老太太眉头微压，分辩说：“公爷，那柳氏出身虽不好，可当时毕竟已怀了孩子，那是贺家的血脉，我怎能忍心不管不顾？”

　　国公爷眉头紧拧，立掌摆了摆手，过去二十年的事了，如今再提这些也没什么用了。

　　“你身为当娘的，做事要公正，莫要偏心老三一家！否则以后府里再惹出什么乱子来，我可不会再这样轻拿轻放，不追究你的过错！”

　　老太太看他一眼，正色道：“公爷的话，我岂敢不听的？”

　　说罢，她下意识抿紧了嘴，又道：“那老大家的事，公爷要怎么处置？”

　　国公爷撑膝起身，沉沉看了眼外面大亮的天色，“待会儿我还要去宫中面圣，不知何时才会回府，你先打发人把老大给我叫来吧！”

　　贺世子很快来了荣禧堂。

　　看到国公爷回府了，他顿时面露喜色，道：“爹，你总算回来了！你快救救晋平吧，他都关在牢里好几天了，再不出来，柳氏的眼睛都要哭肿了！”

　　国公爷冷脸睨了他一眼，“你要我把他放出来？”

　　贺世子忙不迭点了点头，“爹，晋远那个混账东西不听我的话，他一定听你的！你去告诉他，让他别再追究晋平的过错了，都是血脉相连的亲兄弟，他怎么就这么心狠手辣，非得置晋平于死地......”

　　国公爷铿锵有力地冷笑一声，还没等他说完，啪的一声重响，重重一巴掌落在了他的脸上。

　　这一掌力道极重，贺世子退后趔趄了几步，吃痛捂住了登时青红紫胀的脸。

　　“爹，你为什么打我？”他摸着火辣辣发疼的脸，高声嚷道。

　　国公爷狠狠瞪他一眼，眸光锐利如刃。

　　“晋远都要被你的好儿子害死了，到底是谁心狠手辣，谁要置谁于死地？！你还在里颠倒黑白，是非不分！你该庆幸远儿没事，要是他有个三长两短，我连你也饶不了！”

　　贺世子愣了愣，蓦地反应过来。

　　“爹，你的意思是不管晋平了，任由他在牢房里受罪？”

　　国公爷横眉瞪着他，喝道：“别说是他，就算是你做出谋害兄弟的事，我一样把你打个半死送到监房去！我怎么就生出你这么个蠢东西，滚回去好好反省，想不清楚，就别来见我！”

　　～～～

　　贺世子哭丧着脸回了秋水院。

　　看到他捂着紫涨的脸回来，柳姨娘满眼的希冀化为乌有，拿帕子按着眼角哭了起来。

　　“早知如此，我当初何必跟你来国公府，还不如去王府享福呢！我这些年在你家受了这么多委屈不说，连我的儿子你都护不住，晋平就是我的命根子，他要是被关在牢房里一辈子，我也不活了！”

　　贺世子听到她这样哭诉便心如刀绞，惭愧不已。

　　当年除了他，还有庆王频频向柳氏示好，而柳氏只对他情有独钟，根本没把庆王看在眼里，若不是她只一心爱慕他，去王府做王妃也是可能的。

　　而正因为此，他才不舍得辜负柳氏一片情深，处处都要多护她几分。

　　他想了想，咬牙道：“你莫担心，他们虽然不肯放过晋平，我还是有办法的。”

　　柳姨娘双眼一亮，心里又升出希望来。

　　“世子爷还有什么办法？”

　　贺世子握拳敲了一下桌子，冷声道：“别说是你，现在连我都咽不下这口气，你且忍耐些，让晋平先牢里受一段时日的苦，等你我当家做主了，我立时会想办法把他弄出来的！”

　　柳姨娘听完，脸色一沉，瞪着他又要哭起来：“亏你还说自己有办法，府里有国公爷，还有老太太，大房还有江氏，轮到你我当家做主都到何年何月了？”

　　贺世子忙道：“你别急，我还没说完呢！江氏他们不肯放过咱们的儿子，我也不会让她好过！只要我休了她，把你扶了正，以后大房的事还不是我们说了算？到时候想法子给他们使点绊子，他们就得哭着回头求咱们！”

　　柳姨娘直直看着他，面露喜色。

　　她在府里这么多年，为得就是熬成世子夫人。

　　要不是江氏的身子骨太能熬，天天吃着那些药也没病死，她早就成世子夫人了。

　　现下听贺世子终于下定决心扶她为正，不由暗松了口气。

　　不过，她很快又压下眉头，忧心地道：“可是你爹能同意吗？”

　　脸上那一巴掌还隐隐作痛，贺世子下意识深吸了口气，咬牙道：“我爹现在年纪大了，也快老糊涂了，一心想着他那个瞎眼孙子，半点不为咱们的儿子着想！我也管不了许多了，反正只要我执意休了江氏，他阻拦也没用。”

　　听他一直亲昵地称“咱们的儿子”，而把那嫡长子视为外人，柳姨娘拿帕子按了按眼角，眸光暗暗闪烁了几下。

　　她唇角弯了弯，笑意盈盈地道：“世子爷，我果然没有看错人，当年就是你对我最好，不枉费我对你痴心一片。”

　　贺世子咧嘴笑起来，眼中都是势在必得的得意之色。

　　再过三天就是中秋，到时候府里举行家宴，他正好趁此机会休了江氏，也好让他那可恶的长子长媳认清楚，大房到底是谁说了算！

　　～～～

　　临近中秋的前三日，谢氏按例给下人发放节赏。

　　药房的管事杨婆子领了赏回来，叫药房的人都去旁边休息的屋子去取。

　　周嫂子笑吟吟去领赏，却见每人只发了两块芝麻馅的月饼，脸上的笑顿时僵住了。

　　“这怎么一年不如一年，去年好歹还一人发了半筐干果，今年怎么只有两块月饼了？”

　　药房的几个婆子夜摇了摇头，低声抱怨了几句，领了月饼家去，只有周嫂子撇嘴靠着门框站着没动。

　　待人都走了，她方才走到杨婆子身边的，道：“三太太当家做主，真就只给咱们发了两块月饼？”

　　杨婆子虽是管事，平时却不言不语的，一句话不肯多说，见她心里不满，只是道：“多少都是恩赏，又没短了月钱。”

　　周嫂子不忿地嘀咕道：“也不知三太太怎么当的家，外头排场不小，待下人却越发苛刻了。”

　　杨婆子对她的话充耳不闻，拿了自己的月饼便走了，剩下独一份，周嫂子只好提在了手里，撇着嘴出门时，差点与刚进门的青梅撞到一处。

　　周嫂子当她也是来领赏的，忙把月饼护在怀里，道：“你原是大小姐院里的，不过临时在这里做活，这节赏可没你的份儿。”

　　青梅笑道：“嫂子我知道，这些日子我在药房，承蒙嫂子婆婆的照应，这不快中秋了，我想请各位吃些酒，表一表谢意。”

　　周嫂子斜眼将她打量了几遍，笑道：“你倒是个知恩图报的，既是这样，我也不好推辞。”

　　青梅笑说：“中秋的时候咱们都要为主子当差，没时间吃酒的，不如明天中午我请厨房做一桌菜来，咱们就在这里吃吧。”

　　府里的大厨房是为各位主子做膳的，下人另有厨房，且这厨房还松动些，只要使上些钱便能治一桌席来。

　　周嫂子笑着应下，“那就按你说的来，明儿我与另外几个婆子说好，咱们把上午的差事做好了，就都来吃你请的酒菜。”

　　翌日一早，青梅去厨房说了一声，不到午时，厨房便有人提了两食盒八大碟肉菜送了过来，青梅还另外买了一坛果酒，将酒菜都摆好后，药房的人便都坐在休息的屋子里吃了起来。

　　那果酒不烈，喝着清爽回甘，也不醉人，就着肉蔬，周嫂子频频举杯，一连喝了好几大杯。

　　用完酒饭，下午还要当差，周嫂子打着饱嗝回了药房

　　江太太的药，都是她经手熬的，吃饱喝足，那原本不醉人的果酒，竟也让人晕晕乎乎的。

　　她把熬药的陶罐坐在炉子上，添水烧开，如往常一样，让杨婆子过目了药材后，当着药房其他人的面，把药都放在了药罐中，之后闭眼坐在椅子上消食。

　　青梅亦如往常一样扫地洗药罐，同时默不作声地注意着药房所有人的动静。

　　忽地，余光瞥见周嫂子伸手从怀里摸了摸，似是摸出个细布包着的鸡卵大小的东西，揭开药罐盖子丢了进去。

　　之后，她便一手撑着头，继续闭眼靠坐在椅子打盹儿。

　　直觉她扔进罐子里的不是什么好东西，青梅的心突突跳了几下。

　　过了小半个时辰，周嫂子睁开眼，揭开锅盖看了看，见药罐中三碗水熬成了一碗水的量，已熬好了，便把黑褐色的汤药过滤进一个大碗中，剩下的药渣则倒进了另外一个罐中。

　　刚倒好了药，她眯眼看了看那药渣里的一团细布，似是慢吞吞反应过来，眯眼朝四周看了看，见药房没人，便眯着醉眼把那细布解开，一口将里面的药都填到嘴里嚼着咽了，才对隔壁的杨婆子道：“药熬好了！”

　　杨婆子走了进来，将药渣与药汤仔细查了几遍，又用银针试了毒，见没什么问题，便在册上记录了，之后便将药放进一个大盖碗中，另打发了一个婆子将药送去了月华院。

　　青梅藏在窗棂外面，一双眼紧盯着屋里的情形，待看到这一切后，震惊地捂住了嘴，忙转身回去禀报。

　　～～～

　　静思院中，听青梅说完周嫂子往药罐里放药包的事，姜忆安下意识看了贺晋远，眼里都是惊讶与愤怒。

　　她不由暗暗冷笑一声。

　　之前怀疑柳姨娘在婆母的汤药里做了手脚，没想到果真如此，她可真够歹毒的，怪不得贺晋平也和她一般，真是上梁不正下梁歪。

　　姜忆安道：“夫君，接下来该怎么办？”

　　贺晋远脸色沉凝不已，骨节分明的大手握拳放在膝头，手背青筋崩起。

　　“娘子，既然抓到了现形，要趁热打铁去找证据。”

　　姜忆安会意，立刻点了香草、桃红和院里两个粗俗丫鬟，从柜子里随手拎了把细长的杀猪刀往腰间一别，带着几人径直去了周嫂子住的下房。

　　彼时周嫂子酒意上头还未褪去，迷糊间听见房门被人一脚踹开，睁眼看去，只见几个丫鬟鱼贯而入，大少奶奶双手抱臂站在屋子正中，似笑非笑地盯着她。

　　周嫂子一个激灵醒了过来，道：“大少奶奶，你们要做什么？”

　　姜忆安一挥手，香草便把门掩住了，不让外人听见屋里的动静，剩下的三个丫鬟开始翻箱倒柜，似在寻找什么东西。

　　周嫂子唬了一跳，慌得大喊起来：“你们是贼不成，光天化日到我屋里偷东西？”

　　话音未落，一把冷冰冰的刀刃抵住了她的脖颈，周嫂子顿时汗毛倒竖，哑住了嗓音。

　　她战战兢兢地抬头，看到那位大少奶奶唇角挂着抹玩味的笑，冷冷盯着她。

　　周嫂子心虚地咽了咽唾沫，脸上挤出抹比哭还难看的笑。

　　“大少奶奶，这其中是不是有什么误会？好端端的，怎么到我屋里翻东西来了？”

　　桃红从箱子里翻出一包药材来，送到姜忆安面前，道：“大少奶奶，您看。”

　　姜忆安瞥了一眼，见那药已切成了片，看上去与人参差不多，她一时也认不出是什么东西来，却故意拧紧眉头，脸色也沉了下来。

　　一瞧她这样子，再看到那些被翻出来的药材后，周嫂子便虚脱般坐在了椅子上，绷紧了嘴没再说话。

　　姜忆安笑了笑，杀猪刀往她脖颈处递了几分，刀刃紧贴着皮肉，冰凉瘆人。

　　周嫂子哆嗦着嘴唇，却依然嘴硬说：“大少奶奶，您......您的到底是什么意思？”

　　姜忆安瞥了眼药材，冷笑着道：“如实交待，我就饶你一次，不然就把你送到府衙去，到时候把你打的皮开肉绽，只怕命都保不住！”

　　周嫂子心里大骇，细细回想一番，到底不知自己到底是怎样失了手，也不知这大少奶奶到底是知情还是不知情。

　　但那杀猪刀冰冷抵着脖子，大少奶奶也跟个土匪似的威胁人，她不敢拿自己的性命开玩笑。

　　周嫂子浑身抖如筛糠，几乎瘫软在地，嗫嚅着道：“大少奶奶，您先把刀拿开，我说，我都说，绝不敢向你隐瞒一个字！”

　　姜忆安慢悠悠收了刀，在她面前落座，双手抱臂靠在椅背上，冷声道：“说吧。”

　　顶着她那颇为冷厉的视线，周嫂子头皮发麻，额上冷汗涔涔，只得一五一十交待了出来。

　　“这些药是柳姨娘吩咐她的丫鬟玉钗给我的，名为商陆，若是与人参同煮，便会克掉人参的药效，若是量再加些，还会损伤脾胃。”

　　虽是无毒，但天长日久用着，会让人的身体越来越虚弱。