他是她的兄长没错，可说起来，并没有真的比她年长，却为了她这个妹妹，背上了许多的责任。

　　为了她，早早地有了超过同龄人的沉稳，为了她，学着进山打猎，去挣药钱……

　　薛嘉宜有时会想，如果没有她，也许他会更自在一点。

　　闻言，薛云朔皱了皱眉，脸色也更冷了一些：“谁说你是累赘了？”

　　薛嘉宜摸了摸自己的鼻子，“我自己觉得的。”

　　薛云朔一哽，眉心皱得更深了。

　　他大概是在思考，良久，方才缓声道：“你不是。”

　　他从来没把她当成过累赘。

　　薛嘉宜眨着和月亮一样亮的眼睛，明明很高兴听到这样的回答，却还是要扬声反问，要再确认一遍：“真的吗？”

　　薛云朔轻笑一声，道：“我什么时候骗过你？”

　　她是需要他的，而他同样需要这种被她需要的感觉。

　　母亲的偏心，他很早就感受到了。

　　他没有觉得不公平，妹妹生来体弱，多垂顾她，是一件很正常的事情。

　　可她在意。

　　她从小就黏他得紧，像是想把多从母亲那里占去的，全都补偿给他。

　　连吃完苦药、得到的那一块甜嘴的饴糖，她都要悄悄藏起一半，然后，塞到他嘴里。

　　“回去休息吧，明日再说。”薛云朔轻抬唇角，眉眼间是只会对她展露的温柔：“我方才又去问过郎中了，等船靠岸，我下去买些枣仁和红糖。”

　　薛嘉宜一开始还没反应过来他买糖做什么，反应过来之后，她的脸又红了。

　　“哥，你……”她跺了跺脚：“男女授受不亲，你不知道？”

　　薛云朔挑了挑眉，露出了颇为无辜的眼神：“不就是买点东西？你都叫我哥了，我管你，是天经地义的事情。”

　　薛嘉宜的脸又开始红得发烫了，她再不理他，扭头跑了。

　　薛云朔侧过身，原本是想看她回房了再回去，可目光在触及到她的背影时，倏而就凝住了。

　　她长高了，身形也渐渐脱出了少女的轮廓，月色掩映下，竟是已能看出柔曼的曲线。

　　明明朝夕相处，他从前……竟没有注意过。

　　想到方才她那句无心的“男女授受不亲”，薛云朔皱了皱眉。

　　——

　　船上的生活枯燥无味，薛嘉宜翻完神农本草经，又去看新修本草，才艰难地把这段时间打发出去。

　　万幸的是，她的身体比七岁那年好了许多，除了刚登船时，因为突然造访的癸水难受了一阵，就再没什么不适了，连晕船都不曾。

　　那一晚过后，兄妹俩与全嬷嬷的关系，也微妙地好了一些，至少薛云朔见了她会打招呼，全嬷嬷虽还是鼻子出气，但明显也气顺了。

　　运河的最后一段走完之后，他们就要换马车走官道了。

　　离京城一天近过一天，薛嘉宜越发紧张起来。

　　装饰得还算柔软的马车里，她打起车帘，往外望去，然而触目所及，却都是陌生的北地风物。

　　薛嘉宜心里愈发不是滋味了，随手又放下了车帘。

　　她转过头，却见薛云朔难得的垂着眼，一副若有所思的模样，手里还拿着个什么东西，像是块玉佩。

　　“这是什么？”

　　坐车比坐船还无聊，薛嘉宜自然要与他说话。

　　薛云朔答：“当年离京时，母亲给我的。”

　　薛嘉宜微微一讶：“这么多年，你都没有和我说过！”

　　薛云朔睨她一眼，道：“母亲给我的时候说，如果以后我们不回京城，这个东西，就永远也不要拿出来。”

　　薛嘉宜皱了皱秀气的眉，不由道：“娘为什么要说这些？”

　　薛云朔没有回答，只道：“她还说，让我别告诉旁人。”

　　薛嘉宜下意识捂住自己的嘴巴，旋即又道：“不对呀，那你现在都告诉我了。”

　　薛云朔把玉佩收回了袖中：“你不是旁人。”

　　薛嘉宜一想也是，娘是她的娘，哥哥也是她的哥哥。

　　随即，她郑重承诺道：“你放心，哥，我也一定不会说出去。”

　　薛云朔若有似无地笑了一下，袖底的手指，静静地抚摸着玉佩的纹路。

　　母亲最后说了什么，他依旧记得很清楚。

　　除了要他起誓以外，她还交代了一件事情——

　　她说，此番他们回严州，就再也别回京城了，但如果还是不得已回了京城，遇到了什么危险……

　　她从怀里拿出了一块还夹着体温的玉佩，交到了他手里——

　　那就拿上这块玉佩，去一个地方，找一个人。

　　薛云朔低垂眼睑，把玉佩收了起来。

　　……

　　车轱辘驶过了城外的泥地，又驶向了青石板砖，隆隆的车声里，富贵之地的气息越来越近了。

　　透过车帘的缝隙，薛嘉宜已经能够看见，京城富庶繁华的一角。

　　她不由把腰杆挺得溜直，手本想绞自己的袖角，想到一会儿要见人，不好把衣服弄皱，还是忍住了。

　　一旁的薛云朔倒是没什么变化，冷峻的面孔上依旧没有表情。

　　他瞧了过于正襟危坐的妹妹一眼，安慰得很不像安慰：“都是一双眼睛两只腿，别紧张。”

　　薛嘉宜嘟嘟囔囔地道：“有谁不是一双眼睛两只腿吗？”

　　“有啊。”他冷不丁一句：“谁没修成人形，谁就是四只腿。”

　　噗嗤一声，薛嘉宜叫他逗笑了。

　　正说着，前头的车夫长吁一声，马蹄哒哒的声音，也随之停了下来。

　　薛云朔垂眼，神色似乎更冷了些：“到了。”

　　薛嘉宜抿着唇，很轻很轻地“嗯”了一声。

　　全嬷嬷已经走到了车边，她打起车帘，绷着张脸道：“薛家到了，下来吧，大公子大姑娘。”

　　兄妹俩对视一眼，先后下了马车。

　　这会儿已至下午，日头明明偏斜却还是盛极，照得薛嘉宜眼前的一切都是朦胧的。

　　她抬起头，看到了那张写着“薛宅”的、金光闪闪的匾额。

　　……好陌生。

　　和她记忆里的、曾经也许能被称作家的地方，已经很不一样了。

　　作者有话说：

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第5章

　　薛嘉宜有一点瑟缩。

　　薛云朔看出来了，不动声色地稍上前一些，半挡在她的身前。

　　他的影子笼在了她身上，薛嘉宜微微一怔，旋即低下脑袋，攥了攥拳头。

　　没关系，她在心里告诉自己：不管到哪里，只要哥哥还在。

　　兄妹俩的视线并没有接触，旁人全然瞧不出来，一旁的全嬷嬷还在低声催促他们：“快些上前，该给夫人请安了。”

　　就在这时，等候在影壁前的薛家一行人，也施施然地走了出来。

　　迎在最前面的，便是薛家如今的女主人、继夫人秦淑月。

　　“千盼万盼，可算把你们盼回家来了。”她朝俩兄妹迎了过来，极其热络地开口道：“哎哟，这么漂亮的小姑娘，我远远一瞧，便知是宜姐儿。还有我们朔哥儿，我的天爷，怎么长这么高了。”

　　这位继夫人面如银盘、眉若远山，是一副十分亲和的面孔，只可惜身上的华服、头顶的珠翠，堆叠太过，反倒显出一股距离感。

　　她一面说，一面上前，似乎是想握住薛嘉宜的手。

　　但是薛嘉宜招架不住这种过度的热情，一边赧然地朝她笑，一边后退了一步。

　　秦淑月动作一滞，又看了一眼薛云朔，见平白多出的便宜儿子个头都比她高了，索性收回手作罢。

　　她温柔一笑，道：“忘了自报家门了，怕是你们都不记得我了。我姓秦，日后，你们唤我母亲，唤我秦夫人，都是可以的。”

　　薛嘉宜福了一福，道：“见过秦夫人。”

　　薛云朔亦是一礼。

　　兄妹俩行礼的时候，秦淑月不动声色地打量着他们。

　　二人的模样都极为周正，妹妹清丽、哥哥俊逸，单拎谁出去，都叫人挪不开眼，此刻站在一起，那更是一双金童玉女，瞧着就赏心悦目。

　　唯独有一点不好，秦淑月在心里暗道：不是双生子吗？怎么越长大越不像了？如果不告诉她这两人是兄妹，她是一点也瞧不出来。

　　她撇下心底乱七八糟的念头，给她和薛云朔介绍起身后的其他孩子。

　　“这是你们二弟弟和三弟弟。来，阿泓、阿泽，快给哥哥姐姐见礼。”

　　秦淑月膝下有一个儿子，叫薛泓，如今十二了。除了他，便是另一个姨娘所出的儿子，叫薛泽，这会儿才七岁。

　　还好，人不多，薛嘉宜还记得过来。

　　虽然已经入秋，但是天气还热着，秦淑月没拉着他们在门口盘桓太久，简单地介绍过后，便领着他们进府了。

　　秦淑月道：“既回来了，你们先去给长辈请安吧。”