他再想到晴娘告知自己的讯息，遂推测周捕快因奉银减半，不得不抄书补贴家用。
“周大哥。”李青壑压在一摞书上，“我初来乍到，县衙里的事情还不清楚，你是老前辈，还得仰仗你多指点指点。”
周捕快不理他。
他又道：“我顶个虚名，凡事累你指教，这捕头的工食银也该你来领。”
周捕快笔下一顿，终于抬头看他。
李青壑盯着他咧嘴笑道：“怎么说？周大哥可愿意教教小弟？”
嘴上喊着“周大哥”，动作神态里却没多少敬意，他就是这般性子，肯冲着外人客气两声已是难得，更别说他的话正解周捕快燃眉之急。
过了卯时三刻，才陆续有人至班房上值。
李青壑也不见恼色。
他盘腿坐上桌，看着这些人在名册处随手点个卯，等人来齐后，才笑嘻嘻道：“我卯时正寻了高县令，他说年情不好，这个月胥吏的工食银且先欠着，下个月再发。”
闻言，几乎所有人脸色一变。
哪里来的年情不好？恐怕是这商贾出身的小少爷想贪墨这笔钱，下个月还不定会发！
立刻有人坐不住，急声道：“不发钱，我们还干什么？”
李青壑纳罕道：“昨儿也不见你们干活，发不发钱有什么要紧？不都是在县衙吃了睡？”
那人说不出话来。
又有人紧跟着说：“这么大的事，怎么未先同我们说，反由你做了决定才告知我们？莫不是你私吞了这笔钱！”
李青壑两手一摊，笑容愈发灿烂：“我原是想带你们和县令说个明白的，哪想点卯时刻却不见人，现在高县令正在前头待客，咱们要么就过去好好问问，这钱做怎么个章程？”
一时无人再开口。
好些人暗暗瞟向周捕快，想来他在这些人里威望颇深。
但他一心抄书，屋里闹成这样头抬也不抬。
李青壑为自己早早搞定周捕快的明智之举暗中得意，由底下的慌乱发酵一阵后，方慢悠悠道：“诸位倒也不用担忧，人所周知，小爷我家中有些闲钱，又是个乐善好施的性格，平日对跟我办事的朋友一向仗义，官衙里暂且发不出工食银也不是什么要紧事。”
意思很明白。
沉默了一阵儿，终于有个人耐不住，上前堆笑道：“昨儿李少爷不是想巡逻来着？县城地方我熟，今儿我跟少爷一块去。”
有人领头，其他人也附和起来。
“哎，叫什么少爷，我是你们的捕头。”李青壑从桌子上蹦下来，“且放心，既是你们的头儿，必不可能亏待了你们。”
“咱们先排个班，定好规矩。”
嘴上这般说，行动也是得意忘形的，只是李青壑心里明镜，知道这伙人不过碍于钱财依附于他，实则心里还是不服，指不定什么时候要在背后使绊子。
没有谁比成亲后的李青壑更深刻明白，仅靠金钱换来的关系有多么不牢靠。
且走着瞧吧。
李青壑连轴转了好几天，虽没空常常缠着严问晴，每日早起却雷打不动抱她一抱，晚间再温一盅鲜奶红枣汤奉给晴娘，如何都不肯假于人手。
又几日，严问晴往几个李家好地段的柜上查账。
还未来得及同掌柜说几句话，恰遇上神采飞扬的李青壑带队巡逻而过，他瞧见李家的马车，立马掀开帘子进来，一瞧见严问晴两眼便放光。
朝晴娘快步走来时，眼中还带着几分得色。
见状，严问晴便知他这些日子一切顺利。
他只来得及与晴娘闲话几句，就要去忙自己的公务，临走前李小爷扫了眼店面掌柜，平日玩世不恭的神情里竟多了几分威严。
严问晴看完账目，又抽查新进的货物。
她拈起一朵色白轻韧的银耳，凑到鼻尖轻嗅，一旁的掌柜已自发开口道：“这是今岁新从蜀地收来的银耳，耳片厚实，就是干品也油润漂亮。”
严问晴并未言语。
她放下银耳，接过凝春递来的帕子擦了擦手，又随口说些劝勉的漂亮话，便领人离开了。
待人走后，一个伙计凑到掌柜跟前问：“怎样？”
掌柜捻须笑道：“左不过一个闺阁小娘子，接触生意才几天，哪里瞧得出好坏？”
第42章 赠礼浑水摸鱼，理账明察秋毫 哟，还有……
严问晴刚回到栖云院便有客上门。
李家的二婶拿着新拟的礼单来同严问晴商议。
李青壑虽是父母独子, 李父却有几个兄弟，当年李老太爷败家，几个兄弟眼见门庭败落, 立刻收拾东西分了家。
这些人无李父那般本事, 只想守好自己本应有的一亩三分地, 也是情有可原。
后见李父重振门楣, 又上来交往。
更有甚者, 趁着李父外出跑商，打量侵占好处，被守家的杜夫人狠狠整治后终于老实做人。
后面十几年才相安无事。
虽然分了家, 但皆以李父这一门马首是瞻, 一家人便于平时互通生意, 人情往来也是跟着这一门来做。
赵讼师的妻子高氏不久前诞下千金, 要做满月。
严问晴同二婶对过礼, 二婶皱着眉头道：“晴娘，你拟的礼单是不是太贵重了些”
“高氏是高县令的妹妹，这礼不算重。”严问晴笑道。
二婶犹犹豫豫地说：“你婆婆在时，叮嘱过不必看重与赵讼师来往。”
严问晴道：“时过境迁, 今时不同往日。”
这话听着不大好，婆婆刚出门寻医问药, 就将她从前的交代抛之脑后，不过这到底是她们家的事，二婶不好置喙, 只得捏着礼单心事重重的离开。
晚间二婶同丈夫聊起这事，忧虑地说：“我不知是该循她的意思加礼，还是按旧例送。”
二叔眉头一挑，笑道：“这是侄媳心野了, 咱们不必管，照从前往来。高氏虽然是县令妹妹，但到底是个庶妹，前阵子高县令还骂了赵讼师一通，对这个妹夫并不器重，咱们依着弟妹的交代行事就好。”
及至赵讼师女儿的满月酒，严问晴吩咐可信的人，一定将礼物送到高氏手中，不过赵讼师的眼。
这样的细节除了当事者没人知道。
只道李家这位少夫人违反婆母在时的惯例，给赵家送上一份大礼，稍有些议论。
李青壑不懂这些人情世故，他不管晴娘做了什么决断，都一股脑支持，但凡有在他面前唧唧歪歪的，李小爷可不论长辈不长辈，统统骂一顿喝跑，他如今领了捕头的职，手底下七八个拿刀带棍的捕快，又时时在街上巡逻，招惹谁也不敢招惹他。
倒是暗处有双一直盯着严问晴动向的眼，此时见她讨好上赵讼师，露出了然的精光。
晴娘，你果真藏私。
没过多久，有人瞧见赌坊老板户自矜与赵讼师同进酒楼，二人来往密切。
“少夫人真是料事如神。”
严问晴翻阅手中账目，随口道：“户自矜生性多疑，上回听我说高县令与赵讼师关系尔尔一定不信，后见我主动送礼，更会笃信此人重要，反而要与赵讼师迎来送往。”
“他只知其一不知其二。赵讼师原是个阴阳生，因替高县令作古的老祖宗寻了处好阴宅，保佑其时正行科举的县令高中，又长了一张伶俐嘴，哄得高县令将庶妹嫁给他，摇身一变成了县衙专点的讼师。”
“二人先时亲厚，然而去岁，赵讼师与高县令一房妾室苟合，碍于亲妹怀有身孕高县令隐忍未发，虽然并未多言，却与他离心，这两人关系早也不复从前，此等私房秘事，户自矜一个并未婚娶的男人无从得知也是正常。不过像他这样的人，就算真的知道，恐怕也觉得狎玩妾室而已，不会放在心上。”
“他要与赵讼师过从甚密，反容易招高县令不快。”
凝春连连点头：“想来，夫人大约是从平日女眷间的闲谈闻风，觉得赵讼师持身不正，才不欲与之来往。”
严问晴阖上封面空白的账本，瞧了眼外头的天色：“唤人去请李家的二叔到前厅。”
李氏商贾之家，没那么多条条框框。
李家在安平县的生意又尽数交到严问晴手中，李家的其他分支与本家的生意往来要经由她，请各家做主的往前厅商议已不是一次两次。
李二叔到后，却感觉今日有些不一样。
只唤他一个客不说，前厅站着好些个布衣短打的人，皆低头局促，也看不清形貌，只叫人觉得气氛很是凝重。
他心下微沉，面上不显，含笑唤了声“侄媳”。
严问晴甚至未吩咐仆从看茶，只将手中的账本抛到他面前，冷声道：“好二叔，你做的如此大事，侄媳怎么能不将你请来，好好向你请教一番。”
李二叔飞快地扫了眼摔在地上的账本，做震惊状：“侄媳，这是何意？”
“二叔既然记性不好，就由参茸行的伙计同你好作回忆。”
被点到名的伙计猛地一颤，急忙跪下来表衷心：“小的只是替李二爷取了几批货，其它一概不知啊。”
李二叔皱眉道：“取什么货？”
他冲严问晴疾声辩解：“侄媳休听旁人胡言乱语，我虽与你家的参茸行经纪，却从来由掌柜亲自验收，也一向紧着最好的货牵给你，二叔我年近五旬，还年年辛苦往南方跑，就是为你家这生意牵线搭桥，你如何能怀疑二叔？”
“那就让掌柜来说说看？”
李二叔愣住。
只见严问晴稍挥手，一个披头散发、大腹便便的男人便被押了上来。
他也不知道经历了什么，身上虽然没有明显的伤处，浑身的肉坨子却不住颤抖着，甫一见严问晴，立马跪着求饶，连声道：“少夫人、少夫人，求您饶了我吧，我知道全说了，账本也交给您了，您将我送官去吧！求您了！”
李二叔愕然地盯着他。
要知道，他先时之所以能气定神闲，就是笃定参茸行掌柜与他拴在同一条绳子上的蚂蚱，若将他供出来，对方一定与他同样遭牢狱之灾。
可如今这掌柜竟然求着严问晴将他送官！
李二叔难以置信地瞪向温柔娴静的严问晴，正对上她平淡抬眸的一眼，心底顿时生出阵阵寒意，似正与披着美人皮的恶鬼对视。
“你、你……”他指向严问晴的手不住发颤，“你这是滥用私刑！”
严问晴对他此番指控不予置评。
“参茸行的掌柜已将与你之间的勾当和盘托出，二叔若是觉得遭人陷害，不如将你的账本名目交出来，我们好好盘算盘算，究竟是怎么一回事。”
“早十几年前就分了家，你一个晚辈，无权盘查我家的账！”
李二叔强打几分底气，冷笑道：“好侄媳，有本事你对二叔也上一套刑讯的手段！”
“父亲器重你，将一些采买珍品的要务交给你，却不曾想你为着一点私利，竟不顾咱们李家的名声信誉。”严问晴不吃他这一套，只淡声道，“二叔既不肯明明白白，为着咱家的声誉着想，只好暂止与你的生意合作。”