……

　　从未有人见过这样隆重又哀伤的送别，因此就连元子晋也张口结舌地沉默了。

　　一行人一路行至城外。

　　长风飒飒而过，乐无涯心有所感，回首望去，只见高坡之上，有一匹黑鬃烈马。

　　马上有人静静肃坐，不知在此地等候了多久。

　　马是美人，人亦是。

　　乐无涯一顾之后，便不再回首，对旁边的人说了什么，旋即驾马催鞭，向前疾行而去。

　　赫连彻遥望着他离去的背影，攥紧了掌中缰绳。

　　从理智上讲，乐无涯确实应当与他相见不识。

　　他只是知道他要走，想来问问，他的腿伤好了没有。

　　看来，他们兄弟注定是要一世……

　　他的思绪一顿。

　　乐无涯俯身纵马，着一袭亮眼红衣，宛如一朵绮云，沿着高坡长路，迂回着向他奔来。

　　赫连彻的眼睛微微亮了。

　　待他翻身下马时，乐无涯已在他眼前。

　　乐无涯利落地跳下马来，双脚稳稳落地，一息不停地扑进了他的怀里。

　　赫连彻又惊又喜，语气却仍是一贯的冷硬：“来找我干什么？”

　　乐无涯语调活泼：“叫你看看我的腿！”

　　赫连彻视线向下一扫：“你不担心那些人看到……”

　　乐无涯不假思索道：“都是我的人，我担心什么？我倒是更担心你伤心，所以叫你来看我一眼！”

　　说罢，他直起腰来，神采奕奕地一伸手：“既来送别，怎好空手前来？我的礼物呢？”

　　赫连彻想，怎么被大虞人养得如此厚脸皮？

　　这般想着，他取出一方长匣。

　　里面是一把精美的雕弓，通体漆黑，弓上雕着一只振翅欲飞的寒鸦。

　　“送你。”赫连彻低声道，“五力的弓。别丢人。”

　　乐无涯取出弓箭，试了一试弓弦，只觉顺手又美丽，简直要爱不释手了。

　　他欢呼一声，又合身扑了上去，贴在他耳边，美滋滋道：“多谢大哥！”

　　赫连彻嘴角忍得微微哆嗦。

　　……他很想把这把小骨头勒碎在自己怀里，再带回家去，与他一世不离。

　　但他很有分寸，一抱即止，沉稳道：“做你想做的事去吧。只要记得，你是我赫连家的人，赫连家家训……”

　　乐无涯注视着那双碧绿如狼的眼睛，庄重地、用发誓的语调轻声道：“……宁死勿败。”

第129章 别离（三）

　　乐无涯一干人经过锦元县地界时，天边的云如火烧连营，一路炽烈地烧到了八百里开外去。

　　他们需要在锦元县暂住一夜。

　　乐无涯提前给了秦星钺一笔银钱，叫他把其他人安顿好，吃顿好的，自己则一人一马，朝锦元县衙门而去。

　　齐五湖不知乐无涯今日要来，迎出门来时，穿的是一身短打汗衫，一眼看去，和邻家的犟脾气老头无甚区别。

　　他看乐无涯风尘仆仆，心算一番，猜到他是时候要履新赴任了。

　　他炮筒子似的直冲冲地问道：“吃了没？”

　　乐无涯像个来打秋风的亲戚，笑嘻嘻地摇头。

　　齐五湖嗤了一声：“锦元没什么好东西，你又吃不得水酒。索性我吃点什么，你吃点什么吧。”

　　说着，他掏出一只荷包。

　　这荷包又大又瘪，躺在齐五湖阔大的手掌心里，单薄得像是一片树叶。

　　他变戏法似的从里面掏出了几枚钱，递给身边的衙役：“去买点猪头肉。”

　　锦元县上下吏员深受齐五湖气质熏陶。

　　衙役的答声，也是齐五湖同款的粗声大气：“好嘞！”

　　上桌后，乐无涯环顾了饭桌上的清粥、咸菜和一碟子猪头肉，又低头看了一眼桌案。

　　这桌子的漆显然是补了又补，一条桌腿短了一截，用一方包着麻布的青砖垫着，才能勉强保证这一桌子清汤寡水没有倾覆之危。

　　看着那盘猪头肉，乐无涯玩笑道：“老爷子，平时你也吃这么荤吗？”

　　“吃你的吧。”齐五湖把盘子朝他推了推，“这也堵不住你的嘴？”

　　齐五湖晓得，他此去是高升。

　　以他的能力，飞黄腾达，是意料中事。

　　按理说，对着这么一名前途无量的后起之秀，他该待之以礼才对。

　　但齐五湖脾性如此，始终难改，索性不改。

　　在齐五湖眼里，乐无涯就是个机敏顽劣的小子，别说是当了知府，就算当了宰相，怕也是本性难移。

　　乐无涯若是不改，那他又改个屁。

　　乐无涯若是真因为高官厚禄而改了初心，那他也不必给他好脸色瞧。

　　乐无涯夹了一筷子咸菜，送到口中。

　　这萝卜乃是锦元本地出产，调味尚可，但这萝卜本身绵软寡淡，不甜不脆。

　　乐无涯咽了下去，并没挑剔什么。

　　锦元县空有百里平原，却是地力稀薄，又位于牤水河水流最湍急处，几乎是年年被淹，年年遭灾。

　　锦元县不如南亭县四通八达，取不了巧，走不得捷径，只能踏踏实实地种地、赈灾、济民。

　　齐五湖在“调理水土”一事上耗尽了一生心血，又从牙缝里一点点地挤出银钱，将东山坝一重又一重地修筑、加固。

　　直到去年夏日，汛期时节，面对着一场又一场倾盆暴雨，锦元县终于不曾漫堤。

　　待到汛期过后，齐五湖提起的心劲儿骤然一松，大病一场。

　　乐无涯自上京返回、赶来探病时，他已然能拄着拐杖，中气十足地骂人了。

　　当时，他对乐无涯发了一番感慨：“只要能遏住洪水，齐英臣便算对得起锦元父老了。”

　　尽管萝卜是寡淡无味的、饭粒是粗糙不堪的，但那有什么要紧。

　　能够填饱肚子，对锦元县百姓来说，就是天下第一的美事了。

　　乐无涯风卷残云地吃完了这顿简陋便饭，一抹嘴，他说：“英臣兄，我这就要去桐州了。”

　　“早知道有这么一天。”齐五湖点点头，“你不是池中物。这么个小县城，岂够你展翅高飞？”

　　乐无涯展颜一笑，反问道：“那锦元县，够您飞吗？”

　　齐五湖挺锐利地撩他一眼：“有话直说。别跟我打哑谜，我懒怠猜你那九转十八弯的花花肠子。”

　　他要有话直说，乐无涯便同他有话直说：“跟我走吧。”

　　这话也忒直，直到打了齐五湖一个措手不及。

　　“去哪儿？”齐五湖一皱眉，只当他是在同自己玩笑，“去桐州？”

　　“跟我去当个县令。这回给你个好地方。有山有水，叫你种个痛快。”

　　齐五湖听得满脸狐疑：“你要我干什么？”

　　乐无涯：“尽尽孝心，带老爷子去开开眼界啊。”

　　齐五湖一摆手，不领他的情：“我一把老骨头了，不要同我贫嘴恶舌的！”

　　乐无涯收起了笑容，郑重地望向他：“一把老骨头，安知不能成为南天一柱？”

　　齐五湖的嘴唇微微动了一动：“……别说这些虚头巴脑的。我不爱听。”

　　“成，老爷子，您不爱听虚的，我就说点实在的。”

　　乐无涯端坐桌旁，一字一字地认真道：“若是你这锦元县的堤坝修不成，这些话我宁可烂在肚里，也不会和你说这些事情。”

　　“换旁人来，绝没人有你这样的毅力恒心跟这条破烂堤坝较劲儿。受灾？受呗，手心朝上管朝廷要粮要钱，多轻松适意？朝廷的赈灾款、赈灾粮，你雁过拔毛，剩下的七分安抚乡绅，三分匀给百姓，就够你一辈子滋润过活的了。”

　　“老爷子，你了不起，朝廷不把你锦元县这点赋税放在眼里，不肯为你们拨款。你谁也不求，硬是把这堤修好了，我敬佩你。”

　　“可修好之后呢？”

　　“英臣兄，你这几十年干下来，户口、垦田、钱谷出入这几样，样样都成了拖累。别说是加俸增秩、保荐升迁了，你每年的评语，是不是只有‘平常’二字？”

　　乐无涯站起身来，快步逼近了沉思的齐五湖：“‘平常’，连‘称职’都算不上！英臣兄，我相信你为锦元百姓殚精竭虑，绝不是为着自己的升迁；可现在锦元已有起色，不再是昔日人人避之不及的危地，以吕知州的性情，倘若他以你年事已高为由，叫你告老还乡，让位于旁人，你又当如何？这一世，你确实对得起锦元百姓，可你真对得起自己吗？”

　　齐五湖眯着眼睛，审视着乐无涯。

　　半晌后，他慨叹道：“这张嘴可是真够厉害的，能把死人说活过来。”

　　乐无涯负手，静静地看向他：‘无人织锦韂，谁为铸金鞭’，您若肯来桐州，我愿为英臣兄铸一条金鞭，叫您挞奸人、控铁骢。”

　　末了，他眨眨眼，又补充一句：“……只能是镀金啊。我的钱也不是大风刮来的。”

　　齐五湖一时间忍俊不禁，一时间又是百感交集。

　　他胸中若无那凌云之志，当初怎会走上科举之路？

　　可令他万万想不到的是，他奋斗半生，垂垂老矣，真正识他之志、信他之才的，竟是个初入官场的后生？

　　屋中静默不语。

　　许久之后，齐五湖给了个看似驴唇不对马嘴的回应：“今年汛期未至。我还要看看我的堤。”