“承蒙孙大哥相救，”他恳切道，“张牧感激不尽！”
说完，便不顾陈叔山阻拦，仰头将一碗酒一饮而尽。
孙洛举碗大笑道：“好，爽快！干了！”
他们相遇时，明瑾几人因为遭遇劫匪，已经连着好几天没好好吃过东西了，全靠陈叔山进山打野味，再加上明瑾雇来的人去四处收集些野果填饱肚子。
但遭遇这些，并非他们不谨慎，事实上，他们选择的路线都力求稳妥，还花钱请了当地有名的镖师护送，只要在当地打听到附近哪条路有劫匪，宁可走远路也会绕开。
用陈叔山的话来说，就是明瑾千金之躯，不可轻易涉险。
明瑾却觉得，他有责任负责同行人的安全，既然把谢婉南和陈叔山他们带出来，那就必须要好好地、全须全尾地带回京城。
因此，在遭遇劫匪时，他们的队伍很顺利地占据了上风。
谁料半山腰天降落石，把劫匪连同他们的马一起砸落山崖，万幸的是，他们的人虽然也有受伤，但倒没什么人员损失。
为了得到及时救治，护送的人一部分原路返回，剩下一部分则跟着他们则继续前进，可没多久，山里又下起雨来，官道垮塌大半……总之一路上倒霉到家，简直不堪回首。
作为队伍中唯一的女性，谢婉南在淋雨、饥饿和赶路劳累的几重磋磨下，很快便发起了高烧。
但当时的队伍里却根本没有草药救治，甚至连个叫她安稳休息的地方都没有。
虽然谢婉南表示，这可能是她此生唯一一次离京游览大雍的机会，能亲眼目睹如此壮丽河山，她纵然是死也能瞑目了。
只愿明瑾将她一路上写下的游记手稿带回谢家，交给她父母，替她转告说女儿不孝，无法尽孝了，但明瑾一向倔脾气，这还远没到山穷水尽的地步，怎么可能就这样认命？
他想过出发前当地人告诉他们，这附近山里的寨子不少都是曾经的昭明军残部组建，便一咬牙，带着陈叔山二人勇闯明光寨，天无绝人之路，碰上了孙洛这位为人仗义的大当家。
现在谢婉南已经躺在了山寨搭建的木屋里，几服药剂下去，烧基本退了大半，而明瑾喝了两碗浊酒，脑袋也微微昏沉。
他坐在火堆旁，撑着下巴，看到那边的陈叔山和孙洛、还有他手底下的一帮汉子凑在一起，热热闹闹地讲着当初的昭明军往事，时不时发出几声豪迈大笑，这才认识不到两天时间，关系就热络得像是共穿一条裤子了。
火光映照着这些汉子们黝黑的脸庞，一张张饱经风霜的脸上满是回忆感慨，明瑾甩了甩脑袋，捧起那碗飘着滚滚热气的羊杂汤，视线投向夜色下屋棚外纷纷扬扬飘落的大雪，不仅幻想起来：
或许多年之前，宁昭公主……他的母亲，还有父亲木帆，也是这样吧。
坐在军营里，和手下的士兵们围炉而坐，分食一锅汤，笑容洋溢地与同袍分享着胜利的喜悦，同时，也在等待着下一场战争的号角吹响。
这一路走来，明瑾见到了太多从前他在京城见不到的人和事，江南的细雨和风养不出边关铁骨铮铮的战士，这里的人半生挣扎在血与风中，宛若沙土里钻出的荒草新芽，精神之坚韧，叫明瑾无论看见多少次，都会忍不住惊叹，原来这世上还有人这样活着。
难怪张牧说过，此生一定要来边关待上几年；也难怪陈叔山会养成那样一副义字当先的性格；
还有先生。
明瑾喝了口汤，感受着那滚烫的热流顺着喉管一路向下，将他整个身子都由内而外地温暖起来，不禁又开始思念起了远在千里之外的那个人。
先生肯定很生他的气，明瑾心虚地想。
但也肯定会担心他。
希望别想到连觉都睡不好，他暗道。
不过，也不能不想，最好白天多想一点，等晚上睡觉前再骂他两句，出出气就行。
他砸吧了一口羊汤，忽然抬头问道：“孙大哥，听说最近郑城里出了些变故，您可知道是怎么回事？”
“嗯？”
孙洛半醉半醒地掀起眼皮：“郑城？啊，你问那个啊，没多大事，就是当地那几个狗官又收了城里那几个大户的钱，又准备集结兵马来周边剿匪了呗。”
他打了个大大的哈欠：“隔三差五来一回，说白了，就是做做样子而已，老子都看腻了！”
明瑾却皱起了眉头，直觉没有这么简单。
来到明光寨时，他也有留意过，寨中的青壮满打满算也就两三百号人，放在附近，的确可以算得上是比较大的山寨了，但对比郑城内部的数千官兵，却远远不够看的。
现在明瑾最担心的，就是太子和其母族，与驻守郑城的官员沆瀣一气，联手反叛。
郑城虽非地处险要，但距离城外八十里的位置，可是大雍第二大粮仓、太宁仓的所在地！
太宁仓乃是当初宁昭公主所建，也是昭明军与北边胡人作战时最大的依仗，要是太宁仓失守，晏祁所面临的压力，可就不是一两座城池被攻占那么简单了。
“孙大哥，”这些想法在他行踪飞快地转过了一圈，表面上，明瑾表情如常，恳切地对孙洛说道，“不瞒您说，咱们这些打京城来的人，别的没有，但各地的消息还是颇为灵通的，您可知道，新帝下旨，说各地官员只要剿匪有功，来年便有机会调入京中？”
孙洛将信将疑地摇摇头：“没有。”
明瑾面不改色道：“那现在便是有了。这新上任的皇帝，以前当王爷的时候都杀了不少人，手段可狠了，绝对是个说一不二的主！这新官上任都还三把火，更何况是皇帝呢？皇帝下令剿匪，各地官员哪敢不从呐。”
孙洛还以为他是担心自己，大笑几声道：“张小兄弟有所不知，这郑城的官员啊，个个都是酒囊饭袋！别说剿匪了，叫他们骑个马，都能把他们胆吓破！”
周围山寨的兄弟们也都哄笑起来，明瑾察觉到，他们的神情中有嘲讽，有戏谑，但也有那隐藏极深的一丝不甘心——
他们毕竟，并非一开始就是匪。
身为大雍士兵，还是大名鼎鼎的昭明军出身，如今沦落到落草为寇的境地，谁能甘心？
“再说了，这天高皇帝远的，哪怕京城换一百个皇帝，也管不到郑城。”孙洛满不在乎道，“皇帝老儿和百官在京城过他们的富贵日子，咱们虽然比不上，但也有酒有肉，逍遥自在，兄弟们，你们说是不是啊？”
“没错！！！”
众人哄笑起来，纷纷碰碗庆贺，俨然一副今朝有酒今朝醉的狂欢姿态。
但明瑾却摇了摇头，叹息一声。
孙洛皱起了眉头：“怎么，看张小兄弟这表情，是不赞同我说的话了？”
明瑾微微一笑：“非也。我只是在想，孙大哥有勇有谋，纵然一时虎落平阳，龙游浅滩，也定然心怀抱负，想着有朝一日一鸣惊人才对。”
孙洛冷哼一声：“一鸣惊人？”
他喝了一口闷酒，咬牙道：“就那些狗官得过且过的鸟样，就算拿一百只公鸡在他们耳边叫，也叫不醒这些混账！你说，我还能怎的？”
明瑾起身拱手道：“孙大哥有所不知，小弟方才说的那番关于剿匪的话，并非空穴来风。郑城近日，可是从京中来了一位大人物！正是在他的督管下，郑城内部才会出现种种变动，望您别觉得扫兴，小弟只是担心孙大哥和明光寨会不会遭其连累，才特此多说一句。”
“哦，是谁？”
孙洛混不在意地问道。
明瑾正色道：“大雍太子殿下。”
现场霎时陷入了一片寂静。
直到陈叔山被呛得咳嗽起来，孙洛才从震惊中猛地回神，死死盯着明瑾问道：“太子？你在说笑？”
“孙大哥，小弟怎敢用这等大事开玩笑。”明瑾无奈道。
孙洛起身喝道：“那太子是何等尊贵人物，怎么会来郑城这种地方！怕不是你在胡说八道，故意叫我等提心吊胆吧？”
“我张牧愿对天发誓，关于此事，绝无半句虚言！”
明瑾举起手，义正言辞道。
见孙洛表情变幻莫测，他紧接着又添了把火，肃容道：“孙大哥，难道你就不想知道，太子为何要来这郑城吗？”
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作者有话说：明天争取更新大肥章，助力老草追赶小牛进度[让我康康]
第76章
“太子来郑城, 关我们明光寨何事？”
孙洛嗤笑着灌了一大口酒：“他爱上哪儿去上哪儿去，老子管不了他，他也管不了老子！”
明瑾摇摇头：“若我说, 他这次来郑城, 其实是为了与胡人商谈, 割让边境国土呢？”
孙洛眼睛一瞪，怒道：“他敢！”
在场可都是曾经为大雍死战不退的昭明军遗部, 要说他们这辈子最恨的, 就是这些恬不知耻的卖国贼，若不是他们，宁昭公主夫妇当初也不会因孤立无援而战死边关，昭明军更不会因此而解散！
旁边有人插.嘴：“他不是太子吗，为什么要干这种事？”
“诸位有所不知, ”明瑾开始一本正经地胡说八道, “虽然先帝驾崩了, 新帝登基上位, 但太子可还是原来的太子啊，据说新帝多年未曾娶妻, 依我看，八成是不行。”
陈叔山再次咳得惊天动地。
注意到众人的目光，他忙捧着碗惶恐摆手：“你们聊你们的，我再喝两口汤顺顺气儿。”
明瑾不甚在意地收回目光, 继续对面色奇异的孙洛游说道：“但是我还听说了，新帝有个过继来的儿子, 这一山不容二虎，之前的太子和现在的继子，必定只有一个能当上皇帝。你想想, 太子能甘心吗？”
前太子得了疯病，这可不是什么光彩事情。
明瑾知道晏祁有意限制消息的传播，因此，目前除了大雍一些上层人物知晓此事外，民间的普通百姓，暂时都还不知道前太子出事的消息，新任太子是谁就更不清楚了。
离京城越远，传递消息的速度也越慢，在边境村落，一些上了年纪的人甚至认为宁昭公主还活着。
明瑾在跟他们聊天的时候，他们还会向他这个外来者打听询问宁昭公主身体是否安康，有没有和胡人继续打仗。
“如此一来，这位太子必定要组建自己的势力，郑城是太子母族势力所在，郑城外的太宁仓是当初宁昭公主所建，”明瑾循循善诱道，“若是再加上和胡人联盟，他岂不是便占据了大雍的半壁江山？想要竞争皇位，那可是绰绰有余啊。”
孙洛脸色阴沉，这对于他们来说着实不是个好消息，但他嘴上还是道：“就算你说的没错，可那些狗官都投靠了太子，皇上不急太监急，我们明光寨又能有什么办法？”
“覆巢之下无完卵，我看孙大哥一表人才，义薄云天，在这方圆百里内，定然都是鼎鼎有名的好汉！”
明瑾见他似乎有被说动之意，立刻笑眯眯地送上一记马屁，“小弟有一计，不仅能保住明光寨的诸位兄弟，还能叫孙大哥一展宏图，从此脱胎换骨……”
一番酒酣耳热后，众人各自散去休息。
孙洛边上的一位青年低声道：“老大，你真信这小子说的话？”
虽然明瑾说得他们的确十分心动，但如果他说的是真的，这事儿可是牵扯到他们所有人的性命，乃至于大雍最尊贵的那一位！
孙洛剔了剔牙，哼笑道：“这个嘛，自然是不能全信的。日后如何，还要看他接下来进城的表现。”
就让他看看，这姓张的小子究竟有多大的本事，敢夸下如此海口吧！
另一边。
真正的张牧也在京城干着急。
今年冬日的雪下早，大雪和落石切断了边境数城的道路通讯，张牧起初还能保持镇定，每日去羽林军点卯训练值班，到后面，他自己都开始坐不住了。
“这都快两个月没个音信了，那小子，该不会真出什么事了吧？”
他把荀婴和李司唤来家中，一起商量对策。
荀婴脸色不太好看，显然对明瑾和张牧先斩后奏的做法仍心怀不满，但当下最重要的是先联系上明瑾，于是他耐下性子问道：“你和主公最后一次联络，是在什么时候？”
“上个月月初，那天我照旧去明家酒楼切了些牛肉，他在牛肉片上传讯给我，说自己已经到了边境，准备再向西走，去郑城。”
“郑城？难道说，主公是打算……”