因接连多日求见咸德帝无果，今日朝会，他便趁此机会谏言。

　　“皇上，臣有话要说。近日户部上报了预算，大周拨往西北边境的军费连年递减，去年一百万两，明年还不足五十万两。将士在外戍守，没有军饷、粮草，如何能操练兵力，抵御外敌？以内阁之见，此举应当慎重，军费不可再削减了，还望皇上深思熟虑。”

　　高太监睨了他一眼，冷笑道：“曹大人，皇上岂能不知？皇上为国日夜操劳，夙兴夜寐，只是国库不丰，皇上又能怎么办？你要是能变出银子，还用皇上忧心吗？”

　　曹阁老冷眸瞪视他，喝道：“这些年，国库拨出的军费皆有定数，边境军费少了，剩下的军费挪到哪里去了？我问你，单单一个左林卫，军费预算用银竟高达五十万两，你倒是说说，左林卫为何要拨用这么多军费！”

　　因高顺深得咸德帝器重，除担着秉笔太监、司礼监太监之外，还授任左林卫监军之职。

　　这左林卫乃是宫中卫队，担着护卫皇宫的要职。

　　自高顺监军之后，军费逐渐攀升，今年更是异常高涨，一个三千人的卫队军费，几乎与大周西北边境十万将士的军费相当。

　　曹阁老怒斥之后，高太监脸上并无惧色，反倒揣着手，冷嘲道：“曹大人，我看你真是老糊涂了，军费如何使用，自有皇上定夺，轮得着你来质问我？”

　　一个宦官，当朝对文官之首的曹阁老这样出言不逊，满朝文武眼中都显出震惊之色。

　　咸德帝却只是淡淡扫了眼曹阁老，似笑非笑地道：“曹爱卿，高太监一腔忠心为国，你莫要误会了。国库不丰，内阁该想办法充盈国库，为朕分忧，而不是反过来指责高太监。”

　　皇上这样偏袒高太监，曹阁老满腔愤怒，连胡子尖都气得微微发抖。

　　他咬牙看了一眼右列。

　　因国公爷养病没有上朝，这右列之首便是空的，没有他老人家镇守在此，也难怪高太监气焰嚣张，仗着皇帝宠信，连他这个阁老都不放在眼里！

　　曹阁老沉沉暗吸一口气，只得压下心中的怒火，没再多言。

　　大殿内寂然无声，满朝文武也无人再谏言，贺晋远眸光沉沉地看了一眼龙椅上的咸德帝，道：“皇上，充盈国库并非一日之功，而先前西北边境曾屡遭外寇侵扰，虽说现在边境安然无事，却不可掉以轻心。自先帝在时，左林卫军费的开支用度每年不过五万两，现在军务未变，士兵与兵备也并无变动，军费却要增加十倍，莫说曹阁老，微臣心中也有不解。为了服众，不如就请高太监说一说，这五十万两的预算，打算如何使用。”

　　高太监嘴唇嗫嚅几下，想说什么却说不出来，脸色变幻莫测，头上也急出了一层冷汗。

　　看高太监着急紧张的模样，曹阁老不由挺直腰杆，暗含赞赏地看了眼贺晋远。

　　有贺家这位后生在朝堂说这番话，就如国公爷在此坐镇一样，让他有了底气！

　　身为内阁首辅，他此时更会直言进谏，以大周军民为先，绝不容权宦随意染指军政用银，中饱私囊！

　　“贺大人说得是，如果高太监说不出个一二三来，那内阁也就只好否决这项提议，令户部再拟草案来！”

　　高太监抹了抹额头冷汗，求救似地看向咸德帝。

　　知晓贺晋远担任兵部郎中，对当朝边境、卫所军政花费了如指掌，且这内阁首辅也不好对付，咸德帝讪讪笑了笑，开口道：“贺爱卿与曹阁老所言也不是没有道理。这样吧，散朝之后，朕会让高太监写个预算的折子出来，交于内阁再议。”

　　听到皇帝松了口，曹阁老捋了捋胡须，昂首阔步回列。

　　早朝散去，百官告退。

　　咸德帝走下龙椅，看了眼正要离开的贺晋远，道：“长风，你留步，朕有话要对你说。”

　　贺晋远顿住脚步，若有所思地看向他。

　　咸德帝顺利登基，祖父功不可没，但他并非对贺家全然信任，相反，他疑心甚重，对贺家还多有提防忌惮。

　　之前朝堂议事，他支持曹阁老的提议，为免咸德帝觉得他有结党的嫌疑，他思忖片刻，神色平静地解释道：“皇上，方才议事，微臣是以边境军务为先，就事论事，并非忤逆圣意，还请皇上明察。”

　　“朕岂能不知？你是为国着想。高太监才担任监军不久，有些不周之处也在所难免，此事以后再议，”咸德帝摸着鼻子笑了笑，话锋突地一转，“朕听说公府出了大事，国公已病了好些日子，现在如何了？”

　　问竹楼失火一事，刑部调查之后，案件也呈送到了御书房，所以，咸德帝早已知晓来龙去脉。

　　贺晋远道：“多谢皇上关心，祖父已有所好转。”

　　闻言，高太监眼中闪过一抹惊色，咸德帝也不自在地笑了一声，道：“那就好。你让国公安心在府里养病，朕改日就亲自去探望他老人家。”

　　～～～

　　因贺嘉月、贺嘉舒明日便要出嫁，国公府中布置得焕然一新，四处张灯结彩，洋溢着喜庆的氛围。

　　松风堂也不例外。

　　国公爷身姿笔挺地坐在院中的石凳上，如饮酒般，将一碗黑乎乎的汤药一饮而尽。

　　之后，垂眸扫了眼院门处挂着的喜结，虎目闪过一抹淡淡笑意。

　　两个孙女婿一文一武，都是青年才俊，孙女定下这样的亲事，他心中满意。

　　因老二带来的心中闷痛，也已好转了些许。

　　院外传来轻快的脚步声。

　　不一会儿，姜忆安带着贺晋承、贺晋川快步走了进来。

　　看到长孙媳与两个孙子的模样，国公爷忍不住微微一笑。

　　姜忆安穿了一身黑色武袍，足瞪鹿皮小靴，头发高束马尾，手里拎着把弓箭，大步流星地走到了庭院中。

　　贺晋承、贺晋川则紧随其后，一溜小跑。

　　见了国公爷，姜忆安单膝跪地，神色严肃地拱手道：“启禀贺将军，宅院防守已经布置完毕，请将军检阅。”

　　国公爷亦正了神色，抬手虚点了点地面，道：“大门、角门如何防守，守卫者都有何人，何时换岗，何时休息，你一一道来。”

　　姜忆安拿起一把羽箭，以箭为笔，在地上横七竖八地划了几道后，煞有介事地指着那幅潦草的公府布防图，道：“回禀将军，明日辰时，秦家、郭家一同来到公府，意图带走我方珍宝。卑职已将护院分为三队，一队二十人戍守南大门，一队十人戍守西角门，一队五人戍守东角门，每隔一个时辰换岗，待秦、郭两家离开之后，再行休息。”

　　国公爷思忖数息，盯着她虚点的西角门处，道：“此处是防守要地，换岗之时会有片刻空隙，该如何布防？”

　　姜忆安想了想道：“卑职会将此处另外安排盯梢看守之人，以防换岗空档之时有人偷袭。”

　　国公爷捋须点头笑了笑，道：“这是外防，内防如何布置？”

　　姜忆安灿然一笑，指了指内院的方向，道：“卑职在内设置了三重防守。一重设在二门处，待迎亲的队伍前来，两个妹夫需得经过一关“飞沙走石”方能顺利通过，此为体力考验；二重设在紫薇院、兰香院外，秦、郭两位妹夫到了此处，需得回答三个难题才能进入，此为才学考验；三重设在两院的厢房中，两个妹夫能够顺利找出两个妹妹，才算最终突破防守。”

　　国公爷虎目含笑，暗暗打量了贺晋承、贺晋川一番，道：“这两人担任何职？”

　　姜忆安笑看了两个堂弟一眼。

　　“回禀将军，这是我的两个副将，关于二人，卑职正有问题要向您请教。”

　　“讲。”

　　“卑职拿不准主意，两个副将哪个管外防，哪个管内防？”

　　“哦，他们都什么特点？”

　　姜忆安道：“一个机灵会打算盘，一个沉稳善用弹弓。”

　　国公爷沉吟片刻，道：“前者管内防，后者管外防。”

　　顿了顿，又看向两个孙子，笑道：“不管外防内防，一样重要。”

　　贺晋承、贺晋川笑着跳了起来，都猴到国公爷身边，道：“祖父，大嫂是将军，我们两个是副将，您老人家是坐镇账中的大帅，什么时候您的病好了，教我们挽弓射箭！”

　　下值回府，贺晋元还没走到松风堂，便听到院里传来了国公爷铿锵有力的笑声。

　　到了松风堂内，看到祖父身姿巍峨挺拔地站在院内，一双虎目也炯炯有神，他暗暗舒了口气。

　　之后，视线便移到了他的娘子身上。

　　姜忆安看见他便眼神一亮，笑着冲他眨了眨眼睛，又突地敛去嬉笑的神色，郑重地朝他拱了拱手。

　　“卑职见过贺大人。”

　　看到她一副黑袍劲装利落的打扮，还在扮将士逗祖父开心，贺晋远唇畔露出微笑，不自觉深深看了她好几眼。

　　国公爷打量了他一眼，剑眉一皱，忍不住暗啧一声。

　　他这个长孙自小行事沉稳端方，只有每次见到他媳妇时，那视线根本难以移开，连眼神都柔和得不像话，变化也太大了。

　　晚间陪国公爷在松风堂用过饭，又侍奉他老人家喝过药，姜忆安与贺晋远方携手回静思院歇息。

　　因明日是两个妹妹一同出嫁的日子，一想到自己灵机一动布置的内外防守，姜忆安便高兴激动地睡不着觉。

　　“夫君，我今晚不睡了，现在就去嘉月、嘉舒的院子里看看她们准备得怎么样了。”

　　在她一骨碌想从榻上爬起来的时候，一只骨节分明的大手及时轻握住她的肩头，将她按了回去。

　　“娘子不必着急，辰时迎亲，妹妹提前一个时辰起床梳妆打扮便可，你这个时候去她们院里，反而会影响她们休息。”

　　一想到两个妹妹明天嫁人，晚间需得睡眠充足养好精神，姜忆安便没再坚持。

　　不过乖乖在榻上躺了几息后，她眨巴着乌黑的眼睫盯着帐子顶，有些苦恼地道：“夫君，可是我很兴奋，睡不着。”

　　贺晋远似乎早有对策。

　　他轻笑了笑，自榻旁的小几上拿出一本书册来，道：“娘子要听话本吗？”

　　姜忆安眼神一亮，惊喜地道：“夫君你已经帮我买回来了？”

　　贺晋远勾起唇角，淡淡点了点头。

　　下值回府时，想起她要听话本故事，他便从书肆买了一些回来。

　　姜忆安满眼期待，“夫君，这本书里讲的是什么，你快读给我听。”

　　贺晋远看了裹在被子里的她一眼，随后垂眸扫了眼自己这边的被窝，不动声色地道：“娘子离我近些，这样听得更清楚。”

　　姜忆安迅速滚到了他怀里，脑袋靠在他胸前，与他一同看他手里的话本。

　　贺晋远下意识看了她几眼。

　　她盯着他手里的书，澄澈的杏眸睁大，似是很感兴趣的模样，还迫不及待呼啦啦翻了几页。

　　动作间，她乌黑的长发散落在他的手臂上，带来丝丝酥麻的痒意。

　　“夫君怎么不读？”姜忆安仰首看他一眼，伸手捏了捏他高挺的鼻，提醒他快点开始。

　　贺晋远回过神来，压下心头那点燥热，清清嗓子温声道：“这本《海棠记》，讲的是一个姑娘路上遇到歹徒追杀，被一个猎户救了一命，自此两人坠入爱河......”

　　说到这里，他沉默了片刻。

　　他自来不看这些姑娘们喜欢的有关儿女情爱的话本。

　　若不是想到他的娘子兴许感兴趣，他很难会说服自己，在书肆掌柜异样视线的注视下，一连挑选了数本。

　　姜忆安也奇怪地看了那话本子几眼。

　　她还以为这些话本会像嘉舒院里的书册一样，讲治水种田，讲捞鱼捕虾，还有些是行兵打仗，经营生意，甚至于江湖轶事之类的，没想到是歹徒追杀的内容。

　　听上去似乎也不错。

　　想了一想，她点了点话本，道：“夫君，你读一读那姑娘是怎么被歹徒追杀的。”

　　贺晋远有些意外她只对这些感兴趣。

　　但细想一想，他的娘子本就与众不同，喜欢这些，也在情理之中。

　　他翻了几页，开始读了起来，“姑娘一路疾奔到悬崖边，几个歹徒穷追不舍，姑娘看到那提着刀的歹徒，提心吊胆，脸色煞白——”