想起先帝在世时，既是翁婿相合，又是君臣相知，谁料女儿早逝，先帝走时也不过天命之年，神色不免肃然，心情也难免悲怆。

　　贺晋远倏地看向那盏酒，视线锐利如刃。

　　只是还没等他开口，国公爷已举盏将酒一饮而尽。

　　贺二爷再次为国公爷斟酒时，贺晋远突然起身，道：“祖父，您一路舟车劳顿回府，不宜多饮酒。”

　　闻言，贺二爷转眸看向他，笑容亲和，“晋远，今日是你祖父的生辰，饮几盏酒又何妨？”

　　贺晋远淡淡笑了笑，道：“二叔所言极是，高兴无妨，但身体要紧，祖父还是该以身体为重。”

　　贺二爷没说什么，而是笑看了眼贺三爷，顺便为他倒了一盏，道：“三弟，你说呢？”

　　贺三爷捋了捋须笑道：“二哥说得是，晋远提醒得也对，我看，父亲小酌几杯就是了。”

　　国公爷沉沉一笑，先虎目瞥了眼长孙，接着瞪了眼两个儿子，道：“我这个做长辈的想喝几杯酒，还得经你们同意不成？”

　　话虽是这样说，却谨记了长孙的劝诫，席间只饮了三盏，没再多喝。

　　寿宴快要进行到尾声时，秦秉正打发人来送信，贺晋远因要去府衙一趟，便先行告退。

　　因要庆贺公爷的生辰，这会儿锦翠园的戏楼里唱着戏文，国公爷不好这个，府里的女眷却很喜欢，都在园子里的大戏楼里看戏。

　　姜忆安没惊动旁人，悄悄从大戏楼回了静思院。

　　贺晋远正在院中等她。

　　彼此对视一眼，看到他凝重的神色，她已知晓是那姓赵的掌柜押送到京都来了。

　　她低声道：“夫君，今晚几时回来？”

　　贺晋远垂眸看着她，低声道：“娘子，今晚要先将人交给秉正审讯，不知几时，我会尽快回来。不过......”

　　他思忖片刻，又叮嘱道：“祖父今日寿辰，多饮了二叔的几杯酒，你留意些。”

　　姜忆安登时拧起了眉头，眸中闪过一抹忧色。

　　二叔行事心狠手辣，可不是个良善之辈，她不担心他万一察觉了异常，对静思院动手脚，只担心他狗急跳墙，做出什么歹事来！

　　她不得不防。

　　她握紧了拳头，沉声道：“夫君，府里有我，你放心吧。”

　　～～～

　　夜色渐晚，宴席散去。

　　国公爷坐在厅内喝茶，老管家彭六在一旁伺候着，道：“公爷，您也不是年轻那时候了，一年里有大半年在外头督军，什么时候才能颐养天年，在府里好好歇一歇。”

　　国公爷笑道：“我正有此意。现如今外有老四为朝廷守卫边境，内有晋远为朝廷效力，儿孙辈有他们两个，我也不必再担心什么，可以卸下肩头的担子，好好歇一歇了。”

　　彭六突然想起府里众人给国公爷孝敬的寿礼，笑道：“老奴年纪也大了，差点忘了，各房里都给公爷送来了寿礼，您现在过目一下？”

　　国公爷点了点头，让他呈上来。

　　先是老太太在家庙里祈福念经，送来亲手抄就的一本经书。

　　国公爷看了几眼，道：“她最近在那里，身体可好？”

　　彭六道：“老奴昨天还去探望老太太了，三房的三爷也常去孝敬，老太太身体挺好的。”

　　国公爷没说什么，只是点了点头。

　　彭六便将另一份礼也打开了来，是大爷贺知砚从边境托人送来一尊金佛，还附着一封家书，说想回京探望父亲，请求国公爷同意。

　　国公爷扫了几眼，喝骂道：“不争气的混账东西，哪来的银子买金佛，不必理他。”

　　彭六笑了笑，将各房的礼让国公爷一一过目，有儿媳、孙女们做的鞋靴衣帽，也有儿子们送来的字画等物，也有孙子送来的大字，寿礼不必贵重，都是亲情心意，甚合他老人家心意。

　　只不过看过寿礼，彭六却有些奇怪，其中却没有长房长孙与二房送来的礼。

　　虽还没到平时入睡的时辰，国公爷却有了几分沉沉困意。

　　他按了按眉心压下困意，道：“长风和他媳妇送的什么？”

　　彭六因方才在席间也饮了几杯贺二爷送与他的贡酒，现下也困了，打了个哈欠道：“什么都没送。”

　　国公爷皱起眉头，哼道：“方才吃酒还不准我多吃，现在连份寿礼都不舍得送，亏我还一心器重他们，竟这么抠门！”

　　知晓公爷不是真怪罪他们，而是玩笑，彭六揉了揉眼睛，也捋着胡须笑了，“明儿我就去催他们，让他们补上。”

　　国公爷笑道：“那还差不多。”

　　话音刚落下，外面的小厮进来传话，道：“公爷，二爷来了。”

　　不一会儿，来福推着坐在轮椅上的贺二爷走了进来。

　　看到国公爷，贺二爷苍白的脸庞浮出笑意，道：“爹，儿子来给您送寿礼来了。”

　　国公爷看了看他空空如也的双手，道：“你说要送寿礼，我怎么不见你带东西来？”

　　贺二爷笑道：“儿子画了一幅画，那画有三丈宽六丈长，不便拿过来，现挂在青竹楼里，爹随我去看吧。”

　　国公爷虽有些困意，听他这样说，便知为了这份寿礼，儿子是费了心思的，便道：“既然这样，我去看看去。”

　　因彭六在犯困，国公爷便让他先歇下，之后随贺二爷一同去往青竹楼。

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　　与此同时，从刑房出来，回到署衙的值房时，秦秉正眉头紧锁。

　　“人已验明正身，是当年问竹楼的赵掌柜，现已押送到刑房了。”

　　贺晋远正在等他，“人虽已收押，事关两条人命，想必他不会轻易招供，接下来的事，就有劳你审讯了。”

　　“长风......”话已说出，秦秉正却又突地改了口，道，“兄长，交于我，你放心吧，在我手里，还没有不开口招认的可疑刑犯。”

　　听到他这样称呼，贺晋远拧眉看了他一眼。

　　虽还没有与嘉月成亲，但他现在俨然已以妹夫自居。

　　迎着他情绪有几分复杂的视线，秦秉正面不改色，神色自若。

　　两人很快说回正题。

　　日前小厮奉贺二爷的指使去了江州，石松带着府衙的捕快一路悄然跟踪，在他与赵掌柜碰面时，当场将赵掌柜抓捕带回京都，关进了刑房。

　　那小厮虽只是送信，并不知情，为免泄露消息，也还是先将他暂押到了刑房。

　　当年的案件秘密重启，秦秉正会亲自审问过。

　　想到刑房里的赵掌柜，即便没有在供纸上按下指印，结果也已与所想没有差别，贺晋远唇角紧抿，神色越发沉凝。

　　秦秉正的脸色，亦沉冷肃然。

　　过了许久，他沉沉看了一眼贺晋远，语气沉重地道，“以前我曾怪过你。怪你高中状元之后得意忘形，破例去外面饮酒，害得文修葬身火海。”

　　贺晋远开口，嗓音有些干哑，“我知道。”

　　所以他双目失明以后，别说同窗好友埋怨疏远他，连他自己都对自己深恶痛绝！

　　秦秉正深吸一口气，压下沉沉起伏的情绪，道：“现在事情很快就会真相大白，我要为曾经的疏远向你道歉。”

　　贺晋远唇角悄然勾起一抹弧度，道：“你无需道歉，身为好友，你从未失职过。”

　　秦秉正眸底隐约泛红，“我即刻就会去审问，等赵掌柜供出背后主谋，所有牵涉其中的人按律量刑后，我们总算能给文修一个交代了。”

　　贺晋远默然片刻，哑声道：“还有那位受我牵累，枉死的秦姑娘。”

　　秦秉正拍了拍他的肩头，沉声道：“你放心，剩下的事都交给我。”

　　贺晋远默然深吸一口气。

　　天网恢恢疏而不漏，无论如何，二叔终将会付出应有的代价。

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　　夜色沉沉，锦翠园的漱石斋，却亮着几盏灯。

　　此斋位于锦翠园的山坡之上，这原是先前老太太带领众人中秋赏月的地方，不但可以俯瞰整个锦翠园的美景，斋内花木扶疏，竹楼翘檐，还有一番与众不同的风景。

　　斋内的青竹楼，是贺二爷闲暇作画的地方。

　　因竹楼在山坡上，地势陡峭，晚间不易行走，贺二爷由四人抬着步辇走了上去，来福则在后推着他平日坐的轮椅与拄的拐杖。

　　因担心那步辇行走不稳，老二会从上面摔下来，国公爷一手搭在步辇的扶手上，稳步循着石阶朝山坡上走着。

　　贺二爷偶尔侧眸，看一眼父亲。

　　月色清朗，他老人家迈着大步向前，看着前方的眼神冷肃犀利，但坚毅的脸庞，却带着一丝笑意。

　　国公爷突然道：“爹还记得，你小时候调皮，喜欢爬上爬下，没个消停的时候......”

　　说到这里，他忽然停下了话头，沉沉看了眼身畔的儿子。

　　贺二爷沉默没有作声。

　　小时候，他是调皮好动，但自从那年从山坡上滚下摔断了腿，他的双腿，就没再动弹过。

　　而他的父亲，因在外征战，直到年底回来，才知晓他断了腿。

　　贺二爷忽地一笑，眸中浮出说不清道不明的情绪。

　　“爹，那都是多少年前的事了。”

　　国公爷叹道：“是啊，一晃这么多年过去了。”

　　他这个当爹的，于国无愧，做爹却不够称职，几个儿子中，惟有老二身体残疾，若是能用他的腿换回儿子的腿，他不会说半个不字。

　　可惜没有如果。

　　国公爷举目望向远处，压下胸中沉闷起伏的情绪。

　　贺二爷的画作放在了青竹楼三层阁楼内的书房里。

　　到了楼上，他重新坐在轮椅上，几个抬步辇的小厮去楼下等待，来福则寸步不离地跟在他身旁。

　　庆贺国公爷寿辰的画，高悬在阁楼的东墙上。

　　是一幅寓意福寿康宁的祝寿图。

　　因要看得更清楚些，阁楼内点了许多盏灯烛，四周的书架满满当当，存放的都是贺二爷闲暇时看的书画。

　　国公爷目不转睛地看着祝寿图，隔空点了点那一处突兀的墨迹，捋须微笑，“画上怎有一处浓墨？怎么，作画时分心了？”

　　贺二爷笑道：“是儿子技艺不佳，让爹见笑了。”