姜浓把她带到这里，也不多言，便福身告退了。

　　千钟一直听着她稳步走下楼梯的声音消失，又凑到窗口，瞄着她的身影从楼檐下出来，才上前唤了梅重九一声。

　　“兄长，您是来监督我学识字的吗？”

　　梅重九唇角微微一僵，略显淡白的脸色沉下几分，可千钟问的诚恳，他便也只能颇有些无奈道：“我是来教你识字的。”

　　“您教我？”千钟诧异，“您——”

　　您眼睛看不见可怎么教，这话已滑到嘴边了，千钟忽觉多有不敬，忙又在舌尖儿上打了个弯儿，“您身上的伤，不碍事了吗？”

　　她原想说什么，梅重九自然明白，因为他也是如此想的。

　　可是有人并不这么想。

　　梅重九愈发无奈道：“让一个瞎子教人识字，这种荒唐事，是庄和初想出来的。能否行得通，我也说不准，只能照他说的一试。”

　　庄和初既然跟她说，这是比他自己更高明的先生，那必定有他的道理。

　　千钟乖顺道：“您怎么教，我就怎么学，我全听您的。”

　　想着庄和初交代他的话，梅重九还是深难启齿，又无奈地一叹，才提起些精神道：“在《四海苍生志》之前，我已讲完的那本《千秋英雄谱》，你在街上时可曾听说过？”

　　千钟从没能亲耳听过梅重九说书，但终日待在街上，要想没听说过这些，那倒是件难事了。

　　《四海苍生志》讲的是神仙斗法，《千秋英雄谱》则是个乱世之下各路英豪护国守土的故事，那时光是听人在街上谈论，心里就能生出万丈豪情，热血翻腾如沸，直觉得身上有股使不完的劲儿。

　　“您讲得可太好了，那会儿街上好些人都说想从军报国呢！”

　　似是如此的恭维话听惯了，梅重九面上毫无波澜，只道：“你看看，书案上应该有一份书稿……就是一叠写满了字的纸。”

　　千钟忙过去看，果然有一叠写满了字的纸搁在那里，“在这儿呢。”

　　听见纸页被拿起来翻动的沙沙细响，梅重九又道：“那是《千秋英雄谱》第一回 的话本。庄和初说，他是昨夜用小楷字誊出来的，你仔细看看，上面一笔一划是否能看得清楚。”

　　上面的字她几乎都不认得，但看得出个个横平竖直，笔锋规整又温和，也不知为什么，看着这字，眼前自然就浮现出了庄和初的眉眼身姿。

　　得了千钟的肯定回答，梅重九终于将那规整又温和的人想出的荒谬主意道了出来。

　　“一会儿我将这一回从头到尾说一遍，你要对着书稿上的字来听，一遍下来能记得多少算多少。有哪里想要我重复，待一遍听完，再一并告诉我。”

　　如此，便等同于梅重九将书稿上的字为她一一背诵出来。

　　这本就是在坊市间讲给寻常百姓的通俗故事，又已广为流传，故事的内容她早已有了大致的了解，遣词用句也没什么晦涩艰生之处，近乎白话，能将这里面的字识上一半，常日生活也足够用了。

　　再加上梅重九清越动人的嗓音，抑扬顿挫的讲述，不愁她在书案前坐不住。

　　这便是庄和初的盘算。

　　千钟听得明白这是怎么个学法，一时还是难以置信。

　　从前她爹在时总是叨念，十年寒窗如何如何苦，怎么到了她这里，只要对着书稿听皇城里最当红的说书先生说书就行了，还能想听哪里就让他重复哪里。

　　世上竟还能有这种好事？

　　千钟生怕自己错会了什么，“就只是，您说书，给我听？”

　　许是听出了千钟话音里掩都掩不住的喜色，梅重九嗓音一沉。

　　“没有这么简单。你且听好，庄和初说，他每日会亲自检查你的功课。你先前对他说过，不能被他白白养着，我也曾对他说过，不受庄府一粒米，所以，今日开始，你我就都要靠这份差事换饭吃了。”

　　“识字换饭？”千钟一怔。

　　“你一日在我这里学下来，如能过了庄和初那一关，晚上你我就有饭吃，若过不了，你我都没饭吃。”

　　梅重九说着，又无可奈何地强调了一下这听来极其不可理喻之事的严重。

　　“以我对庄和初的了解，这话他说得出，就做得到。”

　　千钟是打定主意要好好学的，可到底是第一次学，能不能让那个当今朝野间学问最好的人满意，看着这满墙的书卷，她实在是心里没底。

　　从前也饿惯了，饿上几顿，她倒是不要紧，可要连累旁人同她一起挨饿，那就由不得她不紧张了。

　　千钟忽觉得，手上那叠轻飘飘的纸页一下子沉得都要拿不动了，“庄大人有没有跟您说，我得学成个什么样，才算是过关啊？”

　　“没有。”梅重九摇头。

　　纵是撇开这捆在一处的温饱大事，他们之间还有一道兄妹情义，虽是庄和初硬凑成的兄妹，可她既喊着他一声兄长，梅重九便不忍她在旁人那受委屈。

　　“你也不必紧张，”梅重九话音软下几分，安抚道，“你只要全心尽力，庄和初必不会与你为难，他若真要胡搅蛮缠，我自会为你讨个公道。但有一样，万不要打什么糊弄他的主意，想骗庄和初，绝不会有好下场。”

　　这最后一句，千钟实在是深有体会，“您说得太对了！”

　　梅重九听出这里的言外之意，讶然一怔，“你骗过他？”

　　“没、没有……”之前发生的那些事，庄和初与梅重九说过多少，千钟也估摸不准，贸然说出来怕是不妥，可想着梅重九方才断然说会护着她，又觉着欺瞒于他有些于心难安。

　　千钟挣扎了一下，到底还是既老实又含糊地道，“没有骗成。”

　　千钟站在书案前，朝梅重九看去，只能看到他朝向这边的半张脸，他眼上又蒙着缎带，这半张面孔又被遮住了些许，即便如此，千钟还是能清楚地看见，她这句话，在这张一直风平浪静的脸上激起了多大的波澜。

　　“你既见识过，为何还如此信他？”梅重九诧异道，“你应承他昨日之事的时候，就不曾想，自己有可能会为此送命吗？”

　　昨日之事，就是在大理寺衙门里，她与庄和初一唱一和的那出戏。

　　无论庄和初如何允诺，她终究是个身若浮尘的小叫花子。

　　倘若雇请她这件事根本就是个彻头彻尾的谎言，倘若庄和初之前所说所做一切都只是为了哄得她放下警惕，心甘情愿助他唱这一出。

　　倘若等事到临头庄和初再陡然翻脸，真把梅氏的死罪往她身上一扣，用她的一死将梅氏这篇彻底揭过去，她也毫无办法。

　　庄和初是什么心性，梅重九自然清楚，这些倘若就只会是倘若。

　　可她与庄和初才相识短短数日，这样一个脑筋如此灵透的人，又是自小在街面上见足了世道人心险恶的，还在庄和初手里吃过亏，怎就会信了庄和初？

　　许是顾着隔墙有耳，梅重九问得语焉不详，千钟还是一过耳就明白了。

　　“我想过了，庄大人没道理要我的命。”千钟笃定道。

　　昨夜钻进广泰楼后院外那棚架下前，她也有一瞬犹疑，可只要跳出自个儿的处境，从庄和初那里稍一琢磨，也就能思量清楚了。

　　若庄和初打一开始没想留她活命，那压根儿就不必将她活着放走。

　　只消随便怎么把她弄死，让大皇子把她的尸首带去大理寺，这一出戏照样能演得圆满。而且，远比留她一个能说会道的大活人在那儿，更保险得多。

　　就算是头驴，也不会放着近路不走，无缘无故绕个远道，何况庄和初呢？

　　所以，千钟那时便笃信，即便这找眼线的事儿里有假，不管庄和初为何想要将她变成梅氏，对他有用的一定是个活的梅氏。

　　还有另一条原因，虽不似上一条那么有理有据，却是千钟后来缩在棚架下想来想去都觉得，只凭这一条，即便没有上一条，她也愿相信庄和初的原因。

　　“而且，”千钟更笃定道，“庄大人是个好人。”

　　庄和初还是好人？

　　能动得出这听说书学识字、学识字换饭吃的歪心眼儿的人，能是什么好人！

　　梅重九一声长叹，“待今晚你我都有饭吃的时候，再说这话吧。”

　　千钟抱着手里那叠书稿振了振精神，与他宽心道：“兄长您别担心，要是我实在学得不好，过不了庄大人那关，我出去讨饭也能养活您！”

　　“……”

　　*

　　千钟随姜浓去十七楼的工夫，云升和风临也照萧廷俊的吩咐来了。

　　云升和风临，与整日围在萧廷俊身边的那些世家出身的侍卫不同。

　　早年间今上还是亲王的时候，自麾下众将的子弟中挑出了这两个与萧廷俊年纪相仿、性情相投的孩子，只为陪萧廷俊一起读书习武。

　　他二人一路伴着萧廷俊长大，直到前两年萧廷俊离宫开府，该也为他们谋个前程时，他们远在北地军中充任要职的父兄便主动奏请，希望能准允这二人入大皇子府当差，继续追随大皇子左右。

　　边将把自家子嗣留在帝王眼皮子底下，自是为向朝廷表忠心之意。

　　抛去这些君臣心术不讲，天家子弟越是长大越是难得一份纯粹的情义，越是难有一个能全心信赖的人，萧廷俊不舍，云升和风临也都愿意，如此便正式成了大皇子府里萧廷俊的近身侍卫。

　　这些年来，他们一直随在萧廷俊身边，除了今上登位前所居的宁王府，最熟悉的宅邸也就是三个。

　　一是大皇子府，二是皇宫大内，再就是庄府了。

　　照理说，这三处比起来，必然是护卫庄府最为简单，可昨日一听萧廷俊的差遣，这俩人就吓得两腿直发软。

　　倒也不是怕庄府近日来惹上的这些麻烦，主要还是怕庄和初。

　　自小到大，他们没少帮着萧廷俊出主意敷衍课业，但不管怎么绞尽脑汁，就没有一回能将庄和初糊弄住，回回都要陪着萧廷俊一起挨罚。

　　一听是庄和初点名要他们过去，很难往什么好事上想。

　　他俩吭吭唧唧道出心里的惴惴后，每人屁股上都挨了萧廷俊一脚。

　　“你俩能长点儿出息吗！你们刚随我立一大功，有什么好怵的？你们只管打起十二分精神，好好护卫先生安全，要出了什么差池……就不许出差池！”

　　萧廷俊发了这样的狠话，他二人也没法子，只能硬着头皮来了。

　　庄和初就在昨夜与千钟烤羊肉的小亭里，一边用早饭，一边等他们，二人随着三绿前来，规规矩矩地行礼，唤了声“庄先生”。

　　“可用过饭了吗？”庄和初搁下手里的粥碗，和颜悦色地问他们。

　　庄和初面上的和气从来都是不能作数的，二人提心吊胆着，只盼庄和初能快些道明点他们过来究竟为的什么，忙说已经吃过了。

　　“那就好。”庄和初又和气地问，“你们如今还是每日早起习武吗？”

　　这二人都出身将门，刚会走路就开始习武了，幼时便受家中教导，每日早起必先练武一个时辰，夏阳冬雪，概无例外。

　　得了大皇子府这份正式的差事之后，更是不敢松懈了。

　　听二人毫不迟疑地回了话，庄和初笑笑，又问。

　　“可还会站桩吗？”

　　二人一怔，站桩？

　　站桩是练武最基本的功夫，即以身为木桩，屈膝抱臂，稳站不动，如脚底生根，幼时初习武，站桩这类的入门功夫一练就是三年。

　　到如今，他们晨起只略做热身舒展筋骨，就开始习练成套的身法，这些枯燥的基本功确实许久不曾单拎出来练过了。

　　这一问让他们隐隐有些心虚，可与庄和初扯谎会是什么后果，他们就算脑子不记得，那被罚抄过无数文章的手腕子也会记得。

　　所以二人还是一五一十地作了回答。

　　答罢，风临揣度着庄和初提起此事的用意，又道：“多谢庄先生提点，是我们心浮气躁，懒怠了。我们随护大皇子，责任重大，实不该如此。日后我们一定勤心勤力，不负庄先生厚望。”

　　庄和初温然一笑，分明是和煦如春的笑意，却笑得他们后背一凉。

　　“那今日便在这里补上吧。”