“既然您不喜欢糖炒栗子，那您自个儿说一个吧，您见着能什么高兴？您别客气，我拿了钱出来的。”

　　天色越沉，街上燃灯越多，渐渐竟觉得这窄巷中也比方才还要亮些了。

　　“为我剥颗栗子吧。”

　　“好嘞！”千钟只当他要吃着栗子好好想想，便毫不迟疑地朝后一伸手，由着庄和初将一颗温热的栗子放到她掌心里。

　　栗子已预先划了口，剥起来容易，千钟几下剥干净，还是谨慎地背着身，反手将那颗囫囵个儿的栗子肉朝背后的人递去。

　　人明明就在身后，却不伸手接。

　　“我的手不干净。”

　　那就是要就在她手上吃了，千钟还是不回身，只估摸着把手举高了些，待了好一阵，才觉得一个轻轻的力道将那快被风吹冷的栗子从她手上取走了。

　　千钟收了手，又催促问，“您快说吧，您想要些什么，再晚一点，怕有些铺子要关门了。”

　　“你已给我了。”人在她身后轻笑。

　　千钟一愣，她给他什么了？

　　那颗栗子？

　　“您不是喜欢糖炒栗子，是喜欢有人给您剥栗子呀？”千钟摸得关窍，喜上眉梢，“那容易，我把那一包都给您剥了！”

　　千钟说着便朝后伸手。

　　“不必了——”

　　那含笑的话音方起，千钟忽觉巷里幽深处人影一晃，蓦一转眼，就见个腰背佝偻、手执木杖的人朝他们而来，略走近些，才见的那人另一手中执着个碗。

　　是个看起来年岁不小的叫花子。

　　甭管岁数大小，盘踞在这一片里的叫花子个个都不是善茬。

　　千钟一慌，顾不那么许多，转身一把抓起庄和初，正要拽他往巷外跑，才一起脚，就听见个苍老的话音，喜庆里又透着哀戚。

　　“给您拜新年！一拜地久天长，二拜粮谷满仓，三拜福寿天降，四拜团圆安康！您行行好，赏口饭吧——”

　　老叫花子口中说着吉祥话，跪上前来连连叩头。

　　千钟怔然一定，庄和初已略上一步，将千钟半遮到自己身后，伸手自怀中摸出几个铜钱，轻轻搁进那只颤颤举起的破瓷碗里。

　　听得铜板接连落下的叮当声，老叫花子又千恩万谢着叩了个头，爬起来将那木杖往胳膊下一夹，健步如飞地跑了。

　　庄和初也不以为忤，只转过身轻拥着那还愣着的人，走到巷外一片明灿的灯火间，才温声问。

　　“他曾欺负过你吗？”

　　千钟摇摇头，垂眼往自己身上看看，又轻又暖的冬衣外面披着毛皮镶边的斗篷，早不是那身叫花子的破衣烂衫了。

　　“我就是……忘了。”千钟低低道。

　　她说得含糊，庄和初却明白，“不要紧。不必为难自己记着，也不必为难自己去忘，眼下怎样过着自在，便怎样过。往后也是一样。”

　　前半截千钟听得半懂不懂，但这个往后，一下子让她想起件要紧事。

　　“呀！咱们不能见面来着！”千钟赶忙别过头去。

　　“见已见了。”瞧着这执意掩耳盗铃的人，庄和初忍俊不禁，轻掂了掂手上的栗子，“这样，日后无论如何开罪我，只要为我剥颗栗子，便一笔勾销，好不好？”

　　千钟犹豫着转过脸，朝他看过来。

　　这人大概是真的喜欢叫别人给他剥栗子，这么看着，满街灯火映着那副春山秋水般的眉目，清润舒展，明显是比昨夜高兴多了。

　　栗子这东西虽是秋冬才结，但好在比那些鲜果容易存放，天寒时存起些，就是在盛夏里不小心惹了他，该也能有的可剥。

　　“那就听您的！”

　　庄府的马车就在巷口不远处等着。

　　这条街上商贩多些，行人多些，沿街讨饭的叫花子也就多些，千钟随庄和初上了马车，一路缓缓前行，一路就有些年关里熟悉的乞讨话不时飘进来。

　　千钟不由得就想起方才那朝他们磕头讨饭的老叫花子。

　　那只高高举到她面前的破瓷碗，近在咫尺，又恍如隔世。

　　“大人，”千钟忽然道，“您会卜卦，那您也懂得风水吧？”

　　“嗯？”庄和初收好了那包糖炒栗子，就略略抬起车窗朝外看着什么，忽听她这么一问，轻笑道，“略知一二。想置新宅子吗？”

　　千钟摇头，“我想给我爹修个坟。”

　　庄和初微一怔，垂手轻轻落了窗，看着那满面认真的人。

　　从谢恂那日给他的相关消息里，并没有看到过关于千钟葬父的事，想来也是谢恂怕他从中看出端倪，抽走了。

　　“当年，是你亲手葬了他吗？”庄和初轻问。

　　千钟又摇摇头，“我爹死在入冬那会儿，天还不算太冷，他才断气不久，就有京兆府的官爷巡街看见，说横尸街头要招耗子，就把他给拖走了。”

　　说着说着，千钟话音低了，头也低了下去。

　　“那个时候，我也求过官爷们让我跟着一起去葬我爹，但我那会儿还不太会说好话，求得不好，惹得他们生气了，就打我，我……我一害怕，就丢下我爹的尸首，跑了。”

　　这就是了。

　　让京兆府官差来“收尸”，该是谢恂安排好的蜕皮脱身之策，若她硬拦着不肯让人把所谓尸身带走，那才是随了谢恂的意。

　　如此，那些官差就有理由当场将她活活打死了。

　　便是让她躲过这恶毒的一劫，谢恂专挑了将入冬的时候诈死，想也知道，是要用接下来漫长的冬日寒苦，一点点断去她最后的活路。

　　一个不足十岁的孩子，该受百般呵护的年纪，一个人挣扎着活到如今已是九死一生，心里却还被这样一件事折磨着。

　　庄和初眉头沉了沉，心口闷痛，却也不大明白。

　　若单为看风水修坟，花钱雇人就好，她如今也不是没有这个钱，开口问到他这里，必是还有些花钱办不到的事。

　　要修坟，总要往坟里填个人才是。

　　“想要我帮你找回他的遗骨吗？”庄和初温声问。

　　千钟摇头，“我知道他在哪儿。”

第90章

　　满街明明昧昧的灯火透过糊在车窗上的明纸映进来，随着马车前行，光影如浪涛起伏，有些沉积的记忆不可遏止地翻涌上来。

　　清晰如昨。

　　“后来，我见着有京兆府的官爷拖走别的叫花子的尸身，我就偷偷在后面跟着，想看看他们会把人埋到哪儿去，就看见……”

　　千钟垂头紧紧牙关，小声道：“就看见，他们是放火把人烧了。”

　　庄和初并不意外。

　　如此处置，倒也不是那些官差自己的意思。

　　常年沿街乞讨之人，往往身带疾疫，死因难明，倘由官府好好查明断清再一一安葬，积年下来，于人力物力都是不少的消耗。

　　太平年景里也未尝不可，然先帝朝征战不休，国库捉襟见肘，确实很难再拨出这样一笔消耗。

　　是以先帝朝时，朝廷经反复争论，多方考量之后，颁出此令。

　　凡有乞者命绝于街头，只要无涉凶案，便会由京兆府官差带走，以麻风、天花一类死者等同处置，于指定处先焚烧，再将余灰残骨深埋。

　　这也是谢恂能有把握将这层皮蜕个干净的关键之一。

　　“虽然没有我爹的尸首，但我还有我爹留给我的碗。”千钟话音一扬，抬起头来，那股天无绝人之路的韧劲儿立时又回到她灵秀的眉目间。

　　“兄长给我讲您那《千秋英雄谱》的时候讲到过，有英雄为了保护百姓战死了，寻不得尸首，百姓就拿一些他生前用过的物件下葬，也能立个坟头，受后世香火。”

　　千钟说得模糊，但那书稿里写过些什么，庄和初都还记得。

　　“衣冠冢？”

　　“是！”千钟连连点头。

　　马车正经过一群小孩子在街边燃放的烟火，绚烂的火树银花映进来，也不及她眸中光亮万一。

　　千钟就这样亮闪闪地望着他问：“用那半个碗，能给我爹立个衣冠冢吗？”

　　若说是谢恂，庄和初觉得，连谢家祖坟都没有存在的必要。

　　但在千钟的这段经历中，并没有什么一心盼着她早点死的谢司公，只有一个救活她、养大她，与她相依为命度过一段困苦的时光，还教了她许多道理的爹。

　　她想安葬的，是那一个没什么本事，但有些善心，且已死在那个遥远冬日的落魄读书人。

　　何况，祭奠一事，原也不尽是为了已故之人，更是为全生者一个念想。

　　唯有好好葬下那半只碗，她才能卸下那份本就不应由她承负的自责，更轻快地往前走。

　　“能。”庄和初轻一点头，“婚仪之后，他就是我的岳丈了，为岳丈安坟，原也是我分内之事。待忙完婚仪，我立刻着手去办。”

　　“谢谢大人！”

　　庄和初送千钟回到梅宅，才知姜浓遣人来递过话，说是有些明日婚仪上的事，需得请他回庄府做定夺。

　　“大人，裕王那边的人，来找过我了。”

　　姜浓带人一一交代罢几项婚仪上的事，待相关的人各自领了吩咐退下，才将这不得不请庄和初专程回来一趟的原因道出来。

　　“是裕王府的一位侍女，借着来替裕王查看庄府布置的由头，让我引着她在府中转了一圈，向我问了您与县主如此急着成亲的原因。我已照您预先交代下的回了她。她说日后裕王府那边的差事，都由她来与我联络。”

　　姜浓说着，取出一页画像。

　　在庄府门房当差的其中一人，也是皇城探事司第九监的，有过目便可描摹人像的本事，这画像便是那门房记下的。

　　一张足够称得上美貌，却也有些陌生的面孔。

　　“今日之前，你可曾见过此人？”庄和初浅浅蹙眉问。

　　姜浓也摇头，“裕王府里几位掌事的侍女，我多少都有些印象，这人并不在其中。也有可能是裕王手下训练的细作，只是乔扮成侍女。大人叮嘱过，不要去各监调消息，我便没有细查。”

　　庄和初点头，“她可与你说了自己的名字？”

　　“听音，是叫婉儿，不知是哪个字。”

　　庄和初将这个在皇城里几乎随处可见的名字无声地念了一念，未置可否，只敛起画像，淡声道：“不急，且静观其变吧。”

　　“是。”