再见面，阿欢已不如昨日那样抵触，冷着脸斟茶倒水。
声言：“我一切为小姐。”
佳明叹息：“新闻稿未完成，便有上司火速通知删掉某内容，第二日印出铅字，只剩歌舞升平、夫妇美满。”
她冷笑，“又有大笔公关费汇出。”
“我虽据理力争，无奈人微言轻。”
“你已尽力，不怪你。”
佳明羞惭，“都会历来奉行新闻自由主义，豪门狗血，议员受贿，女明星潜规则，桩桩件件都登得，想不到有一日万马齐喑。”
“有钱能使鬼推磨。”
“许小姐，你猜是谁手笔？”
谁更不希望她出场？
“章小姐吧。”
佳明惊奇，“许小姐一猜即中，我打听过财务室，昨晚一笔款子汇入报社户头，数目可观。据闻，这笔款子来自章氏。”
章小姐有财力，人面广，此刻又得名分，已立不败之地。
或许，仍有一点值得庆幸。
——不是周君亲自出手。
他是否早算到订婚礼“万无一失”，才同意给她一份请柬？
庭韵丧气，“佳明，我该怎么做？”
若实力相当，尚可争一争，她许庭韵有什么，所恃不过周先生一点怜爱，现在，他许诺娶别的女人。
“若周先生不能再给你快乐，离开他。”
这是至理。
英语中有形容词bitter-sweet，苦乐参半。苦在前，因为更易感知。
可惜这世界绝大多数情感都是复合口味。
咖啡师日夜钻研的也不过是如何让咖啡味道更复杂，既要苦涩，又要回甘，捎带酸味。
又倡导用舌头不同部位细细品。或能品出夏日热烈，秋日芬芳，春日缠绵，冬日清冽。听上去如皇帝新装。
庭韵苦涩一笑。她在这少年面前总能放松心情，对别人，再亲近也存着丝距离，父母姐妹亦不例外。
“许庭韵已做笼中鸟十载，醉生梦死，翅膀退化，亦忘记如何觅食和躲避天敌。”
“做人切忌妄自菲薄。”佳明凛然，“许小姐聪敏美丽，青春健康，已比多数同龄人幸运。”
这或许是真的，幸福感源自比较。
“一箪食，一壶浆，回也不改其乐。”
呵，多少文人吟咏过这句以自勉。
又云：“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。”
贫士不是不幻想华屋美器，娇妻美妾的。
她许庭韵有十八年清贫经验，筚路蓝缕、捉襟见肘，并无多少快乐。
“或许其他都是次要，最重要一点，许小姐，你爱他吧？”
爱么？当然爱！也爱华屋广厦、金珠玉器、众人敬仰、H牌当季新衣。甚至比十年前更爱，因都会十年间地皮飞涨，周先生旗下物业增值不止一倍。
周先生从来不是单纯一个肉身，他是一个包罗万象的符号，像乔治奥威尔小说里的“老大哥”，没有人能具体描绘他的形象，只知道他就在那里，无所不在。
庭韵想，二十岁到底是年轻，爱与不爱都纯粹。
好在阿欢在此时进卧房，冷冷望一眼梁佳明，意在逐客，给庭韵奉上鸡汤米粉。
“小姐，多吃一点才有力气！”
她瞥一眼胡乱扔在床边的报刊杂志，顺手收走，喃喃：“这劳什子不看也罢，关起门来，世界太平。”
庭韵感慨，活到阿欢这年纪，人人似成精怪，随口便是谶语。
佳明起身告辞。
周先生大概十天后才登门。
彼时庭韵手臂伤口已养得七七八八，新皮肉迅速生长，暗红血痂与皮肉日渐分离。
周先生查看她手臂，在疤痕上吻一吻。
“还疼吗？”
“不疼了。”
人体自愈功能强大，悲伤记忆会褪色，再狰狞伤口也慢慢愈合。
两人都沉默。
第19章
阿欢已识相出门买菜，偌大公寓只余两人。
呼吸相闻。
庭韵却忽觉陌生、遥远。
只十天，周先生身上有些微变化，鬓间几缕银丝细心染黑过，身形似乎瘦一些。
最重要一点，他身上气息变陌生。
许是体味跟章小姐香水混合，这是一种新味道，只属于他跟她。
庭韵抽一抽鼻子。
“章小姐似能令你年轻。”她笑说。
周先生握住她双肩，吻她脸颊。
“还在闹别扭？我们在一起时，不谈旁人好吗？”
她怀疑男人像草食动物多胃构造，拥有多颗心脏。每颗心脏收藏一枚爱侣，犹如不同类别集邮簿子，互不干扰，亦不混乱。
真自在。
她下意识躲开。
周先生讪讪，脸上有几分委屈和无奈。
他这一面不常显露，在外面从来一副呼风唤雨，左右国家金融大局姿态，事实也如此，周氏一举一动都受世人瞩目。
犹如一座神祗，不该有太多表情。
“你的小男朋友呢，今日未到访？”
庭韵抬头，看到他嘴角一丝嘲弄。
“这主意很糟糕。”他说，“我知道你想吸引我注意，但很不高明。”
她凝视他，忽然想，如果女人的名字是软弱，男人的名字恐怕是自恋。
少顷，周先生叫华莱士送上一只文件袋。周先生脸上有一种不屑和怜悯的混合表情。
庭韵打开，心脏突突地跳。
文件袋里是这些天佳明的登门照，照片里他穿不同衣服，可见偷拍者已跟踪多日。
庭韵耳边似有冰裂声，期待落空，失望如潮水般漫溢。
幼年时去北国，当地老人说，冰面上裂痕不会弥合，来年春天，冻冰从裂纹处最先融化。
“我原来并无人身自由，并无权利决定见哪一位客。”她声音发颤，尽全力扼住怒气。
“你有绝对自由，前提是敬重我。上次也是他吧，跟你差点传出绯闻那位？”
“他只是朋友，最无助时，帮过我。”她坦然答。
“你从未跟年轻男子过从甚密。”
周先生在“年轻”二字略顿，似乎在意处并非过从甚密，而是对方很年轻。
呵，谁不爱青春。自己垂垂老矣，便更痴狂，找一位青春美貌的伴侣闻一闻青春气息也好。
“你亦不曾有未婚妻！”她惊声尖叫。
叫完自己都被吓一跳，这不是她，她不要做嘶吼怨妇。
“就这件事，我以为彼此已达成合意。”周先生声音高起，厌倦般起身，拎起大衣，朝门口怒冲冲走去。
庭韵如溺水人，眼睁睁看唯一救援者转身离开。
她摔倒，大哭：“你欺侮我，你们都欺侮我……”
眼泪如决堤，突然恐惧。
周先生止步，转过小半张脸，脸色更见苍老，“你想要的太多，我不确定今后能否满足你。”
声音里有种无力感。
他不再有宠溺眼神。
门从外面带上。四周围静下来，死沉沉一般。
她保持摔倒的跪坐姿势，呆呆看窗外。
公寓景观绝佳，透过巨大落地窗看出去，天边挂几缕烟红色彩霞，海平面映细碎霞光。
日落已近尾声，那红光是最后一点炭火，即将成灰烬。
夜幕挂下来。
是，一切一切，是她许庭韵痴心妄想，灰姑娘的故事里，十二点钟声敲响，一切现原形。
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