“就是, 想问问你, 你现在不是在羽林军里也混了个小头领的位置嘛, 手下兄弟一多, 消息来源想必也不少，”明瑾吞吞吐吐道, “我有一个朋友……想知道，有没有那种，不伤身体，又能让人, 呃，乖乖听话的药。”
张牧啃羊腿的动作一顿, 抬起满是油光的脸，直勾勾地看着他。
“你要蒙汗药？”
“不不不，”明瑾矢口否认, “不是我要，是我一个朋友。”
张牧眯起了眼睛，怀疑地打量着他。
明瑾后背渗出了冷汗，他佯装镇定地咳嗽一声：“蒙汗药不行，最好是能让人保持意识清醒，但又身体瘫软动弹不了的那种，有吗？”
“我想想，”张牧沉吟片刻，“好像还真的有。”
明瑾大喜：“真的？你能搞到吗？”
“可以是可以，”张牧干脆利落地放下手中的烤羊腿，斯文地拿起帕子擦了擦嘴，“但你得先告诉我，你哪个朋友要这玩意儿，又要用在哪个倒霉蛋身上。”
“这个，人你大概不认识……”
“世子殿下还有我不认识的朋友？”张牧佯装惊讶，表情十分之浮夸，“该不会这个‘朋友’就是你自己吧？我想想，你要是下药的话，那对象应该就是宁王，不对，是当今圣上了。”
他倒吸一口凉气，当即一拍桌案：“这活儿可是要掉脑袋的啊——我干了！”
明瑾：“…………”
眼看着老底都被人掀了，他干脆也不装了，自暴自弃道：“你确定要干？要是被发现……”
“天塌了还有你顶着，我怕什么？”
明瑾心虚道：“要是事发之后，我不在京城呢？”
张牧瞪大了眼睛，和他对视了许久，忽然站起身，绕过桌子走过来，郑重其事地拍了拍他的肩膀。
“干、干什么？”
见他突然正经起来，明瑾还有些不太习惯呢。
“表达我对你的敬佩，”张牧说，“有胆给皇帝下药之后还跑路，兄弟我敬你是这个。”
还好他们这是在酒楼的包厢里，边上没有旁人，不然明瑾深切怀疑，这话要是被人听到，他第二天就得被锦衣卫捆成粽子送到皇宫。
要是送到龙床上那倒正合他意，但明瑾觉得更大可能是晏祁会找五个老丁头那样的古板夫子，每天在他耳边念叨祖宗礼法。
……简直是噩梦。
他打了个寒颤，恳切地握住了张牧的双手：“兄弟，如今只有你可以帮我了！”
见他表现得如此殷勤，张牧却猛地收回了手，警惕看着他：“不行，你得先告诉我到底是什么刺激了你产生这样的想法，不然这么做行同于行刺陛下，我可不想就这么搭上我张家的九族。”
“谁刚才说掉脑袋也干的？”
明瑾嘟嘟囔囔了半天，在张牧的催促下，这才不情不愿地说出了真相：“这不是我爹娘都回来了嘛，我爹还说等过几天我十八岁生辰的时候，要提前给我举办冠礼，最好让先生亲自为我加冠，顺便封我为太子。”
张牧幸灾乐祸道：“这可是大好事啊，以后您就不是尊贵的宁王世子殿下了，变成更尊贵的大雍太子殿下，继承帝王之位，多少人做梦都求不来的好事，就这么变成天降馅饼，‘啪’，落你头上了。”
他边说还边比划了个被馅饼砸中脑袋的手势，气得明瑾朝他翻了个大白眼。
“少来，这么多年，你又不是不知道我对先生的心意。”
明瑾握拳道：“我现在就是不知道他的想法，要是这太子只是个名头也就罢了，怕就怕，他是真想当我爹！”
张牧哈哈大笑起来：“这还用问吗？陛下都给你当了几年爹了，你才发现啊？”
“不要笑！”明瑾恼羞成怒，“我是真的很苦恼啊！”
“好了好了，不笑你，”张牧擦了擦眼角的湿润，拼命才把嘴角的弧度压下来，“说正经的，你不想当太子这个我知道，但你怎么突然想要离开京城了？”
明瑾便把自己之前对阿囡说过的那番话告诉了张牧，但除此之外，他还有一个想法：
他想去昭明军曾经的驻扎地看一看。
这个念头在明瑾脑海里盘桓许久了，但他之前没有告诉过任何人。跟爹娘说，明瑾怕他们多想；跟先生说……明瑾又担心他会想起过去那些往事，触景生情。
张牧也知道他爹娘的事情，很能理解明瑾的心情。
他摸了摸下巴道：“倒也不是不行。只是你最好把陈叔山也带上，不然万一你路上出什么事，陛下他是真能发疯。”
虽然与晏祁仅有几面之缘，但张牧对这个男人的印象极为深刻。
尤其是那双犹如兽瞳般冰冷漠然的金眸，唯有在看向明瑾时，瞳孔深处才会浮起一丝温情的波动。
张牧一直很相信自己的直觉，像晏祁这种人，若是日常生活中碰到，他绝对避之不及。
奈何他最好的兄弟偏偏喜欢上了这样一个煞星，论起身份，这位更是吓死人，张牧多年旁观吃瓜，虽然给他的生活增添了不少趣味，但也不禁为兄弟坎坷的情路捏了把汗。
“不过，你给陛下下这样的药，先不说成功几率有多少，就算成功，惹怒他的后果你可有想过？”
明瑾叹气道：“想过。但我觉得先生他就是需要一些强刺激，才能打破他给自己设下的层层桎梏。我一开始的想法跟你一样，也是温水煮青蛙，后来发现，根本没用。”
他咬牙切齿道：“那老家伙实在太能忍了！要是不下猛药，我都怀疑，他能自个儿把自个儿憋死！”
张牧的脸色瞬间变得古怪起来。
这话是他能听的吗？
“好吧，既然你想好了，那我就不阻拦你了。”张牧说，“只是有一件事，药我可以帮你找来，但你可不能把我供出来，否则别说陛下那边了，我爹都能拿铜头皮带把我抽成陀螺。”
“放心，我用人格担保。”明瑾信誓旦旦道。
两人边吃边商量完了一些见不得光的勾当，叫来小二打包了剩下的羊腿，光明正大地勾肩搭背离开了酒楼。
而这一幕，被一直潜伏在酒楼之外的锦衣卫暗探尽收眼底。
“又是这个张牧。”
宫中收到线报的晏祁脸色沉肃，他盯着那寥寥数行字句，觉得这个年轻人简直是碍眼极了——从前明瑾少时跟他是同窗的时候，两人打打闹闹也就算了，可现在他们都多大了？
这姓张的小子，好像还比明瑾大两岁吧？
这么大还没娶妻，要么是有难言之隐，要么就是对身边人暗中觊觎。
“把张淼叫来，”晏祁冷哼一声，“朕要好好跟他谈谈自家小辈的教育问题！”
“是。”
张淼惶恐地进了宫，又一脸迷茫地出了宫。
好好的，陛下怎么想起来要给他家儿子赐婚了？
他琢磨半天，还是觉得八成和明瑾有关。
毕竟自家儿子是什么德性，他这个老子再清楚不过，陛下日理万机，不可能无缘无故关注起这个，思来想去，只可能是因为明瑾了。
于是他掀起车帘，叫马车拐了个弯，驶向了明家。
再次见到明敖，张淼都被他吓了一跳：“你怎么瘦成这样了？！”
“哎呀，北镇抚司的饭食不好，我已经向陛下提了建议，叫他们改进了。”
瘦了一大圈、走路都开始衣带当风起来的明敖抚着胡须，笑呵呵地回答。
他的脸色虽然还有些憔悴，但经过几天的修养，已比刚回来时好看了不少，最重要的是，人逢喜事精神爽，自从知道晏祁登基为帝后，明敖现在的精神头，那可是比打了鸡血还足。
张淼无言地拍了拍他的后背，摸到了凸起的脊骨，心中再次叹息一声。
虽说是大难不死，有惊无险，但明敖在狱中肯定也没少受罪，张淼眼尖，早就看见他长袖下遮掩的疤痕了。
“令夫人呢？”
提起文轻尘，明敖神情微变，张淼还以为她是出了什么事，眉头都已经提前皱了起来，谁知明敖却突然哈哈笑起来，很不好意思地挠了挠头：“这个，夫人正在房里修养，她刚给我生了个六斤二两的大胖小子，见不得风，见谅见谅啊。”
张淼眼都瞪圆了：“要是老夫没记错的话，之前令夫人是被判了流放吧？”
“对啊。”
“那是在流放途中生的孩子？！”
“哦，其实是在离京一百多里的地方，也不算太远。”明敖笑得牙不见眼，但原先胖的时候还挺显富贵和气，如今一瘦下来，就只剩下叫人恨得牙痒痒的奸诈了，“没办法，我家有个好儿子啊。”
他得意洋洋道：“瑾儿聪慧，提前打点了一帮乞儿和闲汉，一路上给夫人他们保驾护航不说，还打点了押送官兵，叫夫人每到一处都能住上客栈用上热水。”
“后面他们见京城局势不对，就干脆停下来不走了。喏，这不就正好等到新皇登基大赦天下了嘛？犬子就是在那天生的，夫人给他取名明庆，乃是普天同庆之意。”
张淼瞧他这副红光满面的模样，僵硬的面孔微微放松了些。
“看来你的状态还不错，”他说，“都说傻人有傻福，你这呆子果然命大，进了那个地方还没死，够你吹一辈子了。”
张淼说完，话锋一转，犀利道：“不过，你可知今日陛下传召我进宫之事？”
“什么？”
明敖听张淼讲完原委之后，露出了一副近似于牙疼的表情。
“看来老夫那番话，算是白讲了。”他喃喃道，“本来还想着，陛下重情义，或许能管用呢。”
张淼没听明白，盯着明敖道：“所以你确实知道陛下为何要给我家那小子赐婚？”
“估计是嫌他碍眼了。”明敖诚恳道。
“狗屁！”张淼骂道，“他又不是陛下跟前的近侍，碍谁的眼？怕不是你家那小子在陛下面前上了什么眼药吧！”
“嘿，姓张的你这话说得可就不地道了啊，什么叫瑾儿在陛下面前上眼药？我明家家风想来光明正大，从来不敢这种龌龊勾当！”
闺阁窗边，听到院中两人的吵吵闹闹，晴儿边为文轻尘捶腿边笑道：“老爷都这么大岁数了，怎么还跟少爷一个模子刻出来的一样，就连和友人争执时说的话，都大差不差。”
“倒反天罡，该是瑾儿被他带坏了才对。”
文轻尘靠在摇椅上，脸色微微苍白，但她偏头望向不远处襁褓里的孩子，目光却是柔和而慈爱的。
“这些天，苦了那孩子了。”
明瑾接她回家的那天，跪在明家的大门前给她结结实实地磕了三个头，无论文轻尘怎么劝说，他都坚持要把这三个头磕完才愿起身。
虽然事后他什么都没说，但文轻尘知道，这孩子一定是愧疚极了，才会做出这样的举动。
可文轻尘从未怨过他，甚至在外面的这些天，比起担心自己和肚子里的这个孩子能否平安降生，她更关心明瑾一个人在京城，有没有被人欺负了去，有没有好好照顾自己。
万幸，一切都没有发展到不可挽回的境地。
“哇……哇……”
突如其来的哭声打断了文轻尘的思绪，晴儿慌忙起身抱来襁褓，让文轻尘给他喂奶。
果然，吃饱喝足的婴孩立刻展露出了笑颜，他伸出小手，哇哇叫着要来摸文轻尘的脸，被塞在襁褓里的平安锁晃动着发出叮当声响，引得他高兴得咯咯直笑。
文轻尘抓住他小小的手指，对晴儿笑道：“他可比瑾儿小时候乖多了，吃饱了就睡，也不夜哭。”