姚益辩解：“生意归生意。将来不管他能走多远，我出这笔钱，却从未想过‘亏不亏’‘悔不悔’。”

　　迄今，姚益给三四个童生，七八个秀才备了盘缠，资助他们考试。

　　这本无可厚非，多得是乡绅出钱赌一把，不成也就罢了，成了，就是一本万利的“买卖”。

　　不过，像他又是借钱看病，又是办私塾的，自是有真交情。

　　林道雪从前怕丈夫识人不清，遭人坑害，如今她亲眼所见这对夫妻，再无担忧。

　　姚益：“你还没见过他那幅月季图吧？”

　　便叫人去取来，小心翼翼展开观赏。

　　林道雪夸赞：“我原以为他擅远景，那幅雪景就很好了，没想到这花，也能画得细腻却不过分匠气。”

　　看过后，姚益十分宝贝它，赶紧让人好好收起来。

　　他又惦记起陆挚的新画，说：“秦国公最爱雪景画，拾玦那雪景画，送去盛京，百两都不在话下。”

　　可惜，陆挚没有卖它的意思，姚益不好夺爱。

　　林道雪：“陆兄弟太是老练了，那幅雪景真要论起来，不输刘大家四十岁画的《寒江雪》了。”

　　姚益叹气：“你若知盛京的陆家行事如何，就知他为何如此。”

　　林道雪惊讶：“竟是那陆家，你可从没说过。”

　　姚益：“不是大事，他和那陆家断了关系了。”

　　林道雪见识过世家大族的龌龊之处，道：“作孽。”

　　姚益捧着月季图，笑说：“不过，这半年来，拾玦没以前那么老成了。”

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　　云芹回去后，和胡阿婆，又细细品了桂花饮子。

　　两人琢磨了一阵子，结合林道雪告知的做法，将里面最贵的是冰糖、丹桂、洪州白露，换成红糖、银桂和茶末，其它陈皮之余照旧。

　　按照不同的比例，两人在厨房熬了三回，做出味道差不多的桂花饮子。

　　这饮子既便宜，又好喝，还能疏肝理气。

　　除了老太太晚上容易睡不着，不能多喝，其余人都喝了几碗。

　　胡阿婆说：“亏得你有心，家里从前不做这些的，能给小孩们分个糖糕都不错了。”

　　云芹轻挠脸颊，其实，也是她自己也想喝。

　　她留下陆挚那一份，在锅里温着，便要走，胡阿婆又叫住她：“今晚你院子还要留热水不？”

　　云芹：“我们院子之前留过热水吗？”

　　胡阿婆：“是啊，天天留呢！你不知道么，陆老爷说，若留的热水用不到，就请我泡泡脚了。”

　　“我寻思着，你们这前前后后花了几十文了，怎么光请我泡脚了。”

　　云芹：“……”

　　她抿抿唇，当即做了决定，说：“今晚要留的。”

　　胡阿婆虽不解云芹为何不知，倒也没刨根究底，她只和她对了下时间：“还是和之前一样，戌时末？”

　　戌时末到亥时，云芹一般就这个时候睡觉。

　　云芹思索，改时间：“早一点吧，吃完饭我就来提。”

　　上次就是太晚了，后来，一完事，她就呼呼睡着了。

　　这次早一点，解决心头“大事”后，她还能看书绣花，陆挚也能批课业，不叫耽误了。

　　胡阿婆玩笑说：“那敢情好，再给我用，我脚皮都泡皱咯！”

　　终于定下此事，云芹飘回房中。

　　她脑海里浮现许多画面，都是陆挚的模样，时而他在看书写字，时而他以巾帕擦着脸，时而他目光温和地看着自己笑……

　　她想，他好能藏，居然一直不提。

　　这竟也形成一个圆环似的：他不提，她就没大想过敦伦，更因她没想，他也就更不提。

　　要不是胡阿婆挑破了，她总是稀里糊涂的。

　　又记起那日，文木花那天指着绣着鸳鸯的床单，叮咛她，终于品出母亲更深的意思，当时文木花就是猜到这一天，叫她别躲呢。

　　于是，云芹脑海里的陆挚，又成了那一晚的男子，他气息那么滚热，一直亲着自己。

　　不能想了。

　　云芹在房中转两圈，散了下脸上热度，她心口缓缓起伏，冷静下来。

　　时候还早，她摸到那个没做完的香囊，一下穿好针，继续绣。

　　她从来容易犯懒，但她想要做成什么事，就会拿出十足的干劲，不一会儿，那香囊终于成了，四角圆圆的，敦实可爱。

　　何玉娘在何老太那边吃了桂花饮子，打着嗝，从外面溜达回来。

　　云芹听到脚步声，直接趴在窗户那，叫她：“婆婆，你过来。”

　　何玉娘飞快跑进主屋：“什么？”

　　云芹把香囊在她面前晃晃，笑说：“我可给你做好了。”

　　原来之前，何玉娘就惦记着这香囊，总催着云芹。

　　盯着香囊，何玉娘憋出一个字：“虫！”

　　云芹睁圆双眸，刚想纠正这是竹叶纹，但她再看，不得不承认何玉娘慧眼，确实更像虫子。

　　她几乎没挣扎，就接受自己绣了个虫子的事实。

　　云芹说：“香囊装花，花里有虫，很正常。”

　　何玉娘：“花！”

　　她观察着香囊，也叫云芹说服了。

　　何况，只要不仔细打量，香囊还是很好看的，纹路绿绿的，肥肥的，充斥着奇怪的盎然生机。

　　于是，这日傍晚，这香囊就到了何老太手里。

　　何玉娘来找老太太讨花。

　　何老太把香囊还给何玉娘，好一会儿，终于憋出一句还算温和的话：“乖玉娘，让你媳妇以后少做这些丑东西。”

　　何玉娘连连摆手：“不丑不丑，我要花！”

　　春婆婆：“花找来咯！”

　　何玉娘安静下来，拿着干花花瓣，仔细往香囊里塞。

　　何老太隐约发觉哪里不对，她问春婆婆：“你记得上次，我给玉娘解开那个双环髻，就是云芹梳的那个。”

　　春婆婆立刻记起来：“那个发髻……哈哈。”

　　何老太：“当时玉娘不让我换，该不会是觉得，云芹弄的好看吧？”

　　春婆婆：“好像还真是！”

　　从前，何玉娘还是懂美和丑的，如今变了。

　　春婆婆一边惊讶，又一边强忍笑意，好嘛，老太太的宝贝女儿，叫云芹稀里糊涂“带”跑了。

　　这可了得，何老太对何玉娘温声说：“玉娘，你把这个香囊给我吧，我给你个更好看的。”

　　何玉娘侧身：“不！”

　　何老太：“你看我这个不好看吗？”是李茹惠绣的竹叶纹。

　　何玉娘如实说：“好看。”

　　何老太伸手：“那我和你换。”

　　何玉娘：“不，我的好看。”

　　不多时，陆挚进门时，就看这一幕，问春婆婆：“祖母和母亲在做什么？”

　　春婆婆：“还有什么，抢云芹那紧俏的香囊呢！”

　　何老太拿不到香囊，也就气呼呼地收手了，何玉娘躲了娘，赶紧朝儿子跑去，把香囊给他看：“我的，好看！”

　　陆挚看了会儿，问：“是云芹绣的那个吗？”

　　何玉娘：“对。”

　　何老太跺脚：“这么丑的玩意，也只有你娘当宝了！”

　　陆挚：“……”

　　须臾，陆挚敛眸，说：“祖母，要过年了，我是来交一两银子的。”

　　他在外家过年，终是叨扰，就和云芹商量好，交上一两。

　　又因快到年节，学生那边送了不少礼到姚益那，姚益多算他二两束脩，他就先拿过来了。

　　何老太感慨：“过了腊八，也就要过年了，你们有心，可你们还欠着钱……”

　　陆挚：“祖母放心，最多到明年春夏时候，我欠的钱，也就还完了。”

　　何老太欣慰点点头。

　　女婿陆泛身体一向不好，她唯独不怨他的一点，就是他从病情加重到离世，时间很快，没让女儿和外孙背上巨债。

　　陆挚走后，春婆婆凑到老太太跟前，小声说：“阿挚是不是心情不好啊？”

　　何老太回想陆挚方才模样，虽然不上脸，但仔细想，着实少了那股春风温和之感。

　　她又嘀咕：“好像，是从看到香囊开始的吧……难不成，他也被一个丑香囊迷住了？”

　　何玉娘：“不丑，花里有虫的！”

　　…

　　另一边，陆挚回到屋内。

　　云芹不在，他先悄悄去榻边找了一下，果然，那个云芹慢慢腾腾，做了许久的香囊， 不见踪影。