第223章 借力 “如此两头不靠，是最糊涂的。”……

　　卫湘边说边扫了眼陶夫人, 陶夫人只怔忪一瞬便明白了她的意思，笑向怡嫔道：“娘子且去梳妆，妾身也歇一歇, 同宸妃娘娘说说话去。”

　　怡嫔很是听话, 朝陶夫人一福：“母亲慢些。若有什么需要的, 着宫女来寻我便是了。”

　　陶夫人颔了颔首, 还了平礼, 两边就分开了。

　　怡嫔自去一间帐子里梳妆，卫湘与陶夫人进了另一间帐, 同在茶榻上坐定，卫湘命宫女奉了茶来。

　　陶夫人落座便笑道：“妾身与将军虽有几个儿子, 却就这么一个女儿，不免多疼她一些, 也不拘她那些礼数。后来她进了宫, 我们担心得紧，只怕她心思简单得罪了人还不自知，落个尸骨无存的下场。未成想遇到娘娘多加照拂, 倒是妾身这女儿命好，傻人有傻福了。”

　　卫湘扑哧一笑，缓缓摇头：“夫人哪里的话, 怡妹妹性子活泼，向来与姐妹们相处得宜。”

　　陶夫人满面欣慰地舒了口气：“这宫里的道理她未必知道多少，只当日子就这么一天天过下来了，可这地方哪有这么容易的呢？妾身知道她素来算不上得宠，若依宫人们跟红顶白的性子，早已没了她的活路。偏她有福气与娘娘交好，那些人不看僧面看佛面, 便也愿意照应着她。”

　　卫湘啜着茶，淡笑不语。

　　陶夫人自顾续道：“为着这个，她虽不懂，我们夫妻却是记着娘娘的恩情的，更别提娘娘在朝政之事上还常为将军说话。日后娘娘若有什么用得着的地方，尽管吩咐，我们陶家上下没有不尽心的道理。”

　　“夫人哪里的话。”卫湘搁下茶盏，颔首轻哂，“都是低头不见抬头见的姐妹，相互照应几分是应当的。至于朝政上的事，本宫哪里懂得，左不过与陛下解个闷儿，歪打正着地碰上了罢了，夫人不必挂怀。咱们若能结个善缘自然是好，若说什么吩不吩咐的话，夫人就太见外了。”

　　陶夫人莞尔颔首：“妾身恭敬不如从命。”

　　卫湘又道：“听闻将军又带兵离京了，怡妹妹近来总闷闷不乐，今日与夫人一见，眼瞧着她高兴起来了。”说着怅然一喟，苦笑续言，“这两年宫中朝中都不安宁，怡妹妹这里为着父亲离京伤神，陛下为着国库空虚一事也日日寝食难安，我们后宫妇人为陛下忧心却又出不了力气。多亏皇后娘娘有主意，下旨削减例银用度，上下都俭省起来，虽不知究竟省下多少，总也算我们尽了一份心。”

　　她这话里话外地赞扬皇后，可她与皇后的不睦早已传得满朝尽知，陶夫人这样的官眷贵妇又哪有不懂的。

　　便见陶夫人神色一凝，小心地道：“妾身听说，皇后娘娘初衷虽好，宫中上下却多有怨言？”

　　“扣银子的事，岂能没有怨言呢？”卫湘掩唇一笑，“这是难免的，只得一同熬着。倒是前阵子出了件小事，听着真叫人心惊。”

　　陶夫人即刻追问：“什么事？”

　　卫湘满眼的笑：“我也就是听宫人念叨了一耳朵，也不知是真是假。说是皇后娘娘厉行节俭之后，起先自己拿银子贴补身边的宫人，后来补不上了，她身边的宫人便也缺了油水。这手头一紧就有人打错了算盘，竟去敲底下人的银子，一来一去，让陛下知道了。”

　　陶夫人作势露出讶色：“有这等事？”

　　“我也听着好笑。”卫湘笑叹，“这若是真的，不止中宫没脸，陛下也跟着丢人。后来就听说，皇后娘娘又接着贴补银子了，自己手头积蓄不多，便只得跟娘家要。”

　　陶夫人想了想，说：“那还多亏张家世代簪缨，想来出得起这钱。”

　　“是呀。”卫湘也是松一口气的神色，“我也这样想，亏得张家不缺钱。否则这么一大家子人要养活，又要给皇后娘娘送钱，万一手头紧了也打错了算盘，去做些卖官鬻爵的事，岂不是牵累全家的大罪？”

　　陶夫人一滞，抚着胸口倒吸冷气道：“娘娘说得很是。这样的簪缨世家人丁兴旺，却也总难免有几个混不吝的，最容易犯这种糊涂。”

　　卫湘垂眸：“只盼他们别犯这种糊涂，否则好心办了坏事，陛下眼里可揉不得沙子。”

　　陶夫人眼睛一转：“都说皇后娘娘与陛下是青梅竹马的情分，可陛下向来国事为重，若出了这样的事，只怕什么情分也不顶用了。”

　　卫湘点点头，意有所指道：“更何况那情分也早淡了呢？”

　　陶夫人心领神会，沉吟不再多言。二人就这样静静品了半晌的茶，怡嫔梳妆更衣妥了也寻过来，卫湘便又命人上了点心，一同闲话家常。

　　这样惬意的时光过得很快，片刻前才一同用的早膳，似乎没过多久，就又到了午膳的时候。午膳后卫湘命人牵了金风来，与几位会骑马的嫔妃、命妇一同策马闲逛，都骑得不快，只为消闲。

　　众人就这样一直玩到傍晚方散，卫湘才回清秋阁，乳母葛氏就来回话，笑吟吟道：“奴婢按娘娘的吩咐打听过了，皇后娘娘确是严惩了那几个宫人，赏了板子，打发去服苦役了。其中有一位还是皇后娘娘的随嫁，与从前杖毙了的思蓉不相上下，现下打发去了粮仓。”

　　卫湘听得冷笑：“说她仁善，她连随嫁的侍婢都亏着钱；说她狠毒，她又偏没要了他们的命。”

　　葛氏束手垂眸：“如此两头不靠，是最糊涂的。”

　　“这再好不过了。”卫湘玩得疲累，打了个哈欠，“让姜寒朔去瞧瞧吧，再托个与我扯不上关系的送些银子过去，每日再送一道汤给他们养身子。等养得大好了，你再去见他们，也不必急着提我。”

　　“奴婢有数，娘娘放心便是。”葛氏福了一福，见卫湘没别的吩咐，就告了退。

　　卫湘自去沐浴更衣，用过晚膳想先歇一歇，不知不觉就昏睡过去。皇帝在入夜时分来了，见她已然睡熟，便不扰她，与她一同睡了。

第224章 阵脚 “千余人进来待选，只留了两个，……

　　翌日卫湘又比楚元煜醒得要晚许多, 起床梳妆时见容承渊打帘进了屋，卫湘一愣，当是他有事, 便欲挥退宫人。

　　容承渊却直言道：“陛下让奴在此候着, 以便回娘娘一声, 说月中便是大选了, 请娘娘早做准备。”

　　卫湘黛眉蹙起, 从镜中看了看他，思虑再三, 还是屏退了宫人。

　　容承渊见状，待得房门阖上, 方上前问：“怎么了？”

　　卫湘转过身：“陛下怎么想？”

　　容承渊道：“谆太妃昏迷不醒，陛下是真没心思大选。早些日子动过不选的念头, 礼部好说歹说地给劝住了。”

　　卫湘了然点头：“这是自然的。”

　　她信他近来是真没心思, 但礼部劝住他却是对的。

　　说到底，谆太妃还没咽气呢。大选既是家事也是国事，同时还是喜事。病重的长辈尚在人间, 就将这种事搁下不办，很有种提前办丧事的意味，很不吉利。相反, 此时大选还有冲喜的意思，意头原是好的。

　　卫湘又说：“选归选，但有皇后在呢，何必找我？我先前是应过这事，可那时谆太妃情形尚可，如今谆太妃这般情形，我侍奉好她才是正理。皇后原也该侍奉病榻, 既不得太妃喜欢这便也罢了，大选这样的事总该是她尽责。”

　　容承渊摇头：“陛下心情不佳，不免任性一些，顾不得这许多了。”

　　语毕，他打量卫湘两眼，问她：“你不愿去，为什么？”他沉沉叹了口气，“我知你容貌过人，但宫里进了新人，总会有些变数。再说，倘使这回大选也出一个倾国倾城的呢？你若去，总能挡一挡。”

　　卫湘淡笑：“正因这个，我才不愿去了。若放在从前，我去挡也罢，现在帝后正置气，只管让皇后和他针尖对麦芒便是，我才不掺和。”

　　容承渊拧眉，不大赞同：“你忘了上回大选了？陛下觉得何意的人全让她做主留了下来，今时今日，她只怕更要抓住机会讨好陛下。”

　　卫湘笃然道：“她不会。今时不同往日，上回大选正是她得意的时候，才可放心大胆的往前走，如今你瞧瞧她的阵脚都乱成什么样了？这还只是因为一个我。若再选来一个好姿色的，固然有可能帮她，但亦有可能与她为敌，那时她要如何招架？现下她心神不宁，我看她断不会冒这样的险，倘使真有这样的人冒出来，就让她与陛下去争便是了，我不搅这个局。”

　　容承渊听完这话，明白了她的打算，沉吟片刻，便点了头：“好，我有数了。”

　　卫湘松了口气：“你只管告诉陛下，就说我一边为谆太妃忧心，一边还有两个孩子要照应，再没心力管旁的事了。另去知会文姐姐、凝姐姐她们，若陛下想让她们去，叫她们最好也推了，让皇后自己应付这烫手的山芋。”

　　“好。”容承渊笑笑，就告了退。

　　往后的十日里，皇帝虽来过清秋阁四五趟，但并未再提过大选的事。四月十五日秀女抵达麟山行宫，终是皇后独自陪伴皇帝去的清凉殿。

　　这一日中，宫里无数双眼睛都紧盯着清凉殿的动静，更有嫔妃变着法的四下打听。这其中自有人是真心紧张的，但更多的只是凑热闹，譬如一贯消息灵通的凝昭仪就跟卫湘直言过：“若不是你不让我去，我可真想去看看的，这样的热闹可不是天天有，不能去清凉殿一观究竟实在可惜。”

　　是以这一日，卫湘也在大选刚结束时就见凝昭仪又兴冲冲地过来了。屋里那么多宫人守着，她一进门就拉住卫湘的手，也不顾礼数，开口就道：“大选的趣事，娘娘可听说了？”

　　卫湘屏笑，拉她同坐了，不疾不徐地问：“知道姐姐会打听，我就没打听。姐姐快说，有什么趣事？”

　　凝昭仪执着锦帕掩唇笑了声：“千余人进来待选，只留了两个，你说算有趣不算？”

　　卫湘一愣：“这也太少了。我知道陛下没心思，但就算胡乱点几个，也不至于这样少。”

　　凝昭仪轻嗤一声，遂与她凑近了些，卫湘见状也凑过去，凝昭仪放轻声说：“听说陛下虽没心思，但也先后瞧上了几个，可皇后娘娘从一早开始就挑三拣四，觉得这不好那不好。陛下因外人在场，不欲与她争，每每见她说不好就都罢了。如此一直到了下午，眼瞧着七八百人看过了，一个也没留下来，陛下便有些不耐，称自己乏了，又说皇后眼光甚高，不如就让皇后做主，他先回去歇着，皇后这才不敢再多嘴。”

　　“但一则后头只剩了二三百人，二则陛下本就没什么心思，这会儿更败了意趣，便只草草点了两个就散了。”

　　凝昭仪讲得兴致勃勃，卫湘听得神情淡淡，心里却乐开了花。

　　她大抵是明白皇后的心思的，知道皇后乱了阵脚多半办不好这差事，却也没想到会做得如此难看。

　　这实在是……

　　太好了。

　　卫湘坐正身子，抿了抿唇：“皇后娘娘既然尽心尽力，我们便只管尽心侍奉太妃便是了。新宫嫔册封的一应位份、住处、入宫事宜，我们都不需操心。”

　　凝昭仪美眸一转，即道：“自然，这本就是皇后娘娘的分内之职。况且现如今不仅谆太妃病着，闵昭媛为了太妃寝食难安，也不是个事，我们若是得闲自当多宽慰她。至于新宫嫔入宫之事，总归都有现成的规矩，咱们又何须胡乱担忧？”

　　卫湘颔首：“正是这个理。”又道，“姐姐只需把往年册封新宫嫔的例整理成册，给皇后娘娘送去一份便是了，想来她知道该如何定夺。”

　　凝昭仪缓缓摇头：“咱们这等关系，由我送去只怕她要多心，胡想些有的没的。我已让徐尚宫送去了，她资历老、办事也妥帖，必定处处周全。”

　　二人这般一来一往，个中深意你知我知，寥寥数语便已谈妥。凝昭仪瞧了眼房里的座钟，见已快六点钟了，起身笑道：“陛下今日心里不痛快，一会儿多半要来这里，臣妾先行告退。”

　　卫湘起身送她，才送到房门口，就听外头传来问安声，果然是皇帝来了。

第225章 将去 就连风声都好像死去了。

　　卫湘与凝昭仪相视一望, 一同迎出去。凝昭仪向皇帝见过礼就告了退，皇帝牵住卫湘的手，拉她一同进屋。

　　卫湘抬眸一瞧, 他脸色果然难看, 她便命宫人去传膳, 向他笑道：“大选忙了一整日, 陛下累了吧？晚上早些歇息才好。”

　　楚元煜叹了口气, 摇头不语。往后的一整个晚上他都沉默得很，似乎不仅恼火, 也真有疲惫，但这疲惫也不全因大选忙碌, 更有心累掺在其中。

　　卫湘见状也不多问，只静静地陪着他, 这样既让他安心, 也免得她开口一问又惹得他想把为新宫嫔安排位份住处的事托付给她。

　　皇后在大选这日费了那么多口舌，这些安排也得让她尽兴才好。

　　这般又过两日，卫湘正在房里读书, 听宫人禀说皎婕妤与莲贵嫔一同来了，忙收了书，命宫人请她们进来, 自顾挪去茶榻那边落座。

　　二人进来见了礼，位份高些的皎婕妤坐到了茶榻另一侧，莲贵嫔坐了绣墩。康福公主是与她们同来的，也向卫湘施了礼，便问：“睿母妃，弟弟妹妹们在睡觉吗？”

　　卫湘一哂：“在厢房玩呢，你去找他们吧。”

　　康福公主笑逐颜开, 又草草一福，就跑出去了。

　　卫湘又见莲贵嫔也是带着四皇子来的，此时正由乳母抱在怀中，问她们：“这是一同带着孩子去哪儿问安了？”

　　皎婕妤抿唇：“是皇后娘娘说想看看孩子，我们就带着去了。”

　　莲贵嫔一哂，续说：“这一去还听说了点别的，特来与娘娘说说。”

　　卫湘心里猜想该是新宫嫔的事，笑道：“什么事，你说。”

　　莲贵嫔道：“娘娘该也听说了，这回大选拢共只选了两个人，皇后娘娘册封倒大方，一个封了从五品嫔，一个封了正六品贵人。”

　　卫湘道：“那可是很大方了。”

　　三年前入宫的那一批，除了颖贵嫔诞育三皇子做了一宫之主，往下位份最高的就是随居在她宫里的韵嫔和睦嫔。

　　按说在大选前理当有一次大封六宫再给众人晋晋位份，但因国库空虚，这例行的晋封也免去了。

　　如今两位新人封得又高，这一进宫，倒胜过了不少老人，连怡嫔这样入宫六载、家中又得天子信重的都只得打个平手。

　　卫湘目光微微一凛，心想若是这样，皇后日后免不了要寻机抬举自己人，她也需得巧立名目给身边交好的嫔妃请封才好。

　　却听莲贵嫔又说：“若真大方到底也罢了，偏又要抠抠搜搜地俭省。一边是封嫔封贵人，一边是吃穿用度只按从六品美人与正七品御媛去办。按着她先前立下的规矩，这还得再减去三成才作数，还不如只封人家美人与御媛，心里还没那么多起落。”

　　卫湘听得扑哧一声笑了，摇了摇头：“她惯是这样的。”又问，“住处是如何安排的？”

　　莲贵嫔说：“行宫这边倒安排得与陛下都不远，至于宫里……若皇后打算笼络她们，多半会放在颖贵嫔宫中吧。若不笼络她们，那就随处安排在哪儿也未可知了。”

　　卫湘点点头，心里有了数。