脚步声定在门廊下的同时，传进一声带着粗重气喘的高唤。
“大人！”
庄和初不唤人进来，只原地略略扬声，“何事？”
门外顿了下，才气喘吁吁道：“姜管家让来向您报一声，裕王来了。”
裕王偏这个时候来？
千钟无声地倒吸了口气，忙看向庄和初，就见庄和初眉心也微微沉了沉，似也有些意外，开口却没问那不速之客。
“姜管家如何吩咐你的？”庄和初问。
外面的人似也没料到会有这么一问，滞了一下才回话，“呃……姜管家让来这门下唤您一声，若您应了声，就报给您听，您要是没应声，也不必寻您。”
“知道了。”
听着那差事圆满办成后明显轻快几许的脚步声渐渐消失在院中，庄和初才又将掩在袖中的钥匙转出来。
这摆明是没有要去支应裕王的意思。
“大人，裕王来，是为着昨天的事，来找茬吗？”千钟还是忧心问。
昨日事情一出，庄和初就知道，裕王今天一定会来，只是没想到，裕王竟没去宫里参加庆仪，这么早就来了。
早得出乎意料，那来意大概也不只是预料中那么简单了。
“没事，我们先走。”庄和初轻描淡写说着，已将钥匙送进挂在最南侧那道柜门上的小锁中。
京兆府的人还在庄府周围严防死守着，要是叫裕王发现他们不在府里，带人搜起来，那会闹出多大的麻烦，千钟越想心头越揪得紧。
“大人，要不，我去换身衣裳，改个发髻，先跟您一块儿去把裕王打发了再去吧？”
锁还是轻快地“咔哒”一声，打开了。
“怀远驿那边的时辰误不得。姜管家该能支应一会儿，我送你过去，很快就回来，来得及。”
柜门敞开，露出那张守着壁板入口的观音像。
上回见着这张观音像，千钟还纳闷，怎么会把观音像奉在这柜子里，这会儿连着庄和初对那“十七”二字的解释去想，便也明白几分。
纵是庄和初这般好似战无不胜、无所不能的人，也有祈盼神明庇佑之心。
世上万事无定数，最极致的准头，也不过是十拿九稳。
还有一成变故在里面。
庄和初已伸手打开那遮在入口处的壁板，取出火折子，还没擦亮，忽被千钟按住了手。
“大人，可不是我轻看姜姑姑，只是裕王那些人太不讲理了，他要是窝着火想撒气，就算不伤人，怕也要祸害咱们家里的东西。”
咱们家？
庄和初怔然一愣。
不知怎的，在如此不合时宜之地，竟忽然想起那日送走三绿前，三绿提起他成亲之事，在纸上写下的那句话。
——大人要有家了。
杂念一闪而过，庄和初飞快回神，正要说那些无妨，千钟已接着道。
“不如，您就留在府里对付裕王，我自个儿去。我记得怎么走到陈九家那后院仓房，我就从那出去找大皇子，能行吗？”
庄和初讶然，“你记得路？”
千钟心头微微一紧，上回庄和初带她走这条路时，并没有蒙她的眼，那该就是不怕她记得的。
可这讶异也如假包换。
但眼下也没有更好的选择了，千钟心下一横，“您要是信得着我——”
“我信。”千钟话没说完，庄和初已断然道。
他倒不是讶异什么保密的事，只是那日在一片黑暗中兜兜转转，也没说过让她留意这些，着实没想到，只一去一回，她就能记清楚了。
从前也知道她对皇城里各大路小径烂熟于心，但也只当是常年生活其间加之她有心留意的结果，却不知是这般不可思议之能。
庄和初心头微一松。
方才与她说姜浓能支应一会儿的那话，实话说，他也没底。
他今日大概何时出去，何时回来，已向姜浓知会过，姜浓还如此差人来，是掐算时辰知道他可能还没动身，来碰碰运气。
若是在过去，遇着这般境况，直面裕王，姜浓也不会有半点踌躇。
可如今她已叛了裕王。
经昨日苏绾绾一事，裕王对此是否已有醒觉，谁也拿不准，姜浓这一声知会也不是怕死，是怕出了事不能及时让他知道，会误了更大的事。
能有两全之法，再好不过。
“多谢你。”庄和初捉过千钟的手，将火折子与钥匙一并搁进她掌心里。
千钟记得，尽头还有一道门，也是用这把钥匙开的。
“陈九已经被我安排出去了，不在家，你从他家后院仓房出去，到大理寺门口，云升会在那边接应。”
庄和初交代得简单，千钟也不多啰嗦，脆生生应下就要起脚。
庄和初还是在她手上轻攥了一下，“旁的都不打紧，切记，随机应变，万事以自己安危为要。”
“您就等着赏我吧！”
*
萧明宣进来庄府，却不去正经待客的厅堂里坐，在院中兜兜转转一阵，最后不知是什么兴致，挑中了湖心的小亭，就在那冰凉的石桌旁坐下了。
姜浓一路随着过来，见人在这儿坐下，面上不露异色，不疾不徐劝道：“今日天光晦暗，寒气深重，王爷贵体要紧，还是去厅堂坐吧。”
萧明宣身裹貂裘，双手拢袖，目光在冰面上一转，挟着比阵阵灌入亭中的冷风更深重的寒意，落在面前这柔婉低眉的人身上。
“姜管家虑事一向周全，昨天庄府却出了那样的差错，是过年琐事多又操办婚仪，忙得心力交瘁，还是我裕王府一个区区贱婢，配不上姜管家照拂一二？”
话是往大皇子欺辱苏绾绾之事上说，意思却分明是往她没在千钟面前帮衬苏绾绾的差事上指的。
“奴婢岂敢。”姜浓眉目又垂低了些，“奴婢虽是庄府管家，但苏姑娘来庄府是为王爷办差，奴婢不敢怠慢，亦不敢妄自染指苏姑娘未曾吩咐之事。若有不周之处，王爷降罪，奴婢甘愿领罚。”
萧明宣冷然一笑，“姜管家这些嘴上功夫，的确不是本王府上那些贱婢可比的，有你在庄府里当差，庄和初可真是好福气啊。”
“王爷过誉了。”
原本备在厅堂里的茶跟着挪到这儿来，姜浓说着，规规矩矩奉起一杯。
升腾的白气被风鼓动，如游龙出海。
“王爷请用茶。”
茶杯奉至面前，萧明宣略略垂眼，抬手接过。
顺势打横一泼。
姜浓垂手站在他身前，还未及退，泼出的茶汤不偏不倚，正正泼在她一双手背上。
茶汤滚烫，那素白的手背顿时红起一片。
人却只微微一震，一动没动。
萧明宣哧一笑，“呵，倒是差点儿忘了，姜管家原是从先帝宫里出来的，看这些规矩，还真没有忘了本啊。”
“谢王爷赏识。”姜浓四平八稳道。
离了茶汤，茶杯薄薄的胎层很快在凉风里冷透了。
萧明宣在指间把玩着，正欲再说什么，就听通往这湖心小亭唯一的九曲桥那端传来个有气无力却又清晰可闻的声音。
“下官庄和初，请见王爷。”
萧明宣也不朝那话音来处看，只略抬抬手，便听见一道脚步声顺着九曲桥面渐渐靠近。
“下官起身迟了，有失迎迓，王爷恕罪。”庄和初轻飘飘道了罪，目光稍稍一垂，便看到地上那一道已然没了热气的水渍。
还有姜浓湿漉漉的涨红的手背。
庄和初目光微微一沉，话还轻缓，“姜浓，年前宫里赐下些上好的茶，在我那里搁着，去取来为王爷换上吧。我常日喝的这些太过粗淡，王爷是喝不惯的。”
不待姜浓应声，萧明宣已一口回绝了。
“用不着。”萧明宣撵苍蝇似地摆摆手，“本王同庄大人叙话，闲杂人等，无令不得靠近。”
所谓闲杂人等，也就是姜浓及随她过来侍奉的几个仆婢。
亭在湖心中，四围尽是冰面，裕王府侍卫一直驱人退至九曲桥对岸，将那唯一通往这小亭的道口牢牢把住。
亭中只剩二人。
萧明宣的目光自上而下将庄和初细细扫了一遍。
停云霭霭，天空好像一汪刚刚涮过墨的笔洗，阴云就好似还没彻底化匀的墨痕，丝丝缕缕缓缓游荡着。
如此肮脏的天幕之下，连覆着冰雪的湖面都泛着一重污浊。
偏这人瞧着还净白得刺眼。
萧明宣冷哼一声，转手搁下那已凉透的茶杯，探手自腰间解下个酒囊。
皮子精致，口上还嵌着五色宝石，可想而知，配得上装在这样酒囊里的，会是什么金贵的佳酿。
拔开塞口，萧明宣将那泼空的茶杯以酒斟满。
又自茶盘中拿过一只，再斟满一杯。
“这儿寒气重，喝茶没用，庄大人来坐，喝点酒，暖暖身子再说。”
“谢王爷。”庄和初脚下没动，“下官伤重未愈，不能沾酒，王爷恕罪。”
萧明宣又一声嗤笑，却也没再强迫，只拿起一杯送到鼻底，缓缓嗅着。
“庄大人既不愿与本王闲叙，那本王就长话短说了。本王是为着那琴师死在宫里的案子来的。本王知道，那夜在宫中杀人的，就是你。”
这话里毫无拐外抹角，已笃定如判词，被指中之人却颔首垂手，面不改色。
“王爷说笑了。下官一介书生，一身伤病，如今连执笔都难稳得住手，哪有能力，又何来的胆子去行取人性命之事？何况……”
立在风口的人低声咳了咳，才接着道。
“那夜谢统领亲自查看过，下官伤重属实，无行凶之能。”