妊婋把帽子往头上一扣，果然暖和极了，又戴上狼毛围脖，好似个山野猎人。

　　圣人屠见她戴着合适，又拿出一双冬靴，笑道：“这是我输给你的，里面也加了狼绒，穿穿看。”

　　妊婋又踢掉布鞋换上那双冬靴，踩在地上柔软又厚实，她走了两圈：“真舒服，我从来没穿过这么舒服的鞋子，今天晚上我要穿着它睡觉！”

　　圣人屠仰头大笑，又取出这次年礼人人都有的冬装：“喜欢就好，明日你就穿上这一身到外面去耍钺，要多威风有多威风！”

　　妊婋细细看了那衣服裤子，之前她刚去山寨的时候，圣人屠就说为庆贺她们得了新名字，送了大家每人一套新裁的秋装，这回又是送年礼冬装。

　　这短短几个月，比她过去十来年里穿过的新衣服加起来还要多。

　　她十分爱惜地摸着那几件新衣服，鼻头有些酸胀，泪珠儿在眼眶里直打转，笑道：“也是过上年节穿新衣的好日子了。”

　　圣人屠见状轻轻拍了拍她的肩膀，也笑：“旁的富贵咱不敢说，但就吃的穿的，往后管够！”

第18章 烧灯续昼

　　山中冬日难得悠闲,圣人屠在太平观住了整整七日，清早也跟着道士们上早课，听灵极真人讲经论道,结束后去看妊婋等人在殿外练功。

　　午后再去千光照那里喝茶对弈闲谈，有时候也能碰上妊婋拿着书在这边请教。

　　这些时日妊婋学问见长,从道观藏经阁里借了不少书,晚间又在屋里点灯练字到深夜,颇为刻苦。

　　这日午后,见妊婋又靠在庭中廊下看书,圣人屠打趣她：“这样用功，来日是要学戏文上女扮男装去考状元么？”

　　妊婋皱皱眉，正色说道：“要扮成男人才能体面过活的世道,合该砸烂，怎倒去给它添砖加瓦？戏文里唱‘巾帼不让须眉’，好像女人比男的厉害是件多稀奇的事，古往今来女人纵有天大的成就,于他们眼中也只是将将能与男人齐平的特例，却未见以此光明正大许女人读书做官，反而枷锁步步加重，好似生怕特例越来越多,依我看，女人去迎合男人定下的规矩,其实是削足适履，走不远矣。”

　　圣人屠点头叹道：“这样规矩下的世道,总是二三百年自己就烂成一片，可知亦非正道坦途。”

　　二三百年朝代更迭，妊婋近日也从史书中读到了,她曾去请教过千光照，为什么后人总是无法从过去吸取到教训，以至于每个朝代走到灭亡时总是相似的光景，每隔几百年就要重蹈覆辙一次。

　　千光照说，这是皇权帝制必定伴随的兴衰往复，目前还没有人能够打破这个规律。

　　妊婋听完闷头想了许久，也没明白为何会有这样必定走向衰亡的规律，她只是懵懂感觉，这样的皇权帝制，似乎很有问题。

　　圣人屠和她在这边浅聊了几句，二人也没讨论出什么头绪，遂将此话暂且搁置，圣人屠只说不打扰她看书，起身往南院去找千光照下棋。

　　又过两日，圣人屠念着寨中临到年下还有许多琐事，不好在观中久留，于是拜别了灵极真人，带上她对锻造坤乾钺的改进建议，还有千光照给花豹子备下的回礼，与一行人在太平观后门同众人挥手道别。

　　临走前她还不忘跟妊婋再三强调：“记得腊月廿八回寨过年，大家一起热闹热闹。”

　　妊婋笑道：“我记着了，到时候一定回去。”

　　圣人屠走后第二天起，燕北连下了三日大雪，北风日夜不断地吹着，把原先还有些深浅陆离的逶迤群山，吹成了茫茫一片素白。

　　这日一早，妊婋爬起来掀开窗帘，登时一片雪光耀目，看来昨晚又是下了整夜的雪。

　　她和往常一样，迅速穿好衣靴，戴上狼毛暖帽和围脖，来到院里练早功。

　　因连日下雪，观里停了早课，开斋时间也往后推了半个时辰，让大家可以多睡一会儿，所以此刻观中各院里都是静悄悄的。

　　妊婋没有拿坤乾钺，因为院子里还有杜婼和穆婛等人的屋子窗户对着，练起钺来动静太大，所以她只是在院中站了一会儿桩，然后开始打拳。

　　等妊婋练完一整套拳，才见杜婼打着哈欠从屋里出来，肩头扛着她那把龙鳞破云刀，看到妊婋在院里，她懒洋洋地打了个招呼：“哟，这么用功呐？”

　　话音刚落穆婛也跑出来了，用指尖甩着自己的绳镖，整个人精神抖擞：“真凉快呀！”

　　杜婼回头，发现穆婛把绳镖的镖头换成了那柄青烟七棱镖，凑过来看了看：“呀，换镖头了？”

　　妊婋闻言也收了拳，走到廊下来看，果然见穆婛手上拿着一捆崭新的麻绳，坠着一个亮闪闪的镖头。

　　穆婛从前在幽州城里时就会使软绳钩子，经常跟妊婋潜入府衙后厨，趴在房梁上偷烧鸡肥鹅，基本上百发百中，准头极佳。

　　千光照看出了她的才能，这些日子亲自教她练起绳镖，只是镖头到底锋利，为免误伤自身，一直用软果代替，直到昨日见她进步飞快，才换了镖头。

　　杜婼戴了个厚毛线手套，捏着那七棱镖啧声说道：“好锋利呀，这玩意儿属实是不好练，先前你拿小软果都给自己造满头包，俺真怕你换上铁镖一不留神再把自个儿送走喽。”

　　穆婛笑嘻嘻地拍了拍自己身上的冬装：“我也怕，所以今天把最厚的衣服都穿上了！”

　　妊婋上下打量了她一回，果然全身裹得严实，头上也戴了一顶暖帽，只是脸颊上没有挡头。

　　于是她把自己戴的狼毛围脖摘下来，给穆婛在脖子脸颊上缠了两圈，只露了一双眼睛在外面。

　　妊婋隔着围脖拍拍她的脸，笑道：“好了，这回万无一失了。”

　　给穆婛戴完围脖，妊婋便和杜婼一块儿坐在廊下看她练绳镖，杜婼抱着刀笑道：“你别说，这小围脖一戴，跟绳镖也算是搭配上了，软兵最擅偷袭，她这打扮就也挺鬼鬼祟祟的。”

　　妊婋荡着腿哈哈笑道：“你再说大声些，一会儿鬼鬼祟祟的绳镖就舞到你脸上来了。”

　　杜婼连忙往后蹭了蹭，见穆婛离她们还远，这才放下心来。

　　她两个说说笑笑地看穆婛在庭院里耍那绳镖，不时有枯枝上的积雪被打落下来，二人便一起拍掌叫好。

　　不多时，冬日暖阳透出云层，洒进院子里，恰巧外面响起了悠扬的钟声，晨间开斋了。

　　她们三个收了东西，跟其余几位一同从豹子寨来的媎妹们往斋院走去吃早饭，观中各处人声渐起，一扫清早的寒寂。

　　妊婋等人吃过饭，往外走时，见千光照从回廊处转过来，手里拿着一个小信筒，与她们迎面相遇。

　　看方向她这是才从灵极真人处出来，手里拿的那信筒似乎是信鸮用的，只不知是才收到，还是要送出的。

　　千光照见妊婋看着她手里的信筒，也不遮掩，拿起来说道：“从京城外送来的信，清早才到，新的幽州刺史人选已定，只等过完了年，就走马上任。”

　　“新刺史是谁？”妊婋问了一句。

　　虽然她对朝廷要员其实并没有什么了解，这位新刺史即便说了名姓，她也不会知道，但这毕竟关系到燕北开春后的局势，她想知道的是，这位新刺史跟眼下正在幽州城里的那位平叛主帅，是个什么样的关系。

　　这也是千光照所关心的，所以才一早拿了信去请教灵极真人，此刻见妊婋问了，她笑道：“这却说来话长，你感兴趣的话，可以往我院里吃茶聊聊。”

　　杜婼等人对官场的事没太大兴趣，跟千光照问过好后，都结伴往大殿方向练功去了，只有妊婋一人随千光照来到了南院的静室里。

　　千光照准备给这信的主人回上一封，于是妊婋便在旁边静静磨墨，看着她凝神构思回信内容。

　　直到千光照在一张花笺上挥洒完笔墨，端起茶盏时，才将京城的事，向妊婋娓娓道来。

　　千光照先提起了眼下幽州城里的平叛主帅，如今已被朝廷擢升为从一品镇北将军。

　　这位镇北将军是已故太后的侄男，与皇帝算是一同长大的表兄弟。

　　但皇帝有意打压外戚，自从太后崩逝之后，他就开始对这位战功赫赫的表弟多有冷落，直到今年朝中将帅凋零，几乎无人可用，这才不得已请出了这位昔日大将征讨燕北逆贼。

　　因为这些微妙关系，皇帝也担心镇北将军在燕北一手遮天，于是派了心腹大太监的义子出任幽州刺史，作为幽州实际的最高长官，亦有监视镇北将军之意。

　　妊婋听完颔首沉吟，她料到新刺史必然不会跟那主帅为一党，却没有想到这两位都跟皇宫里关系密切。

　　片刻后，她冷笑了一下：“人还没出京城，战火味儿就已经飘到山里来了。”

　　千光照低头抿了一口茶，缓缓说道：“年后开春事多，咱们山里虽偏，也难免受些波及，这些事还需劳你传达给花豹子，好叫她早做打算。”

　　眼下山寨里人多，存粮只够吃到开春，年后各方蓄势待发，她们还得趁乱下山打粮，山下情况确实得提前摸清楚，随时与太平观互通有无。

　　想到粮食的问题，妊婋问：“观里的存粮够吃吗？”

　　千光照点点头：“我们这里人少，斋院粮仓总会存个三年的量，就是偶尔来人住些日子，也至少能吃个两年，再说后园子里还有一片菜地，不时打个旬猎，尚算充裕。”

　　太平观里斋食只戒五荤三厌，平常也会在山里打些野物，旬猎是指每月上中下三旬里的第三天外出打猎。

　　妊婋刚来时还以为这观里不能吃肉，有一天跟穆婛偷偷跑出去打野食解馋，那天正好是中旬猎日，她二人刚一出门就碰上了巡山归来的千渊海，一边肩上扛着长竹扁，两头挂满了山鸡野兔，另一只手还拎了一篓肥鱼，妊婋这才知道原来太平观道士们不是吃素的。

　　而豹子寨虽然也有菜园，也不时进山打猎，但秋天里猛然增加了大几百号人，分到每个人头上，就没有太平观这样充裕了。

　　妊婋想着打粮的事，又跟千光照问了问周边近日情况，直到一炉香燃尽，她才告辞了千光照离开这间静室。

　　又过了半月大雪纷飞的日子，转眼就到腊月廿八，妊婋等人这日收好东西，在太平观后门挥别了千光照，启程往北，回豹子寨过年。

　　这日没有下雪，穹顶透蓝，石崖路上积雪不深，在日光下闪着细碎金光。

　　众人鼻腔里充斥着清冷的寒气，耳边是此起彼伏的“咯吱咯吱”踩雪声，呼着白气在山间走着，好似一个个包裹严密的长条热粽子。

　　到傍晚时分，一行人终于踏着晚霞来到了豹子寨门前。

　　圣人屠和厉媗正带了许多人在寨子口迎接她们。

　　妊婋等人跟她们打了招呼，大家一起热热闹闹走进寨中，恰逢主路上也有一队人走过。

　　是五六个寨中力妇，押着中间绑起来的三个山匪模样男人，正往花豹子主院方向走去。

　　妊婋很快收起了笑容，大过年的看见男人，就秽气。

第19章 明烛天南

　　妊婋等那群人走过,转头问圣人屠：“这是出什么事了？怎么有男的在这里？”

　　圣人屠带她们往西院走着，说道：“是原先南岗山寨的人。”

　　她一路上把这几日的事，简要地跟妊婋等人说了一遍,原来南岗山寨因妊婋之前引去祸水，被鸡毛贼打散后,寨主带残部进入西南山脉,在涿州边缘的一处庄子上落了脚。

　　那寨主带人占庄子时,并不知幽州已被朝廷军攻下了,他只觉得跟鸡毛贼这一仗干得窝囊,又想起自家和横风岭山寨交情匪浅，于是在休整了一段时间后，他派人来横风岭送年礼,想要得些助力东山再起，或者两边联手，好让他从鸡毛贼那里找回些颜面。

　　那三人奉命来到横风岭，发现这边山寨已然换了日月,通不是他们熟知的模样了。

　　到了寨子口还没弄清楚是什么状况，他们就被一群力妇扣在地上，啃了一嘴的雪泥。

　　三五个管家娘子和力妇将人绑进柴房关了两日，今天圣人屠到柴房里细细问了前因后果,回给花豹子，二人商议到傍晚,花豹子才让人带他们过去，她要亲自问话。

　　妊婋听完这三个男匪的来历,抬脚跨进西院正屋的门槛，把身上背的包袱往堂屋大桌上一放，又将包了布的坤乾钺轻轻靠在一边,问：“我能去瞧瞧吗？”

　　圣人屠笑道：“原想着你们今日赶路辛苦，就先在西院摆了饭，等当家的忙完再过来看你们，我此刻正要往东院去的，若你不觉着累，那就随我一道去罢。”

　　妊婋又问其她人有没有想要一起的，但大家都说要先歇歇脚，于是只有妊婋跟圣人屠和厉媗一起，出西院往花豹子这边走来。

　　迈进东院大门的时候，雪轻轻地下起来了，那三个男人被绑在堂屋外的空地上，冻得直哆嗦。

　　四个力妇坐在院子四角廊下远远看着，每人怀里都抱个手炉，脚边拢了碳盆，其中有一个还在嗑瓜子，吐进火盆里的瓜子皮，噼噼啪啪地响着，散发出一股糊香。

　　圣人屠笑着跟那四人打了个招呼，问她们廊下冷不冷，妊婋瞥了一眼院当中那几个人，衣服挺厚，但都不大合身，似乎是从旁人身上扒下来的。

　　她过去常穿人家的旧衣服，对这情形简直是太熟悉了，其中有个人，衣领肥大，面料贵重，看着像是哪个胖财主的袍子。

　　那四个力妇见圣人屠问，只是嘻嘻哈哈地说：“一点儿也不冷，你们进去吧，一会儿当家的有吩咐，我们再把这几个押进去。”

　　圣人屠没多说什么，也没往院当中打量，笑吟吟地抬手请妊婋和厉媗一起进堂屋，三人一起来到了后院里。

　　花豹子正在后屋听一个管家娘子给她算寨中存粮，她神色凝重，一只手摩挲着下巴，眼珠来回转动。

　　寨中先时存粮的确不少，但开铁矿打兵器都是累人的活，这一秋的粮食消耗比她们事先预计的要快些，照目前的速度，恐怕撑不到开春。

　　正在思量间，听到外面有脚步声传来，花豹子抬头见是妊婋来了，愁容顿扫：“回来了？快进来坐！”