院子里，风将烟火吹歪，朝着谢慎脸上拂去，熏得他一边呛咳一边拎起凳子躲。

　　他模样太滑稽，程芳浓不由笑出声。

　　被他瞪一眼，便拿帕子掩唇躲着笑。

　　“少放些料粉，味道太重我可不吃。”程芳浓对着正撒料粉的谢慎叮嘱。

　　谢慎只撒了少许，漫不经心应：“你的口味，我还能不知道么？从小咱们烤肉吃，不都是我替你烤的？小时候就知道爱美，总怕火星溅到你裙子上，嘴巴还叼得很。”

　　说得他直摇头，状似很嫌弃。

　　谢慎烤的鹿肉很好吃，但比御膳房的手艺还是差些。

　　程芳浓怕烫，一边吹，一边小口小口嚼，隔着袅袅烟火，她看到谢慎在大快朵颐。

　　蓦地，她脑中浮现出皇帝的身影。

　　皇帝也喜欢吃鹿肉，给他夹鹿肉、羊肉便吃得又快又优雅，夹了菜蔬，他便慢吞吞地不愿动箸。

　　出于理智吃下两片菜蔬，眉心能拧成川字。

　　“怎么不吃？没熟吗？”谢慎疑惑。

　　没等程芳浓反应，他便抓过去，翻来覆去瞧了瞧肉色，有些怀疑自己的手艺，顺手丢掉：“没事儿，我再替你多烤一会子。”

　　嗯，正常的反应，应该是丢掉吧？

　　程芳浓盯着那串没吃完的鹿肉，微微失神。

　　“你在想什么？”谢慎将烤好的鹿肉递给她，程芳浓却没接，他疑惑问。

　　闻言，程芳浓猛然从游离的思绪中回神，也终于惊觉，她竟又想起了皇帝。

　　离宫已经有些时日，可她似乎仍时常想起皇帝。

　　作画的时候，用膳的时候，烤肉的时候，他明明在千里之遥，却好像无处不在。

　　为什么？

　　程芳浓想不明白。

　　可她终于意识到一件事，她能回到青州，却好像回不到过去了。

　　她想过从前那种，简单的、平静的正常生活。

　　但皇帝已霸道地挤进她的生命，在她的人生里烙下太深太深的印记，她根本忘不掉与他有关的一切。

　　谢蒙回府，看到厨上送来炙好的鹿肉，随口问妻子沈氏：“阿芸她们院里可送去了？”

　　“送了，你儿子亲自送去的。”沈氏语气不太好。

　　“你不高兴？家事繁杂，让夫人受累了，等阿梨大些，便将事情交给恒儿他们吧，你也好歇歇。”谢蒙温声道。

　　继而站起身，走到沈氏身后，温柔替她捶肩。

　　沈氏也觉得自己语气不太好，气也来得莫名其妙，很不应该。

　　当即借坡下驴，靠在夫君身前：“是有些累，阿梨还小呢，我还能担得动，便多担几年吧。”

　　谢蒙知道夫人也有要强的时候，点点头，想到谢芸母女，他缓下手上的动作：“夫人，为夫有件事，想同你商量。”

　　“什么事？”沈氏以为是生意，或是上下打点的事。

　　哪知，谢蒙一开口，直戳她痛脚。

　　“阿芸与程玘义绝，我们做兄嫂的，自当照拂她一辈子，可阿浓还不到十八，总不能让这孩子也蹉跎下去。”谢蒙也没留意妻子骤变的脸色，继续道，“我看慎儿很喜欢阿浓，两年前我们便动过亲上加亲的心思，可惜当时没成，我想着，由我们做主，替慎儿求娶阿浓，你以为如何？”

　　沈氏觉得，自己能耐着性子听他说完，已是有涵养的。

　　“我不同意！”沈氏扬声拒绝，拂开夫君的手，不可置信地望着他，“你是长兄，是舅舅，想照顾阿芸、阿浓一辈子，我都不说二话。可是，慎儿是我们的儿子啊，他也才十八，你知道这两年，外头有多少人来说亲吗？若非慎儿不愿意，我早跟你商量着把亲事定下了。”

　　谢蒙万没想到妻子反应这般大，他错愕：“两年前你不是很愿意亲上加亲吗？”

　　“谢蒙，你也说了，那是两年前，两年前阿浓还是小姑娘，没嫁过人！”谢蒙的性子，多数时候让沈氏觉得踏实，当年她也是因为这份踏实才嫁进来的，可是，有时她也会想掰开他脑袋看一看，为何他这般不可理喻，“我不会让慎儿娶一个成过亲，甚至小产过的女子！”

　　门外，程芳浓听个正着，她拿谢慎当兄长，倒是不在乎这些话，只是有些窘迫，后悔跟阿娘过来。

　　阿娘打算在青州开铺子，想趁着舅舅也在，带她与舅舅、舅母商量开在哪个地段，请他们也帮忙打听谁家铺子要租售的。

　　听到这话，谢芸心如刀割，她的女儿被人嫌弃了。

　　她能理解嫂嫂的心情，可是，她听不得这样的话。

　　冲进去告诉兄嫂，阿浓没有小产过？可那是宫里的密辛，涉及到长公主，不能宣扬。

　　且嫂嫂在意的，也不止是小产这一桩，还有阿浓嫁过人。

　　正因阿浓嫁过人，所以她没再动与兄嫂皆为亲家的念头啊！

　　谢芸为女儿委屈，偏偏里头是她的兄嫂，那才是未来谢家做主的人。

　　谢慎僵在当场，他侧眸望望程芳浓，又看看谢芸，抿抿唇，失礼地推开门扇：“儿子愿意娶表妹为妻，那些我都不在意。”

　　屋内，谢蒙夫妇循声望来，双双震惊。

　　沈氏平日里很少与人红脸，当下有些挂不住，又委屈，含着泪快步避去里间。

　　“哥，阿浓才回来我身边，我这做娘的，可舍不得再把她许人。”谢芸耐着性子，尽力挤出浅笑，温声劝，“你先去哄哄嫂子，铺子的事，我改日再来找哥和嫂子帮忙。”

　　言毕，不顾谢慎、谢蒙挽留，拉着程芳浓头也不回地离开。

　　母亲病逝数年，这些年多亏嫂子执掌中馈，且她与阿浓回谢家，嫂子并无半分不周到之处，谢芸很感激。

　　但是，她也意识到，这里不是她与阿浓长久的家，有娘在的地方才是家，她该带着阿浓另寻栖身之处了。

　　“阿娘，您别难过，也别生舅舅、舅母的气，女儿本来也没想嫁给二表哥啊。”程芳浓笑着，故作轻松劝慰。

　　谢芸捏捏她鼻尖：“那就不嫁，就算不开铺子，娘的嫁妆也够你度日的。”

　　谢慎与爹娘谈过后，再来程芳浓院外，院门已上锁，从漏窗望进去，屋里俱已没有光亮。

　　他揉揉脑袋，有些烦乱。

　　照顾表妹一生一世，做她的依靠，他是愿意的，他小时候便习惯了格外照顾这个娇气的小姑娘。

　　可是，当阿娘问他，对表妹是不是男女之间的喜欢时，他迟疑了，他自己也不知道。

　　两年前，他根本没认真考虑婚姻大事，一心想求功名，就连现在也是。

　　真的去考虑，他觉得表妹嫁给他，确实比嫁给旁的男子好，她的过去，他都知道，不会轻慢她。

　　可他也有顾虑，表妹嫁过的不是普通男人，那是当今圣上，是她离开之后也没说过一句恶语的皇帝。他再努力，再优秀，能比皇帝还耀眼，还让她喜欢吗？

　　谢慎耷拉着脑袋回去，只觉婚姻大事比经史子集烦难得多。

　　谢家在附近还有一处别庄，不算大，原是谢太傅想清静，买来养老用的。

　　可谢蒙他们不放心，便一直搁置着。

　　翌日一早，沈氏红着脸，过来找谢芸赔礼，院里却没人，谢芸是从外头回来的。

　　“嫂嫂来得正好，我和阿浓打算搬到别庄去，已与父亲商量好了，正想去找嫂嫂辞别呢。”谢芸面上带笑，语气温柔。

　　可沈氏听着，只觉脸上火辣辣的。

　　“阿芸，昨日是我一时糊涂，说错了话，可那不是我的本意。我只是，只是……”沈氏支支吾吾，没说下去。

　　即便是来赔礼道歉的，她也不想拿儿子的一生做人情。

　　程芳浓不方便在场，冲沈氏福身施礼，柔柔唤了一声，便进屋收拾去。

　　谢芸则上前拉住沈氏的手，坐到树下歇脚的窄凳上：“嫂嫂，我没怪你，阿浓也不会。你我皆是做母亲的，我明白嫂嫂的苦衷。嫂嫂收留的情义，我与阿浓铭记于心，可我不想因为我们，让嫂嫂与哥哥，或是与慎儿之间有隔阂。”

　　“我们不会。”沈氏讪讪道。

　　但她底气明显不足，因谢芸说的是事实。

　　谢蒙与她想法不同，儿子也不理解她，唯一明白她的，竟是该记恨她的谢芸。

　　沈氏红了眼圈：“你和阿浓留下吧，阿浓性子好，我其实很喜欢这孩子的。”

　　谢芸拍拍她的手：“我知道的。”

　　但她没松口。

　　这一日，程芳浓和阿娘一起，带着溪云、望春搬进别庄。

　　沈氏心中有愧，也有感激，丫鬟、婆子、护院给她们带来不少。

　　一应吃用之物也置办齐全，又再三叮嘱她们时常回去走动，这才放心离开。

　　皇帝承受不住先后丧子丧妻的悲痛，病倒了，足有半个月没上朝，只日日由章首辅和刘大伴将折子收上去，过两日再将皇帝批好的折子发还，朝中无一人发现，皇帝早已不在京城。

　　虽然恨不能即刻见到程芳浓，质问她为何这般狠心，可他理智尚存，并未快马加鞭赶路，而是借此机会，悄然巡视沿途各个重要州县的春耕、灌溉、河道、民生。

　　别庄的日子很清静悠闲，程芳浓有时作画，有时帮外公修缮古籍，有时陪阿娘去铺子里，时光仿佛慢下来，让人踏实。

　　听说皇帝病倒的消息时，她愣了愣。

　　她既不是真的小产，也不是真的死了，皇帝悲痛病倒？悲从何来？

　　或许他又要对朝中哪位佞臣动手，在谋划着什么，总之，不是她该关心的。

　　很快，程芳浓将这消息抛在脑后。

　　一转眼，孩子已有三个多月，她戴着帷帽去过医馆，胎相稳固，孩子很好。

　　也许，是时候告诉阿娘她们了，也好一起为往后打算。

　　晚膳后，收拾妥当，四人坐在院里看星星，程芳浓忽而拉拉谢芸衣袖：“阿娘，我有事想跟你们说说，事关重大，你们切莫声张。”

　　谢芸忍笑，佯装疑惑：“什么事？你还有要紧事瞒着娘？”

　　望春和溪云也一脸懵懂望着她，等她开口。

　　程芳浓有些不自在，理理发丝，眉眼低垂，掌心轻轻落在小腹：“我，我怀了身孕，已有三个月大了。”

　　她声音越来越低，等待着阿娘担忧的质问，等待着望春和溪云的惊呼。

　　可是，这些都没有。

　　她诧异抬眸，对上三双含笑的眼。

　　“阿娘早就猜到了。”谢芸将程芳浓揽入怀中，“娘还猜到，你想独自教养他长大，是不是？正因如此，娘才借着那件事搬出谢家啊。”

　　望春和溪云冲她笑：“夫人早就告诉我们了。”