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　　听闻镇衙门里的大人们都是东家的得力干将，俱都是明辨是非的青天大老爷，上衙门告状不仅不用挨受杀威棍，还能给苦主主持公道。

　　孙氏鼓足勇气牵着女儿走进了衙门。

　　她要状告丈夫尹大头谎报家世，骗婚吃绝户不说，还苛待妻女！

　　孙氏是家中独女，从小被娇宠着长大，父母不忍她外嫁，扬言要出二十两聘礼替她招赘。

　　尹大头得知这个消息后，谎称自己无父无母，年纪相当，又装得文质彬彬，为人和善，获得了孙氏一家人的好感，于是两人便这样成了亲。

　　可是等成亲生了女儿之后，尹大头便原形毕露，不仅不孝顺生了病的岳父岳母，还将自己的亲生父母接回孙家，原来他根本不是什么孤儿，甚至还有一个几岁大的儿子。

　　孙氏的父母本就身子不好，怒急攻心后一个没多久就病死了，另一个很快也随老伴而去，独留女儿和外孙女受尹家磋磨。

　　家中财物也尽被尹大头掌握，为了养活女儿，孙氏不得不忍辱偷生，每日天不亮便起来干活，却连顿饱饭也没得吃。

　　甚至逃难的时候尹家人还几次想将她的女儿卖与他人。

　　孙氏忍辱至今，除了想将女儿养大之外，也是存了几分为自己讨公道的心思，如今总算看到了希望。

　　可此事已然时过境迁，当年的街坊邻居已然各自逃难，也没有什么证据能证明这些往事。

　　尹家人咬死不承认此事，还倒打一耙说她是尹家娶来的续弦，不仅不善待前妻留下的儿子，还每日好吃懒做，搅得家宅不宁。

　　好在尹大头在渔湖镇安家后依旧死性不改，苛待妻女，现在的邻居都可以作证，好吃懒做的分明是尹大头。

　　尹大头一家对孙氏动辄打骂，孙氏每日埋头苦干，尹家开荒出来那十亩地多半是她们母女侍弄的。

　　这两年没有佃租，按理说家家户户只要不懒都能吃饱饭，可这对母子却是饿得皮包骨头，他们说的话孰真孰假，明眼人自有分辨。

　　证言证词俱在，孙氏得以脱离苦海，被判与尹大头和离，女儿归孙氏所有，且尹大头苛待妻女实有过错，家产田地七三分，孙氏七，尹大头三。

　　孙氏言明尹大头抢走了她的银簪子，此事邻居也可作证，但尹大头打死不肯拿出来，于是曹誉又判他拿出一亩地作为赔偿，此事就此了结。

第88章 棉花

　　镇衙门开门后, 东家长西家短的大小事件多不胜数，不仅曹誉每日忙得不可开交，其他几位副镇长也跟着忙了许久，可衙门登记的案子却不见减少。

　　曲花间见状, 便又想法子, 将整个镇子按佃户聚集地划分成了好几个区域, 设置了村庄, 由村民推举出村长、里正以及乡长, 负责处理那些鸡毛蒜皮的小事。

　　此举果然减轻了镇衙门许多工作量, 让众人腾出手来筹备建设镇子的事。

　　最初来到渔湖田庄的那批佃户大多聚集在渔湖南岸，镇衙门和曲家的水榭也都坐落在这边，除此之外，还有许多佃户的房屋田地交叉错落。

　　陈成领了差事, 挨个与附近的佃户交涉, 用稍远些的田地交换靠近衙门这边的田地, 又给了些补偿, 便算是将这些地皮收了回来。

　　时值初春，田地有的已经翻耕过一遍，但都还没下种, 是以佃户们都十分通情达理，本来这些土地就是东家的，不过是走点路的事，也没什么大不了的。

　　地皮收回来, 杜文君招募工匠开始修建房屋和道路。

　　从衙门延伸出去，几条四通八达的宽阔砖石路已初具规模，沿路规划了无数间铺面作为商业街，稍微偏僻一些的地方还有住宅和带院子的铺面。

　　除了这些, 邻近衙门的一块大空地上，也堆满了材料，这里便是未来的学院了。

　　学院的图纸是曲花间亲自设计的，不仅囊括了幼儿院，蒙学院，经学院，甚至还有女学院。

　　除此之外，图书馆，活动场，饭堂，男女宿舍也一应俱全。

　　这是一所从三岁到十六岁都能就读的学院，若非封建时代男女大防严重，曲花间甚至最开始都计划设立女学院，而是让男女混读。

　　还是杜文君听说他的想法之后，不仅没有说什么女子无才便是德这样的糟粕之言，而是提出恐怕许多人不能接受男女同室而处，干脆单独设立女学院，再请思想开明的夫子或是女子教学。

　　曲花间略微思索，觉得他的想法更符合现状，于是便又增加了女学院。

　　规划地皮这些日子，镇上的红砖厂也没停歇，夜以继日地在烧制红砖和瓦片，用来铺路造屋。

　　春耕时节佃户们一边要顾着家里的田地，一边也想来镇上做工挣点铜板补贴家用，一时间整个渔湖镇充斥着忙碌与热闹。

　　这日，曲花间跟着陈成去几位经验丰富的老农家里看棉花秧苗，刚走到半路，天上便淅淅沥沥下起了小雨。

　　都说春雨贵如油，却少有人说下一句，下得满街流，刚刚铺设好的红砖路上还好，本来砖块就带着纹理，倒是正好防滑，众人打着伞也安稳走了一截路。

　　待走到没有铺设红砖的小路上时，泥路上的杂草被勤劳的农人铲得干净，裸露的泥土被细雨打湿后，再由许多人走过，泥水直接被搅拌成泥浆，走起来轻易便弄脏了众人的鞋袜不说，还直打出溜。

　　一直紧跟着主人的小哈嫌弃稀泥路难走，干脆跳下田埂，挑着田里隆起的土块踩着过，两双银白的爪爪上沾满泥泞，像是穿了四只泥鞋子。

　　曲花间眼疾手快地扶住差点摔个仰八叉的岑喜，自己也差点被他带倒，后退了好几步才把住滑。

　　手上的油纸伞早已脱了手，细雨毫不客气地打在衣物上，经由初春湿冷的风一吹，曲花间没忍住打了个喷嚏。

　　路边地里的土被挖得松散，陈成垫着脚踩进去，将沾染了泥土的油纸伞捡回来，又将自己的伞递给曲花间，一脸歉疚地提议，“要么还是先回去，等过两日雨停了路面干些再过来。”

　　曲花间摆摆手，扶着曲宝站定，“左右身上都打湿弄脏了，直接去吧，免得再来一回。”

　　这些日子时不时便会下雨，谁知道什么时候路面才能干，他也想去看看棉花秧苗长势如何。

　　去年渔湖田庄便划了一些田地来栽种棉花，虽说也种活了一些，但据说育苗效果不太理想，是以产出的棉花也不多。

　　小林见几人走得吃力，不知从哪里捡来几根树枝，让他们杵着走，树枝插进泥土里，鞋底要是打滑便借一下树枝的力，果然好走了许多。

　　没多久便到了一户佃农家里，这家的当家人早知道东家今日会来，也没冒雨去地里，而是收拾了屋子等着。

　　其他几户被聘来种棉花的佃农家里也都至少来了一两个人。

　　茅草顶的房子屋檐本就低窄，挨着挤着蹲了七八个人，将打扫得干净亮堂的堂屋空出来，等着迎接贵客进门去休憩。

　　曲花间几人走到竹篱外，看到的便是这样一幅情景，比正屋矮一些的厨棚顶上，黄泥烟囱正冒着青烟，似乎是屋子主人在煮着什么东西。

　　待他们用树枝刮干净鞋底的泥走进去，屋主人早已迎了出来。

　　屋主人将几人迎进去，又唤孙女端来热水和崭新的布巾，供他们擦手擦脸。接着又泡了壶甜水，并几个糯米甜糕，招待众人。

　　一壶加了糖的甜水，一碟甜糕，还有些晒干的红枣，便是农户家中招待客人最好的东西了。众人也没嫌弃，同主人家道了谢，一人取了个甜糕吃起来。

　　甜糕是用蒸熟的糯米捣碎了做成的，带着糯米本身的甜味，上面还裹着炒香的豆粉，和南方的糍粑很像，小孩儿巴掌大一个，三两口便下了肚。

　　几人一人吃了一个，盘子里还剩下两三个甜糕，屋主人一家和跟着进来的其他佃农也没伸手拿来吃，而是局促的扬着笑脸，让东家多吃些。

　　这家人姓褚，那当家的老农叫褚大，种地很有一把刷子，他家的庄稼总是比旁人侍弄得更好，秋收时亩产总要多上一二十斤。

　　除他之外，在场的其他人种地也是各有各的厉害。

　　是以陈成才找了这些人来试种棉花，可这东西从前也没人在北方种过，甚至连棉花植株都没见过，如何能种得好？

　　去年曲花间忙碌，也没时间多关注这个事，只交代了几句便南下去了冀州，后又在福州待了大半年，山高路远的，信息沟通不及时，种棉花这事也就全权让陈成负责了。

　　好是陈成也用心，不仅去幽州书肆买了几本农书来研究，还找了这些地种得好的佃户来育苗种地。

　　可农书也多是讲些粮食庄稼的注意事项，专门种棉花的根本没有，磕磕绊绊忙碌大半年，二十亩地的棉花才收了不到两千斤的棉花。

　　这还是带籽的原棉，剥干净种子的纯棉花还要更少。

　　曲花间也不是很懂棉花种植这些事，只不来看一眼心里也始终记挂着这事儿，便也有了这一遭。

　　正好雨暂时停了，褚大带着众人往育苗的地里实地查看。

　　嘴上还用撇脚的官话同曲花间道：“这棉花种子不知怎么的，出苗出不好，十颗种子能出五六根苗就算好的了，发出的苗子也娇贵得很，一个不好就要蔫耷，最后能移栽到地里的，只有两三根。”

　　说话间便已经走到褚大负责的那片地里，他对这些种子也是精心呵护，不仅给育苗地盖了茅草保暖，甚至搭了个小棚子避风，每日只有天气好那几个时辰才将棚子拆开见见光。

　　八九个人一同把棚子拆开，又将盖在地上的茅草抱走，露出底下熙熙攘攘刚发芽的秧苗来。

　　曲花间蹲下身看了看，又将一根已然发蔫的秧苗拔出来，只见下面的根系已然腐化，只剩一根发黄的茎络，一用力便被扯断了，留了半截在稀软的土里。

　　“是不是闷根了，棉花娇贵，干不得，湿不得，这片地地势矮，土里水分重了。”曲花间回忆着一些从前刷到的种植知识，试着开口。

　　褚大虽晓得东家没有亲自种过地，但知道他见多识广，是有大本事的人，也不疑有他，便表示再重新开一块育苗地来，试着种。

　　“现在时节还早，重新育苗也来得及，俺在坡上那面重新开块地来种。”

　　曲花间看了眼褚大指的那面坡地，略摇了摇头，“不若直接在家里用育苗盘来育种，晚上直接搬进屋子里保温，还好侍弄些。”

　　“育苗盘？那是甚？”褚大种了几十年地，也不知道什么是育苗盘，不过在家里育苗他倒是知道一些，平时种些瓜果也都是在家里找个烂盆烂桶的，装些土就给并了。

　　可棉花苗又不是一次只种十根八根，哪有那么多家伙什来装？

　　曲花间简单给褚大等人描述了育苗盘的样子，众人听得认真。

　　一个看着只有十来岁的小孩儿接茬道，“就跟装小东西的格子框差不多是不？可以用竹篾或者柳枝来编，以前见俺爷编过。”

　　一群年岁至少都在四五十的佃农里，突然混进一个小孩儿，曲花间不由多看他一眼，然后点头，言道这办法确实可行。

　　“育苗盘里装上土和腐熟的粪肥，一格种一粒种子，好打理不说，育种移栽都方便，且育苗之前可以将种子晒一晒，这样更好吸水。

　　土也最好用往年没种过棉花的土，好比说今年这块地种了棉花，明年就换另一块地来种，这块地就种点别的庄稼，歇上两三年再又在这块地里种棉花。

　　栽种的时候也最好选在晴天，暖和些苗子更好活。”曲花间一连说了许多自己知道的种植知识。

　　那接茬的小孩儿开头吓了几个大人一跳，生怕他冲撞了东家，赶紧按着他的头将其藏在人群后方，见曲花间并没露出不快，这才松了口气。

　　“我到底是没种过地，这些都是纸上谈兵，实际操作都要仰赖诸位，若是种植过程中还有什么问题，也可以慢慢想办法解决。

　　诸位尽可放心，只要你们用了心，便是种坏了也有我兜底，不会苛扣你们的工钱，当然，若是谁能让棉花高产，亦有奖赏。”

　　曲花间安抚了几个佃农后，又招手示意那小男孩过来，问他是谁家的孩子，怎么落雨还跟着跑到地里来。

　　小男孩踌躇着走到东家跟前，全然没了刚才插嘴时的胆子，十分局促地回答问题。

　　“俺，俺是自家的，褚大爷让我过来吃午饭，我就跟着来了。”

　　“自家的？这是什么回答？好好说。”陈成蹙着眉毛，一脸疑惑地问。

　　褚大见状赶紧走上前来，赔着笑脸解释，“东家，这孩子叫刘大柱，家里就他一个人了，也没什么人管，说不来话，您别怪。”

第89章 孤儿

　　刘大柱是前年跟着父母一起逃难来的幽州, 还没走到曲家粥棚，身上的干粮就已吃尽，一路上找来那点草根树皮根本不够一家子果腹。

　　他娘舍不得儿子饿死，总说自己不饿, 把自己那份茅根让给儿子吃。

　　一个人半点东西都不吃能坚持多久呢？刘大柱不知道娘亲究竟饿了多久, 只知道一日早晨她说自己累得很, 要歇会儿, 这一歇便再也没睁眼。

　　他爹木着脸, 连哭都不敢哭, 怕哭泣将所剩无几的力气耗尽，省着力气用树枝浅浅刨了个坑将妻子埋进去，不敢停歇地带着他继续往前走。

　　即便少了张嘴，父子俩依旧找不到吃的, 那日他饿得不行了, 看到路边一丛长得很好的野草, 厚实的叶片绿油油的, 看起来和从前吃过的野菜长得差不多，他便揪了下来。

　　刘大柱是个孝顺孩子，他怕爹像娘一样, 为了省给他吃也饿死了，便学着娘亲，谎称自己吃过了，将那野菜给父亲吃了。