唐春杏是个大嗓门，她自己觉着声音不高，旁人可听得一清二楚。
阮秀莲斜了眼大儿媳，心里暗骂了句没眼色，随即便听周大夫开口：“你夫郎这脉象瞧着不像是病。”
除刘虎外，一家人面面相觑。
人都病成这样了，咋还说不是病呢？都咳血了，总不能是装的吧！
刘虎没啥心眼，听不明白就问：“周大夫，您这话是啥意思？”
“脉象跳动不齐，忽快忽慢，且伴有暂时停止的现象，似雀儿啄食，此乃中了慢性毒药的脉象。”
“中、中毒？”阮秀莲双腿一软，“怕不是诊错了，咋可能中毒呢。”
人好端端养在宋府，才来家一日就中了毒，传出去他们刘家非得被唾沫星子淹死不可。
刘猛跟唐春杏也慌了神，一向话少的刘大生，站出来说：“大夫，您再给诊断诊断，十里八乡就没见过中毒的，定是诊错了。”
“那我再瞧瞧。”
周守义又重新给把了脉，这回没再提中毒的事儿，只言这病他也无能为力，最终只开了个温养方子，缓解病痛。
一服药三文钱，一日两服，一月下来便是一百八十文，唐春杏心里滴血，忍不住嘀咕：“啥坐堂大夫，我瞧着还不如咱村里的赤脚郎中本事大。”
“咋说话呢。”
阮秀莲也觉着打镇上请来的大夫没发挥上作用，只随口教训了句，便让兄弟二人将人送回镇子。
夜里落起雪，二人顶着风雪到家，刘虎不顾身上积雪，拎着药包直接去了灶房。
瞥见阮秀莲进门，说道：“娘，你们去睡吧，俺留下照顾媳妇儿。”
阮秀莲道了声好，“锅里温着饭菜，记得吃。我跟你爹和嫂子吃过了，你哥那头也留了饭，不用惦记。”
刘虎点头，宽厚的背影瞧得阮秀莲鼻头直泛酸。
她家老二打小就没过过好日子，猛子小时还吃过几回白面馒头，老二跟老三连白面馒头是啥滋味都不晓得，如今拖到二十才娶亲，本想着家里虽穷，但都是踏实肯干的，日子定会一日比一日好，可谁料那黑心肝的宋兴安竟把人调包了去。
“娘？”
“哎。”阮秀莲擦擦眼角，“陶罐里煨了些白米，你夫郎一直昏睡着也没法子喂，待会儿要是醒了，一起端给他喝。”
刘虎听了，露出憨笑。
“谢谢娘。”
“谢啥，明儿还得早起，忙活完赶紧歇息。”
刘家住着泥屋，除了阮秀莲夫妇住的正屋稍大些，东西屋都小的可怜。
小妹刘灵芝原本跟着刘虎睡，两张床板中间扯着布帘，就是个小房间了，但为给新进门的嫂子腾地方，小丫头抱着布帘搬去了爹娘屋里头。
房子小不隔音，西屋里，宋听竹听着说话声停歇，缓慢眨了眨眼睛。
喉咙干痒的厉害，瞥见床边矮凳上搁着陶碗，有些费力地撑起胳膊，倾身去够。
许是药效还没完全褪去，指尖刚碰到碗沿便没了力气，又扑通一声摔回床上。
“媳妇儿！”
刘虎端着汤药进门，见状大步上前，敦厚的脸上满是紧张。
“我咳咳、我没事。”
宋听竹面无血色，哪里像没事的样子，刘虎直勾勾盯着他，直到把宋听竹盯得偏过头不去看他，这才收回目光。
“咕噜——”
宋听竹怔了下，意识到是什么在叫，下意识捂着肚子，揪紧被单。
一整日粒米未进，早已饥肠辘辘，这会子闻见米香，口中涎水泛滥，肚子也不争气地叫出声。
他抿着唇瓣，脸颊上泛起一丝红晕，瞧着倒比方才多了些生气。
“傻子，一直站着做什么？”
刘虎从没见过这么好看的人，一时间看痴了，听见宋听竹问话，才回过神来。
“俺是来给你送药的。”
他左手端着药碗，右手端着米粥，想起娘说的话，先将右手的米粥递了过去。
宋听竹没接，靠着床头，虚弱无力道：“我没力气。”
汉子憨厚老实的面孔上露出为难的神情，宋听竹正犹豫要不要说得再明白些，就见对方有了行动。
刘虎将药碗放在矮凳上，高大的汉子往床上一坐，衬得宋听竹无比娇小，接着舀起一勺熬得软烂的米粥，稳稳当当递到宋听竹唇边。
“俺喂你。”
因常年在地里劳作，刘虎身上脸上是农户人特有的深褐色，瞧着就健康。
宋听竹久居别院，时常见不到日光，两相对比，越发显得他瘦弱不堪。
被人喂着咽下最后一口白粥，一碗散发着苦味的黑褐色汤药，出现在眼皮子底下。
他眉头轻蹙，稍稍往一旁别开了脸。
他一向不爱喝药，每每到了喝药的时辰，都要人哄着才肯，如今离开宋家，身旁再没有嬷嬷他们跟着，也就没人会哄他喝药了。
想到此处，又默默转过脸。
刘家本就不富裕，为了给他抓药又浪费下不少银子，自己不是那不识好人心的，只是这药喝下去也无用，不过多撑些时日罢了。
想得多了些，刘虎见他发呆，当他跟小妹一样怕苦喝不下去，遂将碗一搁，转身到厨房冲了碗红糖水。
宋听竹不知他突然出去作甚，捏着鼻子一鼓作气将汤药喝净，抬头便瞧见汉子端着一碗糖水进了屋。
刘虎端着陶碗，窘迫道：“家里没买饴糖，等过几日我跟大哥到镇上做工，捎带些回来。”
饴糖可是稀罕物，便是日子过得稍微富裕些的村长族老家，也不舍得日日买来吃，只逢年过节买上十几二十块，拿来充当个门面。
刘家往年也是买的，今年家里实在困难，便将银钱省下，买了价稍贱的红糖，本打算今儿席面上煮来给大伙暖身子，谁知这么一闹，压根没用上。
“没那么娇气。”
这些宋听竹自是不知，他喝过粥有了些力气，朝汉子伸手道：“给我吧。”
刘虎没动作，傻乎乎地望着他。
宋听竹嘴角牵起一丝笑意，“傻子，你这糖水难道不是要给我的？”
汉子闻言，赶忙将陶碗送上前。
宋听竹接过去抿了口。
里头红糖放得足，喝上一口嘴里的苦味儿便被冲淡不少。
他双手捧着陶碗没再动，见汉子不说话只盯着自己，解释道：“有些烫，放凉一些再喝。”
汉子便不再看他，到柜子里翻出一床略显单薄，但洗得干净的旧棉被，盖在他身上。复又回到柜子跟前儿，伸长胳膊在里头掏了掏。
须臾后，汉子拎着一串铜板在他面前站定。
“媳妇儿，这是俺这些年在镇上做工攒下的银钱，都交给你管。”
怕人不要，汉子直接将几十枚铜板塞进他掌心。
宋听竹顿了下，他垂下眸子，望着手里沉甸甸的铜板，眼眶蓦地有些泛酸。
一方小屋，有疼爱他的夫君，跟乖巧可爱的孩儿，这是他从小到大的梦想，后来变成了奢望，如今这梦想实现了一半，而他的生命也快要走到尽头。
老天是在同他开玩笑吗？
既如此，又何必让活着的人徒生牵挂。
宋听竹指尖颤抖，铜板从他的掌心里滑落，碰洒了一旁装糖水的陶碗，黏腻的液体顺着指尖滴落，啪嗒一声重重砸在他心上，将他那不切实际的奢望彻底击碎。
屋内红烛尚未燃尽，宋听竹无力地靠在新婚夫君怀里，被人捏着手腕温柔擦拭着指尖。
“我没几日能活得了，娶了我你不后悔？”
“俺不后悔，俺只知道你是俺媳妇儿，俺会努力赚银子带你去镇上瞧病的。”刘虎拧着浓眉，憨厚的面孔上写满了真诚与倔强，“周大夫跟俺说了，只要肯舍得银子，就一定能治好。”
“傻子，我这病寻常大夫治不好。”
“那就去府城，府城不行俺就带你去京都。”
宋听竹扯出一个虚弱的笑来，“我还没去过京都呢。”
“日后俺带你去。”
“好。”
只怕是没这个机会了……
作者有话说：
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第6章 一碗野菜粥
大雪歇了又落，眼瞅着是要下上一整夜才肯罢休。
云溪村不少百姓还住着泥屋，房顶是稻草盖的，怕承受不住半夜压塌，纷纷起夜到外头铲除积雪。
刘家两个年轻汉子也顶着寒风，将落得厚厚一层的积雪清理了去。
“行了，赶紧回去睡吧。”刘猛从梯子上下来，见二弟没进屋，反倒去了灶房，搓着胳膊问，“咋不进屋，去灶房做啥？”
灶膛里冒着零星火光，刘虎凑近了，边烤着手边回他哥：“俺身上寒气重，烤烤再进屋。”
刘猛嘿了声，打趣道：“这成了亲就是不一样，都知道心疼人了。”
“那你烤吧，我先回屋睡了，明儿还得早起去张地主家上工呢。”
刘虎点头，待灶膛里那点火光熄灭，身上也烤得差不多了。
西屋里，宋听竹还未睡下，他侧过身对着墙壁，听见开门声，手指下意识揪紧了棉被。
这是他第一次同个汉子躺在一张床上，自从娘亲去世后，便是柳嬷嬷也没跟他这般亲近过。
身后汉子轻手轻脚爬上床，怕吵醒他，棉被也只搭了一个角。