按谢青琅的说法，她对他好，他也记作坏，她在他心中无异于天下第一大恶人。
可他们明明也有一些可称是愉悦的光景，他终于不再动不动恶言相向，她也不必给他喂情药，两人厮守在西川难得的春光里，像一对尘世寻常的小夫妻——当然是拌嘴比较多的那种。
他怎么能全然不认呢。
是了，他但凡有和她同样的感觉，也不会在她探问他愿不愿意留下来时，答得那样果决坚定。
他一定要走，此心不改。
薛明窈只觉十九岁那年不得所爱的巨大失落再次袭来，以比当年还要深重数倍的力道。
他不仅不爱她，还深恨着她，否定了他们过去所有。
更糟糕的是，这么多年，她始终念着他，想着他。真没出息，白领了恶人的虚名。
眼眶里有泪花打转，薛明窈借口更衣，从兄长面前逃开。用帕子揩了泪，平复了一会儿心情，才重新进来。
薛行泰郑重道：“窈娘，你对人家这样，他心里有怨气也正常。不管怎么说，他求亲是一件好事，你别太抗拒，也别太把他说的报复当真。”
“阿兄说得轻巧。”薛明窈没奈何地笑笑，“难道你忘了你当年狠揍他的事了？”
“那不是场误会么，当时我也给他道歉了。”薛行泰心宽得很，“而且谢将军待我有礼，言辞也友善，不像对我介怀在心的样子。”
又是谢将军美谈。
他明明在她面前，那么的睚眦必报，冷漠凶戾。
昨夜谢濯的话映现眼前，薛明窈霎那间意识到，谢濯可能是把所有仇都记她身上了。
“他不介怀你，可是介怀我啊，连同你的那份。”她怏怏道。
“真是厉害，当时他毫无还手之力来着，这是怎么练出来的，我得好好问问......”薛行泰自顾自地感叹，也没在意薛明窈说什么。
薛明窈咳了一声。
薛行泰笑道：“窈娘，别想太多。等你嫁过去，你放低一下身段，哄一哄他，也就好了，这夫妻之间哪有仇的。我就不信，陛下金口玉言赐婚，他能说休就休啊。”
薛明窈干声道：“可我为什么要嫁给一个还没娶就说要休妻的人？难道我没有面子，没有尊严吗？”
薛行泰振振有词，“一来你确实对不起人家，二来，你不是喜欢他喜欢得要紧吗？”
“那是从前！”薛明窈大声道，“我现在不喜欢他了。他完全变了，样子变了，性子也变了，和朝里那些讨人厌的将军一个样。我看见他就烦，才不嫁。”
“你又耍起性子了。”薛行泰抚额，“闹归闹，亲事可不能拒啊。这好几日过去，也该给陛下一个答复了。
“我早答复过了。”薛明窈和兄长说了她那日一大早进宫的事。
薛行泰对妹妹的自作主张感到生气，但听她转述陛下的意思，指婚几乎是势在必成，不是他们轻易能拒得了的，心里便又安生多了。
“那你现在打的是什么主意，”他无奈道，“说不动谢将军，也不肯御前给个准话，就这么拖着么？”
薛明窈嗯了声，“拖着吧，反正我不想松口。”
“要不我去找谢将军，替你们说和说和？”薛行泰试探地问道。
薛明窈言辞激烈地表示不行。
“你去岂不折了我的面子？你是我阿兄，应当和我站在一边的。况且这是我们两人之间的事，你掺和进来，只会把事情搞得更糟。”
薛行泰还有异议，说得多了，却见薛明窈眸中沁出晶莹，声音隐隐带上哭腔，“阿兄，你别去，你不知道他怎么欺负的我！”
薛行泰吓了一大跳，薛明窈刚强得很，从小到大几乎没哭过的。
“好好好，我不去。他怎么又欺负你了？啊？”
薛明窈死活不说。
薛行泰拿她没办法，敛了语气安抚她几句，便准备走了，“就依着你，再拖几日。我不和你多说了，还得去看看妤娘。”
“妤娘怎么了？”薛明窈看他。
“最近也在给她议婚呢。昨晚你阿嫂去找她，看她眼睛红了一圈，问她怎么了也不说，你们一个个的不省心......”
薛明窈又忍不住了，“阿兄你与其管这么多后宅事，莫如多关心一下自己的仕途。”
薛行泰哼了声，“照我说，你关心我仕途，就该麻利地嫁给谢将军。和他做了姻亲，我仕途不就有助力了？”
薛明窈不说话了。
兄妹间的争执告一段落。接下来薛明窈果如她所说，闷在宅子里当鹌鹑，一天中有大半时间都是在床上睡过去的。
她倒是还记着妤娘在闹脾气，去瞧过一次，没问出所以然，反倒被她冷言讥讽，薛明窈便歇了心，懒得理了。
期间还过了一个生辰。她成了寡妇后，生辰宴这种大操大办的东西就离她远去了，每年都过得冷冷清清，今年尤甚，厨房特地做的长命汤饼，她动了几筷子就放下了。
亲友旧识送来生辰礼，谢濯竟也派人呈赠了东西。乌木方匣里躺着一只小巧的团扇，洁白的象牙柄，红绸面上金线绣鸳鸯镶缀朱红玛瑙，显然作价不菲。
门房转告了谢府小厮的吉利话，“将军敬赠夫人，愿夫人芳龄永继。”
薛明窈冷笑，送把喜气缠身的大红扇子，不就是暗指大婚时新娘遮面用的团扇吗，他连她生辰都不放过，要用婚事来刺挠一下她。
况这扇子俗气得很，恐他也是借此讥讽她品位不佳。
薛明窈抠下玛瑙石，拿剪刀把扇面铰成了八片。
几日过去，她这边不动弹，谢府也不再见动静，宫里更无旨意下来。
一切看上去风平浪静，除却外头有关谢薛两府联姻的传言并未止息——薛明窈一概不知，她没见过外客，也不许绿枝去打听。
她想谢濯应是没在御前再提赐婚的事。毕竟，她没胆子再向皇帝回绝一次，谢濯也不见得有胆子去催促皇帝，他欲强娶她，却也没昏了头。
这样也好，拖着拖着，指不定天子就忘了这茬，事情便糊弄过去了。
这个无疾而终的潜在结果，并不会让薛明窈感到满意，仅仅是接受。被迫陷进名为谢青琅的泥潭里，无论怎样，她都开心不起来。
然而薛明窈没想到，突然发生的一件事，竟把本就溺在泥潭中的她，又往下拽了一大截。
第30章 “谢青琅，你欺人太甚！……
晴天一声霹雳, 薛行泰被降职了。
他在玉麟卫任左郎将，一个中等品阶的闲差，足够他维系薛府的体面。一纸敕令, 被降为七品司戈，这差不多是贵胄子弟刚入卫的差使, 意味着他这几年的资历白熬了。
祖宅里的小郡公还不满十岁, 薛家嫡系现在全靠薛行泰撑着，消息一出，薛府上下顿时人心惶惶。
薛行泰把自己灌得烂醉如泥, 呼呼大睡去了。薛明窈见不到他人, 只能向阿嫂打听，兄长犯了什么过错。
“说是过错, 其实也和平常一样的。”阿嫂哭过一阵, 脸上犹有泪痕，断续地讲, “我听你阿兄说, 圣上对玉麟卫看不过眼，有意整顿一番, 新来的大将军上任三把火, 也不独你兄长被降职，从将军到长史, 再到下头的中郎将、郎将, 一多半人都被挑了错处, 遭了殃。天恩如此，我们也说不得什么，只是实在难受，这样的罚太重了啊。”
薛明窈心中一沉, 想起赵盈春猎时的言论，天子不满食空禄的膏粱子弟，这是拿玉麟卫开刀了。
“玉麟卫新来的大将军，是不是谢濯？”她隐约对谢濯新任的官有些印象。
她阿嫂点了头，抽泣道：“就是谢将军。他头几日杀鸡儆猴拿人作筏，你阿兄也不担心，觉得他好歹在御前求娶了你，不说偏私，总会庇护几分。不想他一点情面都不给，突然今天给了头一等重罚，连降这么多级，脸都没地方搁了。窈娘，你说事情怎么会这样啊......”
她的眼泪成串地掉下，乳娘抱着小女婴在一旁，孩子见阿娘哭，自己也跟着哭，乳娘怎么哄都不听。阿嫂见了，又泣声叱乳娘看不好孩子，一时屋里乱糟糟的，几人面上都作愁色。
薛明窈脸色不好看，安慰阿嫂的语气也有些僵硬，说了一会儿便站起身，“阿嫂，我这就到谢府，给阿兄要个说法去。”
“哎，窈娘，这怎么使得？天都快黑了，你贸然到人家府里去，不成体统啊，何况你阿兄这事，我们也不占理......”
她阿嫂虽这样说，湿漉漉的眼睛却是一直盯着薛明窈的，也没拦着她叫人准备马车。
薛明窈心里清楚，不止她怀疑阿兄降职一事和自己有干系，连她阿嫂也这么觉得。
两府之间短短的路程，因为她的心烦意乱，显得更短了。几乎一眨眼就到了谢府门口。
薛明窈沉了沉心，依旧拿出前两回来的气势，脚步汹汹地踏进谢府大门。
迎接她的是流泉，脸上挂着笑，“郡主，将军等候您多时了。”
那笑在薛明窈看来也很不怀好意了。
她来问罪，可她身后其实毫无倚靠，薛明窈不擅长打这种仗，一向充足的底气稀薄得见了底，不过撑着一口气随流泉来到一方庭院。
谢濯竟在练箭。
春末天气已有些热了，单薄的衣衫将他大臂硬实的肌肉勾勒得无比清楚，薛明窈不自觉地多看两眼，脑中回荡着兄长的发问，“他怎么练的......”
怎么练的，薛明窈看到满载的箭筒，千疮百孔的草靶，似乎有了答案。
她在他身边站定，下人也都退得远了。院里只有他们两人，不暖不寒的风穿庭而过，将薛明窈杏红的衣袖吹得鼓蓬蓬的，像一只蝶。
她明明没有动，那轻红的蝶影却飘泛到谢濯眼前，霸占了他的全部视野。谢濯眯起眼，一箭扎穿，将之钉死在靶心上。
他没有理会她的到来，一箭接一箭地发出去。
薛明窈伸手扯住他的弓弦，冷冷道：“谢青琅，我兄长的事，是不是你在公报私仇。”
谢濯这才瞥她。
她微仰着头，倔强地看他，即便这样也才到他下巴的高度。谢濯从没意识到她这样的娇小，被宽大的袍袖一衬，在暮色里愈发纤薄，竟让人生了几许怜意。
他本想用捡箭来刁难她，这会儿便有些说不出口了，撇下弓，别开头去。
“薛行泰在郎将任上，仅从年初至今，就多次应卯不至，无故缺勤，纵容属下卫士朝仪不整，当班饮酒，荒疏值守。问其职事，语焉不详，问其统属，支吾不清。渎职失察至此，本将削其品级，以儆效尤，理所应当。”
谢濯一长串话抛来，俨然公事公办。
薛明窈咬着唇，“玉麟卫里其他同我阿兄一样渎职失察的人，你也是这么罚的？”
“不错。”
“阿兄乃开平郡王之后，家父建有奇勋，长兄亦为忠烈，难道不能对他从轻处理，网开一面？”
“不能。”
谢濯垂眸看她，“薛行泰多年来玩忽职守仍升至郎将，已是受了父兄极大的恩惠，若朝臣尽仰仗着祖上荣光，尸位素餐，损公肥私，则社稷何以为继，生民何以为治。”
薛明窈被他噎得说不出话，愤愤道：“好，好，你是大周的忠臣良将，刚直不阿，铁面无私。你就不怕你这般铁腕，会犯众怒吗？”
“众怒？”谢濯笑了笑，“怎样的怒法，像你一样跑来指斥我一顿？这几日我还真收到了不少求情的帖子，只是他们没有你这样的好运气，能当面见到我。”
说得好似他施恩于她一般。
薛明窈愈发气了，“是我不知好歹，恶意揣测，白白浪费见到玉麟卫大将军的难得机会。”
谢濯又转过头去，重新拿起弓摩挲，半晌，淡淡送来一句，“其实也不算恶意。”
薛明窈蹙了眉，不知他是何意。
“你说我公报私仇，目前还不是，但很快就是了。你兄长现在仅是降职，七品司戈听起来微贱，可后面还有不少贬黜的空间，比如八品的执戟，再比如——”