本地的布政使同样来兴台巡视过。

　　在明面上，邵鸿祯确实如乐无涯一样，种植了玄参、黄精、白芍等各种中药，将经济搞得轰轰烈烈。

　　至于祸源之地殷家村，是个在地图上不仔细看、都看不出是否在益州界内的山野小村，若不是出了灭门案、还被其他县的人逮住了马脚，根本不会引起任何人的注意。

　　巡视的结果也是显而易见：

　　布政使根本没留心殷家村这么个小山旮旯，满意而归。

　　边塞之地出了这么一个连续评上“卓异”的县令，又是根正苗红的进士出身，皇上甚是满意。

　　他通过布政使司，询问邵鸿祯是否有意调去江南鱼米之乡，去做知州。

　　而邵鸿祯答说：“邵某不恋江南好，只愿在兴台终老。若有生之年，能见兴台县如其名，‘兴旺发达、如登春台’，下官死可瞑目矣。”

　　这话一出，皇上当即洒下几滴龙泪，写下“群县楷模”四字，裱画成匾，打算赐给邵鸿祯，以资嘉奖。

　　这匾还没裱完，兴台县就出了灭门案。

　　上京那边恐怕还在考虑，是否要等此案风头过去一年半载，再行嘉奖，邵鸿祯就被逮进去了。

　　他在兴台大搞阿芙蓉种植的“丰功伟绩”，将用八百里加急的快马，送上皇帝案头。

　　这无异于给皇上脸上隔空抽了个响的。

　　幸亏那块匾额还没送出去，可这消息都千里迢迢地传来了益州，恐怕不少京官也已知晓此事。

　　当然，大家出来做官，没有不爱惜顶上乌纱的，必会绝口不提此事，并义愤填膺地上书奏报，要押送邵鸿祯此等沽名钓誉、欺君罔上的背臣进京受审、明正典刑，行处斩、乃至车裂、凌迟之刑，以震慑百官。

　　项知节问：“老师认为会如何？”

　　乐无涯垂下眼皮，斩钉截铁道：“邵鸿祯没法活着走出兴台大牢。”

　　项知节轻声“嗯”了一声。

　　这也是他心中所想。

　　在殷家村，他是亲耳听到邵鸿祯出言如何威胁乐无涯的。

　　他听在耳里，却并不动心。

　　而乐无涯也是一样，毫不紧张，甚至面对垂死挣扎的邵鸿祯，产生了些许悲悯之情。

　　他们都知道，尽管邵鸿祯机关算尽，已经尽全力甩出他手中的牌，甚至意图拖乐无涯下水，但他一开始，便已经输了。

　　他输在压根儿不了解这位皇上：

　　皇上不会押送这位“好官”进京，给他名扬四海的机会。

　　寻常百姓少有读书识字的，根本弄不懂“阿芙蓉”是什么东西，只会以为是花草一类无害之物。

　　就算有人知道阿芙蓉是何物，邵鸿祯那套“大虞人不害大虞人”的见鬼理论，也着实能唬一唬人。

　　况且他确实是治理了匪患，让常年贫困的兴台百姓见了希望，有了奔头。

　　更何况，他还素有贤名，清廉自守，是个能让兴台百姓甘心情愿为他立下生祠的人物。

　　押他进京，等于是替他歌功颂德了。

　　若是引得民间物议如沸，传来传去，反倒容易将他传成一个为生民开太平，却被皇权所容的悲情之人。

　　皇上决不允许有这样的情况出现。

　　乐无涯摆弄着手指，说：“我没猜错的话，很快，邵鸿祯家里会抄检出大批银票珠宝和鸦片膏子；会有妓子、小倌出来告他行事不检；会有人跳出来，说他勾结其他官吏，判案不公，打着为民旗号，罔顾事实，一味偏向弱民，故意乱判公案……”

　　总之，先要毁去他的生前名，再送他去死，叫他一辈子无法为自己申辩。

　　以邵鸿祯的罪责，公事公判的话，他完全值得一个夷三族。

　　但他绝不会以勾结土匪、贩卖阿芙蓉的罪责而死，而是背着一身龌龊狼藉的小罪，“暴毙”于兴台。

　　乐无涯忍不住想，若是文赋不那么操之急切，该有多好。

　　若是他肯细水长流，徐徐治理，他与邵鸿祯、与齐五湖，说不好能成为真正的好友。

　　可惜，没有如果。

　　见乐无涯面色怏怏，项知节抿一抿唇，唤他：“老师，我渴了。”

　　乐无涯将案边的一碗温水端到他唇边。

　　项知节从碗沿抿了一小口，顿时咳嗽得惊天动地。

　　乐无涯一把替他捂住手臂，防着牵动了伤口。

　　项知节的眼底恰到好处浮出一层水膜似的泪，望着乐无涯，宛如明月笼烟，含愁带怨。

　　乐无涯看着心疼，打开门大喊一声：“如风！！”

　　院内静谧一片。

　　刚刚还在院里忙得有声有色的如风，此刻如同死了一般的不吱声。

　　乐无涯实在无法，只好折返床边，拿起小勺子，舀起水来，送到六皇子唇边，嘴里还嘟嘟囔囔地抱怨：“二十三了啊。”

　　项知节含笑，抿走了一口水，丝毫不以为羞：

　　“嗯，二十三岁了。”

　　“……老师，还要。”

　　乐无涯认命地伺候六皇子时，仅与他们半个院子之隔的如风，正蹲在群花之中，低着头修剪花枝，旁边是被乐无涯一嗓子吸引来的秦星钺。

　　后者抱着胳膊，打量着前者：“我们太爷叫你呢。”

　　如风很平静地道：“主子有事找我，自会叫我；不是主子叫的，我用不着回去。”

　　秦星钺蹙起眉尖，琢磨着这话，越琢磨越觉得很玄。

　　果然，接下来发生的一切，几乎没有超出乐无涯的预想。

　　二十日后，邵鸿祯连一次堂审都未曾经过，就直接背上了收受巨贿、狎妓误事、兴众拒捕的三条大罪。

　　传闻，邵县令不知道这几盆脏水泼到自己头上时，还很能稳得住，只待上面派人来审他。

　　因着和吕知州交好，他知晓许多益州的秘辛。

　　乐无涯猜想，他大概是想等着上使到来，临堂检举状告一番，带走几个益州鱼肉百姓的贪官污吏。

　　这符合他的人生信条。

　　这份信念支撑着他，即使他掌上被柴刀砍伤的创口化脓感染，致使他高烧不退、神思困倦，他仍在勉力强撑。

　　结果，一个兴台县民因斗殴被押送入狱，路过他的牢房，认出了这是县太爷，公然对着他啐出一口老痰：“呸，狗贪官！”

　　这一口痰，把邵鸿祯给啐懵了，却也啐醒了。

　　他坐在牢里，迟钝的头脑在剧烈的疼痛中慢慢运转，梳理此事的来龙去脉。

　　邵鸿祯本是个聪明人。

　　若不是他病痛在身、脑筋混沌，早该猜到了的。

　　他对着墙壁，哭了一阵，又笑了一阵。

　　被他所保护的百姓唾弃，于他而言，比凌迟更要痛上百倍有余。

　　诛心呐，诛心！

　　他笑过，哭过，擦干面庞，趁着自己还清醒，一头碰在了墙上。

　　污血高溅，足三尺有余。

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　　听到邵鸿祯的死讯，乐无涯并不动容，只是用三个字打发掉送信人：“知道了。”

　　他早知如此，毫不意外。

　　只是邵鸿祯那一撞，像是隔着百里之遥，沉重地撞上了他的心门。

　　即使对事态走向的推测样样不差，乐无涯到底还是有不曾料到之事。

　　——深夜的南亭县，又来了一位头戴薄兜帽的不速之客。

　　当那人大大方方、推门踏月而来时，项知节也只怔了片刻，便苍白地微笑道：“七弟。”

　　“六哥，你真没劲。”

　　兜帽之下，是项知是那张劲劲儿的笑脸。

　　“你怎么来了？”

　　“老头听闻你受伤，推我来兄友弟恭一下。”项知是一摊手，“被逼无奈，如之奈何呀。”

　　项知节微微一笑，并不信这事有那么简单：“还有呢？”

　　“带你回京。带吕德曜上京。还有……”项知是一指外面的空茫月色，“也带他去上京瞧瞧。”

　　“他”是哪位，显而易见。

　　项知节凝眉，沉吟不语。

　　项知是猜透了他的心思：“我也不想带他见老头儿。可谁让他那么爱凑热闹的？哪儿哪儿都有他。”

　　项知节：“何时启程？”

　　项知是眼睛往下一瞄，伸手一拍他的伤处。

　　在项知节猛的一皱眉间，他撤回手来，得意洋洋地抱臂道：“等什么时候拍你不疼，我们就走啊。”

　　乐无涯手持一只大桃，恰在此时进了屋，就见一模一样的两张脸向日葵似的朝他直转过来。

　　乐无涯一愣，和小七对视片刻，三下五除二便将他的来意想透了。

　　是自己前往调查，撞破了兴台县的丑事，皇帝老儿少不得要把自己拎过去耳提面命一番，叫他把嘴巴闭死了。

　　当然，天颜难见，皇上暂时不会亲自会见自己这么个芝麻小官。

　　一个首辅大臣，已足够打发他们了。

　　乐无涯将这层关窍想透后，就殊无紧张之意了。

　　不仅如此，他眼睛转了两转，豁然亮了起来：这不是打瞌睡就来枕头么！

　　小七人都到了南亭，当面问，岂不是比去信问要更直接便利些？