今日不知是添了多少灯笼，老远看着就亮得夺目。

　　有几盏灯笼高高低低地挂在柿子树上，将枝头零星的柿子照得透亮，千钟经过其间，不由得多看了几眼，这才发觉灯笼上好像都写着些什么字。

　　挂得最低的那一盏伸手可及，千钟捧在手上，定睛一看就不禁“呀”地一声惊叹，再放眼望周遭看看，目光转回到那一路静静随着她的人身上时，已盈满了比灯火还要明灿的喜色。

　　满目的灯笼上写的全都是些吉祥话，用的正是她最熟悉的那个字迹。

　　“这些，都是您写的？”

　　见那人含笑点头，千钟忽地想起来。

　　晌午时，那小侍从庄和初那里回来，带了庄和初的话，敦促梅重九抓紧她的课业，梅重九左右闲来无事，就喊她去识字了。

　　她那时就觉有点古怪，好端端，怎么就忽然想起这事儿来了，可她也确实有几日未曾好好学过了，便也没有多想。

　　现在想来，什么敦促课业的话，就是这人为了将她绊在梅重九那院子里，好腾出空来布置这些。

　　“真好看！”千钟欣喜地摸着那被灯火映亮的字迹。

　　为了将那灯笼看个清楚，千钟凑得近近的，灯火无遮无挡地投在她身上，将她石榴红的袄子，领子袖口滚着的毛边，还有发间坠着珍珠的合欢绒花，一并拢上了一层暖融融的金辉。

　　被酒意熏出薄红面颊上又被明亮的惊喜点缀，整个人灿灿地闪着柔光，把满园素雪寒枝都映出了春日般的盎然生机。

　　庄和初目不错珠地看着，极力克制着，才不使目光逾越半分礼数，就定定站在原地，柔声开口。

　　许是因为也喝了点酒，一向清润的话音里多了些缠绵的醇厚。

　　“除夕夜，家家燃灯照岁，以祈福运绵长。一向都是你对别人说吉祥话，新岁新气象，我将能收敛到的所有吉祥话都写在这些灯笼上，还好够多，能从梅先生那里，一直挂到你的住处去。”

　　庄和初略顿了顿，温然笑着，一字一声道：“千钟，这些都送给你，愿你在新岁里，一路光明璀璨，万事吉祥。”

　　片刻呆愣后，一面笑靥蓦地绽开，眼眶鼻尖儿随着微微一红，澄澈的眸子里水光闪动，灿如星辉。

　　“谢谢大人！大人您——”

　　话还没说完，喜极欲泣的人不知忽然想起什么，着急忙慌地往自己身上一顿翻找，到底伸手摸到发髻上，摸索着摘下那支合欢绒花，奔到庄和初面前，捉起他一只手，将那合欢绒花放进他掌心里。

　　“我身上没装着钱，这个就当是给您的赏钱了。”

　　“……赏我？”庄和初一愣，啼笑皆非。

　　那打赏他的人一本正经道，“年关里说吉祥话的人实在太多了，神仙根本顾不过来，就只有给了赏钱的才作数。”

　　竟还有这个道理？

　　庄和初饶有兴致地看着自己得的赏，一只小巧的合欢绒花，放在他修长的手中，愈显得玲珑可爱。

　　合欢，荣华，也是顶好的意头。

　　“这会儿到我了！”不等庄和初再细看，千钟一把拽起人就走。

　　庄和初任由她牵着，一路走到这园中一处边角地，到底停在一座足有半人高的雪堆前。

　　刚一停下脚，千钟捉着他的手，就将他手掌按了上去。

　　手背上压着千钟温热的小手，掌心下是寒凉透骨的冰雪，寒热交叠，庄和初微微一颤，却也没有挣开，只诧异问。

　　“这是做什么？”

　　千钟按着他的手，神秘兮兮道：“从前我爹还活着的时候，过年时，他总会带我攒个这样的雪堆。只要把手在雪堆上按一按，一年的晦气就全都留在雪堆里头，待雪一化，晦气就叫老天爷收走了。我攒了这一大堆，保管您这么一按，新一年里只有一身干干净净的好福气。”

　　庄和初心头一揪，眉目微垂，落在这堆洁净的莹白上。

　　晌午时，他用那识字的由头让人将她叫回梅重九处，就是因为她一直在这里铲雪，碍得他无法悄悄布置那些灯笼。

　　却没想到，她竟是在为他准备这样的事。

　　那个铁了心要她死的人，曾也像个真正的父亲一样，在那些极尽寒苦的日子里给她一些力所能及的温存与庇护，也正因如此，那人才将自己的身份遮掩得滴水不漏，一路高升至今。

　　那人自诩养育千钟的短短几个寒暑，又何尝不是千钟在护着他？

　　庄和初正出神着，忽觉掌间寒意一远。

　　千钟一将他的手从雪堆上捉起，便拢进自己掌心里，送到唇边呵了呵气，又反复揉了揉，边给他暖着边道。

　　“新一年里，我一定老老实实受您看管，不给您添一点儿麻烦。我愿大人年年富贵，岁岁平安，百邪不侵，长命百岁……不，长生不老！”

　　说罢，千钟才松开那只已经不凉的手，朝他笑嘻嘻地摊开掌心，俨然一副讨赏的架势。

　　那重由雪堆渗入掌心，又从掌心升至心底，再由心底漫上眉宇间的寒色，已尽数在千钟手中化去了。

　　“承你吉言。”庄和初不着痕迹地敛起那些不合时宜的心绪，温然一笑，探手入怀，取出件用手绢裹着的小物，徐徐打开，露出一支金簪。

　　式样极简单，但光华耀眼，看着就金贵。

　　千钟连连摆手，“这太贵重了！您给我个铜钱，有个意思就算数啦。”

　　“这金簪，原是备来要交给梅先生的。女子十五及笄，及笄之后方能出嫁，原想着今日便请梅先生为你补上这件事，但看着，梅先生已想在我前面了。”

　　庄和初轻声说着，目光含着一片歉然笑意落定在她发间一处。

　　那处簪着一支白日里他未曾见的松柏纹白玉簪子，剔透温润的玉质均去了些松柏纹样的刚硬之感，簪在她发间，只觉遍目灵秀中生出一股蓬勃的力量。

　　叫庄和初这样看着，千钟不由得也伸手去摸了摸。

　　梅重九拿出这簪子时也是这样与她说的，说是以兄长的身份补给她的及笄之礼，他眼睛看不见，也是仔细摸索着比较了许多式样，才择定这一支。

　　与她簪上时，梅重九说，愿她如苍松翠柏，风霜雨雪皆不可催。

　　梅重九的心意，庄和初一望便能明白。

　　往世不可追，以今日时光来填补去日，再如何周全，也总有不及。

　　好在，来日可待。

　　“这支簪子还是要送给你。”庄和初执起金簪，却不交给千钟，上前些许抬起手来，轻轻也稳稳地簪进她发间。

　　正填上了她方才摘下那合欢绒花之后显得有些空荡荡的位置。

　　一切看着都圆满了。

　　时近午夜，满城爆竹声起起伏伏，随风送来一团团喧腾热烈的烟火气，庄和初清润温存的声音化在其中，一并送至耳际，分外缱绻。

　　“旧年已过，万象更新，一切从头始。”

第83章

　　正月初一的天际略略一亮，便算是正经进了新岁。

　　昨日早早闭门的铺面尽皆装点一新，满城酒楼茶肆、行商走贩，各个使出浑身解数招徕新岁里头一位财神。

　　往来贺岁的行人都是守岁守了一夜的，却也看不出分毫倦怠，嘴上殷勤热络地说着拜年的话，满面精神地穿行在热气腾腾的喧嚷里。

　　蓬勃昂扬的喜气如火一般流淌在皇城每一条街巷间，每一道院墙里，每一丛枝丫上，将一片尚被冰封雪覆着的天地炙出了隐隐萌动的春意。

　　好似只这一夜光景，就能让这世间最颓唐疲累的人重寻得一个足以扛下整年劳苦的奔头。

　　各衙门虽还关着，但元日有大朝会，皇室宗亲、在京百官、番邦外使、各州进奏官，以及各路精挑细选来的士子，都要依礼入见贺岁，一折腾就是一天。

　　今年又邀了南绥、西凉两国来，折腾上更加折腾。

　　庄和初入朝十年，满打满算也就去过三回，今年明明白白重伤在身，人尽皆知，更不必去受这道更上一层楼的折腾了。

　　但是既披着翰林学士这层皮，有些必要的礼数就不能不讲。

　　过午，姜浓便将一叠子拜帖送到了梅宅。

　　“这些是各府送来的贺岁拜帖，请大人过目。”姜浓把那厚厚一叠搁到庄和初身旁几案上触手可及的位置，又低低道，“还是没人与我联络。”

　　送拜帖贺岁是皇城里官宦人家的习惯，只是个礼数上的来往，也不必亲自上门，派人各处送一送，意到即可。

　　这种时候往来人多，什么人上门都不惹眼，按说，这就是裕王差人来联络姜浓的最好时机。

　　送拜帖这种事，既要送，就是赶早不赶晚的事，是以这会儿虽日头还高，但该来的，能来的，到这个时辰就都已来过了。

　　裕王的人还没有找上姜浓，那便是说，不会凑这个现成的时机了。

　　“无妨，不急。”庄和初在那叠帖子里信手翻了翻，不急不忙道，“裕王一向疑心深重。你从前是由金百成联络的，又与谢宗云一同告了金百成的状，金百成出事，裕王对你多观望一阵，也在情理之中。”

　　姜浓颔首称是，“大人放心，我定慎重处置。”

　　贺岁的帖子，内容大差不离，庄和初信手翻过两份便都搁下了，转手拢回手炉，略一打量这新岁伊始便勤劳差事的人。

　　姜浓面貌生得柔婉，又在宫里磨练过，乍看之下，言行举止无一处不是端庄恭顺，似是个很好欺负的纤弱女子。

　　但稍有来往便能知道，柔婉只是长相，端庄恭顺只是礼数，内里处变不惊的稳重、巨细靡遗的周全、宽严相济的仁惠，才是她真正的性情。

　　便是揭出她多年来在裕王和两朝探事司间身不由己的艰难周旋，也并不觉得她先前表露的性情中有什么虚假，只觉在那之上，又浮现出一抹从前不曾觉察的刚毅果敢。

　　原以为，至此便是将这人看到底了，可直到昨日，庄和初才发现，这人身上还有些他未曾看破的东西。

　　“还有件事，”庄和初摩挲着掌心温热的手炉，淡声问，“我见梅先生身边多了只小猫，一只金瞳雪狮子，是你送给他的？”

　　姜浓微一怔，许是被一语道破心思，那副柔婉的眉目垂低些许，踯躅片刻，到底还是坦荡地答了声“是”。

　　“为何送他这个？”

　　姜浓垂着眉眼，还是坦荡道：“梅先生是在说书台上习惯了热闹的人，忽一冷清下来，难免会空落落的。他又不喜与人来往，在庄府时，他就一直在房中枯坐着。我便寻了只小猫，想让他有个伴，也有个牵挂。”

　　“送来之前，可是拿梅先生换下的衣衫做窝，养了一阵？”

　　姜浓讶然一抬眸，转瞬自嘲地笑笑，“什么都瞒不过大人。”

　　那猫儿还小，迷迷糊糊就将窝里的气息视作了寻找最安全所在的线索。她那日来报庄和初的伤情和千钟暂留在庄府的事，怕梅重九独自在此心乱，就把小猫带了来，悄悄放到梅重九屋外廊下。

　　小猫自然循着梅重九的气息钻进屋去，黏着他就不放了。

　　一只不知打哪儿钻来的小猫，身上还干干净净的，莫名其妙就独独黏着梅重九一个人，昨夜吃饭时，庄和初旁敲侧击地问出这小猫出现前来过的人，就已明白了是怎么回事。

　　这也不是什么坏事。

　　正因如此，才有古怪，“送只小猫而已，何必费这般周折？”

　　姜浓眉目又低了几分，和婉的话音微微滞涩，坦荡仍是坦荡，“我旧时于梅先生有所亏欠，理应竭尽所能偿还。但在梅先生那里，姜浓只是庄府管家，没有理由做这些多余的事。”

　　她与梅重九有旧的事，姜浓曾轻描淡写地说过一次，那时她说亏欠，庄和初便只往恩义处想了，但眼下看来，远非如此。

　　如此小心翼翼又细致入微的用心，怎会是恩义？

　　庄和初思量间，又听那低垂着眉目的人有些惴惴地轻声问，“梅先生……喜欢吗？”

　　梅重九喜欢与否，难用言辞展述，但足可一目了然。