他侧过头，目光落在身旁早已吓得脸色发白的谋士身上，声音平淡得听不出喜怒：“杰尼，你听懂了吗？”
杰尼浑身一颤，连忙向前躬了躬身。他额角渗出细密的冷汗，费力地吞咽了一下，努力回忆着自己曾在某本关于海洋种族的古籍中读到的零星记载。那鸟鸣般的发音，那潮水般的节奏……他只能勉强捕捉到其中几个重复的、似乎代表着某种称谓的音节。
他小心翼翼地斟酌着词句，既要传达意思，又不能过分激怒这位喜怒无常的王子，他紧张地开口道：“殿下，这个……伊格纳西先生说……”
科莱的眉梢微微挑起，那抹冰冷的弧度加深了些许，他用指尖弹了弹衣袖上并不存在的灰尘，声音轻飘飘地落下，却像一块沉重的石头砸在杰尼心上：“说吧，我的谋士。我的小美人鱼，究竟在控诉我什么？”
杰尼的后心瞬间被冷汗浸透。那串狂怒的、充满异域韵律的音节哪里是什么控诉，分明是决绝的战书！
第267章 我爸是人鱼2
他脑中飞速闪过古籍里关于人鱼的记载——凶猛、记仇、拥有号令海洋生物的力量。他毫不怀疑，如果自己照实翻译，下一秒这位王子就会下令拔掉这小人鱼的舌头，或者用更残忍的方式来驯服这只不听话的“宠物”。
不行，绝对不行。他必须将这只龇牙咧嘴、充满野性的小兽，在言语间粉饰成一只因得不到糖果而撒娇的猫咪。王子喜欢猫咪，喜欢一切漂亮而温顺、需要他施舍才能存活的东西。
他深吸一口气，努力让自己的声音听起来不那么颤抖，用一种近乎于告解的语气说道：“回……回殿下，伊格纳西先生……他是在抱怨。”杰尼偷偷抬眼观察着科莱的神色，见他脸上依旧是那副饶有兴味的表情，才敢继续往下说：“他说……他很喜欢这次宴会上餐盘里的奶油糕点，但是您……您从来没有赏赐给他。所以，他有些……闹脾气了。”
说完这句话，杰尼几乎要虚脱了，他垂下头，等待着最终的审判。
科莱闻言，先是一怔，随即那双碧色的眼眸里迸发出忍俊不禁的笑意。他侧过头，望向远处那个依旧保持着攻击姿态、浑身写满警惕的小东西，好像那不是致命的威胁，而是一场无伤大雅的娇嗔。
“竟然是为了一块糕点？”他低声笑了起来，那笑声在空旷华丽的房间里回荡，带着显而易见的自得与宠溺，“真是个傻孩子。杰尼，难道你不知道吗？奶油那种甜腻的东西，最容易毁掉一副好皮囊。吃多了身形会变得臃肿，脸上还会长出恼人的瑕疵。”
他的目光重新胶着在苗苗那张毫无瑕疵的脸上，语气变得认真而挑剔，好像在讨论一件艺术品的保养问题：“我的伊格纳西这么完美，我怎么能容忍他被那种俗物玷污？”
听到王子已经完全陷入了自己对美貌的偏执中，杰尼心中那块悬着的巨石终于落了地。他连忙躬身，用无比诚恳的语气附和道：“是，是，殿下深谋远虑。我会将殿下的这份苦心，转告给伊格纳西先生的。”
“嗯。”科莱满意地点点头，最后深深地望了苗苗一眼，那眼神不再是带着冒犯的审视，而是像在欣赏一件即将被打磨得更加璀璨的珍宝。“行了，我先去浴室泡个澡，这一身的风尘味可配不上我的美人。”他优雅地一甩披风，转身向门口走去，只留下一句轻描淡写地吩咐：“让我们的……小美人，好好休息。”
科莱离去的脚步声在空旷的廊道里敲击出渐行渐远的回响，最终，沉重的门扉合拢，将一切喧嚣都隔绝在外，只余下一片令人窒息的死寂。苗苗依旧维持着那个紧绷的攻击姿态，像一只被激怒后竖起全身尖刺的海胆，只是那双浅棕色的眼眸里，盛满了无法理解的困惑。
他的威胁，他呼唤爸爸名字时所能汲取到的所有力量，换来的不是恐惧或愤怒，而是一阵莫名其妙的、甚至带着几分愉悦的笑声。那个高高在上的王子，就像在看一场滑稽的戏剧。这种全然的漠视，比任何直接的惩罚都更让苗苗感到一阵发自内心的寒意和茫然。他不懂，完全不懂。
光从紧闭的门扉上移开，警惕地落在了房间里唯一剩下的活物——那个名叫杰尼的谋士身上。这个男人从始至终都垂着头，一副谦卑恭顺的模样，但苗苗能感觉到，刚才王子发笑前，就是这个男人在他耳边说了些什么。他是帮凶，是敌人的爪牙。苗苗的喉咙里再次酝酿起低沉的、属于野兽的咕噜声，准备随时扑上去，用牙齿和指甲捍卫自己最后的尊严。
杰尼长长地、无声地舒了一口气，后背的衣料早已被冷汗浸透，紧紧地黏在皮肤上，感觉冰冷又黏腻。他能清晰地感受到那道充满敌意的视线，他慢慢地抬起头，对上了那双野性未驯的眸子。他知道，自己刚才的谎言只是暂时保住了这个小人鱼的命，也保住了自己的。
杰尼小心翼翼地向前挪动了一小步，这个动作立刻让苗苗的身体绷得更紧了。他连忙停下，举起双手，掌心向前，做出一个表示自己没有武器的、最温和的姿态。他清了清自己发干的喉咙，然后，从他口中流淌出的，不再是人类那生硬平板的语言。
那是一种古老而艰涩的音节，像是风吹过干枯的树叶，又像是溪流冲刷着河床上的卵石，带着大地的厚重与质朴。这并非纯正的人鱼语，那种语言如海洋般变幻莫测，充满了流动的韵律。杰尼所说的，是他凭借德鲁伊血脉中传承的对自然万物的微弱共鸣，它粗糙，却足够传达最核心的讯息。
“小人鱼先生，”杰尼的声音干涩而缓慢，每一个音节都咬得异常清晰：“科莱王子虽然不会魔法，但是王城有很多魔法师。如果你的亲人要来，你得让他们小心些。”
那双始终燃烧着警惕与怒火的浅棕色眼眸，猛地睁大了。那不是因为听到了警告的内容，而是因为他听懂了。这声音虽然别扭又难听，完全没有九艉爸爸说话时那种潮汐般的韵律感。
他……他听得懂？
这个念头如同一道惊雷，在苗苗混沌的思绪中轰然炸开。他下意识地松开了紧握的拳头，身体的攻击姿态在极度的震惊中瓦解了。他呆呆地看着杰尼，嘴巴微微张开，喉咙里那威胁的咕噜声也卡在了半路，不上不下。
这个男人，这个一直跟在王子身边的人，竟然一直都听得懂自己说话！
那么，他听懂了自己充满怒火的控诉，听懂了自己对“辞穆爸爸”和“九艉爸爸”的呼唤。可他却对那个王子说了一些别的话，一些让那个王子发笑的话。
苗苗想不明白。
第268章 苗苗开门，是爹地
他无法理解这种矛盾。辞穆爸爸说过，人类的世界很复杂，可这已经超出了他能理解的范畴。他瞪着杰尼，那双浅棕色的眼睛里，怒火已经熄灭，只剩下无法聚焦的迷茫和浓得化不开的警惕。试图从对方的脸上分辨出陷阱的气味。
杰尼没有动，甚至连呼吸都放得极轻。他只是静静地看着这个男孩。
他做到了。
他，杰尼，一个靠着贩卖智慧和口才为生的谋士，竟然真的跨越了种族的壁垒，与传说中的生物建立了最基础的沟通。凭借着他血脉里那点微不足道、几乎快要被遗忘的德鲁伊天赋。
我死去的老爹啊！杰尼在心中用尽全力呐喊，脸上却不敢流露分毫。
我……我竟然真的和人鱼说上话了！
最终，是苗苗先败下阵来。他重重地瞪了杰尼一眼，那一眼里包含了最后的倔强：“我还是不相信你。”然后，他猛地转身，几步就窜到了房间另一头的落地窗边。
他没有去拉开窗帘向外看，他知道外面不是他所熟悉的大海。他一把扯住那厚重的天鹅绒窗帘，深红色的布料带着一股沉闷的、属于灰尘和香料的味道，完全不同于海风的咸腥。他把自己整个裹了进去，用厚实的布料层层叠叠地包住身体，好像这样就能隔绝掉这个陌生世界里所有的视线和声音。窗帘将他瘦削的身影完全吞没，形成一个笨拙而不规则的凸起，像一个藏在螺壳里，却发现螺壳并不合身的寄居蟹。
杰尼看着那个在窗帘里把自己缩成一团的小小身影，无声地叹了口气，然后悄无声息地退出了房间，轻轻地带上了门。
被黑暗和布料包裹的苗苗，终于感到了虚假的安全感。疲惫如同迟来的潮水，瞬间淹没了他的意识。他闭上眼睛，强迫自己入睡，在梦里，他总能回到辞穆爸爸温暖的怀抱里。
浪潮温柔地将泡沫推上沙滩，便悄然退去，是海洋给予陆地的亲吻。
九艉站在海水与沙地的交界处，高大挺拔的身影在晨光中投下长长的影子。他的眼眸冷冷地瞥了一眼不远处的河口，一股混杂着腐败与化学品的恶臭顺着风飘来，让他不悦地蹙起了眉心。那条浑浊的、泛着油光的河流，在他看来比最肮脏的海沟还要污秽。他宁愿回到海底火山的烈焰中，也绝不愿让那样的脏水沾染自己分毫。
辞穆站在他身边，顺着他的视线望去，也闻到了那股令人作呕的气味。
他轻轻拍了拍九艉的手臂，安抚着爱人那显而易见的不满。辞穆的目光随即落回九艉身上，心中涌起甜蜜的烦恼。九艉实在是太惹眼了。那近乎两米三的身高本就鹤立鸡群，更不用说那头在阳光下如同燃烧的流霞般的酒红色长发，以及那张超越了性别、美得令人心惊的脸。就这样走进人类的城邦，无异于将一块绝世的宝石扔进贪婪的鸦群，只会引来无尽的窥探与麻烦。
“这样不行，”辞穆轻声说，声音里带着笑意：“你太好看了，会吓到他们的。”
九艉侧过头，眼神里流露出不解。他不明白好看为什么会吓到人，但他听懂了辞穆话语里的担忧。他信任辞穆的判断，于是安静地等待着，看他的爱人要怎么做。
辞穆环顾四周，目光最终锁定在岸边一棵枝繁叶茂的老榕树上。他走了过去，轻轻地贴在了粗糙的树干上。一瞬间，好像有什么无形的联系被建立起来。辞穆闭上眼，将体内的生命力如温暖的溪流般，缓缓注入到树木的脉络之中。
没有惊天动地的光芒，只有榕树的叶子发出了“沙沙”的轻响，像是满足的叹息。几根垂落的气根好像被赋予了意志，它们扭动着、生长着，尖端在地面上游走，如同寻找方向的蛇。它们彼此交错、缠绕，坚韧的藤蔓以肉眼可见的速度编织起来。木质纤维在辞穆的意志下弯曲成柔和的弧度，形成靠背与扶手；更粗壮的根须则盘绕成两个结实的轮子，上面甚至还细心地生出了一圈更为柔韧的藤条，权当减震的轮胎。
不过片刻，一架造型古朴而雅致的藤编轮椅便出现在了林间的空地上。它不像人类工匠造出的死物，通体散发着植物的清香与生命的活力，扶手上甚至还俏皮地冒出了几片嫩绿的新芽。
辞穆收回手，他拉着九艉引着他来到那架奇特的轮椅前。“委屈你了，”辞穆的声音里满是歉意与温柔：“在人类的世界里，有时候需要变得普通一点。”
九艉顺从地弯下身，将自己高大的身躯安放进轮椅中。尺寸刚刚好，这可是辞穆是为他量身定做的。
辞穆又脱下自己的外袍，那是一件宽大的、带着兜帽的灰色麻布长袍，他细心地为九艉披上，将那头太过招摇的红发和绝世的容颜一并藏进了深深的帽兜阴影里。
做完这一切，辞穆才绕到轮椅后方，双手握住了温润的藤编扶手。他低声对帽兜里的爱人说：“我们走吧，去找我们的大宝。”
帽兜下传来一声低沉而悦耳的回应，藤编的轮子在沙地上压出两道清晰的辙痕，载着海的君王，向着那个人类建造的的城邦缓缓行去。
藤编的轮子碾过混杂着沙土与尘埃的道路，在靠近那座用巨大灰石垒砌而成的城邦时，速度不由得慢了下来。高耸的城墙上布满了被海风侵蚀的斑驳痕迹，如同张饱经风霜的老人的脸。城门口排着长长的队伍，鱼贩的腥气、牲畜的臊气、旅人身上的汗气与那条河口飘来的腐臭混杂在一起，形成一股令人窒息的浊流，扑面而来。
辞穆推着轮椅的手紧了紧，他能感觉到帽兜下的九艉变得有些僵硬。对于一个习惯了海洋清冽气息的人鱼而言，这里的一切都充满了冒犯。
第269章 苗苗开门，是爹地2
守在门口的两名卫兵更是将这种不友好体现得淋漓尽致，他们穿着磨损的皮甲，眼神懒散而贪婪，像两只盘踞在洞口的鬣狗，审视着每一个试图进城的人。他们粗鲁地盘问着，不时用长矛的末端去捅一捅别人的货物，任何一点迟疑或不满都会招来更严厉的喝斥。
辞穆的眉头也微微蹙起。他预料到会有些麻烦，却没想到是这种赤裸裸的壁垒。正当他思索着对策时，排在他们前面的一个胖商人被卫兵拦了下来。那商人满脸堆笑，点头哈腰地解释着什么，但卫兵显然没什么耐心。只见那商人隐蔽地从袖子里摸出几枚亮闪闪的钱币，迅速塞进了卫兵的手心。卫兵脸上的不耐烦立刻消融了，他掂了掂手里的分量，那张刻薄的嘴咧开一个难看的弧度，随意地挥了挥手，便放商人过去了。
原来如此。辞穆心中了然。他垂下眼帘，将手伸进了自己长袍的口袋里。他没有这里的货币，但大海从不吝啬对九艉的馈赠。
轮到他们了。卫兵的长矛“铛”的一声横在了轮椅前，那双浑浊的眼睛充满审视地在他们身上来回打量，最后落在那顶遮得严严实实的兜帽上。“你，干什么的？他又是谁？得了什么病？”一连串的问题粗暴地砸了过来。
辞穆没有回答，只是默默地抬起手。他的掌心摊开，几颗圆润无瑕的珍珠静静地躺在那里，每一颗都有指甲盖那么大，在昏暗的城门洞里，它们散发着温润而纯净的微光，好像是凝固的月华。那光芒瞬间就攫住了卫兵的视线。
卫兵的呼吸都停滞了一瞬，眼睛瞪得滚圆，贪婪的火焰在他的眼底熊熊燃烧。这可不是普通的河蚌能产出的劣质珠子，这是来自深海的珍宝，任何一颗都价值不菲！
他几乎是抢一般地将那几颗珍珠从辞穆手里捞了过去，紧紧攥在拳头里，好像怕它们会飞走。他脸上的凶横与怀疑顷刻间荡然无存，取而代之的是一种近乎谄媚的急切。
“进去吧，快进去吧！”他收回长矛，连声催促着，甚至还殷勤地想帮忙推一把轮椅，被辞穆不着痕迹地避开了。
穿过阴暗的城门洞，眼前的景象让辞穆心中最后对人类城邦的幻想也随之破灭。远观时巍峨的巨石城墙，内里包裹的却是一个混乱而肮脏的世界。坑洼不平的石板路被经年累月的车轮碾压得支离破碎，缝隙里填满了黑色的污泥与牲畜的粪便，散发着比城门口那股浊流更加浓郁的酸腐气味。街道两旁的行人大多面黄肌瘦，神色麻木，匆匆地在泥泞中穿行，竭力避让着那些不时从身边呼啸而过的华丽马车。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，伴随着车夫粗野的呵斥。一辆由四匹骏马拉着的、装饰得极为奢靡的马车正横冲直撞地驶来，车夫高扬着鞭子，对前方拥挤的人群视若无睹。辞穆下意识地将轮椅推向路边，为这不讲理的权贵让路。然而，一个抱着一小袋谷物的小女孩不慎在慌乱中摔倒，正正地跌在了马车的必经之路上。
周围响起一片短暂的惊呼，随即又死寂下去，人们只是惊恐地后退，无人敢上前施救。马车没有丝毫减速的迹象，车夫脸上甚至露出残忍的狞笑，碾碎一只蚂蚁般不值一提。
千钧一发之际，辞穆的眼神骤然一凛。他握着轮椅扶手的手指微微收紧，一股无形的意志顺着他的手臂，瞬间流淌进身下的藤编造物中。只听“嗤嗤”几声轻响，那两个原本古朴的藤轮猛地爆发出惊人的生命力，数根婴儿手臂粗细的藤蔓如绿色的蟒蛇般从中激射而出！
一根藤蔓闪电般探出，卷住路边一根石柱，猛地一拉，将整个轮椅连同上面的九艉和后方的辞穆自己，以一个不可思议的角度横移了数尺，险之又险地避开了马车的冲撞。与此同时，另一根更粗壮的藤蔓则贴地疾走，如一条潜行的活物，精准地缠上了那飞驰马车的前轴！
“唏律律——！”骏马发出一声痛苦的嘶鸣，整个车厢剧烈地颠簸了一下，被迫向一侧歪斜过去，堪堪擦着那小女孩的身体冲了过去。车厢里传来贵族被颠簸后恼怒的咒骂，但马车并未停留，很快便调整方向，绝尘而去，只留下一地被溅起的污泥。
整个过程不过发生在电光石火之间，快得让人无法反应。那得救的小女孩愣在原地，随即被她的母亲一把拉进怀里，连滚带爬地消失在人群中，连一句感谢也不敢说。
辞穆松开手，那些奇异的藤蔓便如潮水般悄无声息地缩回了轮子里，似乎刚才的一切都只是幻觉。
帽兜下的九艉动了一下。他对那个险些丧命的女孩没有丝毫怜悯。
周遭的骚乱来得快，去得也快，对于方才那惊心动魄的一幕，街上的行人报以短暂的惊愕、长久的麻木，以及畏缩的庆幸。
九艉坐在轮椅上，自始至终，脸上都没有显露出丝毫波澜。眼瞳平静地扫过那对母女消失的方向，又掠过周围那些重新低下头颅、匆忙赶路的麻木面孔。这些景象，对他而言没有半分新奇。
在他的世界里，或者说，在那流淌于血脉之中、源自深海先祖的古老传承记忆里，陆地上的人类本就如此。贪婪是他们的本性，就像那个为了几颗珍珠便点头哈腰的卫兵；残忍是他们的消遣，就像那个以碾压弱小为乐的马车夫；懦弱与忘恩是他们的生存法则，就像那个连句感谢都不敢说、只顾着逃命的母亲。
九艉微微侧过头，兜帽的阴影下，他仰望着辞穆的侧脸。他看见辞穆紧抿的唇线，和那双在目睹了人性之恶后略显黯淡的眼眸。
就是这个人，这个被同族背叛、推下深渊的人，却会在千钧一发之际，毫不犹豫地出手拯救一个素不相识的、卑微的陌生人。
在九艉那被残酷生存法则填满的认知里，辞穆才是一个彻头彻尾的异类。一个温暖、干净，甚至有些不合时宜的天真与善良的异类。
第270章 爹地来啦
他忽然抬起那只带着蹼爪的手，轻轻覆盖在辞穆还握着轮椅扶手的手背上。他的掌心微凉，带着深海的潮气，却奇异地安抚了辞穆心中翻涌的失望与冰冷。
一声轻柔的、宛如海豚在月下吟唱的低鸣从他的喉间溢出：“别在意那些东西，我在这里。”
辞穆推着轮椅，穿过一道厚重的橡木门，门轴发出沉闷的吱呀声，将门外那令人作呕的污浊与喧嚣彻底隔绝。与街道的阴冷腐败截然不同，旅店内部温暖而干燥，空气中弥漫着木柴燃烧的噼啪声和淡淡的麦酒香气。地面铺着相对干净的石板，角落里的壁炉燃着旺盛的火焰，将墙壁上悬挂的几张兽皮照得暖意融融。
一个身材微胖、留着两撇小胡子的店主正靠在柜台后打盹，听到动静，他懒洋洋地抬起眼皮。当他的目光落在辞穆那张和善的脸上，以及轮椅上那个兜帽低垂、身形异常高大的九艉时，眼中闪过警惕。
“住店？”店主的声音带着几分审视的意味。
辞穆点了点头，从怀中的一个小皮袋里摸索着。他想起城门口那个卫兵见到珍珠时贪婪到扭曲的嘴脸，心中便有了计较。指尖在一堆光华流转的珠子中逡巡片刻，最终挑出了一颗个头最小的。那珍珠不过小指甲盖大小，但在壁炉火光的映照下，依然散发着柔和而迷离的彩光。
他将那颗珍珠轻轻放在了磨得光滑的木制柜台上。
店主原本懒散的目光瞬间被吸引了。他小心翼翼地捏起那颗珍珠，凑到眼前，对着光线翻来覆去地看，脸上的警惕迅速被一种混杂着惊喜与谄媚的表情所取代。
“哦，深海之主在上！”他夸张地赞叹起来，小胡子也跟着一翘一翘的：“多完美的珍珠！瞧这光泽，这圆润的品相！两位贵客，快请进，快请进！”
他的态度一百八十度大转弯，一边手脚麻利地找出最好的房间钥匙。
因为他的大方，辞穆发出问题时，他就会喋喋不休地解释：“您二位有所不知，我们埃兰城虽然是座港口，但这珍珠可是顶稀罕的宝贝。都怪那该死的海怪，就在外海盘踞着，别说采珠了，就是出海打渔的船都得绕着走，一不小心就船毁人亡！所以啊，像您手里这样圆润又带着彩光的，那可是千金难求！”