可他并未起身见礼，而是蹲踞在地上，呆呆仰望着乐无涯。

　　……是小将军回来了吗？

　　姜鹤陷入了短暂的恍惚中。

　　在南亭县衙之上，自己扮作客商、与他堂上初见时，闻人明恪是长这个样子的吗？

　　他歪了歪脑袋，很快说服了自己。

　　这大概就是传说中的长开了。

　　乐无涯心中惦记着秦星钺的那条断腿，怕他真跌出个好歹，不敢耽搁，快步奔向姜鹤，险些在途中绊个踉跄。

　　跑到半路，看姜鹤动作灵敏地起了身来，乐无涯的心就先放下了一半。

　　见他直愣愣地望着自己，乐无涯大咧咧地揉了一把他的脑袋：“怎么，摔傻了？”

　　姜鹤一言不发，张开双臂，拥住了乐无涯的腰身。

　　乐无涯：“？”

　　姜鹤单刀直入：“闻人大人跟六皇子说说，把我要来您身边吧。”

　　乐无涯刚放下的心马上提了起来，动手翻看起他的脑袋来，怕撞到了脑子。

　　孩子本来就傻，可不能再傻了。

　　他一边摸姜鹤的脑袋一边问：“……怎么突然想起这茬来了？”

　　姜鹤说：“闻人大人与我的旧主很是相似。”

　　乐无涯的指尖滞在了他的发间。

　　不是因为他的这句话，而是因为他在他浓密的发间摸到了一条极长的伤痕。

　　姜鹤：“我是天狼营出身。我们小将军离营回京后，定远将军裴将军看重我，将我推荐给他的妻弟、巡按御史程以泽程大人，让我跟着他四处巡查，做些剔除奸弊、整顿风俗的事情。我不懂那些事务，只负责程御史的安全。”

　　乐无涯的指尖顺着伤口缓缓上移。

　　那狰狞的、蜈蚣似的伤口，从他的后颈上方直接延伸到了左脑一侧。

　　巡按御史，职责是代天巡狩，讲究的是以小监大、以卑督尊，对大虞官员进行秘密巡视和考察，并将结果直接向天子汇报。

　　这些御史官职虽小，权柄却大。

　　对他们来说，若能放下圣人之言、立身之道，只顾着自身利益，是能在官场广结善缘、过得相当滋润的。

　　相反，若固执己见、秉公执法，这巡按御史就是大虞最危险的官职之一。

　　大虞建朝以来，就数巡按御史这一官职的官员死法最为千奇百怪，各种无可查考的意外简直层出不穷。

　　程以泽，就是小凤凰的小舅舅。

　　对程家家风，乐无涯是了解的。

　　裴将军常年在外带兵，裴鸣岐那一身认死理的硬骨头，一半靠遗传，一半靠家传。

　　当死正直的程以泽碰上姜鹤这样的死心眼，其结果可想而知。

　　姜鹤没有提及自己这道几可致命的伤是怎么来的。

　　因为那对他来说是职责所在，是不大重要的事情，不值一提。

　　他遗憾的只有一件事：“我想要到上京去找我的旧主。”

　　“……可我到底是不聪明，追得太慢了些。”

　　乐无涯勉强扯起一个微笑：“……姜侍卫什么时候入的金吾卫？”

　　姜鹤：“天定二十二年一月，程御史回京述职，皇上许他留京，我也留任上京，编入金吾卫。”

　　乐无涯想，啊，是他死后的第二个月。

　　乐无涯收回心思，替他把凌乱的头发简单整理了一下：“我并非你的旧主。你就算追随我，也不过是追逐一个虚无不定的形影而已，有何益处？”

　　“我知道。”姜鹤笃定道，“有一个形影，就够了。”

　　这就是姜鹤所要的。

　　他从小就是这样，走一步看一步，总给人稀里糊涂的感觉。

　　当年的秦星钺就比他强上许多，入天狼营的目标异常明确，就是为着出人头地，给母亲争口气。

　　后来，跟着乐无涯久了，秦星钺就再看不上别的人了。

　　但乐无涯走后，秦星钺还是能够打起精神、奋勇争先，继续追逐建功立业的目标，不给自己天狼营的出身丢人。

　　直到他断了条腿，才就此消沉下去。

　　姜鹤入营的理由，就单纯很多了，甚至可以说令人啼笑皆非。

　　乐无涯至今还记得他的回答。

　　“我射箭还成，平日里射十箭，总能射中八、九箭。看见有彩头，就想来试试看。”姜鹤顶着那张沉稳异常的冷脸，认真环顾四周，“赢了的话，管饭吗？”

　　姜鹤的脑子从来是缺根弦的，呆得让人发愁，但乐无涯还是喜欢他，去哪儿都愿意带着他。

　　因为他是乐无涯教他一点射箭技巧，他就要在场边反复练习到精熟、哪怕手指磨出好几处伤口都不在乎的那种人。

　　也正因为此，当乐无涯决意留在上京后，就不愿再带他在身边了。

　　好心又倔强的傻瓜姜九皋，和上京的风水太不相合。

　　没想到，这小子不发一言，硬是带着一身的伤，生生追到了上京来。

　　乐无涯辜负过他一次，不可再有第二次了。

　　他沉下心来，托住了姜鹤的脸，问道：“替我办一件事，就要讹上我了？”

　　姜鹤恍然大悟。

　　原来他还有这么一个筹码可以利用！

　　他等于是间接地帮闻人约铲除了卫逸仙这个心腹大患，为什么不可以要点好处呢？

　　他果断地一点头：“嗯！”

　　乐无涯笑了起来，俯下身来，用自己的额头碰一碰他的：“现在我还要不起。不过你不必失落。在上京好好等我，跟六皇子带句话……”

　　他抬起头来，灼灼明亮的目光直落在姜鹤的眼里：“你早晚是我的。”

　　姜鹤心神一悸。

　　当年，小将军摆下擂台，邀请二十岁以下的年轻人前来挑战。

　　他不知天高地厚地跑去应战，以一手漂亮绝伦的箭术力压同龄军士，脱颖而出。

　　乐小将军看过了他的战绩，喜滋滋地走到他面前，对他东瞧西瞧，问他来投天狼营，有何壮志。

　　姜鹤是下级军士，早上要给长官打洗脸水、洗军靴，忙得没能吃上一口热乎早饭，肚里正饿得紧，张口就问管不管饭。

　　“管。”乐无涯目光热切地抓住他的手，“管你一辈子饭都成啊。”

　　姜鹤默默地记住了这个承诺。

　　他拼着性命护卫程以泽，就是为了回上京，再端一端小将军的饭碗。

　　后来，上京他去了，很热闹，很繁华，有无数的美味珍馐，只是没有小将军在了。

　　这让姜鹤迷茫了很久。

　　直到他重操旧业，随着两位皇子代天巡狩，来到南亭，见到了当堂审案、风姿如玉的闻人明恪。

　　从那时起，他心中便影影绰绰地有了这个念头。

　　那念头像是一把暗暗的饥火，在他腹中燃烧，催着他，让他赶快来到这人身边，端他的碗，服他的管。

　　时至今日，他终于得偿所愿。

　　姜鹤垂下脑袋：“那我等着您。您一定要来啊。”

　　乐无涯含笑：“一定。”

　　……

　　一只蟠龙香炉徐徐吐馨，化作轻薄雾气，飞绕盘旋，让上座之人的神色沉在雾气之后，晦暗难辨。

　　郑邈所拟、历数卫逸仙种种罪责的奏折，正摆在龙案之上。

　　三法司官员肃立于下，各自戒惧，放眼望去，只能瞧见一片黑沉沉、乌鸦鸦的官帽。

　　待阅审完毕，皇帝发出了一声沉沉的笑：“有意思。”

　　“他在南亭，将朕钦定的‘群县楷模’给拉下了马；上任桐州一月，朝廷五品官员谋害上官之事也被挖了出来。”他声色一厉，“朕的大好江山，蠹虫竟如此之多！”

　　无人敢接腔。

　　唯有郑邈一拜到底，坦然道：“皇上，微臣此来上京，一为禀告案情，听凭圣裁；二为向圣上报喜。”

　　闻言，上首沉默许久。

　　其余人等皆捏了一把汗。

　　圣心天威向来难测，这郑三水怎敢随意接话？

　　良久，皇上终于开口询问：“哦？何喜之有？”

　　郑邈淡然道：“皇上容禀。蠹虫生于米，生于木，生于书，滋生在万物之中，因此，要紧的不是蠹虫本身，而是铲除蠹虫的决心和手腕。桐州府治理混乱，原本就是因为吏治不清，权力倾轧。陛下任用闻人明恪，便是将啄木之鸟放归林间。千林蠹尽，江山太平，是而微臣想向皇上道喜。”

　　“你这舌头倒是灵巧。”皇上紧绷的面容终于放松了些许，“郑卿，你在桐州府查案日久，你认为闻人明恪此人如何？”

　　郑邈径直道：“他与当年的乐有缺，颇为相似。”

　　在场老臣后背统统一麻，齐齐抬起袖子，擦了擦额头上的虚汗。

　　这下，项铮沉默得比先前更久了：“怎么说？”

　　“他为人灵巧，为官忠正，为事机变。乐有缺最初与臣相识结交，便是这样一副面貌。”郑邈道，“可惜了，靡不有初，鲜克有终。”

　　“郑卿颇有感慨。朕也听得明白了。”

　　项铮不欲再与他谈论乐无涯，转问身旁的太监薛介：“先前，闻人明恪请求补上十万两军饷，可对？”

　　薛介应道：“是，兵部正在着手拨付。”

　　“如今看来，这一数字大有可疑。卫逸仙先前分管桐州军务，谁知这恶徒在其中动了什么手脚？”