乐无涯跟秦星钺浅浅对了个眼神，秦星钺便起身告辞了。
待门扉关闭，乐无涯才冲他一挑眉：“哦，怎么个说法？”
元子晋擦了把汗，勉强将气喘匀，从怀里掏出一卷揉皱了的小册子：“我知道，你是文官出身，不懂武将这些个弯弯绕。我、我打听到了，来讲给你听！”
听他这样说，乐无涯面上没有一点嘲笑之色。
相反，他以从未有过的温和与郑重，递给元子晋一杯凉好的茶：“说说看。”
元子晋满心焦急，无暇理会乐无涯态度的转换，一口饮尽了茶水，一抹嘴，在乐无涯对面大马金刀地坐下，哗啦啦翻开册子：
“我朝文武分治，按理说是各管各的那摊子事，互不干扰，但是我先看南亭，再看桐州，发现朝廷的规定是规定，到了地方，其实军政不怎么分家。若是你厉害些，你就能说了算；若是那卫所的人有权有钱，他们说话就能更算数些，你就算官至知府，也管不到他们，只能干瞪眼。”
乐无涯微微一点头：“那桐州，是谁说了算？”
元子晋一瞪眼睛：“这不是废话吗？管他是谁，肯定不是你啊。”
怕乐无涯托大，不能理解他如今面临的处境，元子晋刻意压低声音，认真比划起来：“这些卫、所头头，势力都可大了！朝廷让军户闲时屯田，战时扛枪，平时屯田得的粮，上交后再换作饷银，若是上头拨付的饷银不够，就把他们上交的粮再发还回去，充作他们日常的嚼谷。这一来一回间，这些千总、百宗、把宗，把自己吃了个肚儿圆，真正到军户们手里的少之又少，哪里会管他们的死活？”
“他们还虚报军户人数，就为了多骗取一些朝廷饷银！刚开始还收敛些，拿自己的亲朋好友充数。这些好歹还是活人，到后面，他们见没人查问，越发肆无忌惮，干脆捏造户籍，凭空造出了好多人来。一家军户，夫妻两个生了十六个孩子，单这一枝一脉，足足有十八口人！母猪都没有这么下崽的！”
“就这么着？”
“岂止！”元子晋气得直拍大腿，“他们还敢大肆收地，把军人当做佃户使唤，恨不得把他们敲骨吸髓压榨死呢！平时里把军户打熬得要死要活，男的耕地，女的织布，小的放牛，活脱脱是当自家长工使唤！”
“怨不得这些人打不过倭寇，一碰上就像是豆腐碰石头似的，一撞就散！平时疏于操练，武备废弛，真要到了战时，这些军户和寻常农户有甚区别？肯定是明哲保身，走为上计啊！”
元子晋越说越气，哐哐地凿起桌案来，义愤填膺道：“若是我爹在，他们岂敢做这等勾当？”
乐无涯看他三凿两凿之下，那桌案竟然有分崩离析之虞，急忙把两只茶杯端起来：“轻着点儿！这可是府内难得的好杯子，汝窑的呢，砸了多可惜？”
元子晋不假思索：“这都是民脂民膏！可恨至极！”
乐无涯横他一眼：“民脂民膏，你给它砸了就不浪费啦？”
元子晋一哽，继而想到，自己以前在家里，是一身的少爷病，非绫罗绸缎不穿，非定窑汝窑不用，不由得小脸一红，闷闷的不做声了。
乐无涯端着两只杯子，好奇道：“这么多事，你是从哪里打听到的？”
“我找到了几个军户老婆，她们正好结伴来城里采买纱线，还要连夜赶回去织布。我跟她们聊了两句，谎称我远房表哥是军户，前段时间战死了，爹娘叫我出个面，帮着表嫂收尸，镇镇场子，免得她孤儿寡母的受人欺负，就这么聊起来了。没聊几句，她们便开始倒起苦水来。”
元子晋在南亭专门负责老娘舅的二三事，成日熏陶其中，编起故事也是有鼻子有眼。
说到此处，他异常痛心，道：“有一个阿婶还哭了呢！”
乐无涯忍不住一乐。
这小子还真是长了张讨婆姨阿婶喜欢的脸。
他逗着他说话：“那我肃清军队，查清军队里的积弊，把这里头的水分挤干净，这还不好？”
“你傻呀你！”元子晋没好气地翻了一个大白眼，“你把水分挤干净了，倒霉的不还是底下的人？”
乐无涯虚心请教：“怎么会呢？”
元子晋愈发认真，连比带划：“你要是真跟上面说，咱们这儿没有一万二的在册军人，只得六千个，上头只要说一句，‘好呀，以后把你们的军饷调整过来，只发六千个在册军人的军饷’，你怎么办？你把所有人都得罪死了！”
上头要捞钱，还是会捞，但捞到手的份额变少了，他们能不恨乐无涯自作主张，多管闲事？
至于下层军人，他们无法知晓这其中的弯弯绕、
他们只能看到，知府大人“仗义执言”“挤干水分”后，自己拿到的军饷经过层层盘剥，比以往更少了。
一旦引起下层军人暴·动，乐无涯的官别说是做到头了，命怕都是保不住！
元子晋越说越觉后怕，冷汗黏着后背，让他在这三伏天冷得牙关直打颤。
人心残毒，危机四伏。
他今日算是窥见一角了。
忽的，一只温暖的手按上了他的肩膀，安抚地揉了揉：“元老虎知道你这样，会很欣慰。”
乐无涯态度坦然，仿佛此刻身处困局的并不是他一样。
元子晋却低头沮丧起来，就连他称呼自己父亲“元老虎”这等大不敬的行径，都没心思追究了。
“我不行。”他低声说，“我想不到两全其美的办法。我想要那些婶婶们手里有钱，多扯两尺花布，给自己做件衣裳；我不想看军户们扛着锄头白白地送死；我不想朝廷积弊日久，自毁长城；可我也不想……不想看着你……”
这个空心大少泪盈于睫，隔着一双扇子似的长睫毛，委委屈屈地看着他：“我讨厌你，可不想看着你得罪人，哪天死在了别人手里，都不知道为什么。”
他抬起那双多情泛光的桃花眼：“你别查欠饷的事情了，那是个无底洞。你，你先干点别的成不成？”
乐无涯跷起二郎腿：“我要查。”
元子晋登时急了眼，一抹眼泪，急切道：“你是不是没听懂我说什么？我说——”
“我听得懂。”乐无涯探身，捏了捏这小老虎的脸蛋，“你没办法，我有办法。但一来不是什么光明法子，你八成不喜欢；二来，要你把脑袋别在裤腰带上跟我干，行不行？”
元子晋狐疑地打量他：“我……我只要把脑袋别在裤腰带上，你就能想出办法来？”
乐无涯笑：“差不多吧。”
“那我干。”元子晋蹲下身来，仰视着他，“……我干。”
第142章 博弈（一）
从次日起，乐无涯身边便缀着了一只晃来荡去、左顾右盼的小老虎尾巴。
秦星钺见此情状，快言快语地提出意见：“大人，带着明秀才就算了，至少那是个知冷知热、知情知趣的。带这么个小子，您受得了吗？”
元子晋不干了：“姓秦的，我怎么了我？我是缺胳膊还是少腿了？”
秦星钺静静注视着他。
元子晋话一出口，便觉出了不对来，眼神往秦星钺的断腿上一溜，顿时慌了神，伸手把自己的嘴堵上了。
秦星钺无可奈何：“大人，你看他这样，出口就没几句人话，能带得出去吗？”
见乐无涯笑而不语地望着秦星钺，元子晋心虚得厉害。
昨天他才放下豪言壮语，若是今天还没出门就被一棒子打回去，他的面子往哪儿搁？什么时候才能成个器、让爹对他刮目相看？
他急切道：“我我我不说话了！”
然而，秦星钺在乐无涯的注视下，气势也渐渐弱了下来。
他以前……仿佛……
别看他现在有条有理的，挺像个人样儿，当年，他初入军营就跟上了乐小将军，仗着射技绝伦，被他宠得不晓得天高地厚，神气活现地跟在小将军身后，尾巴翘得比天还高。
一旦意见不合，他连乐将军身边的于副将都敢拍着桌子呛上几声。
自己都是如此德行，姜鹤更是个不鸣则已、一鸣惊人的主儿，常发惊人之语。
现如今的秦星钺，回想起自己彼时彼刻的德行，都难免脸红汗颜。
不知道乐小将军哪里来的勇气，真敢把自己和姜鹤当左膀右臂用。
秦星钺低下头去。
在闻人知府身上去找旧主的昔年旧影，这件事总是不甚光彩，对小将军和知府大人都不公平。
这让秦星钺始终觉得羞愧不安。
可不知是不是他的错觉，最近，他越来越多地在闻人明恪身上看到小将军的形影，就好像当真是他还魂而来似的。
乐无涯见秦星钺红着脸埋下头去，就转向了元子晋：“你刚才说，今天不讲话了？”
元子晋没察觉到他在言语里给自己挖了个坑，加之方才说了错话，来不及细想，忙点头不迭。
“成。”乐无涯一转手中折扇，“陪我去见个人吧。”
今晨，把总蔡彘连夜孤身返回所中，向千总脸色苍白地报告了桐州府内发生的事情。
千总姓张，宿醉一醒，便听到此等事情，惊得酒意全消，将蔡彘劈头盖脸痛骂一顿，拎着他前往府衙谢罪，现在正在等候发落。
乐无涯坦然落座，上一眼下一眼地打量了一下张千总
张千总满面堆笑，心中忐忑兼恼怒。
算起来，知府大人满打满算，到任才四日，还没来得及招呼收拢底下官员前来拜见呢。
谁都知道，新官上任，底下的人顶好是把尾巴夹紧，等摸清楚官员性情后，再对症下药。
谁知道，还没等他做好万全的准备，这姓蔡的进了一趟城，就一把把他推到了知府老爷跟前来？
若不是怕给乐无涯落下个苛待下属的坏印象，他高低得先把蔡彘打个半死再说。
不等乐无涯有发落之意，他先干净利落地拜倒，正声告罪道：“大人，下官是三江所的千总张阿善，下官平日治军不严，御下疏松，才闹出此等冲撞府门、聚众闹事的丑事来。下官有罪，请大人降罪！”
一番检讨做得情真意切，甚有条理。
乐无涯进门时，面无表情，神色凛冽，看似挟雷霆之势汹汹而来，但当张千总满头冷汗地在他面前告饶请罪时，他反倒不急了。
他端起备好的香茶：“千户管千人，百户管百人。你只有一个人，不能时时盯着手底下一千个人的动向，这怎会是你的错处？”
张千户绷紧的面部肌肉微微一松。
他隐约听出乐无涯并无追责之意。
但他还是谨慎为上，连道不敢。
乐无涯抿了一口茶：“别再说不敢。没能及时下发饷银，是我知府衙门察查不足，你若是再一味告饶，我便要以为你是在指桑骂槐了。”
这话说得虽然居高临下，却叫张千户悬着的心又定了定：
饷银的事，知府大人也肯兜底？
乐无涯问他：“军法带了吗？”
张千户忙忙点头：“带了，带了！”
乐无涯：“我为何让你带军法前来，而不是让你把人带回所中再打，这番用意，你可知晓？”
张千户是个伶俐的，利索地答道：“知府大人心事，我老张怎敢揣测？知府大人叫带军法来，咱就老老实实带来便是！”
乐无涯一笑。
张千户故作粗豪，却在言辞中巧妙地改换了人称。
他八成是想试探试探自己性情如何。