两个正卸货的伙计跑进来道：“悯姑娘可别往水墨胡同挤了，贡院前头枷了舞弊罪人，今儿散场，本来车马就挤，又遇着惩戒有罪的贡生，人都要瞧去，更是走不动道了，我们拉了财货，正是从水墨胡同过来的，好一通挤啊。”

　　张悯蹙眉道：“舞弊？”

　　那进来的伙计应道：“可不是嘛。哎哟，那可怜的。说是刑部里审出来的，人瘦得就剩一层皮了，还跟门口站枷，要我说啊，不出两三日，人定没了。”

　　说话间，掌柜已包好了药递给张悯，又嘱咐了几句调养之法。

　　张悯一一听了，告辞出了药铺，但却没听伙计的劝阻，反是顺着前去看热闹的人流，往贡院门前去。

　　贡院门前，郑易之被刑部的番役牵至人前，五六十斤重的枷锁扛上肩膀，番役将将脱手，他就没忍住一声痛叫，连人带枷栽倒在地，紧着又被番役扯拽起来，狠言训斥，威吓了一番，这才勉强站住了。

　　他家小早就听了信，头几日匆匆忙忙地从城外赶了进来，然是穷困小门户，在京中哪里有倚仗。打听了几日，竟连刑部作何处置都不知道。今见郑易之被刑部带出来，却是离别之后头一回相见，见他狼狈至此，又在监里受了大苦，落得这样的下场，小的早就哭得迷了眼，唯有其妻顾氏，在人群之中护着家小人等，怔怔地不说话。

　　郑易之起先还悲伤有限，然见亲族悲泣，想起多年苦读，他未曾做过一样营生，一应用度都是家人供应，家业着实艰难，好容易有了举人的功名，妻儿食不果腹地替他凑足了上京的盘缠，母亲却因无钱，隐病不说，最后病死在他入场之前。他也算孤注一掷，就为把那憋了十几年的闷气一口吐出来，谁想刑部几日，他叫天天不应，叫地地不灵。过堂时除了自己的一张口，人证物证竟全向着江家那子弟，不过两三日，案子就审结了。判他先是站枷，后是流放。

　　想他三十来岁，满腹文章，至此，命里已下了妻离子散，绝路不可回的判词，一时心痛神伤，一口冷血直出口鼻。

　　围观之众间，不乏今科下场的贡生，见郑易之形容凄惨，悲声大放，当众呕血，难念共情惊心。

　　其妻顾氏见此，忙将一方帕子求番役递上，番役准递之后，她径直挣扎起身，踉跄上前，对郑易之道：“天下以读书为高，做官为上，既已为君之妇，见父母殷切，家小期待，只得叫你也走这条道。这十来年，家中揭不开锅的日子常有，要说我不怨恨，那是诳话。可不管怎么说，我知你虽固执，却也是清正之辈。就算考而不中，也不令家小蒙羞。听信来京时，原想你是遭人诬陷，或另有苦衷，可今日，既已审准，你行无耻舞弊之事，将王道、国运皆践作粪土……”

　　她说得郑易之浑身颤抖，而她对此人又是恨又是怜，泪流满面地沉默了一阵，终是狠心道：“郑郎，若你穷病一生，我定不辞去。而你今上污先祖名声，下令我辈不耻，今我请辞，唯愿护你郑门幼子，不沾你的污名。”

　　说完掷帕而去。

　　郑易之见她如此，心中的委屈和绝望顿化一阵熬身炸肉的烈火，烧得他胸肺剧痛，他身负重枷，不得捶胸，只顿足哭喊，欲将妻子唤回，谁想那顾氏也甚刚烈，带着幼子挤出人群，径直远走，连头也不肯回。

　　郑易之逐渐看不见她的身影，心中万念俱焚，双目凸睁，本就“命悬一线”的心智此刻顿失。他扛着枷锁，身子摇摇欲坠，面朝青天高声哭喊道：“我郑易之冤枉！冤枉啊！苍天啊！老天爷啊！究竟是谁害得我！到底是哪个锦心绣口的苦心人，写得那般好文章，却又不担国运，不思王道，不下场为自己求一个功名，非要在阴地里替江崇山作文求名！非要把我冤死……把我冤死在这梁京城里啊……老天爷，官老爷，你们真是讽刺啊，还出什么‘中立而不倚，强哉矫义’做题，中立而不倚？笑话啊！简直是笑话嘛！”

　　张悯站在人群之后，听他说完这一番话，竟莫名地惊出一声冷汗。

　　她想起了碧洪茶社的江家诗会，想起了屏后递出来的那几道文题，想起了其中的《四书》之议论，正是‘中立而不倚，强哉矫义’。她不蠢，她当时就知道，科举第一场，不外取《四书》、《五经》做题，令考生作文相议。然而她没想到的是，今年春闱第一场的考题，竟然真的是她为江家所作的那一题。

　　她正惊罕，又听来一番更要命的话。

　　抬头但见郑易之哭泣出声来，抬起一轮声量，朝天高喊道：“昔包拯悬镜开封，海瑞抬棺谏君，皆以金石之心昭公道，故青史刻痕，万民仰止。盖天地有衡，非日冕不移其影；江海有则，非磐石不易其流。人处世若失公正，犹夜行无烛，终坠渊薮矣……好文章，当真好文章啊！过堂之时，有幸头回拜读。我亦倾慕。想我郑易之，何德何能，能与君相识，做君之文贼？！君知我冤枉啊！我真的冤枉啊！君既有此才思，何苦助他权贵做当世文贼！”

　　说着，声嘶力竭，继而低头惨哭道：“君可有知？救我一命啊……救我一命啊……”

　　张悯浑身战栗，手中的药包早已因惊落地，里面的药材全部撒了出来，被踩得粉碎。

　　然而她根本顾不上去捡，因为郑易之念出的，正是她为江家所作之文的其中一段。

　　同题、同文。

　　江家骗了她。

　　在场的刑部堂官见此，忙命道：“上去把他的嘴堵了！”

　　郑易之被压得跪下，人却还在奋力挣扎。

　　张悯奋力拨开人群，欲往前面去，谁想却被身后一人拽住。

　　张悯不及回头，就听杜灵若的声音从背后传来，“阿悯姐姐，别去。”

　　张悯回过头，见杜灵若一脸情急地站在她身后，急声对她道：“这个案子，陛下只让刑部过问，掌印觉得蹊跷，所以案子一判就去刑部看了卷宗和证物，其中那舞弊之物写的竟是张体！如今，尚不知是何人使了阴遭要害你和掌印……”

　　“那就是我写的。”

　　张悯打断杜灵若：“江海有则，非磐石不易其流。那就我自己写的！”

　　杜灵若愣住，反应过来后忙抓紧了张悯的手：“快跟我回去，回去跟掌印从长计议……”

　　张悯用力挣脱了杜灵若的手，“从长计议就是护我，救我。可我是一个什么样的人，他是知道的，所以你让他放心，我做的事，在我身上了结，我绝对不会牵扯出他来。他只管收好我给他的东西，护我要护的人，如此，我张悯这一辈子，无论生死都是他的人。否则，我不再认得他。”

　　杜灵若看着张悯，心中十分不忍。

　　这是他与许颂年、张药，尽心护养至此的女子，至今仍然孱弱，但她好像和玉霖一样，一旦做了决定，就再也不会回头了。

　　“杜灵若，你要告诉颂年，别想着救我。我活了这么多年，换来我弟弟想死。这一回，我若受不住，死了，你就让我弟弟带着他喜欢的人走，离开梁京城，哪怕回到那战乱纷纷的家乡，投身军中，又或者就做一天地游侠，后半辈子救人救己，别在为天子卖命了。”

　　杜灵若追上一步道：“阿悯姐姐你在说什么，你要掌印痛死吗？还有药哥，他怎么过得去……”

　　他的话令张悯着实心痛，她深知自己不能再听下去，不再看杜灵若，转身挤出人群，朝着那贡院大门快步走去。

　　杜灵若还想去追，却被人群阻隔推搡，一不留神跌坐在了地上。

　　“阿悯姐姐！阿悯姐姐回来阿！”

　　张悯听着背后的声音，人却已经走到了郑易之的面前，她竭力拦住正要去给郑易之堵口的番役道：“且先住手。”

　　番役倒是都认识她，不敢造次，纷纷住了手。

　　刑部堂官上前劝道：“这不是悯姑娘该怜悯的人，还是……”

　　“我没有怜悯他。”

　　张悯转过身，“是我有罪要认。”

　　刑部堂官愣了愣，忙问道：“姑娘可是糊涂了……”

　　“那篇舞弊的文章是我写的。”

　　此话一出，在场众人皆纳罕。

　　张悯看向几乎被折磨得不知事的郑易之，轻声道：“自从父母溺亡，我很久不写文章了，你念的那一段，其实也不好，但我仍然谢你赞它，谢你让它见了天日。你别怕，我不认识你，那篇文章也不是写给你的。我是女子，我当得不一个‘君’字。但没有关系，我还是可以救你。”

第97章 春如旧 然春如旧，人亦如旧。

　　张悯说完, 弯腰捡起顾氏遗于地上的手帕，上前几步，递于郑易之手中。

　　郑易之人被束于重枷之中, 藏不得那方手帕, 只顾将之攥于手心, 那手帕上还带着一丝温柔，虽来自张悯，郑意之心中的绝望之意, 竟因此大减了七分，他艰难地仰起头, 望着张悯道：“不知姑娘名讳，若他日得出囹圄，我……”

　　“我姓张, 单名一个悯字。”

　　“张悯姑娘……”

　　张悯点了点头，收回手转身迎向堂官道：“不管怎样，既然我已自首, 总要拘我对词。在这之前, 先把他的枷卸了。”

　　堂官迟疑, 忍不住压低声音道：“悯姑娘，这可不是玩话呀，你若行伪证，则是妨害刑部办……”

　　张悯截断他的话道：“我自己写的文章，我诵得全文五百七十二字。”

　　堂官一窒，“你……”

　　张悯续声, 径直点出了要害：“那篇舞弊的文章是此案之证，至今为止，并未经你刑部又或涉案之人, 将全文公之于众，将才这贡生所念，也不过几行而已。我若能全文成诵，难道还不能作人证吗？”

　　堂官心惊，实在不知上头让尽快审结的案子，为何会在此时，牵出张悯这般要命的人证，且她一席话，说得话却严丝合缝，已将她自己摁死在案中，他之前尚想将之搪塞过去，此时却已无言以对。

　　张悯见堂官沉默，不禁垂下头，轻笑了一声，继续说道：“我问一声，你们是惧了我弟弟的身份？还是怕了宫里那位先生的手眼？如今你们不敢提，我且自己全都挑到明面上来。我倒是不信，若我今日在此，诵出那五百七十二字，众目睽睽之下，朗朗乾坤之内，你们当真敢因他二人之势，对我徇私。”

　　这一番话说完，众人哗然。

　　堂官深知，张悯自挑张药和许颂年二人的厉害关系于众人面前，实则是为了逼刑部拿她具审，她挑得越明白，刑部就越无法遮掩，至少眼下，若她当真诵得那篇舞弊之问，那么刑部就非得拿他张悯过堂不可了。

　　一时间，众人衣冠连袂而起，那堂官也不得不抬手稳住头上乌纱。

　　张悯抬头看时，但见道旁花树枝摇叶动。

　　城中起风了。

　　都说春闱，是梁京城一年之内，最好的时节。

　　玉霖从家中出来，锁上门，转身拢紧身上的藕色氅衣，一抬头，天风袭来，满城花香顿时盈了一袖。

　　张药坐在窗边，眼看着院中的玉兰抽出了柔弱的花苞，与风震颤。

　　与此同时，迟迟不得杜灵若回信的许颂年一人独出神武门。

　　这一日十分和暖，竟令那一只断腿，丝毫不感素日那阵阵寒疼。

　　他亦抬起头，朝天穹看去，晴空万里无云，无数不知名的飞鸟欢鸣远飞，朝着层层叠叠的富贵楼阁中扑去。

　　一往无前。

　　义无反顾。

　　许颂年朝着贡院瘸行，花尘打着旋儿光顾他的膝腿，他没有坐车，也没有带随行，独自一人勉强行了半个时辰，终是走到了水墨胡同口。人已薄汗湿背，喘息不止。他扶膝盖缓和一阵，再抬头时，眼前便起了一阵大风，城中万树摇叶拨花，那风光，竟恰似从前郁州阳春。

　　那也是如梁京一般富庶的北方重镇，春季多风，万千花树应时而盛，一日郁州堤提前竣工，城中万人空巷，纷纷前去观堤。

　　张家的嫡长女立在繁花之下，随其父一道，与无数郁州名士，对着那绵长的郁州春堤，吟句颂景，诵文赞春。

　　那年许颂年离家学医，常年住在城外云雾山的古寺之中，听得堤坝竣工，也随师傅下山赏春，恰在春堤上，偶然捡到一篇被风吹来的诗文。

　　娟秀的张家体，别致的观景诗。

　　许颂年畅快读罢，方尽兴矮下宣纸，但见纸后现出一弯倩影，朦朦胧胧，隐在郁州堤外的烟树之间。

　　他再低头，细看诗文，见文后落款是一二字别号——江宁。

　　取意江水平宁，正好和了他脚下那平静流淌的万丈江水。

　　时光流转，今日早已是堤毁城败，不见江平之年的盛世。

　　然春如旧。

　　人亦如旧。

　　许颂年立直身子，望着眼前飞花莽然的街道，隔着层层叠叠的车马和人群，听到了他无比熟悉的诵文之声。

　　“尝闻：公者，天平不偏；正者，圭臬不移。秉公持正，则人心服而天下治；徇私枉法，虽令不从而纲纪隳。昔包拯悬镜开封，海瑞抬棺谏君，皆以金石之心昭公道，故青史刻痕，万民仰止。盖天地有衡，非日冕不移其影；江海有则，非磐石不易其流。人处世若失公正，犹夜行无烛，终坠渊薮矣……”

　　许颂年被那声音死死地定在原地，再也跨不出一步。

　　今逢半老之年，他早就做惯了阉人，自认情爱已死，不过余下一个自以为是的“义”字。令他得以不知羞耻地纠缠在张氏姐弟身边。而张悯也早已封笔，自戕文名于梁京城，至此也绝了从前夫婿对她的仰慕。然此刻，“少年夫妻”异地重逢。这一日春闱散场车马塞道，贡生处刑张悯自首，好事者与好奇人尽皆聚向张悯，梁京城也算得是万人空巷，人群恰如那片堤上的烟树，将二人阻隔。许颂年虽然因此仍看不清张悯，可他明白，张悯还是从前的张悯，甚至比从前更好。

　　所以“情爱”何曾死过？他至始至终仰慕张悯，从来都是她的“名”下之人。

　　人群之后，许颂年渐渐垂下了头，闭眼摇头，不觉叹笑了一声。

　　人群之前，张悯诵完了最后一个字。

　　她止住声音，众人也随之沉默。

　　唯有郑易之在她身后，忽地痛哭出声，却也只得哭声，全然说不出一句话。

　　张悯缓缓地吐出一口气，她本就病弱，久立风间，又费尽心思，早已是心神耗尽，她踉跄了一步，转向堂官，哑声道：“你可以带我回部里，让我复诵，你等照证物比对。我自己写的文章，十年我也不会忘。至于这篇文章。”

　　她看向郑易之，“与他无关，是江府之人，嘱意我写的。”

　　她说完，周遭群议顿起。