这些都是在温房里精心培育的。

　　就好像宫中训练出的那些舞姬乐师，常日在不见人处精心打磨技艺，需要之时，才会摆出来，作为盛宴上一抹气氛的点缀。

　　明媚，热烈，却也只是个气氛，无足重轻。

　　庄和初轻轻伸手，有些遗憾地抚过一朵红得夺目的山茶花。

　　那绸缎般的花瓣已经冻透了，像血被冻凝成一瓣瓣薄片，仍未弃绝求生，手指甫一挨至近前，温热的气息便被迫不及待地吸去了。

　　却也是杯水车薪，无济于事。

　　如此泼水成冰的冬夜，天地间不知要断绝多少生机。

　　实不该再造杀孽。

　　可惜。

　　寒风抚枝，衣上影动，送来一缕浅淡的松香气息。

　　松香是生自松树之中的油脂。

　　可是近旁没有松树。

　　松香的气息是并着一道比冬夜更寒的寒芒来的。

　　尖锐的寒意穿破温厚的松香，自背后直刺而来！

　　庄和初惋惜地轻一叹。

　　寒芒闪瞬便至，即将刺中这片毫无防备的后心时，这伫立花丛前的绛红身影忽地一动。

　　轻快得好似一朵山茶花被风轻拂了一下。

　　红影一晃，一击陡然落空。

　　庄和初立于花前，寒芒从他背后刺来，亦是向着花丛而刺，他闪身避过这一击，那寒芒便是正正冲他刚抚过的那朵花而去。

　　故而这一闪身庄和初并未撤远，锋芒擦身而过之际，抬手一扣，将那执着寒芒的手牢牢扣住了。

　　寒芒蓦地一顿，正险险顿在花瓣前。

　　寒芒并非刀刃。

　　是根长逾一尺的冰凌。

　　皇宫幽深，多得是疏于照管的屋舍，这样的冰凌也不难寻，只是这根显然被精挑细选出来又经细细打磨过，锋尖极锐，寒光湛湛，不逊精钢。

　　不费吹灰之力就能让一朵冬夜里垂死的花零落入泥。

　　可若说透穿重重冬日衣衫再刺入肌骨，以来人的内家修为，实在是有些异想天开了。

　　不过，来人也并无这般妄想。

　　这一截似早在其意料之中，手腕乍被扣住，执着冰凌的手便顿然一松，另一手毫不迟疑地迎来，将直坠而下的冰凌一把捞起。

　　而后锋芒一转，自下而上刺去。

　　直取庄和初咽喉！

　　人的咽喉处，比一朵冬夜里垂死的花更脆弱百倍。

　　庄和初若是个高手，就该在来人这一倒手间看出，此刻接过冰凌的这只手才是来人惯用的手。

　　再由此推知，刚才朝后心的一击只是虚晃，眼前这一击才是目的。

　　可庄和初不只是个高手，还是心细如发的高手。

　　冰凌是执在手中使用不假，但若想发挥兵刃之力，必得配合身法，如此近的距离，如此急剧的变化，只够冰凌倒手，绝不足以做身法变换。

　　是以来人甫一刺来时便使的是配合下一击的身法。

　　只这一点发生在视线之外的别扭，就足够庄和初在第一击刺出之前便将这一招间的虚实了然于心了。

　　几乎就在这一击刺来的同时，庄和初已凌身而起。

　　来人眼前遽然一空，还没来得及反应，那条被扣住的手臂已随着一个鬼魅般匪夷所思的力道反拧于后，登时痛彻半副身躯。

　　下一瞬，这痛感就忽地轻了不少。

　　不是那落脚在他身后的人慈悲地松了手，是更重的一击紧接受在膝窝处，相较之下，肩臂处这一拧已完全不值一提了。

　　吃痛之下，两腿一软，直跪于地。

　　那一击刺空的冰凌也“啪”一声脱手掉落地上，粉身碎骨。

　　“等等……”跪地之人压低声量疾呼，“你可知我是何人！”

　　月初只有一痕银钩在天，但宫中各主路灯火明灿，这一处受及泽被，也足够将一切看清了。

　　其实不必去看，庄和初也一清二楚。

　　是刚才殿中乐班里抚琴的那名乐师。

　　庄和初方才奏曲用的就是他的琴，宫人往下撤琴时，为免太过冷场，乐班已在示意下开奏，所以这一曲里就没有这张琴与它的主人什么事了。

　　在这一曲结束之前，无人会在意这琴师的去向。

　　便是有人觉察他不在，一个暂时不必上场的琴师离场休整片刻，也没什么大不了的。

　　就好像这一堆山茶花中悄然间少了一盆，谁会在意？

　　庄和初一手反扣他肩臂，一脚踏在他膝窝，两个力道一上一下，便将这挟着一身阴寒杀气袭来的人牢牢禁锢于地。

　　力道如钳，开口却温和可亲。

　　“你是自我琴曲中识出暗语，到这里与我见面的人。”

　　“不错。庄大人方才琴曲中有一段重复了三遍，照我南绥昨日献礼时与您约定之法，解出暗语为‘东行十丈，山茶丛中’。我便是南绥使□□来与庄大人相见之人。”

　　琴师说着略挣了一下，仍未觉出有分毫松动，又将话往客气处转了转。

　　“庄大人果真心细又胆大，想到南绥使团或许对宫中不熟，冒险挑了这方便找寻之处。在下适才冒昧出手非心存歹意，只是想探一探，庄大人在智计之外可也有足够的身手，否则，南绥岂敢以要事相托？”

　　话音甫落，背后忽传来一声轻笑。

　　温煦，谦和。

　　若非背后再无第二个人的气息，他绝不会相信，这话音与那两处仍紧紧钳在他身上的力道是出自一人之身。

　　“南绥擅音律，尤出琴师，我朝乐坊中不乏南绥乐人。你是南绥人不假，但你不是南绥使团的人。”

　　庄和初徐声道：“你是受裕王指派，来此冒名顶替，引我上钩的。”

　　话是审判的话，可语声依旧和气，和气得让那被他押跪于地的人好一怔愣才回过味儿来。

　　“您这是也要试探一下我吗？”琴师失笑。

　　“没必要。”背后话音里的笑意略略一深，“你虽不是南绥外使的人，但方才琴曲里的那句暗语，确实是留给你的。我来这里，等的也是你。”

　　琴师一怔，旋即无奈一叹。

　　“罢了，时辰紧迫，无论庄大人如何看我，在下还是要先把南绥交托于大人的事说完——”

　　“不必了。”那温和客气的话音淡淡将他截断了，“你说得对，时辰紧迫，余下的话，还是待到他日泉下重逢，我们再慢慢叙谈吧。”

　　泉下重逢？

　　琴师还未来得及诧异，就觉背后之人朝前略一俯身，刚要开口出声，已经太迟了。

　　一道锋刃贴住了他的前颈。

　　短刃，很短的短刃。

　　短到贴上来时，能清楚感觉到执着这短刃的手指传来的细滑触感，还有那件绛红官袍袖子的柔软质地。

　　以及，这短刃飞快割过他喉咙时，大股喷出的血溅在那只手上，又从那只手抹回他颈间肌肤上的滚烫黏腻之感。

　　轻薄而锋锐，却没有兵刃的寒意，甚至还有些温热。

　　就像执着它的人，连杀气都是温和的。

　　血如注出，已再发不出一丝声响，意识也在寒夜中急速凋零。

　　可他还是不明白。

　　任何人入宫都不可能随身携带兵刃，就连他这一根冰凌子都是得了裕王精心安排才到手中的，这抹了他脖子的短刃又如何出现在这人手中？

　　还有，他究竟是哪里出了岔子，才被这人看破的？

　　有那么一瞬，他似乎在飞速闪过的记忆中捕捉到了点什么。

　　可惜，已经太迟了。

　　*

　　同样一段时辰，赶路的人会觉得很短，等待的人却会觉得无比漫长。

　　千钟坐在这偏殿内间的床榻上等着，已觉得过了足有一辈子那么久了，还没见庄和初的影儿。

　　外面一阵响动忽起，却是重重叠叠的脚步声。

　　至少五六人，从远而近，直朝这边而来。

　　脚步一点儿也不齐，绝不是例行巡视的成队侍卫，可脚步声已经很近了，仍没听见宫人见礼的声音。

　　不对劲。

　　千钟心头一紧，刚从内间匆匆出来，穿过内外间相隔的那道门帘，紧闭的房门已伴着“梆”的一声大响，霍然打开了。

　　一群人随着寒风毫不客气地灌涌而入。

　　在前破门的是谢宗云。

　　由他引着，那原该在殿上尽地主之谊的天子二话不说就迈进门来，旁边还伴着面沉如铁的裕王，以及前些时候刚从这里离开的大皇子。

　　再后面还跟着两人。

　　一位是大理寺卿何万川，另一位是个二十出头的年轻文官。

　　哪怕是在如此突如其来的慌乱里，千钟也一眼认得出。

　　这人是上一科的探花，晋国公府的女婿，也是前段日子捡了差点儿落到谢宗云身上的大理寺少卿之职的那个，李惟昭。

　　这些人中任何一个人来，千钟都有把握将人拦下，可是这样一堆人聚一起一同闯进门来，那就不是她一人之力可为了。

　　八成没有好事。