她垂着眼睫，朝他摊开手心：“喏，给你的。”

　　看到那条长命缕的瞬间，薛云朔感叹：“怪不得突然来找我。”

　　薛嘉宜听出了他语气里的调侃，抬头，用雾蒙蒙的眼睛瞪他：“你要不要？”

　　薛云朔手都伸一半了，闻言一顿，挑眉看她：“旧的你要收回去吗？”

　　不待她回答，他便一把将那长命缕夺了过来。

　　“新的我要。”薛云朔难得笑得张扬：“旧的我也不还你。”

　　见他拿着彩绳，在自己的腕间比划了半天也戴不上，薛嘉宜偷偷翻了个白眼，心里嘀咕了句真笨，才道：“手给我，我给你戴。”

　　薛云朔拿人手短，只得听从。

　　她认真地替他戴着手绳，眼神里别无他念，只有柔嫩的指尖，偶尔会无可避免地，轻轻擦过他腕间的皮肤。

　　薛云朔的喉结几不可察地滑动了一下。

　　他低垂眼睑，忽然很郑重地唤她：“浓浓。”

　　……还借着这个动作，双手合握住了她的手。

　　薛嘉宜本能地想要闪避，一抬眼，却正好撞进他幽深的眼瞳。

　　熨帖的热意自他的宽厚指掌间传来，她的眼睫微颤，轻声唤他：“哥？”

　　他的眼神很深，深到她望也望不见底，可开口时，却是云淡风轻，甚至还勾起唇角，轻笑了一下。

　　“我终会出人头地，护你周全。”薛云朔松开手，留给她一个很潇洒的侧脸：“等我回来。”

　　——

　　请柬上的日期很快就到了，薛嘉宜穿着身藕荷色的竖领对襟短衫，下系一条织金马面，坐上了进宫的马车。

　　在揣摩人心这方面，秦淑月很有些心得：“虽说皇宫是巍峨庄严的地方，可也要看是去干什么的。”

　　“太妃娘娘都多大年纪了，在宫里什么端庄的姑娘家没见过？这一次，她就是想选些年轻鲜活的颜色陪在身边，打扮得跟个老学究似的，反倒讨嫌。”

　　头回进宫，薛嘉宜难免有些紧绷，不过等马车进了宫门，开始要步行往庆安宫之后，她的内心，反倒渐渐平静了下来，并没有把这次的赏花宴，当成救命稻草一般紧张。

　　虽说赏花只是为这场宴席立下的名目，宫里的布置，依旧没有懈怠。

　　许多不属于这个季节的鲜花，都在盆中大朵大朵的盛放着，更不必说应季的水仙、腊梅，那更是开得花团锦簇，远远望去，好似一团一团的祥云。

　　宴席之上，各家的贵女也正如枝上鲜花一般，开得热烈。

　　薛嘉宜略一定神，在拥簇的人群中，看见了一张熟悉的面孔。

　　正是洗尘宴时来过薛府的，那位徐尚书家的女孩儿、徐柔歆。

　　徐柔歆的手帕交此番不在，她也落了单。

　　两人打了招呼，聊了好一会儿，那位传言中的宗太妃，总算是姗姗来迟了。

　　和薛嘉宜想象中的和蔼老人很是不同的是，这位宗太妃偏瘦，脊背微隆，脸颊也因上了年纪，凹陷无肉，但是皮肤并不松弛，还算紧致，依旧能看出盛年时的容华与气度。

　　原本喧闹的席间，因为正主的驾临，立时便安静了下来。

　　女孩子们忐忑又雀跃，在女官的带领下，齐刷刷地向太妃请安。

　　随即便是几项在宴前就知会了各家的流程，投壶、插花……不一而足。

　　众贵女们虽然知道，此番并不是选状元，主要看的还是太妃的眼缘，也都铆足了劲，想要表现自己。

　　薛嘉宜低着脑袋，随大流地跟在人群里。

　　虽说这一次的机会难得，但她清楚自己的斤两，对自己没有那么高的期待，并没有打算强出头。

　　宗太妃坐在炉火边，捧着手炉，神色和缓。

　　“是那个姑娘吗？”她遥遥指了指院中那个藕荷色的身影，问身边的大宫女繁炽。

　　繁炽定睛看向薛嘉宜的方向，点了点头：“是那一位。只是奴婢实在好奇，这……二爷为什么要和您说这么件事，留这么个姑娘下来？”

　　“孩子难得有求于我，管那么多做什么。”宗太妃的目光也落在薛嘉宜的身上：“瞧着也是个可心的，没这茬，我没准也会挑她。”

　　繁炽试探着道：“那另一位……”

　　这一次，宗太妃是预备选两个新女官来着。

　　宗太妃没有犹豫，又朝徐柔歆的方向点了一点。

　　繁炽会意，去往席中，收束了渐起了玩心的闺秀们，随即，便简单明快地宣布了太妃的意思。

　　徐柔歆对自己的入选有些惊喜，却也不那么意外。

　　她和薛嘉宜一道上前，与太妃行礼。

　　谢过恩后，徐柔歆忍不住侧目看向薛嘉宜，见她眉眼间依旧平和，并无喜色，心下一惊。

　　她一直觉得，薛家新近认回的这乡下姑娘，性格有些钝钝的，也未见有多么出挑的地方，可这么一看，倒实在有些太沉着了。

　　一样米养百样人，难道说，这薛姑娘一直都只是内秀于心，没有将城府表现出来？

　　徐柔歆忍不住暗忖。

　　打量她的眼神太多，薛嘉宜没有一一分辨，更没想到在徐柔歆心里，已经开始把她往喜怒不形于色的方向去思考了。

　　想到今日之事有了结果，兄长或许立马就要心无挂念地离开……她明知被太妃挑中是喜事，却还是有些难受。

　　个中情形难以言表，在众人复杂的眼神中，宗太妃与两人说了会儿话，又命繁炽拿来一双玉镯，各自套到了她们的手上，今日的宴席，便结束了。

　　直到坐上出宫的马车，在身旁紫珠的吹捧声中，薛嘉宜无意识地摩挲了好一会儿腕间的玉镯，才渐渐回过神来。

　　她抬眸看向紫珠，目露期许地道：“紫珠姐姐，难得出来一趟，我想在街上逛逛，不知可不可以？”

　　若是以前，紫珠一定多一事不如少一事，回绝了她，但是她才得了太妃青眼，眼见会有更好的前程了，紫珠只笑道：“大姑娘想去哪里逛街？奴婢陪您一起吧。”

　　薛云朔就快走了，薛嘉宜想要为他添置一些东西，不好叫人知道，于是有些不好意思地道：“我想自己逛逛，可以吗？”

　　紫珠自然没有拒绝的，甚至还关切地问了一句她身上有没有带银钱。

　　薛嘉宜自信地摇了摇她的小荷包，道：“放心吧，我带啦。”

　　早在这趟进宫之前，她就想好了，无论被不被太妃选中，都要借着出来的机会买东西，把体己的私房钱全都带上了。

　　……

　　今天没有下雪，市面上行人不少。

　　薛嘉宜掰着指头算，自己要给哥哥买的东西。

　　“药材、皮子……先去买药吧，皮子太重了。再就是……”

　　这回是西南起了战事，听说那边山林沼泽多，瘴气也多，她翻了几日医书，想要为他配一个解瘴的香囊，即使只是聊胜于无也好。

　　薛嘉宜低着头走路，浑然不觉身边多了个身影，等到她蓦然反应过来的时候，腰上的荷包忽然被身边这个影子钳了去。

　　薛嘉宜一惊，下意识伸手去抓，抬头看清是谁的瞬间，她眼中又喜又怒：“哥！”

　　薛云朔笑着掂了掂她的荷包，闪身避开了她的动作：“走吧，你这是要去哪里？”

　　作者有话说：

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第20章

　　陪妹妹逛街这件事情，薛云朔已经是驾轻就熟。

　　从前在严州府时，没那么多街市好逛，县里每月一回的大集，她也是不会错过的。

　　针头线脑、山货小食，小贩们每回卖的东西都大差不差，她却次次都逛得很开心，薛云朔至今也无法理解。

　　他拎着包，见薛嘉宜出了一家药铺，转头又进了另一家医馆，这才终于发觉，她仿佛不是在为她自己置办些什么。

　　“丹砂、雄黄，这些都有的，只是这扣子藤……平时入药甚少，姑娘再去别处看看吧。”

　　接连被拒绝了几次，薛嘉宜有些蔫蔫的，不过还是和店小二道了谢。

　　她拎着打包好的其他药材，见薛云朔走过来，顺手就往他手里一放。

　　“买这些做什么？”他问。

　　薛嘉宜没瞒他，答道：“给你的呀。此番募兵都是要去西南之地的，那边丛林多瘴气，我找了几个方子，给你配一份。”

　　说不上有多感动，但是薛云朔心下还是微微一漾。

　　今日宗太妃择选女官的结果，他已在她的表情里读出来了，所以，方才很顺理成章地以为，她是选中了高兴，想要给自己添些钗环，没成想是惦记着他。

　　“所以……”他挑了挑英气的眉，把手里另一个包袱提了起来：“这个也是给我的？”

　　薛嘉宜眨了眨眼，微翘的眉梢满是得色：“对的哦，最近天多冷呀，手套和护膝我都已经做好了，回去把皮子一缝，包管暖暖和和的。”

　　她原本想做身衣裳，但一来完整的皮料在京城太贵了，她的小金库显得岌岌可危，二则皮衣厚重，也太惹眼，想想西南之地不会太冷，做些小件的也好。

　　兄妹之间，没什么好客套的，薛云朔只低眸笑了一声，道：“早知道，当时鞣的皮子，应该带两张来。”

　　“是啊。”薛嘉宜嘟囔道：“还有两味药，在严州府可便宜了，到这皇城根下，翻倍都不止。”

　　大街上人来人往，薛云朔克制着自己揉她脑袋的冲动，只与她闲闲说笑。

　　苍术、丹砂、雄黄……连带最难买的那味扣子藤，也一样样买齐了。

　　眼见时候不早，薛嘉宜却踢踏着，一点想回去的意思都没有。

　　“哥……”

　　她低声唤他，悄悄扯了一下他的袖子，欲言又止。

　　薛云朔明知她为什么突然叫他，却还是微扬起锋利的眉梢，问道：“想说什么？”

　　一直被两个人刻意回避的离别，此刻，终于已经近到避无可避。

　　薛嘉宜垂着眼睫，声音轻细：“你要好好保重，不许受伤。”

　　听了这一团孩子气的发言，薛云朔勾了勾唇，故意逗她：“刀剑无眼，我若受伤了，可怎么是好？”

　　闻言，她把头埋得更低了，也不说话。

　　见状，薛云朔疑心自己逗得太过火，正想凑近看一眼她是不是掉金豆子了，脚步刚顿住，就叫她逮住机会，往他靴尖狠狠踩了一脚。