醉罗汉道：“希望你们能帮我一个忙。”
“帮忙？”
张牧被气笑了，毫不客气道：“你请我们帮忙，就这个态度？怎么，该我们欠你的？”
醉罗汉却不理会他的回怼，只是一眨不眨地看着明瑾。
“喂，老子跟你讲话呢！”
明瑾压下张牧，谨慎问道：“你得先说清楚，要我们帮什么忙？”
醉罗汉不答，他忽然动了动身子，向前走了两步，把包厢的门关上了，也隔绝了外面无数人窥探的视线。
但他这个举动，却叫包厢里所有人都坐不住了。
尤其是张牧，立刻起身喝道：“你要干什么！”
但很快，所有人都惊呆了。
因为男人竟当场弯下腰，双膝跪地，重重地给他们磕了三个响头，甚至用力到额头都流下血来。
“你……你这是做什么？”
明瑾连忙让他起来，但男人只是摇了摇头。
“我陈叔山自知莽撞，与小公子萍水相逢，无颜乞求您出手帮我什么，”自称陈叔山的男人嗓音嘶哑，“但我实在没办法眼睁睁看着我那妹子落入恶霸之手，正是如花似玉的年纪，却落得个一条草席裹身的凄惨下场……”
他边说边猛地攥紧双拳，恨得咯吱咯吱咬牙：“我前两天才知道，那混账赵半钱，是个烂到根的家伙！不仅苛待下人，还经常折磨府上的丫鬟，就连纳进门的小妾，都已经被他整死两个了！”
说完，他又红着眼抬头望向有些不知所措的明瑾：“小公子，我不知您姓名家世，但能有这块墨玉牌，坊主还亲自敲门拜访，想必定是豪门出身。我……我陈叔山无能，作为帮派之主，没法在豪强权贵面前庇护兄弟，最后还要连累兄弟们为我凑钱想办法。”
他从怀中小心地掏出了三张银票，摆在面前的地面上。
“这里一共是三百两银子，我知道，肯定不够，”陈叔山低声道，“恳请小公子帮小人这一把，小人愿与您签下卖身契，从今往后，小人这条命，就归您了！无论上刀山下火海，只要您吩咐一声，我陈叔山但凡犹豫一下都算我没种！”
说完，他又咚咚地磕了两个响头。
包厢内一片寂静。
几人的目光都投向了明瑾，想要知道他对此事是个什么想法。
明瑾注意到，张牧冲自己微不可察地摇了摇头，显然是并不赞同他帮陈叔山蹚这趟浑水。
“别跪了，你先起来吧。”他想了想，有些苦恼地对陈叔山说，“我理解你想救妹妹的迫切心情，只是这趟出来，我们几个身上都没带什么钱啊。”
“小公子……”
陈叔山咬着牙，跪在地面上一动不动。
他是个不怎么会讲话的家伙，方才那番话，已经是准备了半天才面前说出口的。
听到明瑾这番话，陈叔山以为明瑾不同意，找了个理由委婉拒绝自己，他低垂着头，垂在身侧的拳头像是要捏碎自己的指骨。
但最终，他颓然地泄了力气。
说来说去，还是要怪自己无能。
陈叔山抹了把脸，睁着一双布满血丝的眼睛哑声道：“打扰了。”起身便要离开。
“唉等下，我有说过不帮你吗？”
陈叔同身形一顿，猛地转身：“小公子答应了！？”
明瑾看向张牧，张牧抱臂冷哼一声，偏过头去：“看我做什么？反正你小子向来都是这德性，说了一百遍一千遍也不长记性。”
“这不是征求你们的意见嘛，”明瑾笑道，“元栋和李司，你们俩怎么看？”
荀婴沉吟片刻道：“此乃义举，我支持明兄。先前我帮人抄书，攒下了一些钱，之前家中母亲也有一些积蓄，足够应急了。”
李司也跟在他后面点了点头：“茶庄里的钱大部分都归大哥和爹娘他们管，但我要是临时预支个几十两银子，基本还是没问题的。”
于是明瑾又看向张牧。
张牧没好气道：“看我干嘛？我穷得很，也不像某些人一样，最爱管别人的闲事。”
“我可是你最好的兄弟，怎么能算别人？”
明瑾朝他一摊手，“给钱。”
张牧：“…………”
他骂了一声，从怀里掏出一张五十两银子的银票，恶狠狠地拍在明瑾掌心：“最多就这些了！别的没有！”
“瞎说，我知道你肯定还有。”
眼看着张牧要跟他急眼，明瑾嘿嘿一笑，激流勇退，转身对着已经愣在原地的陈叔山说道，“我们四个加一起，临时也就只能给你凑个三四百两，多的实在没有了。”
他盘算了一下，自己这边，最多能出个二百两左右。
还是那句话，明家不缺钱，但是他明瑾缺钱啊！
二百两银子，这个数字不少了，江南许多普通人家一辈子也攒不到这个数。
但如果他是正当理由花出去的，明瑾心想，他爹搞不好一高兴，还能让他再额外赚点劳工费呢。
陈叔山忙道：“够了，这么多足够了！”
他红着眼睛，双膝一弯就又要给明瑾下跪，被这回有了准备的明瑾眼疾手快地上前一步扶住了。
“行了，不瞒你说，本来我们这趟来，就是想请你帮忙的，”明瑾笑道，“没想到你还提前找上我们了。”
陈叔山正色道：“小公子……不，小少爷切莫说‘请’字，实在折煞小人了，但有要求，直接吩咐便是。”
顿了顿，他又问道：“不知小少爷是哪家的公子，可否告知小人名字？”
“别什么‘小人’不‘小人’的，我不爱听这个，”明瑾摆摆手，“我叫明瑾，在云英书院念书，接下来书院要办一场蹴鞠赛，你应该听说过吧？”
陈叔山恍然：“听过。原来您是明家的公子，怪不得！”
明老爷在同行那里的名声有多臭，在普通百姓那里的名声就有多好——
江南近一半的慈善堂都是明家开的，就算是从外地来的旅人，遇上了什么难处，哪怕身无分文，也能到明家开的食肆去讨碗白水面填饱肚子。
明家的掌柜，从不会像其他地方的掌柜那样，动辄吆五喝六地赶人。
“书院里有个我很讨厌的家伙，叫魏金宝，是魏相家的小儿子”明瑾说，“我们被他妨碍组不齐队伍，我兄弟还跟他立了军令状，没办法，实在找不到人，就想着找你来帮忙了。”
他很坦然地把魏金宝的身份说了出来，又问道：“怎么样，敢吗？”
陈叔山抱拳行礼道：“赴汤蹈火，在所不辞！”
短短几句话的时间，明瑾已经发现了：这人虽然有个类似于街头霸王的诨名，但无论是模样长相还是行事作风，都是妥妥的游侠风范。
“好，爽快！”他笑道，“我也是见你这人讲义气，是条有情有义的好汉，你手下的兄弟，也都个个愿意为你两肋插刀，才愿意帮上你一把的。”
明瑾又不是冤大头，平白无故借给陌生人几百两银子，万一收不回来怎么办？他有钱烧得慌吗？
这世上身世悲惨的多了去了，明老爷从前就反复教导过他，做人和做生意一样，要救急不救穷。
否则滥发善心，就等于坑害自己，贻害无穷。
不过，既然决定了要帮，那自然得拿钱出来。
明瑾一面叫来侍女，让她们派人带着亲笔信去各自家中取钱，一面趁着拍卖会开场时的暖场戏，和陈叔山聊了起来。
“那个赵半钱，到底是什么来历？”
陈叔同恨声道：“他原名叫赵二钱，是个缺斤短两的黑心屠户，最后靠花言巧语骗了个有钱老婆，拿着老婆的嫁妆当起了二道贩子。”
“这混蛋，专门把别人家生了病的牲畜宰杀，再便宜卖给城里其他屠户，后来吃死了人，还日日花天酒地把老婆给气死了，就改行给人放贷，七出十三归，还放话说，半钱也不许少，所以才得了这个‘赵半钱’的名号！”
“原来是他啊。”明瑾恍然大悟。
李司在边上插话：“明兄，你认识这赵半钱？”
“不算认识，但去年过年老爹在酒楼宴请宾客，见过他一面。”明瑾说。
放在富户众多的江南，这赵半钱绝对属于上不得台面的那种，无论是人品、还是花光老婆嫁妆的发家方式，都叫他身边那些做正经生意的叔伯们很瞧不上眼。
更何况这人还举着酒杯到处巴结、吹嘘自己的“丰功伟绩”，在场哪一个商户的发家史，不比他赵半钱肚里那点货强上百倍？
但大过年的，来都来了，也没人给自己找不痛快。
碰上赵半钱来敬酒，碰上一杯，说些场面话，将人打发走便了事了。
“这人的确是个钻营的性格，”明瑾想起了那天的场面，回去之后还和宁先生抱怨了两句，“只是没想到，居然连表面功夫都懒得做——啊，拍卖会要开始了！”
他扭过头看向陈叔山，指了指自己旁边的位置，笑道：“来，你坐主座！”
陈叔山惶恐道：“这怎么使得？我站在少爷边上就行了。”
“今儿求到我们头上借钱的人是你，要买的也是你的妹子，自然得由你本人来出头，”张牧倒是主动站了起来，给他让了位，“那姓赵的不是个东西，你就不想亲自看看他气急败坏的样子？”
陈叔山再次沉默了。
末了，他眼眶微红地朝明瑾和张牧各自抱拳行礼，深吸一口气，一步一个脚印，走到那张他这辈子都不敢想象的红木座椅前，郑重其事地坐下了。
明瑾本来打算给张牧让个位的，但张牧懒洋洋地一摆手：“不必，今儿是你花钱最多，我坐后面就成。”无奈只能坐回原位，等待拍卖会正式开始。
锣响三声，宾客就位。
一位身穿青衫、打扮类似于说书人的男子缓缓走上台，冲着二楼和台下的位置拱手道：
“各位老爷贵宾们，本场甲等拍卖会，现在便要开始了。”
“有一件事，提前与大家说好，”他环顾一圈，视线似乎不经意地扫过二楼正中的包厢，也就是明瑾他们所在的位置，“这次的压轴拍品，大家应该都已经得到消息了，是江南乃至整个大雍难得一见的稀罕物。”
场内传来一阵骚动，还有人在喊：“别废话了，直接开拍吧！老子要等不及了！”
明瑾好奇地探头往下看了一眼，心想该不会这些人都是冲着那件宝贝来的吧。
他问陈叔山：“你知道那压轴拍品是什么宝贝吗？”
陈叔山摇头：“清沐坊的甲等拍卖会，一年到头也就办那么几次，每次压轴货都至少能拍出一千两银子的价，哪是我们这样的平头老百姓能知道消息的。”
明瑾“哦”了一声，也不怎么在意。
反正他又不参与最后一轮，只是在包厢里看个热闹而已。
无意间，却注意到一道怨毒的视线从右侧包厢刺来，明瑾抬头望去，吓了一跳——
“吼！哪来的猪头！？”
陈叔山：“……那是赵半钱，被我揍的。”
明瑾看着赵半钱一脸青青紫紫，凹凸不平的吓人模样，十分敬佩地拍了拍他的肩膀。