“该是说的南绥永王世子。”庄和初轻蹙着眉，低低道，“当年与北周之战方定，南绥朝中对于是否趁我朝休养生息之际突袭边地，争论不休，以永王为首的一脉极力反对。永王世子年轻有为，算起来，百里公主该称他一声堂兄。他在南绥一向为永王臂膀，后来，却也是他在边地向我朝守军发难，殒命于混战之中，事后被南绥朝廷追封了郡王。”
一个一直不想打架的人突然动手，千钟看着“有鬼”二字，恍然明白，“百里公主是觉得，当年这是，有人在里头搞鬼？”
实情要比这复杂得多，但若一言以蔽，这样说也未尝不可。
“从事后多方线报看，该是两方都受了误导，但交战已成事实，水覆难收。”庄和初轻一叹，“裕王虽及时增援，殊死一战，击退南绥主力大军，但南绥终究得了半州之地。此事之后永王一脉逐渐没落，如今在南绥朝中得势的，已尽是当年于此战中积功之人。”
两方都受了误导，那铁定不是巧合。
千钟看向那紧挨在“有鬼”之后的“勾结”二字上，这个勾结，说的就是这个意思？
这念头一生，便被千钟打心里否却了。
要真是这个意思，这话连起来便是在说，当年这场仗突然打起来，是大雍朝廷里的人与南绥有勾结，百里靖的那位王兄并不是挑起事端的人，他也是遭人算计，枉死的。
可单是为她这王兄的清白，该去找南绥朝廷伸冤才对，怎会把状子递到这来？
千钟正一言不发地糊涂着，一旁的人似乎能看透她叫什么绊住似的，一声不响执起刚录了毒药方子的那页纸，无声地向她扬了扬。
千钟猛醒。
是了！
有鬼勾结，说的不是王兄枉死，而是宁王折戟！
贵人们争权夺势的事，说复杂，种种阴谋诡算确实复杂，要说简单，其实摘去这些你来我往的招数，只看最后的结果，倒也没那么难懂。
那一战里，南绥得了半州之地，裕王一举立下奇功，握了兵权，唯一没落着好的，便是在南绥细作涂毒入营之事上栽了跟头的今上。
不仅担了当年一切罪责，还欠了裕王一条命。
这些年皇城里每每说起裕王盛极的权势，都绕不开要叹一声，只凭裕王对今上这则救命之恩，他便是有天大的错失，今上也定会法外开恩，格外宽谅。
可若是今上当年栽这跟头，是因为有鬼勾结……
千钟后脊蓦地一阵发凉，“是裕王……跟南绥？”
千钟错愕间语声微颤，话也不敢言尽，庄和初还是会意地轻一点头。
是裕王凭着对今上的了解，与南绥主战一派暗中勾结，联手挖下这么一方为今上量身而定的大坑，暗助南绥在今上手中占走半州之地，再以援军姿态出现，在朝领受及时驰援止损之功。
再想起裕王府里那来路不明的橘子，只怕已不仅是与南疆军中暗通消息那么简单的。
如此，便也难怪百里靖定要往他这里绕个弯子了。
“大人，这还是讲不通呀。”千钟忽一皱眉，“您不说，自那以后，永王家就没落了，南绥朝廷里没有他们的人了，那百里公主能被选来出使，该也不是跟他们一伙的呀。她把这些捅给您，她图的什么呢？”
话是粗糙了些，却句句都在关要上。
“是为她自己。”庄和初轻道，“当年百里靖母族势弱，为自保不得不站进强营。但强营排除异己后，内里也有纷争，百里靖母族后辈新秀趁机崛起，其中便有这位百里公主。她虽是女子之身，但文武兼修，在朝可与诸皇子比肩，由她出使，是多方促成。”
千钟忽记起，当日她好奇百里靖身为公主居然可以做使臣，庄和初便说过，这位百里公主非同寻常。
“南绥使团自入大雍以来，经由第九监暗中截下不少凶险，才风平浪静地到了皇城。”庄和初轻叹，“不过，现在看来，兴许也有杀招真的到了百里靖面前，只是被百里靖悄悄料理了，未曾声张。”
如若南绥使团命丧大雍，南绥朝堂各方就又得机会通过与大雍之战重分势力，裕王便也顺理成章将南疆大军稳握手中。
与南绥边地一旦起战事，与西凉交界就不得不防，如此一来，裕王手中西北大军也再无减撤之虞
于百里靖而言，被择定出使那一刻，必定明白，这是一条死路，唯有拼死往前走，活着走进这座皇城，才能有机会死地求生。
千钟在庄和初话里捡着那些容易明白的拼拼凑凑，也顺出个大差不离，“她那时让我跟您说，她可以死，但怎么个死法她自己挑，让您近日留意着，就是说的这个吧？”
庄和初点头，“此事她敢拿来作为筹码，必是手握铁据，只是对皇上于裕王的态度上并无把握，所以需得挑出个既不会将她出卖给裕王，又有门路助她取得皇上信任的人。”
这样的人不少，但在百里靖看来，这位远离朝堂纷争的翰林学士该是最不惹眼的。
“她拿来这些给我看，是希望说动我将她送去御前，她要亲手呈上证据，至于最后是杀是刮，她自己承当。”
身在异乡，一举掀起他国朝堂震动，何其凶险。
但若能使这此事于两国间真相大白，她这一脉便能以为永王世子正名的名义，在南绥朝堂中搏出一条生路。
千钟悄悄瞄着庄和初。
且不论这事里关乎多少人的冤屈，有多少公道要讨，只说若帮着百里靖这一脉在南绥朝堂得了势，百里靖念着这道情义，也该会极力促成两国修好的事。
与南绥修好，西凉至少不会妄动干戈了。
这就跟皇城街面上各地盘间丐头们的争斗是一个道理。
怎么想，帮百里靖一把，也是件积功累德的大好事。
可这一切能终成好事，还有两个关要。
一个，是百里靖所说的这些都得是实话。这一点上，百里靖人就在这，要想辨个真伪，以庄和初那一身本事来说，必定不是难事。
不大容易的是另一个。
“怎么？”庄和初留意到身边那双瞄着他闪闪烁烁的眼睛，只道是她从未与这些血淋淋的朝堂倾轧离得这样近，自己未及斟酌言辞，说得又过于直白了些，不免惹她往些极坏处想，忙将话音柔下几分，“别怕，已及时掌握了这些，便都来得及。”
千钟心头悬着的不是这个。
“大人……”千钟斟酌半晌，还是迟疑着问出来，“南绥跟咱们恩恩怨怨这么些年了，他们那边的消息，您也不都是从谢司公那知道的吧？”
庄和初一怔，唇角淡淡弯起一丝苦笑。
南绥之事，无论在朝在野，多年来都有不少议论，但最深、最关要处的消息，自然还是皇城探事司筛滤出来的。
而时至今日，因着谢恂的搅弄，已根本不知哪一则被沾染矫饰过。
重要线索被隐瞒、无法从司中调取可以信赖的消息记录、要随时提防谢恂借用各监耳目紧盯自己一举一动……这些种种，比之无法再信赖自己曾经收罗整理并已深深融于记忆的一切，都不算什么。
对世间一切的认知与判断，不是看得见摸得着的兵刃，甚至不是可以剜去的血肉、斫断的肢体，只要他活着，想要思虑筹谋，便有可能被自己引去往万劫不复之地。
要弃绝这些，谈何容易？
这便也是谢恂有恃无恐的一点——他越是想扭转乾坤，越可能铸成大祸，所以他必定举步维艰，难成气候。
肺腑间久久不愈的伤处被这一点心绪牵动，痛意揪紧，面色不由得淡白一重。
甚至……谢恂还高看了他。
他连能与之周旋的时间都不多了。
如此境地里，还能有人在旁能与他说说这些，透一口气，已是一切不幸里唯一的幸事。
仰赖昏昏烛火，在他面颊上修饰出一重虚假的血色。
“多谢你。”庄和初轻道。
庄和初眉宇间神情才一有变，千钟便已清楚了答案。
千钟也不是凭白要戳他痛处，“大人，我是想说，我跟百里公主吵那一架总不是白吵的，我有由头到南绥使团那院里去，南绥使团有这么些人在这里，多得是法子能摸个虚实。您不也说了吗，我们做夫妻，就是一伙儿的，有我能出力的地处，您可千万别客气！”
千钟说着，还挺起胸脯拍了拍。
从未见有人能将做夫妻说出一股做兄弟的气魄，庄和初着实被她逗出一弯笑意。
千钟拍着胸脯说完，忽又觉着有些不妥，这话说出来，怎么好像是在说他走投无路，到了非依仗她不可的境地了。
千钟忙又道：“您肯定多得是厉害门路，我只是……”
只是，亲眼瞧着，裕王、谢恂、皇上，还有他自己，一个个将他逼到个怎样的境地。
她方才看着庄和初，无端就想起街上杂耍班子里那些演走刀山的，赤着脚，蒙着眼，在一线线锋刃上小心翼翼地走。
那是个什么感觉，她想象不出，但她清楚绝望是什么滋味。
从前独自在街上，每一回陷进被一切逼往死路的绝望时，再怎么给自己鼓劲儿，心底里也会想着，哪怕有条狗来关切地抵一抵她掌心，都会觉得要好熬很多。
庄和初为着伏案写字，盘膝而坐，腰背离了倚靠，愈显得形影单薄。
千钟心头一动，紧挨过去，双臂环住他瘦而紧实的腰身，下巴一扬挨上他肩头，顺带着扬起一张明亮的笑脸，笑盈盈地接道。
“我只是觉着，大人飞黄腾达的好日子就快到了，我得多寻了机会在您跟前立功，好沾点福运！”
庄和初转脸垂眸看她，柔和的眉目依旧弯着，只是那道先前被她逗出的笑意在眼中流转间，不知融了些别的什么，如纱如雾。
那目光与她相接片刻，转而缓缓下移，落定在她唇上。
不知是在看什么。
千钟只当是自己唇上沾了什么，不由得抿了抿唇，舔舐一下。
不知怎的，这一动作，她手下隔衣环着的那片腰身倏然绷得紧紧的，那双盯在她唇间的眼眸里流转的波光炙热起来，像一片流淌的火。
一旁矮几上的跃跃灯火都被比衬得黯了一黯。
庄和初如此定定看了片刻，终于展臂将人往怀中揽紧，双唇微启，稍稍偏侧了脸，向她俯首而来。
千钟不明所以，以为人是要低头附来她耳边说些什么紧要的事，忙也抬头朝他凑近去。
一俯一仰，皆迎着对方而去。
千钟意识到似是有些凑得过近的时候，已经迟了。
微惊间轻启的唇瓣忽地撞上一片温软。
恰在此时灯花燃爆，“啪”一声响，满帐光影大乱。
千钟一慌。
定是她往前凑得太莽撞了！
千钟慌忙往后避让，才一动，揽在她腰间的手臂顿然松开了。
许是光影摇曳的缘故，千钟直觉得庄和初整个人都乱了一乱。
“大人对不起！我——”
“是我不好。”庄和初已别过脸去，抽回的手漫无目的地理着衣襟，嗓音滞涩。
千钟又凑近来，谨慎地停在个不至于撞上的距离，“您刚才，想跟我说什么？”
庄和初一怔，转眼对上一道澄澈又茫然的目光，才忽地明白方才那一进一退间究竟是怎么回事。
“我是想说……”庄和初面颊上漫开一片薄薄的却也真实的血色，微微抿唇，看向还在摇荡不定的灯焰，“灯火爆花，是大喜之兆，真好。”
人明明还弯着笑意，可不知怎的，千钟瞧着，这笑意好像一碗苦药汤子喝下之后的那口蜜饯果子，总觉得是在遮些什么。
灯火爆花，分明是他俯首之后的事，真是要与她说这个吗？
千钟正思量着该不该再作追问，外面已浓稠的夜色里忽地响来一道怪声。
“呃啊——”