看这架势，倒像是薛家等不及要他们回来似的。薛云朔几不可察地挑了挑眉，试探着问道：“长辈现在何处？我们风尘仆仆，可会冒犯？”

　　“哪能呢？都是自家孩子。”秦淑月掩唇笑道：“你们父亲这会儿，应该正在上房里，和你们祖母说话。我领你们过去。”

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　　越过影壁，区区十数步，就走到了正院，即可透过垂花门，看见上房了。

　　薛嘉宜只埋着头走路，薛云朔倒是还在分出余光，打量着他们将要留下的地方。

　　京城居、大不易，薛家没有积淀，如今这座宅子的位置虽好，坐落在达官贵人往来的定府大街，地方却不够大。

　　薛家能在此处置下宅邸，都是因为薛永年简在帝心，得了恩赐，没什么好挑剔的。

　　不过宅子再小，薛永年这个孝子也亏待不了他的老娘——他爹死得早，他全靠自己的寡妇娘拉扯长大。

　　板正开阔的上房里，四角都燃着香。

　　是檀香。

　　薛嘉宜鼻尖轻嗅，偷偷抬眼，便见正前方的紫檀罗汉榻上，端坐着一个鬓发花白的老妇。

　　这位应该就是薛老夫人。

　　她年岁已高，大概也疏于保养，即使眼下没什么表情，眼尾依旧可见深堑般的纹路。也许是常年礼佛，她的腕间还绕了两圈佛珠。

　　薛嘉宜有些发怵，很快低下了头。

　　秦淑月带着兄妹俩走进来，旋即退后，让他二人上前请安。

　　薛嘉宜垂着眼帘，用余光偷偷地瞥了身旁的兄长一眼。

　　薛云朔回给她一个肯定的眼神。

　　她定下神来，没有再迟疑，和他一起，依次给上首的两个长辈请了安、磕了头。

　　薛老夫人冷淡的眸光落在了这双孙儿的身上。

　　是周正孩子，只一点不好，女孩儿瞧着太像她娘了，尤其是那双眼睛。

　　薛老夫人侧目看了薛永年一眼，见他神色淡淡，没有什么反应，心下稍安。

　　是她杞人忧天了，还以为前面那儿媳，仍旧是儿子心里过不去的坎。否则这些年，为什么一直不把两个孩子接回来呢？

　　朱婉仪是家中千娇百宠的老来女，不愿嫁入高门、处处低头，是以朱翰榜下择婿，为女儿选中了那年高中探花、毫无家世背景的薛家子。薛永年自此拜入朱家门下，虽不是入赘，却不差毫分。

　　好在如今形势，已大为不同了……

　　“起来吧。”薛老夫人收回思绪，开口道：“真是实诚孩子，家里见个面，也拜得这么扎实。”

　　薛嘉宜听不出来这话是好是赖，所以低着脑袋不回答。

　　“礼不可废，这是应该的。”薛云朔适时开口道：“我们在严州，一直记挂着您和父亲，此番回来，略带了些土仪以表心意，还望您不嫌弃。”

　　在严州府的这些年，他算是家里唯一的男丁，性子虽冷，该懂的待人接物却是都懂的，并不是只知道拿刀架人脖子。

　　双生子就是有这样的好处，一个人说话了，大家都当他是给两个人说的，没人在意薛嘉宜的沉默。

　　她很喜欢这一点，盯着自己绣鞋的尖儿发呆。

　　薛老夫人不咸不淡地回道：“好孩子，有这份孝心。”

　　一直瞧着有些心不在焉的薛永年，听了薛云朔这番谈吐，才终于把目光投过去，正色打量起这个儿子来。

　　身量高挑，骨相英挺……这倒不稀奇，田间的树也能比院子里种的长得高。

　　真正叫他有些诧异的，是这个儿子行止间的进退和气度。

　　这也是朱氏留的老仆能教出来的？

　　薛云朔能感受到这股来自父亲的如有实质的视线，心情微妙，说不上好。

　　薛永年终于开口，淡漠的视线仍旧在薛云朔身上盘桓：“这几年，都做什么了，读过书吗？”

　　薛云朔垂着眼答：“认得字，不怎么读书，平时常在山间打猎。”

　　薛嘉宜听了，连眨两下眼。

　　他这是在说胡话呢，哪里不读书了？

　　朱家家学渊源，朱婉仪身为朱家女，学识自然也不差。她还在时，虽缠绵病榻，却也没放松过对两个孩子的启蒙。

　　之后他们到了严州府，住在朱家的祖宅里——朱家文风本就通达，即使人事凋敝，书房里一箱一箱的经史典籍却未蒙尘，依旧等着有心人的到来、翻阅。

　　薛云朔还会向乡里的老童生请教，只可惜再后来，那老童生都只摆摆手，说教不了他了。

　　不过，虽然疑惑，薛嘉宜倒也没吭声，她知道，哥哥这么回答，一定有他的道理。

　　而薛永年在听到薛云朔的回答之后，脸上露出了既不意外、却也稍显失望的神情。

　　他正值盛年，蓄着一把浅浅的山羊胡，看起来颇具文气，眼型是微微上扬的桃花眼，瞳孔中的颜色却是冷的。

　　他很快就收敛了神色，没有再问这一茬，只随意又说了两句。

　　另一边，薛老夫人也把薛嘉宜叫上前了些，拉上她的手，客套又空乏地问了些话。

　　老妇人的手背有些凉，手心却是热的，薛嘉宜在这儿杵了一会儿，渐渐也没有刚到时那么紧张了。

　　她努力扬起合适的笑容，一句句回答着。

　　旁边的秦淑月也极有眼力见，适时给搭搭话，一家人再见面的场面虽然疏离，意外的还算融洽。

　　口头上的客套和过问过后，薛老夫人又道：“这么多年，两个孩子虽然在乡间疏于教养，瞧着也还像模像样，不愧是我薛家的血脉。”

　　薛云朔稍低着头，很好地克制了唇边将要泛起的冷嘲。

　　……他的记性还不错。

　　至今仍记得，那个身为他们父亲的人，撂下的最后一句话。

　　薛永年自己显然是不记得了，他慢条斯理地捋了捋自己的山羊须，给今日重逢的场面敲下了句号。

　　“回来了，是好事。原本想着，等你们的礼数练得好些，再出来和亲友见一见，现在看，不必劳那许多时间了。”

　　他方才有意观察，虽说女儿瞧着有些怯生生的，但行止间也算自然，并没有他想象中那般乡下来的粗俗作派；这个儿子就更不必提了，若真要比一比，他这长在京城的两个小儿子，都要低一头。

　　秦淑月从前只是个妾室，能被扶正，自是极会体察丈夫的意思的。

　　闻言，她立马了然，试探着递话道：“那……接风洗尘的宴席……”

　　薛永年站了起来，道：“宜早不宜迟，就定在五天后。”

　　——

　　堂前众人很快散去。

　　秦淑月和兄妹俩交代了住处：“家里地方不大，宜姐儿且随我住吧，我院子里还空了个次间，已经拾掇出来了。至于朔哥儿……西厢那边，也收拾好了。”

　　薛家不是什么钟鸣鼎食的人家，家中也没有这房那房，人际关系尚算简单，孩子都是跟着生母住，没什么特别讲究的。

　　见薛嘉宜又看了一眼薛云朔，秦淑月抿嘴笑笑，道：“这亲生的兄妹，就是感情好，分开还舍不得上了。你们先带两个人，去把各自的行李分出来，今儿天色也不早了，去吧。”

　　薛云朔略一正色，朝她应是。

　　薛嘉宜也朝她福了一福。

　　到目前为止，相比面无表情的父亲，这个继母还算亲切些。

　　秦淑月招了招手，便有几个膀大腰圆的仆妇走了出来，领兄妹俩去稍间取暂放的行李。

　　薛嘉宜走在薛云朔身边，凑得近了些，用只有彼此能听见的声音悄悄问：“刚刚，为什么要说没读过书呀？”

　　薛云朔仍在观察周遭的环境，仿佛头狼进入了一片陌生的山林，提起了十足的警惕：“初来乍到，没必要叫他们知道。”

　　薛嘉宜歪着头看他，小声问：“藏拙？”

　　薛云朔点头，又轻轻摇头。

　　是，也不全是。

　　九年间，薛家从来都对他们不管不问，没有递过一句话，更没有给过一文钱。

　　他们的父亲一直践行着自己当年的那句话——就当薛家没这两个种。

　　等到他们都长大了，却突然有了感情，想要一叙天伦？

　　傻子才会信。

　　他觉得薛永年突然要接他和妹妹回来，定是有所图谋。

　　作者有话说：

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第6章

　　应付完今天一起子事儿后，秦淑月回到自己的屋子里，喝了盏茶，没多歇一会儿，便把全嬷嬷叫了来。

　　“刚刚人多，还没来得及问你，”秦淑月道：“这回去严州府，都遇上什么事儿了？怎么回来的时间，比预计晚了许多，老爷都问过我好几次了。”

　　全嬷嬷连忙告饶，又解释道：“实在是路途遥远，连日里又都在下雨，难免耽搁。”

　　一下雨，不仅马车难行，运河风浪一大，水路也难走。

　　不管怎么说，反正人是顺利接回来了，秦淑月只是随口一问，并没有诘难的意思。

　　她略一抬手，示意全嬷嬷继续说下去。

　　于是，全嬷嬷便把在严州府时的经历，一五一十地都说了出来。

　　听到“猎户”带路那段的时候，秦淑月眼珠子都快惊掉了：“好家伙，这若是排场戏，我一定会听到下一折。”

　　想到那时的场面，全嬷嬷还有些心神未定。她擦了把额间的冷汗，道：“还好没出事。不过，夫人，这些事……要和老爷那边禀报吗？”

　　秦淑月稍加思忖，道：“老爷没问，那就算了吧。他本来不关心，说出去倒显得我这个后娘说继子小话。”

　　她入府的时候，前面那位朱夫人就已经析府另居了，她没怎么见过她和那双孩子。如今虽然已经从妾室扶正了，但在原配嫡妻的孩子跟前，她自觉还是有些微妙。

　　不过只要不影响她和她孩子的利益，她也不介意做一个慈善可亲的继母。

　　全嬷嬷应下。

　　正说着，秦淑月的亲子薛泓，撩起珠帘进来了。