她俩一前一后闪身而出，极轻地将房门掩上，未发出一丝声响。楼下堂前的喧闹人声，此刻成了她们行动最好的掩护。

　　穿过弥漫着油烟气的后厨，推开后门，是一条狭窄的背巷。远处主街的灯火人声传到这里，像是隔了一层。

　　段三娘脸上惊疑不定：“是仇家寻来了？”

　　“说不准。”

　　争执声隐约传来。忽然，一声嘹亮的鸡鸣破开嘈杂，紧接着是掌柜的叫声：“哪儿来的一只鸡！”

　　那声啼鸣落在芷兰耳中，却如一道惊雷劈开迷雾，“是霸天，是咱们自己人。”

　　段三娘将信将疑：“当真？”

　　“绝不会错。”

　　话音未落，一个熟悉的声音便从巷口传来，带着几分迟疑：“银屏——是你吗？”

　　她蓦然回首，巷口立着一道清隽的身影，正含笑望着她，衣袂在晚风里轻轻拂动。

　　“银屏姑娘，”他温声道，“可否借一步说话？”

　　她的心忽然跳得厉害。

　　段三娘见状抿嘴一笑：“既然不是仇家，我便不在这儿碍眼了。”说罢悄然退入更深处的阴影里。

　　二人沿着河岸缓步而行。芷兰怀中的霸天竟异常安静，将头埋在她臂弯里，尾羽在灯下泛着温润的光泽。

　　“林伯父说，该带它去京城见见世面。”李生白伸手轻抚过那艳丽的羽毛，“它倒比在济州时乖巧许多。”

　　“李大夫，”芷兰侧过脸看他，声音很轻，“你怎么会在这里？”

　　“我知道你要上京，”他望向远处渐次亮起的灯火，“却不知你会落脚何处。”

　　“有位旧友在京城，可暂借居所。”她的语气平淡。

　　他脚步停住了：“旧友，是不是男子？”

　　“是位女公子。”

　　“女公子好啊，好。”他下意识重复了一句，随即又觉得这话说得笨拙，忙接道：“我是说——只是多年未见，总归不便打扰。我家中倒有几处闲置的宅院。”他顿了顿，语速快了几分，“我提早赶回家，让人收拾出一处临水的别院，很是清静，想着你或许会喜欢。毕竟——”他声音渐低，“我们是朋友。霸天也可以住在那里，天天叫你起床。”

　　“是啊，好朋友。”芷兰笑了笑，眼底有细碎的光，“我会考虑。”

　　那笑容落在他眼里，却让他心跳漏了一拍。夜风忽然变得燥热起来，他的声音开始磕绊：“不止是朋友，不止。守城那日我说过，要你等我回来。我——”

　　“什么？”

　　他转身面对她。河面的波光碎银般在他眼中晃动。他深深吸了一口气：“我对你，十分倾慕。”

　　芷兰垂下眼帘：“我知道你曾心仪凤君，用情很深。”

　　“那是往事。”他的声音温柔而坚定，“秉正提醒我，做人要看眼下，更要看将来。若再错过了你，往后余生，恐怕只剩悔恨。我们都是做大夫的，见过太多伤痕，肠穿肚烂，筋骨尽碎，可人总要站起来继续走。走着走着，伤口结了痂，痂落了，留下印记，就不疼了。”

　　晚风拂过岸边的柳树，带着水汽的凉意。芷兰沉默良久，才轻声开口：“李大夫，我是无根的浮萍。到底姓什么，叫什么，你知道吗？芷兰，金花，还是银屏？我连名字都是漂着的。”

　　“名字是虚的，”他轻轻摇头，眼中却带着笑，“人却是真的。冷静、坚韧、聪慧，每一样都让我心折。”他眨眨眼，语气忽然轻松了些，“若你高兴，以后也可以叫我二狗，随你心意。”

　　芷兰忍不住轻笑，随即又化作一声叹息：“我有许多不足为外人道的过往。”

　　“那些都不重要。”他解下披风给她披上，“就算你杀过人、放过火，我也不怕。我是认真的。无论你住在哪里，我都已禀明父母，他们可以正式登门求亲。”

　　芷兰只觉得心跳如擂鼓，在胸膛里撞得生疼，几乎要飞出来。“不，不必……我连未来要去哪里都不知道。”

　　“留在京城，或是回济州，又或去四海闯荡——我都奉陪。”李生白站在那里，身形笔直，没有半分迟疑，“你在哪里，我便在哪里。”

　　霸天忽然动了一下，先是昂首打量着李生白，随即将鲜红的鸡冠轻轻蹭了蹭她的手臂，像是在催促。

　　芷兰眼睛发酸：“若听了我的过去，你或许会犹豫。所以不要仓促承诺。”

　　“那便说与我听。不试一试，怎么知道呢？”

　　她唇角浮起一丝很浅很浅的弧度，“李大夫，还有一日水路。我们可以在船上慢慢说。”

第193章

　　这一年冬天， 江南总督陈秉正上奏朝廷，请于济州设立官办船厂，专事监造各类战船， 并配设火器火炮，以固江海防务。又奏请创设军医教习所， 择选通晓医理之士，教习战伤救治、疫病防治之术， 以保将士康健， 提振军伍战力。陈秉正在奏折中总述：“船坚炮利，辅以良医，方为水师长久之计。”

　　此举获朝廷嘉许，准其所奏，命其督饬办理，以期早成水师之备， 巩固东南海疆。

　　新年伊始，李生白和芷兰夫妇俩回到济州， 主持江南军医教习所。

　　尽管冬天刚过，可是天上出了太阳，万物就像是忽然活了过来。河堤上新栽的柳树是最好看的，远看是一团团绿雾，虚虚地浮在堤上。不少绅士淑女，惬意地往来游玩着。

　　有人的地方就有商机， 河边新建了一个茶馆，雅间临着河， 雕花窗半开着，水风送进来，带着草叶的清香。桌上铺着湖蓝绸缎， 连茶具都是雨过天青的釉色。

　　一对打扮朴素的夫妇俩走进来，林凤君在临窗的位子坐下，未看茶单，便熟练地点道，“明前龙井，绿豆糕，玫瑰酥……”

　　伙计是个机灵的少年，见二人虽穿着布衣，但气质不凡，就笑眯眯地说道，“夫人真真识货。小的斗胆，向您推荐一味咱们这儿新出的“得胜糕”。去年大军凯旋，庆功宴上特定了这糕点犒赏将士，故而取名为得胜，又吉利，又体面。连总督陈大人的夫人，都最爱这一口呢。”

　　林凤君眨眨眼睛，“我怎么不知道。”

　　伙计的谈兴更浓了，“夫人肯定是新来的。济州谁不知道，那位陈夫人了不起！听闻娘家姓林，早先……咳，是绿林中的人物，生得是英武过人，身高八尺，膀阔腰圆！”

　　陈秉正咳了一声，“是不是还豹头环眼？那是张飞。”

　　林凤君来了兴趣，她凑近了，眼神迫切，“你再说说。”

　　“夫人真是条好汉，臂上能跑马，拳上能立人！一人对付七八个倭寇都不在话下。咱们陈大人何等尊贵，是一方父母官，可惜呀，他见了夫人，那气势就先矮了三分。外头都说，总督大人惧内，还不止一点呢。”

　　林凤君拍掌笑道：“听你这么一说，确是位厉害人物。”

　　陈秉正轻描淡写地说道，“市井流言，多是以讹传讹，当不得真。”

　　“真真的，我可不诓骗你。”伙计有点急了，压低声音道，“小的说的可都是有根有据！听说有一年陈大人动了纳妾的念头，刚在夫人面前露了点口风，夫人当场就抽出一把刀，兜头便砍下去！幸亏大人躲闪得快，那刀锋“嗖”地一下，擦着脸颊过去——如今脸上还留着道疤呢！我这茶楼也不是没接待过贵客，见过陈大人的私下都这么说，断没有假的！”

　　陈秉正的脸白了又青，“加一碟得胜糕吧。这里暂且无需伺候了。”

　　伙计应声退下，轻轻掩上了门。雅间内顿时静了下来，只有窗外传来的细碎人声。阳光透过雕花的窗格，在蓝色的桌布上投下明明暗暗的光影。

　　林凤君忽然吃吃地笑起来。

　　“笑什么？”

　　“身高八尺，膀阔腰圆……”她搓了搓手，样子很兴奋，“听起来就威风凛凛！”

　　“你不打算澄清？”

　　“澄清什么，最好倭寇听了闻风丧胆，再也不敢来犯。倒是你……”

　　陈秉正理了理自己的鬓角，试图散下些头发，将那疤痕遮住。“我也不用澄清。”

　　她仔细端详他的脸，“看来得找找李生白，给你开点祛疤的膏药。”

　　“膏药就算涂上了，我的名声也好不了，懒理旁人话短长。”他微笑着喝了一口茶，“有了这般惧内的名声，不知省去多少无聊的宴饮与应酬，耳根清净，乐得自在。说起来，倒要多谢夫人你了。”

　　两个人都对这传言表示满意，忽然听见楼下当当几声锣响，传来一声响亮的吆喝：“江南造船厂招工喽！”

　　吆喝的是个结实的年轻后生，脸被晒成麦色，穿一身靛蓝箭袖劲装，正是江原。他立在一块半人高的木墩上，叉着腰，眼风扫过河堤上张望的人们。

　　他顿了顿，见人群拢近了些，便掰着指头数起来：

　　“锯工十八名——要膀子稳、眼神准，拉过大锯的优先！油工五十名——会调桐油灰、会刷漆的！杂工一百名——钉钉子，递工具，有力气、不惜力的就行！铁匠十名——”

　　“工钱多少？”

　　“月钱一两，三顿饱饭，官府发饷，绝不拖欠！再有，能识得几个字、会看简易船图的，工钱另算！”

　　陈秉正微笑道：“江原已经从龙江船厂请了许多老船工，急等开工。”

　　人群中起了议论，不少人眼睛里都放出光来，纷纷上前。还没来得及开口问询，忽然又有一声锣响，两个武将打扮的少年走到人群中间。

　　两个人都是十五六岁年纪，高一点的眉目俊朗，矮一点的面相灵动，穿着长袍罩甲。江原抱拳拱手：“陈百户，宁百户。”

　　陈秉文笑道：“招得怎么样了？”

　　“济州本地没有那么多工人，我已经发文书给周边各县，也请码头商船代为招募。只要手艺好，携家带口到济州，一人做工，全家不愁。”

　　宁七笑道，“江大哥倒像是说书的。既然摊子是现成的，我们正好借来一用。”

　　江原一愣，还没说什么，只见一个活泼可爱的小姑娘从人群里挤了进来，手持一杆花枪。

　　那姑娘将枪身斜斜一送，脚步随枪走。旁人还没看清，枪尖已抖出三五个碗大的虚花，枪尖上的红缨如灵蛇吐信，忽高忽低，灵动至极。末了，她忽地收势，枪尖轻点地面，人已亭亭站定。

　　四下里静了一瞬，才爆出满堂彩来。

　　那姑娘团团作揖，“各位父老乡亲，在下是济安武馆宁八娘。有道是文安邦，武定国，咱们武馆开门授艺，今儿个又来招生了。凡八岁以上、十八以下，筋骨健壮、心性正直者，皆可一试！”

　　陈秉文笑着拍掌：“武馆不仅教拳脚棍棒，还教读书识字，兵书阵法……我就是武馆的大师兄，如今在军中任职，多亏了在武馆学的真本事。”

　　宁八娘笑道：“可以先试着学一个月，包教包会，学不会免费再学，只要交伙食钱，一天二十文。有鱼有肉，有米有面！”

　　人群中嗡地一声议论开了。

　　“船厂招工，男人进厂，孩子就能进武馆习武，这买卖划算。”

　　“那一家子都能隔三差五见见荤腥了。”

　　这话像块石头投进池塘，人群涌动起来。宁八娘脸上堆起爽利的笑，嗓门清亮：“一个一个来，慢慢问！”

　　她眼角余光向外一瞥，那儿站着个农妇，蓝布衫洗得发白，手里紧紧拉着个小姑娘。两人挨着墙根，脚尖局促地磨着地皮。

　　那小姑娘约莫十岁，头发枯黄，身子瘦得像根秋后的芦苇，唯有一双眼睛黑亮亮的。她的手指紧紧揪着母亲的衣角。

　　宁八娘心里蓦地一软，像是看见了几年前的自己。

　　“这三天报名的，送练功服一套！”她朝人群喊了一声，随即径直走向那对母女。

　　“想让孩子习武？”宁八娘弯下腰，视线与小姑娘齐平。

　　农妇把女儿往身后藏了藏：“不、不是，我们娘儿俩从严州逃难来的。听说船厂不收女工。你们武馆需要人做饭吗？我补衣裳也利索——”

　　林凤君的目光扫过那小姑娘的脸，骤然定住。那瘦削的脸庞，微翘的鼻尖，黑亮亮的眼睛。

　　电光石火间，记忆破土而出。

　　陈秉正的步子却比她更快。他在小姑娘面前弯下腰，“你是不是姓常？”

　　小姑娘点了点头，怯生生却清晰地说：“我叫常宁。”

　　林凤君也走上前来，“还记得这名字是谁取的吗？”

　　“记得。”常宁仰起脸，“是个识字的瘫子伯伯。”