道雪看了眼姚益，二人递交了下眼神，心头不禁松快许多，再多的烦扰，此时也不该入这一方天地。
酒足饭饱，云芹和陆挚请辞，她想带走鸟蛋壳，可以弄碎在何老太的花圃堆肥。
林道雪是第一次吃那么鲜美的鸟蛋，念念不忘，请云芹一定再来。
她又备了一坛桑落酒、一坛桂花饮子，送给云芹和陆挚。
天落小雪，风一卷，飘飘洒洒，陆挚一边提着酒水，一手紧紧和云芹相牵，而云芹怀里抱着那幅村中雪景画。
两人挨着走，渐渐离去。
林道雪站在门口目送，待看不到人影，才笑着摇摇头，对姚益说：
“从前我不知你为何非要散那么多财，资助这位陆秀才，如今才看明白，原来你打的是‘雪中送炭’的主意。”
姚益揉着之前被掐疼的大腿，笑道：“为夫是那样斤斤计较的人吗？我也是看拾玦人品贵重。”
林道雪说：“你呀！私心里，还是赌他来日一飞冲天呢！”
不过冲着提到恩科桂榜，陆挚那宽广的胸襟，就也值当了。