乐无涯辣得双唇微红：“阿妈这手艺真好。赶明儿我去府上，吃新鲜的。”

　　“好。”闻人约搭了一下他的肩膀，“顾兄，我的身体，如今是你的。你要想清楚，怎么待它，然后……好好待它。”

　　乐无涯不假思索地：“好啊。我刚刚才锻炼过。我还吃早饭了呢。”

　　闻人约轻轻地微笑了。

　　以乐无涯的聪明才智，自己这句劝告，就算他现在是一知半解，有朝一日也一定能明白。

　　目送着他捧着饭盒颠颠地出去洗，闻人约突然又冒出了一个念头：

　　他不懂的时候，都能让人这般动摇、心智难坚。

　　要是这么一个人，真正地启了蒙、开了窍，又会如何？

　　他的胸膛无端蒸腾上一股热气来，走回书案前，屏息凝神，继续练字。

　　且看以后吧。

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　　元子晋虽是对自己的纨绔大肆自吹自擂了一番，但旁的不说，他真有些妇女之友的天赋。

　　与一群姑姨相见后，他心里打鼓，却并不倨傲，依着辈分，团团地挨个作揖。

　　他被老爹一脚踹出家门，流放千里之外，无论如何算不得光彩。

　　他总不好漫天宣扬自己当街仗势欺人的光辉事迹，只好硬着头皮给自己脸上贴金，说自己是裴将军的远方表弟，家住上京，父亲托裴将军，让他来此地历练历练。

　　一听此人来自上京，又颇有背景，一帮姑姨看他的眼神骤然大变。

　　紧接着，元子晋便被“婚配与否”“姨家里有个侄女要不要相看相看”等连珠炮似的提问给砸晕乎了。

　　等他头晕脑胀地开始他生平第一桩正式工作时，更是遭受了绝大的打击。

　　他接到了一桩夫妻义绝的案子。

　　那丈夫好吃懒做、游手好闲，时常拿家里仅剩的银两去投资生意，但是眼光奇差，投资酿酒，酒酸如醋；投资商铺，商铺跑路。

　　即便如此，为了能在家里躺着吃饭，他依旧乐此不疲。

　　妻子白日做工，夜间自织，进项却总赶不上此人败家的速度。

　　妻子忍无可忍，要与此人义绝，丈夫却舍不得这棵小摇钱树——哪怕摇不下来多少银两，好歹也能混个肚饱——死活不肯同意。

　　两个姑姨带着元子晋赶上门去，本来抱着“宁拆一座庙，不破一桩婚”的信念而来，可听了妻子的一番陈述，姑姨两个对视一眼，知道这日子是真过不得了。

　　她们正小心翼翼地劝着，元子晋突然蹦了出来。

　　他心里其实知道对错，却又看不惯这女人犷悍，叉着腰放了一番豪言，说即使丈夫有错，妻子要离婚，也要和和气气，以礼相待，怎可对丈夫颐指气使、用词歹毒？

　　那女人本就满心苦楚难以释放，闻此妙言，顿时怒从心头起，扑上前去，对着元子晋就是一通没头没脑的厮打。

　　她得让这个不知轻重的小子知道知道：她只用嘴巴骂两句，而没直接撸袖子开干，已经够客气了！

　　元子晋这辈子没打过女人，也没挨过女人的打，慌了手脚，只能摇头摆尾地往后躲，一边躲一边唤那男人来管管。

　　孰料，这丈夫软蛋本性再度发作，以为这年轻人是衙门里新来的小吏，生怕妻子胡乱动手，开罪了此人，影响了自己手头上这笔欣欣向荣的生意，忙拉着姑姨，口口声声地说愿意义绝。

　　随行的两个姑姨也觉得元子晋这小子嘴上没个把门的，那番话说得格外欠打，是个糊涂种子，是该吃顿教训。

　　眼看着人是打不坏的，一个年长的姑姨前去和风细雨地拉架，另一个手脚麻利的，已经让男人在义绝书上按下了手印。

　　待到元子晋被成功解救，他翩翩公子的形象已然土崩瓦解，成了一只炸毛鸡。

　　两姑姨看他这样子，好气又好笑，但好歹歪打正着，事算是办成了，他不算有过，还能勉强记上一功。

　　姑姨们请他在街边喝了一顿大碗茶，并好心地指点他，调解家事，如解乱麻，万万不可操之过急，这次算是阴差阳错，才修成了正果，将来万一碰上个烈性的，提着把菜刀出来，把他砍了都有可能。

　　元子晋含着一泡眼泪，嫌弃地把桌子和条凳擦了又擦，小声抱怨：“我又不是不许她义绝，可她怎么那么凶啊？”

　　两姑姨对视一眼，确信，这就是个拎不清的傻小子。

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　　在元子晋被人挠得上蹿下跳之际，乐无涯正咔嚓咔嚓地咬着一瓣心里美的萝卜。

　　闻人约问他：“把元公子放在衙门里，做些抄写文书之类的清闲差事，不好吗？”

　　“不好。”他含糊不清地说，“不方便我夺权啊。”

　　闻人约放下笔，诧异地看向他。

　　乐无涯递给他一片萝卜：“好吃哎。你吃。”

　　见他接过萝卜，乐无涯又问他：“想明白没有？”

　　闻人约凝思片刻，把这其中的弯弯绕想清楚了，把萝卜吃净了，才点一点头：“明白。”

　　为着便于治理，许多县令会将部分权力下放给各位乡绅，也即是里老人。

　　里老人负责化解“小情”，只有“大事”才能轮到衙门做主。

　　然而，生活中的“小情”多如牛毛，“大事”反倒罕见。

　　这帮乡绅自己是不会出面的，叫手下人去事主家里转一圈，表面上是“卖个面子”，实际上帮亲不帮理，只需要将一方的需求狠狠镇压下去，那就算是“调解成功”。

　　老百姓所求，无非“公平”二字。

　　“小情”是否公平，一旦全盘依仗了里老人的喜恶判断，为了给自家争取一星半点的好处，百姓们自然都要争相讨好乡绅。

　　这么一来，衙门反倒被架空了。

　　平时，大家你好我好，互不打扰，一旦到了正事、要事上，一旦乡绅的利益和衙门相悖，乡绅们联合起来，就能理直气壮地卡了衙门的喉咙。

　　百姓们受着乡绅的管，也只能将屁股坐在乡绅一边。

　　乐无涯此举，看似是闲笔一描，实际上稳准狠地瞄准了里老人的“权威”，斩下了重重一刀。

　　而且这一刀斩得隐秘，旁人看来，是太爷上了一趟京，抖起来了，想要多干些事情，给自己谋个政绩出来，根本不会往“夺权”上面想。

　　毕竟，一帮老娘们儿带着一个小白脸、晕头鸡，甩开大脚绕着城转，实在很难看出能成什么气候。

　　里老人们压根儿没觉出痛来，还聚在一起，悄悄议论，这闻人太爷一直不成亲，难道是偏好年纪大的，才招了这么一帮老货出来丢人现眼？

　　嚼完舌根后，他们兴尽而散，压根儿没往深处想——没法往深处想，乡绅替县令大人办事，从中渔利，那是天经地义，哪有衙门自断手脚的？

　　直到从秋转冬，第一场雪纷纷扬扬地落下来后，到了收税的时节，乡绅们才隐约察觉，事情似乎不同于往年了。

第112章 夺权（二）

　　吕知州一直憋着股劲儿，想给乐无涯点颜色瞧瞧。

　　自从他那隐秘又巧妙的流丐乱县之策不攻自破，他就一直蛰伏等待，终于等到了征税这一天赐良机。

　　——今年摊派到南亭头上的税款，比去年足足添了两成。

　　吕知州的理由也很充分：

　　南亭一年到头，干了这么多大事，怎么也得有点进项啊。

　　小小的县太爷，又是上京，又是受赏，不得拿出点儿杰出的政绩，才能对得起皇上的深恩？

　　于吕知州而言，这真是万中无一的好事情：

　　要是能收上来，赋税就有了着落；收不上来，南亭怕是要乱哄哄地闹上一阵，自己也能光明正大地发落申饬乐无涯一番。

　　在吕知州高坐公堂，扬眉吐气时，南亭的乡绅们听到了加税的风言风语，也来了精神。

　　加税？

　　加税好啊。

　　历年征税，都是一场流血恶战。

　　但这些乡绅见惯了流血。

　　他们手里的连田阡陌、瓦房屋舍是怎么来的？把手伸进泥土里攥一攥，就能攥出人的血来！

　　在南亭乡绅们看来，不管是巧立名目，还是威逼利诱，只要能把钱收上来，哪怕把地皮刮出火星子来，就是好样的。

　　交上上头要求的，留下孝敬太爷的，剩下的不就是他们自己的了吗？

　　自古以来，不都是这么回事儿？

　　在乡绅们揎拳捋袖、预备着大干一场时，乐无涯把他们叫去县衙，说是要开个会。

　　大家并未多想。

　　这是南亭一年一度地大事，确实需要把人聚在一起，正正经经地地叫个旗。

　　于是，乡绅们到得空前齐整，就连神龙见首不见尾的李阿四，也叼着根旱烟袋，出现在了等候的乡绅队伍中。

　　这回和上次开会的场景不大相同，乐无涯并没有直接请他们入内，而是叫他们立在门廊之下，等人到齐了再一起进来。

　　华容端着茶盘子，伶俐地穿行于这帮老爷之间，一杯杯地送上热茶。

　　这一年光景下来，华容个头往上猛蹿了一大截子，且由于读了书、识了礼，整个人都沉静了下来。

　　但他还是见人就笑，绝不怯场。

　　衙门的茶房相当于衙门的脸面。即使乡绅们冻得缩肩搓手，频频跺脚，也得对小叫花出身的华容露出几分客气的笑容。

　　几人被冻得苦了，难免在心里腹诽：

　　太爷这架子可摆得够大的。

　　当时分派他们活计时，又是修塘坝、又是筑厕坑的，可不是这个态度呀。

　　可当他们全体到齐，走入堂内，这些人内心的那点小九九，就尽数被眼前的怪景象震了个稀碎。

　　一把出鞘的上好宝剑，悬于堂上，下面供着一只烟雾袅绕的香炉，还摆了几样好贡果。

　　乐无涯站在冷光烁烁的剑刃之下，带着温吞如水的君子微笑：“诸位，请坐。”

　　他们心惊胆战地坐了，乐无涯却不坐，让在一边，慢条斯理地先和他们话了一通家常。

　　乡绅们无暇理会太爷的闲话，只一个劲儿地盯着他身后的剑看。

　　……好像那剑才是座上宾似的。

　　朱掌柜这一年来因为颇受乐无涯恩遇，养得红气满面。