众人见推脱不得，只得都跪下求饶。陈秉正叹了口气：“先革你们三个月的银米，如若再犯，杖二十，逐出公门。”

　　他施施然地进了内堂，余下的人散去后，三三两两地凑在一处交换着消息，“他怎么会知道得如此清楚？”

　　“定然有眼线无疑。这天杀的狗贼，吃里爬外，抓出来砍了他。”

　　“我看谢六儿眼神飘忽，八成是他，他一心想当班头。”

　　“不一定，我猜是陈家老三……”

　　众人嘀嘀咕咕过后，忽然觉得个个都撇不脱嫌疑，悚然地住了嘴，各自归家。

　　日头高照，王家布铺内的顾客不多。林凤君拿着一匹灰色棉布，在父亲身上比划，“给你裁两件棉袍。”

　　“冬天我有斗篷就够了。”他微笑道。

　　“不够。”林凤君道：“我想过了，咱们武馆招不来新人，一定是因为你打扮得太朴素。爹，你做教头，就该是武馆的门面，外人瞧见你衣裳上尽是补丁，那就是学得再好也没出路。”

　　他很无奈：“做衣裳还要讲一番大道理。”

　　“我有理才讲理。”

　　“没理你就搅三分。”

　　林凤君将一块绿豆糕送到父亲嘴边，一口下去，清清甜甜。“爹，都听我的。”

　　忽然好几个女人走了进来，娇鸾迎上去，“各位姐妹，这里有上好的棉布……”

　　一个打扮精干的女人操着浓重的乡音，“东家，你们收布吗？绢布，便宜的。”

　　林凤君抬起头来，看见她们的样子有点熟，忽然想起来了，“福成镖局？”

　　“对，就是俺们男人，送了批货，人家给了绢布抵镖银。实话实说，有点发霉，所以……”女人很局促，“这布是贵，可一扯就坏。俺们是乡村人家，用不了这么贵重的东西，孩子又小。”

　　林凤君笑道：“别舍不得，你们逢年过节喝喜酒，也是要换新衣裳的。”

　　“还有半年才过冬，俺们哪里有地方囤着，堆在院子里怕下雨淋坏了。”

　　“地窖呢？”

　　“上头长着霉，进了地窖，几天就烂穿。”女人眉头紧锁，小声求告，“刚才走了好几家，东家都不收，叫俺们快走。实在没有办法了么。”

　　林凤君和娇鸾对视一眼。这城里的布铺不到十家，要么是钱家的铺子，要么跟他们有往来，知道这批布的来历，不敢收。

　　女人拿了两匹布给她们展示：“这里，还有这里，一点点霉。东家，你行行好，给收了吧。价钱好商量呢。”

　　林凤君同情心大起，拉着娇鸾到后面商量：“你有没有主意？”

　　娇鸾很为难，“凤君，倒不是钱的事。发霉的丝绢，做衣裳人家都不要。有些书画铺子买去做装裱，倒是可以，可一年到头用不了几匹。”

　　林凤君叹了口气，走到柜台前，女人看见她的神情，便垂头丧气地说道：“那俺走了。”

　　忽然她脑子里泛出一个念头，“且慢，大姐你回来，这事……还有的商量。”

　　女人的眼睛瞬间亮了，“能收？”

　　林凤君俯身抱起一匹布，“你等一等，我……我想先去问个人。”

第112章

　　陈府花厅里， 桌上摊着一段素白色的丝绢，几点霉斑在光洁的布面上悄然晕开。黄夫人微笑道：“凤君，你找我帮忙？”

　　“是。”林凤君有些犹豫。

　　“需要钱的话只管说， 咱们是一家人。”周怡兰在旁边陪坐，她招招手， 叫丫鬟送点心倒茶，“大胆开口。”

　　“不是钱的事儿。我只觉得可惜了东西。这丝绢做不了衣裳， 也可以做别的。”林凤君将手里的匣子打开， 里面是一朵绒花，“这是一个朋友送给我的。我想发霉的丝绢裁成碎片，上浆后也可以堆叠成花，五颜六色，又漂亮又大方。”

　　周怡兰将那朵绒花拿在手里转了转，这是一朵盛放的海棠花， 用白色的丝绢堆成，中间用金箔点缀。“倒是很别致。”

　　“是， 这绢花比不得金银首饰，卖价便宜，货郎的担子上就能买。我母亲在世的时候，时不时会买一些，插在头上。”她顿了顿，微笑道：“夫人， 大嫂，不， 周夫人……”

　　周怡兰笑着摇摇手：“就知道你们年轻人爱折腾，鸡声鹅斗，过两日就好了。这声大嫂你叫定了， 不许改口。”

　　林凤君开口道，“你们人脉广，要是认识能做这绢花的匠人就好了。”

　　黄夫人想了想，“济州本地不产这个，我大概知道南京有数十家绢花铺子。不过送到南京的话，运费不薄。”

　　“我想请师傅来济州传艺，我可以学，也可以带人学。”

　　“找匠人传艺……”黄夫人皱着眉头道，“凤君，这只是第一步。开作坊要租赁房屋，雇佣工人，颜料金箔，铁丝珠片，样样都是费用。五百匹丝绢，怕是能做十万朵花，怎么往外卖呢。这花儿售价不高，想回本只怕很难。”

　　林凤君沉默了，神情有点失望，可是过了一会儿，她又微笑着抬起头来，“我是镖户出身，走家串户惯了的。大不了我就赶上牛车，沿着陆路一直往北走，济州卖不掉，我就到严州、江州，沿途叫卖。一朵花虽然便宜，只赚几文钱，积少成多，总有回本的一天。”

　　她的眼睛闪着光，似乎那路上的风雨都不算什么。等她一口气说完了，黄夫人却望着她神采飞扬的脸出了神。林凤君有点慌，“夫人，是不是我太不知道天高地厚了？”

　　“不是不是。”黄夫人微笑道，“你很好。”

　　黄夫人将绒花放回匣子。“薄利多销，是一种手段。不过凤君，你再想想看，同样的辛苦，如果你能把做出来的东西卖给有钱人，一次能赚几两，胜过你做一千朵花儿。”

　　“有钱人？”凤君愕然地望着她，“花儿卖几两银子，那不是奸商么。”

　　“你情我愿就不是奸商。”黄夫人若有所思，“最好是你独有，别人买不到的东西。买家不在乎价钱。”

　　林凤君垂下头去，“不在乎价钱……我想不到。哦，以前给我母亲治病买药的时候有过。”

　　周怡兰愣住了，声音变得很柔和，“或者有趣的小玩意儿，比如我在娘家的时候，哥哥给我带过外头卖的小糖人，兔儿爷。你喜欢什么？”

　　“我跟着爹在路上东奔西跑，偶尔得空买图画本子，听先生说书，看人打铁花，在澡堂子里搓澡。”林凤君掰着指头数着，“王大哥家杀猪，绑在树上嗷嗷叫，他一刀毙命，好看。”

　　她大概也觉得自己越说越歪，挠一挠头，“都是稀奇古怪。”

　　黄夫人沉默了一会，“不，你见识很广。我很羡慕。”

　　“可是这些不能挣钱。”

　　林凤君四处看去，这屋子里摆的是紫檀木的桌椅屏风，墙上悬挂的水墨山水，有钱人喜欢这个，自己可不会。

　　她忽然眼睛聚焦在周怡兰手中的团扇上，那是丝绢制成的，上头是刺绣的花鸟。“大嫂，这个多少钱？”

　　周怡兰顺手塞给她，“你拿去。”

　　林凤君和黄夫人对视一眼，“用刺绣片补霉斑，比如这一片，可以画一串葡萄，一定能遮住。”

　　黄夫人点头：“你我想到一处去了。正好家里就有绣坊，五百匹布也吃得下。”

　　凤君立刻开心起来，“我替福成镖局谢谢夫人。我还想要些裁下来的边角料……”

　　“只管去拿。想做花儿，也可以试试。”黄夫人笑道：“秉正问过我了，那座绣坊原是他母亲的陪嫁铺子，他想用来做聘礼。这是天公地道的事，我怎会反对。横竖都是你的。我写个条子，让掌柜收了就是。给多少钱，你看着办。”

　　周怡兰也跟着笑，“二弟的家产可不光这些，我也准备了好些东西，先不跟你说。”

　　林凤君虽然豁达，也被她们说得害羞了。黄夫人要留她吃饭，她只说镖师们的家眷还在等，便告辞出来。

　　五百匹丝绢立即被送到绣坊，实收八百两银子，福成镖局的女眷们喜出望外，对林凤君千恩万谢。

　　娇鸾笑道：“凤君是济安武馆的东家，你们是同道中人。”

　　镖师们也过来作揖：“林东家实在义气，以后有用得上我们的，只管开口。”

　　林凤君客气了几句，嘴上说“同气连枝”，心中却默默叹气，如今世道艰难，小镖局出门闯荡，怎么死的都不知道。明枪易躲暗箭难防，奸商比盗匪还不容易对付。

　　可是总算顺手做了一件好事，她心满意足地回到家，父亲已经将饭做好了，顺手递上一封信，“东家，雪球带来的，请审阅。”

　　她打开看去，是一笔秀丽典雅的字，“爹，芷兰说她过几日就启程。”

　　“好。”

　　“她还问候师伯。”

　　“吃饭。”林东华神色平淡，凤君扒拉了两口，尽是青菜，“我想吃肉。”

　　“新皇登基，过一阵就解禁了。”父亲苦笑，“天子之丧动四海。”

　　忽然白球从窗户外径直飞来，在她手边落下。她赶紧将筷子撂在一边，满心欢喜地拆信，“酉时三刻，运河大堤，码头向北五里。男装，牛车……铁锹？”

　　林东华笑道：“听起来像是杀了个人，要赶紧处理尸体。”

　　她一惊，“他还有这本事？”

　　“杀人容易埋尸难。凤君，你不会报官吧。”

　　“自然不会，先埋了再说。”她忽然反应过来了，“他自己就是官。”

　　林东华点头：“那你代我转告，下次写信，用暗码交代。小心驶得万年船。”

　　林凤君望向窗外，一轮红日在西边，已经在渐渐下坠。她站起身来，“我走了。”

　　来喜的步伐一如既往地稳定。林凤君头上戴着斗笠，一身灰扑扑的短打扮，像是个年轻的农夫。她沿着大堤一路向北，很快就看见了陈秉正，他一身黑色绸衫立站在堤坝上，衣袂被晚风吹起，说不出的风流潇洒。

　　衣裳很干净，不太像杀过人的。她跳下车来，心里起了嘀咕，“怎么忽然打扮得这么俊俏。”

　　“我要是像你一样有本事，能从墙里翻出来再翻回去，就不拘穿什么了。仪容不整，要被弹劾的。”他将那把铁锹抄在手里，指着面前迎风摇摆的荷叶，“今天要干点脏活。”

　　“不是埋进去，难道要挖出来？”她一头雾水，只能紧盯着他的眼睛，开口问道，“你要干什么？”

　　“这大坝两侧，已经淤积了不少田地。”陈秉正拎着铁锹向下走，“我这些日子盘查济州的鱼鳞图册。五十年来，以往村民持有的良田，已经被豪强们抢占了多半，加上蓄意隐瞒的田产，账面上的税亩大量减损。村民耕地三分，却要出一亩的税。”

　　“可是他们吃进肚子里的肉，怎么会吐出来。”

　　“这就是了。”陈秉正道：“田亩清丈，无异于虎口夺食。所以我身为地方官，又要将朝廷要的赋税收上去，又要尽力不盘剥百姓。那天村民打架，倒是提醒我了。”

　　他将绸衫挽起来别在腰里，又往下走了一步，忽然哎哟一声，一只脚陷进淤泥里，动弹不得。

　　林凤君赶忙上前将他拉住，这淤泥又湿又粘，她使了好大的力气，才将他拖出来。她摇头道，“这泥里只能种藕，能算农田吗？”

　　“我有个同年在工部，听他说起过，运河水携带泥沙，能冲刷出上等良田，可以种稻米。只是为了运河通畅，不许官民私占。”

　　他用铁锹向下使劲，将泥土翻到地面上，“我试一试这堤坝沿岸泥有多深，含水几何。咱们弄清楚了，再写信给他，说不定会有办法。我本不该找你来做这种脏活，只是事关土地，我不敢交给衙役来干，生怕传出去再引发村民械斗。”

　　陈秉正从怀中掏出一本鱼鳞图册，上面用毛笔描出了大堤的走向，有宽有窄，“我去量，你在岸上记录。”

　　林凤君摇头，“我去。”

　　“我比你高些，万一陷下去也不妨事。”

　　林凤君想了想，从脖子上取下那一枚哨子，郑重地挂在他脖子上，“咱俩分头去挖，你若是陷在里面，便吹哨子叫我。”

　　陈秉正伸手将那只哨子握了一会。太阳已经落山了，西边是幽暗的宝蓝色，她着了急：“快天黑了。”

　　他点头道：“好。”

　　他将鞋子脱掉，沿着淤泥边缘试了试，用一根木棍使劲下探。淤泥瞬间将棍子淹没了。他提起来用手比量，“厚度三尺三。”