在乐无涯跟前，他的底气更壮一些。

　　趁着乐无涯换气的气口，他笑着发问：“太爷，不知这剑是何方珍宝？”

　　乐无涯以寻常态度，道出了剑的来历：“上京一趟，皇上御赐的。”

　　朱掌柜嘴巴张着，口水险些从嘴角流下来。

　　其他乡绅们也都听痴了。

　　倒是李阿四反应最快，将烟丝袋子往烟杆儿上一缠，翻身纳头便拜：“吾皇万岁万岁，万万岁！”

　　乡绅们这才如梦初醒，下饺子似的，扑通扑通跪了一地。

　　乐无涯也随着众人跪倒，很不虔诚地拜了一拜，旋即站起身来，对众人一笑：“起来吧，咱们要聊的事儿可多着呢，难道要跪着商议不成？”

　　有乐无涯发话，大家才敢三三两两地立起身来，却再没人敢舒舒服服地坐在椅子上充老太爷。

　　成功镇住了所有人后，乐无涯终于有心思，一桩桩一件件和他们剖分今年的税收之事了。

　　有那心智不坚的，被皇上的御赐之物给吓得直了眼睛。

　　皇上于他们这些小地方的乡绅而言，和鬼也没有什么两样了：有人见过，反正他们是没见过。

　　乐无涯此举。就像是把那远在天边的活鬼牵到他们跟前了。

　　而那精明些的，已经随着乐无涯的话拨弄心里的算盘珠子。

　　划拉着，划拉着，几个人耷拉着的眼皮微微一颤。

　　无奈，他们此时受了前方那柄上方宝剑的胁迫，都直挺挺地站着，完全不如坐着便利，还不能往四面八方地交递眼神。

　　相反，由于乡绅们只能面对着乐无涯，他们的每一丝细微表情，都逃不过乐无涯的眼睛。

　　乐无涯停了讲述，笑眯眯道：“我看在站的有些人，似乎有些疑问？”

　　既是太爷挑起了话头，便有那胆子略大的试探着开了口：“……太爷，不是说，今年要比往年增了整两成税吗？”

　　乐无涯喜气洋洋地一笑，亲热道：“耳目挺灵呀。”

　　那人咂摸了一下，觉得这不是好话，但只能佯作不觉，露出傻笑。

　　估摸着对方的脸即将笑僵之际，乐无涯盘着核桃，笑眯眯道：“太爷我呢，今年年初办了一趟好差，也不能一个人将好处全吞了。”

　　“陈元维陈员外不是有个外号么，叫陈大善人，我就叫他真真正正地善上一次，叫他来生也做个好人。今年新增的两成税，他掏了。”

　　乡绅们面面相觑。

　　许多人的第一反应是，太爷这是沽名钓誉到疯魔了吧？

　　那一仓库的金珠宝贝，不拿来分给乡绅，好好笼络笼络他们，也该交给上司，给他升官发财打开一条通途吧？

　　拿来替平头百姓交税？疯了？

　　不过，他们很快就平静了下来。

　　太爷自己愿意掏这个钱，就让他掏嘛。

　　左不过不是从他们兜里掏钱。

　　然而，脑海里刚刚闪过这个念头，乐无涯便径直道：“今年各里交多少税，心里都清楚了吧？”

　　看每一颗脑袋都老老实实地点过了，乐无涯又说：“行。你们清楚了，老百姓也清楚了，这两本账算是对上了。”

　　这下，众人又糊涂了。

　　历任太爷都是把征税的活交派给他们，再由他们放手去做。

　　这里头有臭老百姓什么事儿？

　　听话听音。

　　不少人心中萌生了不妙的预感。

　　乐无涯说：“我叫人去外面贴了每里每户应缴税额的告示，又托我养的那支花子队去外头传唱，现在……”

　　他沉吟了片刻：“……大概起码有小半个南亭的人，都知道今年的税要怎么收了罢。”

　　这下，哪怕是刚才没明白的，这下也恍然大悟了。

　　太爷这是要把具体交多少粮食明示给老百姓，一点捞油水的空闲都不给他们留呀。

　　但他们不变色，反倒觉得好笑起来，看着乐无涯的眼神也带了笑意，仿佛是在看一个刚读了些书、就要指点天下大事的学童。

　　有人笑道：“太爷，您这可就……让咱们都难办了。老百姓里刁民可太多了，一心就琢磨着怎么占公家的便宜，您让一尺，他们就要进一丈。要不把税往上提一提，收他们两斛米，他们能在米里面掺上半斛的糠！”

　　对方是笑模笑样，乐无涯也是一样的和颜悦色：“若有争议，就送到我这里来。刁民我见过一箩筐，但刁民不刁民的，不是上嘴皮碰下嘴皮就能定下的。”

　　乡绅们还是笑，笑得心神不宁，再加上堂上火炭燃得很旺，烤得他们脸皮火热，肌肉紧绷。

　　他们在掂量太爷的真正用意，四下里一片安静。

　　在火炭的哔啵声里，乐无涯朝那出鞘利剑一拱手：“皇上赐我此剑时，曾有明言，要我助今上‘斩杀邪佞’。何为邪，何为佞，还请诸位细细思量。”

　　乐无涯这一句结束语直通通地砸下来，诸位乡绅脑袋上就先被扣上了个“邪”与“佞”的帽子、

　　非得要对他言听计从，才能摘下这顶大帽子。

　　他们脸上含着笑、心里骂着娘，陆续离开了。

　　人都走了，但李阿四没走。

　　乐无涯含笑道：“李老板，许久不见，更富态了，不知在何处发财？”

　　这话不假，李阿四这一年蛰伏下来，再露面时，那形象愈发的不堪入目。

　　和心宽体胖、笑脸圆圆的朱掌柜对比，他越发地像一盘猪头肉。

　　但乐无涯心知肚明，此人绝非真正的猪头。

　　李阿四答：“太爷，小的是来负荆请罪的。”

　　乐无涯含笑注视着这人，知道他是为什么来的。

　　天金当铺是李阿四的产业。

　　当铺掌柜一时贪婪，收下了那包从殷家村来的赃物，从而暴·露了殷家村灭门案的匪徒未被擒捉、流亡在外的事情。

　　说起来，整个殷家村连带着邵鸿祯被一锅端，少不了天金当铺的功劳。

　　乐无涯当然不信他是“负荆请罪”来的。

　　这世上没有做了错事，隔了数月才跑来负荆请罪的道理。

　　但他这么说，乐无涯就这么听。

　　他摆出公正态度，道：“李老板，这就是你言重了。你的大小产业遍布南亭，怎么能处处顾得过来呢？”

　　李阿四正色道：“多谢太爷提点。”

　　乐无涯在那柄剑前一振衣摆，堂而皇之地坐下了：“我提点你什么啦？”

　　李阿四恭而敬之道：“刚才，您提起陈员外的用意，在下心如明镜。”

　　乐无涯单手撑腮，动作越来越恣意放肆：“我的什么用意？”

　　李阿四脸上的肥肉微微的一搐，疑似是笑了：“您请好吧。”

　　说罢，这座肉山就昂然地走了出去。

　　屏风后端着茶的小华容一直竖着耳朵旁听。

　　他向来自诩聪明，可刚才这段云山雾罩的哑谜，他愣是没听懂。

　　他钻出屏风，给乐无涯端上一杯茶，贴着他的耳朵，虚心请教：“太爷，这李掌柜究竟是什么意思？”

　　在他看来，他们显然是要开展一场深谈，怎么就匆匆结束了？

　　乐无涯接过茶来，小声回他：“不能说。”

　　华容：“啊？”

　　乐无涯陡然提高了调门：“隔墙有耳啊！”

　　门外窗下蹲着偷听的师爷，山羊胡子猛地一颤，立时想要逃跑，但一挪身，才发现自己的腿蹲得麻了。

　　他心虚至极，不敢耽误片刻，只好龇牙咧嘴、手脚并用地跑走了。

　　好在天气愈发寒冷，衙门里没人闲着没事出外溜达。

　　师爷这副骡子似的、四蹄着地的狼狈相，也只有他自己知道。

　　一直逃回到温暖如春的公事房里，把门关上，师爷才长长舒出一口气。

　　负责管辖他家的里长，昨夜请他喝了顿好酒，想托他在衙内行走时，打探打探太爷关于今年征税的口风。

　　没想到，他初次窃听，便折戟沉沙。

　　师爷拍着自己的胸口，安慰自己：唉，去过就算是尽了心意了。

　　反正他也没听懂。

第113章 夺权（三）

　　一干乡绅出了县衙，就直投了四海楼，吃着羊肉涮火锅，关起门来把乐无涯骂了个痛快。

　　酒过三巡，他们开始琢磨着，怎么使坏捣乱。

　　最后，在美酒和羊肉的芬芳中，他们达成了一致。

　　——拖呗。

　　老百姓的税，到底还得在他们手里走一遭的。

　　他们慢慢地搞，慢慢地收，收上来，却不交，拖到不得不交的时候，再把六成的税交上去，粮里再搀个四五成的糠。

　　事到临头，他们不信小太爷不着急上火。

　　就算他想有心发落他们，到了那时，怕也来不及了。

　　他不是想摆官威吗？好哇，用皇上御赐的宝剑，一个个把他们都砍了，谁给他收粮收税去？

　　税收不上来，他这身官衣都得被人扒了。