夜已浓沉，反将这厅堂中热闹喜庆的布置衬得分外夺目。

　　在动身去谢府之前，他已用向品云观中报知婚事的名义，将三青与三绿一并派往蜀州，以便一路上有个照应。

　　只是少了两个人，再一回来，明明满目热闹，却觉得冷清了不少。

　　庄和初不由得摸起方才随手搁在身边案上的那包糖炒栗子。

　　那袋子一动，便有甜香浮荡。

　　姜浓奇道：“大人换了口味，喜欢吃栗子了？”

　　在庄府当差这些年，姜浓都没见庄和初吃过一颗栗子。

　　平心而论，庄和初远比宫里那些主子好伺候得多，吃用上有些讲究，但不大挑剔，爱吃的就多吃几口，有不爱吃的端上桌来，就少吃或不吃，向来也不会不多说什么，更不会摆脸色让人不安。

　　如此也只需那么两三次，下面的人就能记清了。

　　栗子这种食物，就是这样被撤下庄和初的食单的。

　　“这不是食物，是礼物。”庄和初轻一笑，忽在这礼物上想起些什么，“给两国外使的回礼，都置办妥当了？”

　　“大人放心。”

　　“让他们忙完都早些安置吧。”庄和初将那一包栗子拢在手上，起身来，朝外面无边夜色望了一眼。

　　明日这个时辰，婚仪上好的与不好的一切，该都已尘埃落定了。

　　庄和初轻道，“明日，定会万事顺遂。”

　　*

　　裕王府里灯火明灿，人影幢幢。

　　二进厅的小炉上暖着一壶酒，酒是以蛇胆泡就的，有股厚重的药气，偏就是这药气与酒气相合，最能行气和血，祛风活络。

　　早年在南疆行军，日日离不得这一口。

　　这些年一直待在皇城里，气候与南疆大不相同，便是想念这个味，饮下去也不是那种舒坦的感觉，多饮反而伤身，饮的自然也就少了。

　　万物没有好坏之别，只看是否用对了地处。

　　萧明宣端坐厅里，执着小小一盏蛇胆酒，搁在鼻底细细嗅着，就见一个仪态端庄的女子远远走过来。

　　女子驻足在门廊下，解了她披在侍女衣衫外的那领防风斗篷，交给立侍门口的人，才规规矩矩走上前来，福身行礼，颔首禀道。

　　“禀王爷，一切照您吩咐，一一问过庄府的姜管家了。”

　　嗓音亦温雅娴静，大方得体。

　　萧明宣也不问庄府里的事，只打量着眼前人。

　　虽垂着头回话，面容半掩，但只从装扮举止上看，也看得出通身尽是规矩体面，那夜在如意巷里金百成私宅中扑面而来的俗媚脂粉气，已寻不见分毫了。

　　“你是一点儿也不念着金百成了？”

　　眼前人微一怔，款款抬头，露全了一张清丽如荷的娇靥。

　　“在谁人门户里讨生活，自然要投其所好，才能活得舒坦些。”苏绾绾薄施粉黛的面庞上浅浅泛出一重逢迎的笑意，“绾儿现在心里所念，唯有王爷。”

　　萧明宣哂笑一声，一口闷下了盏中药酒，“这种话，往后都拿去金百成坟头上说吧。”

　　苏绾绾乖觉地应了声是，上前取壶满酒，正等着座上人下一句训示，先听门外院中一阵嘈嘈脚步声。

　　谢宗玉带着一串人噼里啪啦进来，偌大的厅堂一下子塞得满满当当。

　　苏绾绾这会儿才明白，裕王大晚上坐在这里，不是在等她的回禀，而是在等谢宗云这些人。

　　谢宗云待一众人都跟进来顺次站好，才禀道：“王爷，西凉与南绥两国外使明天要在庄府婚仪上献的礼物，和两国负责去庄府献礼的人，都带来了。”

　　萧明宣目光在那两件礼箱上一掠，又朝那两个分明外使装扮的人略略打量一番，最后落定在末尾一个身着雍朝低阶官吏公服的人身上，眉头一剔。

　　“这是个什么？”

　　“是怀远驿的，死皮赖脸要跟着来。”谢宗云回道，“卑职想着，让他们跟来个人也妥当，免得外使不通我朝礼俗，有些什么误会，没人见证，回头闹出些什么不愉快，又让王爷无端受委屈。”

　　那小吏本就战战兢兢，被座上人一眼直盯过来，吓得簌簌直抖。

　　哪里是什么他死皮赖脸要跟来！

　　他算得哪根葱，驿馆里这样的大事，都该上禀鸿胪寺，由鸿胪寺少卿来跟裕王回话。裕王府的这伙子人本来应得好好的，可夜里当值的主官前脚才一往鸿胪寺去，他们就不由分说，带了人便走。

　　他在门头上听差，只问了句可有带人出去的凭条，就被揪住一并来了。

　　小吏还没从这突如其来的祸事中缓过神来，一时僵着没出声。

　　萧明宣一双眼睛也没在他身上多停，只淡淡地哦了一声，起身走下来，缓声道：“两国外使别紧张。本王奉旨主持操办庄府的婚事，忙到这会儿了，才想起来还有这么一桩事。只是循例做个检查，不麻烦。”

　　萧明宣说着，朝那一大一小两只礼箱一扬手。

　　礼箱是由裕王府侍卫抬来的，大的这一只，由两名人高马大的侍卫合力抬到这儿来，还惹得二人满头大汗。

　　小的一只，只捧在一名侍卫手上，轻若无物。

　　谢宗云上前，先开了大的那只，“这是西凉的贺礼。”

　　大箱子里赫然装着一块大石头。

　　许是自知这礼物极难一眼会意，不待萧明宣出声，西凉使者已道：“这是一块璞玉，尚未琢去皮壳，但已着多位匠人看过，里面定能开出上好的玉料。”

　　西凉的确盛产玉石，这么块石头乍看粗陋，但借着灯火细看，也能看得出那些隐约透出的玉色。

　　不过，去除皮壳，里面究竟有多少好货色，还是全凭运气。

　　“这贺礼，算是什么讲头？”萧明宣凝眉问。

　　西凉使者认真道：“挺贵，还又大又沉，送礼很拿得出手啊。”

　　“……”

　　眼见着萧明宣的脸色在灯火下微妙地一沉，谢宗云忙将人往那只轻飘飘的小礼箱处一请。

　　“王爷，南绥为庄府准备的贺礼，不在这箱里，在这儿。”谢宗云说着，朝那随行而来的南绥使者一伸手，“这是位琴师，南绥的贺礼，是由这位琴师在庄府婚仪上献曲一首。”

　　萧明宣朝人一打量，还是把目光投向了那只小礼箱，“这又是什么？”

　　谢宗云忙将那小箱子打开，从中掏出几页皱巴巴的纸，“卑职请琴师把明日要奏的曲谱一起拿来了，请王爷过目。”

　　纸不是什么好纸，谱字也写得不甚工整，一看就不是拿来送人的东西。

　　萧明宣走马观花地一扫，“这是首什么曲子？”

　　“是小人新谱的一首贺曲。”想着方才问过西凉使者的那些话，南绥琴师又小心翼翼补道，“南绥贺庄大人与梅县主喜结连理，祈望二人日后琴瑟和谐，同心永好。”

　　“绾儿。”萧明宣对这套说辞亦不置可否，只扬声一唤，转手将那叠琴谱递过去，“誊录一份。”

　　苏绾绾应声接了，便到一旁置了笔墨的小案上照办。

　　看过琴谱，萧明宣又看回这谱曲的人，“可容本王看看你的手？”

　　“王爷请便。”琴师才一将手抬起，右手便被萧明宣一把抓住了。

　　后悔已来不及了。

　　“嗯……”萧明宣捉着这只手正反看了看，“是双弹琴的手。不过，南绥可曾想过，如此迢迢路远，万一你半路伤了手，可怎么办？还有什么准备吗？”

　　琴师一怔，“没有——”

　　话音未落，忽觉一个刚硬如石的力道钳住他的手，狠一用力。

　　咔一声响。

　　“啊——”琴师惨绝哀叫着软跪于地。

　　明晃晃灯火映照下，一清二楚看着，那右手四根修长白净的手指，已被齐齐掰断，以一种骇人的姿态反折向手背。

　　怀远驿的小吏惊得差点儿叫出声，好歹及时闭住了嘴。

　　萧明宣微微俯身，目透寒芒，口中却关切道：“没有别的准备，那可太不周全了。你看，你这一不慎跌倒，摔断了手，可如何是好啊？去庄府献礼的事，就在几个时辰后，不会有所耽搁吧？”

　　十指连心，何况四指齐断，琴师痛得浑身打颤，冷汗层出，眼前直泛昏黑，还是勉力连连摇头，颤颤然挤出一声。

　　“不、不会……”

　　“那就好。看来伤得也不重，你就在这儿略等一等吧，待琴谱誊好，着人将你与琴谱一并送回去。”

　　萧明宣与地上的人说罢，直起腰，转看向那已惊得满面煞白的西凉使者。

　　“明日，是你代西凉使团去庄府送这大石头吧？”

　　“是……”话一出口，西凉使者一个激灵，忙又改道，“不，不是！”

　　“不是你？”萧明宣一扬眉，微微眯眼，“那为何是你到这儿来向本王回话啊？怕不是你心怀不轨，想借此机会前来谋害本王？”

　　“不、不，不是——”

　　如此一来二去，怀远驿的小吏总算是回过味儿来。

　　这可不是什么看看贺礼的事儿了。

　　难怪谢宗云刚一进门时说什么，带着他来，就能在闹出什么不愉快时，使裕王免受委屈。

　　从怀远驿被带出来的，除了这俩倒霉外使，就是一个他。

　　这二人无论有什么差池，朝廷与两国追究下来，裕王和鸿胪寺都只管往他一个人身上一推就了事了。

　　他这一条小命，哪承得住这么大一口黑锅？

　　“王爷！”小吏惊得寒毛悚立，心下一横，勉强稳住声道，“王爷息怒，事关、关乎外使……还是请王爷三思啊！”

　　“本王哪里查什么外使的事了？”萧明宣看也不看他一眼，“本王是奉旨主持操办庄府的婚事，婚仪上任何一环，本王都有责任查清，也都有权过问。”

　　不待那小吏再壮胆开口，谢宗云已一眼横瞪过去。

　　“你这脑袋过年叫炮崩了啊？也不算算都什么时辰了，鸿胪寺那头早该接到通禀了，你看看他们有个响吗？你想替他们在王爷这儿顶罪还是怎么的？”

　　小吏被骂得一愣，又听谢宗云骂了一句。

　　“你一个管门房的，懂个屁！王爷没问你话就闭嘴待着。”

　　“行了。”萧明宣看着已面无人色的西凉使臣，息事宁人道，“谢宗云，把人带出去，好好问清楚吧。”

　　“是！”

　　谢宗云招手唤过两名侍卫，把人一左一右揪起来直拖出去。

　　西凉外使的惊呼声渐渐淹没于夜色里，余声分外骇然。