这道旨意耐人寻味，可究竟为何有这样的旨，宫里没人说的清楚，卫湘与容承渊打听，连容承渊都说：“我也不清楚，只知陛下突然下了旨。”

　　再过些时日，怡嫔的母亲陶夫人着人传了话来，说近来果然听说皇后在同娘家要钱，张家知晓宫中厉行节俭的事，应是送过银两，可似乎不够，皇后又派人去家里头要过两次，张家有没有再给便不知了。

　　此外，陶夫人还搭上了一句话，说：“宸妃娘娘是有福之人，所想之事自然都能如愿。”

　　这话听来没头没尾，前来传话的侍婢说得大有些犹豫，卫湘却明白她的意思，安然笑道：“去回你们夫人的话，请她改日进来喝茶，我要好好谢她。”

第230章 恪姬 “阖宫皆知睿宸妃与恪姬素来不睦……

　　卫湘听了陶夫人的信儿, 对闵昭媛晋封淑妃的旨意有了几分猜测，心下想探个究竟，便嘱咐葛氏寻门路去打听。

　　葛氏是个谨慎的人, 见此事连容承渊也说不清, 心觉自己分量不够, 便不妄动, 趁回家休息时与她母亲葛嬷嬷将事情讲了。葛嬷嬷在宫中女官间分量极重, 如今虽已离宫多年，犹有千丝万缕的联系, 葛氏再回宫当值时就给卫湘带来了准信儿。

　　葛氏说：“奴婢的母亲去打听了，说是皇后手头钱紧, 见淑妃去霁月台清修，就授意尚宫局只给她送去三成的月例, 余下的‘日后再补’。”

　　卫湘听得冷笑：“什么日后再补, 她那厉行节俭的旨意又不是三五日就能了了的，省出的钱又都进了国库，这还哪里补得上？”

　　“是呢。”葛氏含笑欠身, “母亲觉得皇后是拿准了淑妃乃修行之人，不会争这些身外之物，未成想竟失算了。”

　　卫湘轻哂：“淑妃是不爱争身外之物, 可皇后是怎么待她的？竟还想让她不争。”

　　依卫湘看，打从皇后身边的思蓉打了淑妃那一记耳光之后，这关系便再没的缓和了。

　　什么修不修行的，人总归还是人，皇后理当庆幸淑妃既不是武僧也不是妖道，否则修行之人报仇的法子也多得很呢。

　　葛氏凝神道：“只是看当下的情形，陛下很给皇后留面子。宫里谁也说不清那旨意的由来, 都当淑妃晋封是因陛下思念谆太妃。”说着她顿了顿，斟酌着问，“娘娘可要将此事透出去？”

　　卫湘摇头：“陛下这既是顾着她的面子，也更是顾着自己的颜面。谆太妃尸骨未寒，中宫皇后就克扣她最疼爱之人的月例，这话传出去想什么样子？”

　　葛氏了然：“怪不得是那样的旨。如此一来，既维护了淑妃，也敲打了皇后。”

　　卫湘颔首：“正是。”

　　葛氏所言不错，但卫湘细品此事，远比“敲打”更耐人寻味——“淑妃”这个位置，偏是皇后先前坐过的！

　　虽说从一品的三夫人只剩这淑妃空着，但淑妃之上的正一品贵妃还有一个空余，往下的正二品妃位更是全然无人，皇帝若只是想给闵昭媛晋位让皇后明白轻重，大可不必专挑这个位份，偏选了这个，活像是在明晃晃地告诉皇后：你配得上的位子闵月澜也配得上，你最好待她客气一点。

　　这样的敲打若是放在旁人身上，必是有效的。天子这般明晃晃的恼怒，谁能不悬一口气？

　　可如今的皇后……

　　她最看重的那份“青梅竹马之谊”，自诩是皇帝心里最要紧的那一个，自认处处高旁人一等。现下看着闵氏坐了她从前的位置，且是为了敲打她，她心里不知要怎么怨恨。

　　.

　　五月末，麟山一带断断续续地下起了雨，雨停的空隙又总烈日当头，闷热得像要活活将人蒸熟一般。

　　头几日里，大家还都庆幸这是在行宫，若是在京中皇宫只会更热，但因闷热经久不散，这种庆幸很快就散了，人们转而开始抱怨皇后削减份例，弄得各处的冰都不够解暑。

　　如此愈发显出了在卫湘身边当差的好处。众人虽不知她能随时动用皇帝的私库，却看得出她这儿不曾削减过东西，连带着三位随居嫔妃的吃穿用度也处处齐全，只当是她自己出手阔绰贴补的。

　　卫湘乐得趁此机会拆皇后的台，就在这样的议论中专门赏了韵嫔、睦嫔与玉宝林一些适宜夏天的上好衣料，又额外命人去霁月台给淑妃也送过几回解暑之物。

　　此举似是刺激到了皇后，六月初一，她在嫔妃们晨省时兴师动众地行赏，专赐了些可制寝衣的绸缎，另还有床帐、窗纱所用的料子，搭着白玉枕一类的物件，一应都是解暑的。

　　卫湘因早被免去了去向皇后问安的礼数，在晨省散后才从怡嫔口中听闻此事。怡嫔专门让宫人将皇后的赏赐带来给她看，卫湘草草扫了一眼，不由惊叹：“竟是各宫都有？可要花费不少呢。”

　　怡嫔一翻眼睛，笑道：“是呢。昨儿个母亲进来看我，也说皇后娘娘似是又有钱了，不似前些日子那样局促。”

　　卫湘闻言神思微凝，她知怡嫔性子单纯，说这话并不走心，但陶夫人绝不可能无心。

　　如此再过几日，宫里隐隐听说张家好似出了些事，似是一个小宗旁支犯了什么错，关起门来挨了打，但究竟是什么缘故，因张家有心压着不提，外人也就打听不到了。

　　再到六月中，恪姬叶氏终是到了临盆的时候。宫人们到各处传话时虽引得处处都紧张，却也让因谆太妃离世而处处哀伤的气氛里多了一点喜意。

　　更紧要的是，只消这孩子平安降生，皇帝总是要去看看的。一时间六宫嫔妃都各怀心思地往恪姬处赶去，卫湘步入院门时抬眸一瞧，只见宫人们匆匆进出。再行细瞧，她从他们的紧张里觅出些许不安，不由留了意。

　　凝昭仪上前见礼，卫湘拉住她的手，与她走到旁边无人的地方，轻声问她：“我怎么瞧着宫人慌里慌张的？”

　　凝昭仪一叹：“妹妹心细。恪姬是用完早膳突然动了胎气发动的，据说疼得不正常，产婆适才又回话说胎位也不大好，这胎恐怕难生。”

　　卫湘不由屏住呼吸，想了想，又问：“皇后那边怎么说？”

　　凝昭仪垂眸道：“皇后很看重这胎，先前就一直是她悉心照料的，今天这事一出，她就把身边得力的宫人都支了过来，正在房中听候差遣，御医们也都奉她的旨过来了。”

　　凝昭仪话音才落，宦官的通禀声悠长传来：“皇后娘娘驾到——”

　　二人对视一眼，忙向院门口迎去，同样候在院中的各嫔妃也都迎向门口，不多时，就见皇后仪仗停在了门外，端的是声势好大，好不威风。

　　“皇后娘娘万安。”众人皆深福行李，齐声问安。

　　皇后搭着若佩的手迈进院门，垂眸扫见卫湘，发出一声不轻不重的轻笑：“阖宫皆知睿宸妃与恪姬素来不睦，没想到睿宸妃还肯关心恪姬生产。”

第231章 祈福 娘娘，恪贵嫔醒了。”

　　卫湘对皇后不顾体面的讥嘲毫不介意, 边盈盈起了身，边悠然道：“皇后娘娘慧眼如炬，臣妾确是不喜欢恪姬。但臣妾一心一意都在陛下身上, 恪姬腹中之子也是陛下的孩子, 臣妾自然喜欢。”

　　皇后黛眉一跳, 打量着卫湘, 神色冷淡：“宸妃贯会说漂亮话, 本宫只但愿宸妃的大度是真的。”

　　卫湘又笑道：“臣妾不敢欺瞒娘娘。”

　　皇后不再理她，径直进了屋去, 但房中正忙着，皇后关照了几句, 便也只得退出来与众人一同在院中等候。

　　过不多时，皇帝也来了, 众人再行施了礼, 恪姬身边的掌事宫女出来回话，说恪姬动了胎气又胎位不正。其间房中的惨叫不绝于耳，那掌事的听得揪心, 不由分神，回话回得断断续续。

　　楚元煜也留意到那惨叫，自不怪那宫女, 只问：“恪姬怎的叫得这样惨？御医可看过了？”

　　掌事宫女忙回道：“正是因胎位不正而起的，御医都已瞧过，只说怕是难生。”

　　卫湘听得心神不安。她不喜恪嫔虽是真的，可听着这般惨叫，她只想到自己生产时吃过的苦，总归生出几分怜悯来。

　　皇后抬眸见皇帝眉宇间隐有忧色，温声劝道：“陛下放宽心, 妇人生子多是如此，不必过虑。”

　　卫湘闻言眉心一跳，并不看她，只招手唤来傅成，吩咐他：“早些时候陛下新赏了几株上好的山参，你去取来。”

　　傅成躬身应诺，提着衣摆疾步赶出去。卫湘笑吟吟地走向皇帝，向候在一旁的容承渊道：“一会儿劳掌印指个可靠的人，将参汤熬上，恪姬兴许用得上。”

　　容承渊拱手：“诺。”

　　皇后锁眉，不满地打量卫湘，只是当着皇帝的面，她的话还算克制：“睿宸妃自有宫人侍奉，何苦劳烦御前。”

　　卫湘轻哂：“着人取山参来，是臣妾不忍看恪姬受苦；劳烦御前，是臣妾想自保。免得像裕充华生产时那样被有心之人利用，一炉熏香就想往臣妾身上泼脏水。”

　　皇后脸色一变，但见皇帝垂眸屏笑，纵是满心不快也只得忍下了。

　　恪姬痛了整日，晨起的惨叫到傍晚成了低声的呜咽。暮色四合之时孩子终于呱呱坠地，恪姬气力一松便昏过去，宫人出来禀说：“恭喜陛下，喜得五皇子。”

　　院中众人都松了口气，不乏有人抚着胸口念了句阿弥陀佛。皇帝亦露出笑容，下旨晋恪姬为恪贵嫔，居一宫主位，又命皇后好生照料，便也未再在恪贵嫔处多留，自顾回清凉殿去了。

　　众人见状便也陆续散了，卫湘回到清秋阁，对上上下下好一番耳提面命，让他们近来打起精神当差，少去恪贵嫔处走动，免得让人做了文章，宫人们都恭谨地应了。

　　卫湘遂命人传膳，一眼瞧上一道玫瑰卤子的豆花，才命积霖盛了一晚，傅成打帘进来，行至卫湘身边轻言：“恪姬似是情形不好，不知能不能醒得过来。”

　　卫湘不由看他一眼，傅成垂眸又言：“皇后刚下了旨，说是……”他不自在地顿了下，“说是正逢国孝，恪贵嫔那边赏赐减半，只当为谆太妃积德祈福。”

　　“哈。”卫湘搁了筷子，好笑地看着傅成，“真的假的？你可别诓我。”

　　傅成苦笑：“奴岂敢诓骗娘娘。”

　　卫湘听得连连摇头。“积德祈福”这档子事别说宫里，就是民间也是常做的。可只消看看庙里便也该知道，素来只有多添香火钱的道理，从无扣钱祈福的说法。宫中行事更是这样，但凡祈福二字说出来，便该将赏赐翻个两三倍才像样，这样宫人们得了实在好处，方能念一句上头的好。

　　若顶着祈福的念头削减恩赏，宫人们只会骂谆太妃。

　　傅成便道：“皇后深恨谆太妃，如此行事也不足为奇。”

　　卫湘微微凝神：“你说的很是，我只怕皇后不止是为着这个。”

　　傅成浅怔，旋即了然：“您是说恪贵嫔？”

　　卫湘点头：“别管旨意是不是皇后下的、是不是打着谆太妃的幌子，恪贵嫔身边的宫人才是明晃晃地吃了亏。恪贵嫔若真几日不醒，他们存着怨气，可还会悉心照料？说不准人就悄无声息地没了。”

　　傅成蹙眉：“皇后这是冲着五皇子去的……”

　　卫湘轻笑：“四皇子她就想要，结果偷鸡不成蚀把米，倒让莲贵嫔捡了个便宜。如今好不容易又添了个皇子，她当然要尽心。”

　　她徐徐缓了口气：“其实她贵为中宫，真想养嫔妃的孩子不过一句话的事，非要这样，便是想显得自己‘不争’罢了。”

　　傅成心领神会：“她既要做得清高，若恪贵嫔醒了，她就谋不到这皇子了。”说着他凝神一想，拱手又言，“奴去给恪贵嫔身边的宫人补上赏赐，再叮嘱他们悉心照料恪贵嫔。倘若皇后还有别的打算……他们纵不敢违逆，也可跟咱们透个气。”

　　卫湘听到这话却摇头：“太扎眼了。”

　　她揣摩着分寸忖度片刻，方又道：“你去清凉殿，把皇后克扣赏赐这事知会陛下——听清楚了，别偷懒只告诉掌印，你要亲自去见陛下。”

　　.

　　往后数日，宫中借着五皇子降生的喜事多了些笑音。到五皇子满月之时，又有了新的喜事，说是敏贵妃的幼弟中了举，恰又在谈婚论嫁的年纪，皇帝便为其与一位县主赐了婚。虽是国孝期间不能完婚，但这县主乃是旁系，守孝只需一年，明年便可办婚事了。

　　敏贵妃家中只是皇商，虽富却不贵，在京中总矮人一头。自此，她家算是正经迈进了达官显贵的门槛，宫中难免又一番争相道贺。

　　卫湘素来与敏贵妃熟络，听闻喜讯自也备了厚礼前去贺她。在这些寻常走动之外，她只暗中瞧着，眼看皇后给敏贵妃备礼出手阔绰，她便知皇后的荷包又充裕了些，心里自有计较。

　　一片喜意中，恪贵嫔昏迷不醒的情形依旧让人揪心。直至又十日后的深夜，当值的御医、太医都连夜赶往恪贵嫔处，行宫各处的灯也渐次亮了。

　　卫湘从梦中惊醒，琼芳和积霖一前一后地进来，禀道：“娘娘，恪贵嫔醒了。”

第232章 夜扰 唯有先觉得皇后处处不妥，他来日……

　　卫湘本以为出了什么事, 已撑身坐起来，闻言又躺回去，懒洋洋地打了个哈欠：“明日早上再去看她便是。”

　　恪贵嫔的位份是低于她的, 生孩子时她赶过去是为着皇嗣, 现下恪贵嫔转危为安她没有着急的道理, 总不能让她去侍疾。

　　却听琼芳道：“奴婢原也不想惊扰娘娘, 只是这事瞧着蹊跷。”

　　卫湘皱眉侧首：“如何蹊跷？”

　　琼芳拧眉道：“按理说醒来是好事, 上下都可以松一口气。虽不免要让太医诊治，却也不必太劳师动众。可刚才……”她顿了顿, “听闻御医、太医都赶了去，皇后也去了, 奴婢瞧着不大对劲。”

　　卫湘听她这么说，也觉蹊跷, 便再度起了身, 积霖忙出去唤了宫女进来侍奉，卫湘边更衣边思索，心里隐觉不安, 但也想不出个所以然，就唤来了傅成，跟他说：“你去瞧瞧文丽妃、凝昭仪她们都听没听说这事。若她们都往恪贵嫔那儿赶了, 你来回我。”

　　傅成领了命，带着两个脚力快的宦官一同出去。这一去便是半个时辰，终于见傅成进来禀说：“凝昭仪已往恪贵嫔那边去了。”

　　此时卫湘已更衣梳妆妥当近两刻了，她愈发觉得不对，便有意更放慢了步调，喝了一盏浓茶醒了神才出门。

　　是以待她到恪贵嫔处时，不仅皇后、敏贵妃、文丽妃、凝昭仪在, 住得近的小嫔妃也已来了两三位。