萧明宣凝眉起身，缓步踱到窗前。

　　窗被风雪吹了一日，推起来似也更沉重了些，“吱嘎”一声，像是钝刀磨在骨头上，听着就让人浑身一寒。

　　雪后寒夜的冷风扑面而来，把萧明宣寒意深重的脸色扑得更沉了几分，几乎融进了外面的夜色里。

　　良久，才听萧明宣寒声开口。

　　“庄和初还在宫里吗？”

　　“呃……”谢宗云也随着他转到窗前，立在簌簌而过的凉风里，直觉得头皮一阵阵发麻，“皇上一直把他晾在殿外跪着，本来这事儿只要您不给他求情，皇上肯定——”

　　“所以，是谁去给他说情了？”

　　“听说是……皇后娘娘去给皇上送参汤，正好看见，就劝了几句。”谢宗云清清楚楚地看着萧明宣负在身后的两手紧紧一攥，似是想要凭空捏碎些什么，忙又补道，“不过也就是刚才的事儿，估计这会儿还没回到庄府呢。”

　　这么算着，少说也跪了有三个多时辰。

　　“传过太医了吗？”

　　“这肯定没有，您不发话，别说是皇后娘娘，就是王母娘娘出面，皇上也不会松这个口啊。”谢宗云略一犹豫，“这事儿一旦让大皇子知道……”

　　萧明宣望了眼如墨的夜色，话音也幽深平静如夜。

　　“那你就带一队人去，把这事告诉大皇子，今日受罪的是庄和初，明日，他要是还没个让本王满意的态度，广泰楼那些人的命，就全都记在他头上了。”

　　“是。不过，”谢宗云还没忘了自己刚刚挖出个什么，“下官想，要是能把这事儿悄悄透给大皇子，他肯定会想去见庄和初一面，或者想进宫去求情，下官就带着人埋伏到大皇子府周围，正好能摸摸他究竟——”

　　萧明宣一转身，寒透的一张脸直怼到谢宗云眼前。

　　“本王是不是要跪下谢谢你的提点之恩了？”

　　“不、不敢！下官……下官——”

　　“知道不敢就好，让你干什么，你就干什么，再敢擅作主张，本王活剥了你的狗皮。”萧明宣面色比夜色更沉几分，“明日，本王能看见那小叫花子吗？”

　　“能……一定能！”

　　*

　　从宫里送庄和初回来的还是万喜。

　　“诶呦怪我被裕王扣了许久，回宫迟了，皇上那是一句也不容我解释呀！庄大人那纸一样的身子骨儿，就在那没遮没挡的雪地里跪着，谁都不准靠近他三丈内，我是想给他送个手炉都不成呐，姜管家你不知道我这心啊——”

　　姜浓一面里里外外着人安顿一切，一面不失礼数地支应着戳在屋里一把鼻涕一把眼泪的万喜。

　　“天威难测，有劳万公公费心照应了。”

　　“庄大人真是受苦了……”万喜捏着手绢狠吸了一把鼻涕，话音一转，“可也不能怪皇上，都是裕王，还有那个小叫花子害的，要不是她好端端劫走了庄大人，让庄大人在裕王那儿又落了话柄，皇上是绝不会这样动气的！”

　　姜浓又有条不紊地下了一轮吩咐，才抽出空来，正色道：“还请万公公在御前为大人进一言，大人事君以忠，无论何时都不会怨怼皇上的。”

　　“这是自然……这是自然！庄大人何等栋梁，却命殒英年，这真是——”

　　眼看万喜越哭越不对劲，里外进出的仆婢们也跟着越来越慌，姜浓不得不扬声提醒。

　　“万公公，这些言之尚早。”

　　“是是是……庄大人吉人天佑！一定一定……”万喜一边抹泪，一边拉过姜浓，避开一众仆婢，放低了声道，“可姜管家也要做好万全的准备才是呀，这万一……城西陈记的寿材是皇城里最好的，一水儿的柳州货，手艺师傅也都是从柳州过来的——”

　　姜浓一怔，这才想起来，万喜是柳州人，皇城里所有柳州名号的寿材铺子多少都跟他挂着几分关系。

　　他来庄府走这一趟想是三分皇命难违七分求之不得。

　　“多谢万公公提点，奴婢记下了。”

　　“记着跟那掌柜提我的名字，他一定尽心……对了，灵堂布置的规矩大，要是拿不准呀，就——”

　　“奴婢定不会擅作主张，失了体统，万公公放心。”

　　万喜又噙着泪抽着鼻子絮絮说了些不大吉利的吉利话，姜浓一一支应过，又厚厚地包了些车马钱，好容易才把人送出府去。

　　庄府仆婢本就不多，常日在庄和初身边伺候的更少，姜浓一番安排，都差去各处忙活了，只留下三青和三绿这一对兄弟近身伺候。

　　姜浓再回来时，青蓝衣衫的少年人已从内间退了出来，如常日里值夜一般立候帘外。

　　“大人还在吗？”姜浓低声问。

　　“大人已去‘阴间’了。临走前说，让您尽快备些鸡鸭，肘子，方肉，还有糕点，鲜果，干果，送到二进院花厅，多多益善。”

　　三青说得平静，姜浓也听得平静，直听到后面这一串，才不禁一怔。

　　这些东西都是吃的，可当它们凑到一块时，往往就不是用来吃的了。

　　尤其是这么个时候。

　　“这是要摆供吗？”

　　如此合情合理的疑问，三青显然也有过，“大人说，晚些有客人来，若礼数周全，便是待客的餐点，若来者不善，便是祭品。”

　　姜浓蹙眉，“大人可说过，是祭客人，还是祭他？”

　　“看情况。”

　　看什么情况，庄和初也没留下只字片语。

　　姜浓却似已心领神会，默然片刻，自袖里抽出来一纸信封，正是萧廷俊日间留下的那份。

　　“晚些大人回来，务必立即呈予大人。”

　　“是。”

第9章

　　明月孤悬，天子脚下静如渊潭。

　　一队队京兆府官差好似潭中的鱼群，在大街小巷间悄无声息也漫无目的地纷纷穿行。

　　那小叫花子是拽着庄和初一起跑的。

　　无论这两人从前是什么关系，纵然是陌路之人，经过今早这么一跑，也会生出一道割不断撇不开的瓜葛。

　　有这道瓜葛在，这二人就绝不会在事后毫无联系。

　　那小叫花子能跑个干净，庄和初却是个跑得了和尚跑不了庙的，所以，早上刚下令抓人时，谢宗云就遣出一队人，专门蹲守在庄府附近。

　　庄府所在的这条街，前前后后都是高门大户，清净非常，只有寥寥几处铺子做着风雅的营生，鲜少有茶楼酒肆，更别说流动的摊贩。

　　在这附近蹲守，就只能在街巷间一声不响地干耗着。

　　这样辛苦的差事，遇上风雪天，更是苦上加苦。

　　是以到了夜间，一听说那个裹着披风的叫花子在城南街附近被逮着了，这一队在外足足喝了一天西北风的人立时就松了劲儿，只留下个把人原地等着衙门传令喊他们回去，其余都三三两两各自找暖和地方填肚子去了。

　　再接到继续搜查的命令，重新把人召齐，已是大半个时辰后的事儿了。

　　千钟就趁这个空档悄悄溜到了庄府最小的一处角门外。

　　比起皇城里那些王公勋贵们的府第，庄府实在算不上多么气派。

　　这处角门前石阶上的积雪都不曾扫一扫，月夜里看着，檐上到檐下尽是白惨惨的一片，好像披了满宅缟素。

　　一日过去，现下庄府的处境可与庄和初答应给她留门时不同了。

　　门后静悄悄的，听不见一丁点儿或凶或吉的动静。

　　千钟小心地躲在对面不远的一株大树后，左右观望片刻，确定四下无人，便蹲下身来，就地攒起个雪球，抡圆膀子，使足了劲儿朝那角门丢上去。

　　雪球准准击中门板，在静夜里炸开“梆”的一声大响。

　　响声落定，又待了半晌，门里还不见有动静。

　　不知庄府里现下是什么情形，只这一声响，怕是没被人当回事，千钟又攒起个雪球丢去。

　　又是“梆”的一声大响。

　　门里还是没有动静。

　　千钟也不多等，再次拢起更大的一捧雪，合在掌中团紧，铆足了力气，朝着那已经糊了两滩雪饼子的门又丢过去。

　　正在此时，门“吱呀”一响，打开了。

　　厚重的门扇一动，便漏出一道暖融融的火光来。

　　已脱手而出的雪球就直直朝着那道光而去，只听沉闷的“扑哧”一声，霎时间光影俱灭。

　　“诶呦个乖乖……”

　　门里传来一声苍老的惊呼。

　　始料未及，千钟好一呆愣，才从树后跑出来。

　　千钟也不往别处跑，直奔到那开到半截就顿住的门扇前，埋头一跪，“大老爷饶命！大老爷饶命——”

　　“诶呦……这门，是你砸的啊？”

　　责问声从千钟头顶传来，倒也不见有多少恼怒，多的是些冷不丁被吓了一跳后的心有余悸。

　　千钟头也不抬，老老实实地跪伏在地。

　　“大老爷饶命！我……我就是、就是饿了，想叫门讨口吃的。我知道错了！您饶我一回吧！”

　　“呵，人不大，劲儿可不小，瞧瞧，瞧瞧哟，没吃饭，都能把这么结实的灯笼砸穿喽……你要是吃饱了再砸，可不得把老头儿我也砸出个窟窿啊？”

　　千钟连连磕头，“千错万错是我错，任您骂，任您打，您活活打死我，我到阎王老爷那儿，也不说坏话，只求您福如东海长流水，寿比南山不老松，儿孙昌盛代代兴，富贵荣华万万年！”

　　老头儿叫她这一套顺口溜逗没了脾气，“噗嗤”笑出声。

　　再看这跪成一团的小人儿，瘦小得好像一阵风都能把她刮跑似的，冰天雪地里连件把身子裹全的衣裳都没有。

　　只借着月光都能瞧见，那破衣烂衫上还印着一道道血檩子，该是今日早些时候刚挨过一顿毒打。

　　一个半大的小姑娘，能犯多大的过错，要受这样的罪？

　　“你这小叫花子，嘴皮子还挺麻利……行，权当给我家大人积德了，你在这儿老实等着，我去看看啊，看有点儿什么吃的给你。”

　　千钟饿是真的饿，可她砸门也不是真为了讨这一口饭。

　　“大老爷菩萨心肠！”千钟抬头，举起一双亮闪闪的泪眼，巴巴望着那面相还算和善的老头儿，瑟瑟抖着道，“您行行好，再应我一件事吧。”

　　老头儿脚步一顿。

　　“还想干什么啊？”