他在自己身上戳着，剑身一伸一缩。

　　何怀远张了张嘴，鲜血从嘴角不断流下。他眼中的光芒急速涣散，身体开始不受控制地抽搐。最后的目光死死钉在林凤君脸上，嘴唇颤抖着，似乎想质问什么，最终却只化作喉间的嗬嗬声。

　　“江湖把戏，不值一提。”林凤君蹲下身，伸手轻轻覆上他兀自圆睁的双眼，叹了口气，“安心去吧。何帮主。”

　　何怀远的眼皮在她掌心下缓缓合拢，最后一丝气息也随之消散。

　　船舱内陷入短暂的死寂。林凤君低头看着何怀远逐渐冰冷的面容，忽然鼻子一酸，眼泪夺眶而出。陈秉正轻声道：“他犯下滔天大罪，总是要死的。我费这一番做作，就是为了省去你日后纠结。否则，我真怕你想起他，心中就难受。”

　　林凤君沉默片刻，将手中火铳插回腰间，转过身去。“我难受什么。回去给霸天上药。怪不得它一直不待见你。”

　　她的背影挺直，脚步平稳，唯有在跨过门槛时，衣袖飞快地拂过眼角。

　　宁七带人疾步围上来，目光先急切地落在林凤君脸上：“师姐，方才里头可是出事了？”

　　陈秉正笑道，“无妨，不过是姓何的畏罪自尽了。”

　　“自寻死路！”宁七啐了一口，将自己的手掌摊开：“这倭奴走狗倒阔绰，师姐你瞧，我掏出来的，金的、银的——”

　　林凤君的目光原本散淡地落在远处摇曳的荷花上，却被宁七掌中一抹亮色吸引了。那是一枚金戒指，已经有了不少擦痕。

　　她伸手拈起那枚戒指，沉默了半晌。最后她深吸一口气，便要掷入荷塘之中。

　　“且慢。”陈秉正的手虚虚一拦，“金子就是金子。天快冷了，不如拿去卖了，给被烧掉房子的灾民们添几块砖，早日修复。”

　　“……也好。只当是他自己赎罪，菩萨保佑下辈子投个好胎。”她将戒指轻轻搁在他手上，这是它最好的归宿了。

　　船只平稳地停泊在济州码头。恰在此时，远处城墙方向，军号苍凉浑厚的声音破空而来，在风中连绵不绝。紧接着是压抑不住的欢呼，由远及近，如潮水般涌过来，

　　“陈将军得胜归来——！”

　　“严州大捷！倭寇溃退百余里！”

　　陈秉正微笑道：“走，咱们快马加鞭，给大哥报喜去！小侄子鼻直口方，漂亮极了，将来准是个好汉子。”

　　“好！”

　　两人相视一笑，同时翻身跃上马背。两骑并肩，化作两道离弦的箭，向着济州城的方向飞驰。济州城楼的红灯笼已经亮了起来，仿佛在庆祝一场来之不易的胜利，也仿佛在迎接一个充满希望的新生。

第192章

　　同年九月， 皇帝下诏，恢复原兵部尚书范申元的所有官职，并赐予祭葬及追谥。

　　等冯昭华的信加急送到济州的时候， 已经是十月初了。

　　江南正是好时节。风吹过郊野，掀起无边无际的稻浪。温厚的稻香一层层漫过田埂。稻穗垂得很低， 沉甸甸的，泛着金玉般的光泽。农夫们弯下腰， 镰刀闪过， 将它们一束束揽入怀中。

　　另有一种香味无处不在，甜得浓烈，稠得化不开，却又丝毫不腻。桂花树开遍了济州城的街头巷尾，在秋日的晴空下。那香气便从花间蒸腾出来，丝丝缕缕， 缠缠绵绵。就算在济州码头，也能闻得到水汽中的花香。

　　河水缓缓拍打着岸边， 一艘双层货船静静泊在栈桥旁，船身随着水波起伏，发出单调的吱呀声。船夫探出半个身子，眯眼望向岸上，扯着嗓子问：“人来了没有？”

　　“来了来了！”宁七远远听见，跳起来挥手。

　　坐船的和送行的都到了。十七八个人， 或许更多，簇拥着一个穿水绿衫子的姑娘， 是芷兰。

　　武馆的学徒们站得密密麻麻，把她围在中间。平日里踢桩打拳的小皮猴儿们，此刻却都成了锯嘴的葫芦。大娟和小娟已经偷偷用袖子抹了好几回眼睛， 鼻头红红的。

　　宁九娘憋红了脸，往前蹭了两步，拳头攥了又松，终于闷出一句：“银屏先生非得走么？”

　　宁七拍拍她的肩膀，“先生家里有事。”

　　芷兰弯下腰，拉住几个女孩的小手。八娘还能勉强憋住了，九娘再也忍不住，“哇”一声哭出来，扑上去死死抱住她的腰，“先生别走！我以后再不偷懒了，我把千字文天天练十遍，不行，二十遍……”

　　陈秉文果断出手将九娘拦腰抱起来扛在肩上，她拼命挣扎飞踢，“大师兄的话你听不听，别把先生的衣裳蹭得脏了。”

　　九娘哭着叫道：“不行，他们说先生的家在很远很远的地方……”

　　“你都会骑马了，天南海北也就十天半个月的工夫，知道吗？”陈秉文将她放下，“江湖儿女志在四方。”

　　他从怀中掏出一大把金豆子，不由分说塞进芷兰手中：“见着什么好的便买，路上多打赏，别叫京城的人觉得咱们济州寒酸。”

　　大小娟提着竹篮子上前，里头是油纸包和瓶瓶罐罐，“这是新米打的白糖糕、糖渍的桂花，我娘现做的，先生路上慢慢吃。”

　　段三娘走上前，将篮子收起，微笑着在芷兰耳边说道：“我先上船等你。”

　　娇鸾三步并作两步奔过来，提着一件鼓鼓囊囊的包袱，“这是一件素绢的棉袄，款式自然不比京城时兴，凑合穿吧，船上冷。还有几把绢伞，各个式样都有，京城买不到的，拿去送人合适。”

　　芷兰鼻子里涌上一阵酸楚，她克制住了，一字一句地说道。“我到京城办完事就回来。”

　　孩子们面面相觑，林凤君将她拉到一边，找了个货仓边安静的角落，这才说道：“芷兰，这些孩子们我能安抚，至于后面的路怎么走，还是以你的意愿为重。”

　　芷兰压低了声音，望向远处波光粼粼的江面，“范家幼女已经跳河身亡了，这是板上钉钉的事实。我此去京都，只是想亲眼见我爹娘出殡下葬，送最后一程。我已经想得很清楚，让昭华带我进灵堂，祭拜完了就离开。”

　　陈秉正悄然出现了，他微笑道：“郑越已经升官了，给你在范家族谱里找个身份，大不了写个义女的名号认祖归宗，也没那么难。相信事在人为。”

　　芷兰苦笑道：“在济州的日子，听着霸天的叫声起床，晨间教孩子们念书，午后听他们在院中追逐嬉笑……那样的踏实，是千金也换不来的。姓林的日子真好。”

　　“不管你姓什么，我们都是一家人。”林凤君真挚地看着她，“那不重要。你要学会为自己打算。”

　　陈秉正点点头，“如今京城人心浮动，你做事定要谨慎。让昭华和郑越出面打听范家的事。”

　　“是。”

　　船夫不耐烦地叫了一声：“东家，再不走晚上来不及投宿了。”

　　凤君仍旧拉着她的手，絮絮叨叨地叮嘱，“三娘是最资深的镖师，你只管听她的。客房一定要上房，南北通透的，被褥细细检查，怕有跳蚤。你这细皮嫩肉，可不比我……”

　　陈秉正笑道：“娘子，你走镖也没有这样细致。”

　　话音未落，芷兰忽然倾身抱住凤君，两个人同时落下泪来。凤君声音都哽咽了，“我也想你早点回来，可是我琢磨着，你是不是回京城做大小姐更好一些，有大宅子有铺子，没人敢欺负你……”

　　“在济州我有你、师父还有师伯。又有一帮徒弟，这比大宅子宝贵多了。”

　　林凤君忽然想到什么，她掏出一张文书，“这是你的放良书，正经盖了官印。省得昭华说我收了钱还不办事。”

　　芷兰破涕为笑，她从头上摘下一支桂花，插在林凤君鬓边，那花是温润的淡黄色，一簇一簇攒成小团，透着甜香。“多谢东家。这便是我的赎身钱了。”

　　她提起简单的行囊，转身走向栈桥，脚步稳重。在那里，林东华和范云涛师兄弟站在那里，两个人都身形挺拔。

　　芷兰直直地跪下去，“师伯救命之恩如山，师父授艺之德如海，不敢相忘。”

　　林东华掌风一拂，将她托起，“范姑娘，冤雪恨消，故人可安，本是天地间一大欣慰。你还年轻，重展蛾眉，寻个王孙公子……”

　　范云涛哼了一声：“师兄你这人说话忒地俗套，男子汉跟个媒婆似的。徒弟你听着，嫁人不嫁人倒是随便，只不能受人欺负。万一受了委屈，传话给我，我即刻去揍他。”

　　芷兰又哭又笑，“我当一辈子女先生也很好。”

　　林东华温和地说道，“一辈子还长，若有知心人并肩看朝夕烟霞，人生就没有遗憾了。希望你也早日遇到合适的人。”

　　芷兰望着他，释然地微微一笑，“那我走了。”

　　就在她踏上跳板的那一刻，身后突然爆发出参差不齐却用尽全力的呐喊：

　　“先生保重，我们会用功的！”

　　“等您回来！”

　　芷兰蓦然回首，只见那群孩子挤在码头最前端，一个个踮着脚、红着眼，用尽全力朝她挥手。泪水顷刻模糊了视野。她站在甲板上，拼命挥手，目光却不由自主地在人群中穿梭寻觅——

　　那个人，终究没有来。

　　船夫起锚撤跳，船缓缓驶向河心。

　　林凤君哭得不能自已，忽然瞥见芷兰的神情像是在张望。她抹着泪环顾四周，喃喃道：“好像少了一个人……是谁呢？”

　　她终于发现了，“李大夫怎么不在？”

　　大娟说道：“早上我们去找，他就不在屋内，是不是去买药了。”

　　“太不像话了。”林凤君望着河上渐行渐远的孤帆，泪水又涌了上来，“他是不是记错日子了。”

　　“说不定是遇上重病的病人了。”大娟想了想。

　　直到那艘船的影子都看不见了，众人才拖着沉重的步伐陆续离开。林凤君上了马车，仍在嘟嘟囔囔：“李生白……他怎么了？”

　　陈秉正挑一挑眉毛，“一个二十几岁的大男人，去哪里不必向咱们通报吧。”

　　“他跟芷兰友情深厚，却不来送行，真不讲义气。”

　　“义气……不讲就对了。”陈秉正笑起来，带着点狡猾的意味，“我前一阵子点拨过他，看他有没有悟性了。”

　　“你点拨他？”凤君很怀疑，“是不是教李大夫做坏事？”

　　陈秉正略有些不忿，“在你心中，他是清清白白，我就五毒俱全。我好歹是你相公。”

　　“内外有别，对你当然要严格些。”

　　他对这句话很满意，突然凑过去在妻子脸上亲了一口：“我是有娘子的人，教他怎么做男子汉。”

　　凤君脸色陡变，“他还没成亲，你……难不成是教他……”她狠命推了他一把，“就知道你不是好人。”

　　他将双手举起，“冤枉，天大的冤枉。”

　　“快说。”

　　“好好好，我全都交代……”

　　老马识途，不紧不慢地踏着青石板路，稳稳地向济州城走去，哒哒的蹄声混在街市的喧嚣里。

　　七日后的黄昏。天光一丝丝地从西边收走，变成一片青灰色。从船上远远望去，有三两点昏黄的灯火。

　　段三娘笑道：“又该投宿了，明日就能到通州码头。”

　　“物是人非事事休。”芷兰站在船头自言自语。她忽然感到一阵心慌，不是风浪颠簸带来的眩晕，而是胸膛里像被一根极细的丝线来回拉扯。

　　船只在码头停泊，一行人踏着有些摇晃的跳板上了岸。石板路尽头，挑着两盏气派的大红灯笼，“悦来客栈”四个饱满的黑字清晰可见。

　　客栈是两层木楼，飞檐翘角，门口石阶被往来脚步磨得光滑，“方圆几十里，数这家最体面。”段三娘说道。

　　芷兰点头，“都听你的。”

　　伙计早已哈着腰迎上来，引着她们进了上房。房间宽敞，陈设虽不奢华，却样样齐全。凭窗望去，运河倒映着岸边零星的灯火。楼下宾客的谈笑声，混着灶间传来的炒菜香气和隐约的酒味，构成一种喧腾而又踏实的暖意。

　　忽然从外头传来急促的马蹄声。有人大声问道：“有没有运河渡船来的女客？”

　　段三娘和芷兰都吃了一惊，只听见楼下掌柜的嗓门也拔高了几分：“您是打尖还是住店？”

　　楼下的人放软了声调，“我们想打听一位女客，从济州来的……”

　　三娘脸色也瞬间沉了下来。她倏地抬眼，与芷兰目光一碰，无需言语，彼此都看到了对方眼中的警醒。她迅速拔刀出鞘，将声音压得极低，“我护着你，咱们从后门走。”

　　芷兰果断点头，深吸一口气，迅速拎起随身的小包袱，吹熄了油灯。屋内顿时陷入黑暗。