张沣捏着两个蓄势待发的大拳头，完全没回过神来。

　　元子晋脸色一白，待反应过来后，目色却越来越亮。

　　他的心声，即是在场大部分人的心声：

　　好！死得好！

　　宗曜觉得颊侧一温，抬手一抹，指尖便染上了一片温热的猩红。

　　他抬头看看倒地踌躇的平根儿，又低头看看自己手指上的血迹，总算慢慢地将这二者关联了起来。

　　在想通这层关联后，他腿一软，若不是闻人约眼疾手快，捞了他一把。他非当众出溜到地上不可。

　　乐无涯将染血的刀在平根儿衣裳来回蹭了两下，一边擦拭血迹，一边抬起眼睛，静静盯着秦星钺：“秦星钺。”

　　秦星钺一个激灵，回过神来：“在。”

　　“军士临阵脱逃，该当何罪？”

　　“……立斩不赦！”

　　“那就奇了。”乐无涯好奇道，“自从我进来，怎么有个死人一直在说话啊。”

　　秦星钺脸色一肃，单膝跪下，认错道：“是属下优柔寡断了。”

　　话虽如此，秦星钺心中满是对乐无涯的感激。

　　这就是他不辞辛劳，跑米溪一趟的理由之一。

　　秦星钺和乐无涯一样，同样是初来乍到，他过往的军功在桐州不算数，难以服众，遇到这种事情，的确不方便放开手脚、不经正规程序，就当即处死一个百总。

　　但乐无涯亲自动手，又亲口授予他可以便宜行事的权力之后，情形就不一样了。

　　该死的死了，该赏的也要赏。

　　乐无涯转向张沣：“要跟我走，还是留在这里？”

　　张沣如梦方醒，慌忙跪下，胳膊兴奋得直打颤。

　　深秋之际，地皮凉得寒人心魄。

　　但张沣浑身热血滚涌，实难平复。

　　他无比清楚地意识到，他改转命数的机会来了。

　　他伏在地上，沉思良久。

　　乐无涯也等着他的回应。

　　半晌后，张沣终于开了口：“禀大人，小的，小的想，想留在米溪……”

　　闻言，元子晋愕然了。

　　他还以为他会选择去做府兵呢！

　　跟着乐无涯有肉吃，已经是许多士兵的共识了。

　　干嘛非得要留在这个鸟不拉屎的破县城？

　　乐无涯对他的选择不置一词：“娶妻了没有？”

　　张沣涨红了脸，未开口脸上就有了忸怩的笑意。

　　可见，方才平根儿编排他，至少是基于一部分事实出发的。

　　他的确有个相好。

　　“是良家子吗？”

　　张沣脸色一僵，一个长头磕在地上：“大人，她，她是米溪李秀才的女儿，李秀才去世后，她被继母卖进暗门子……我从小就和她认识，我们俩，唉……我包了她，可……”

　　他话说得语焉不详颠三倒四，但乐无涯听懂了。

　　张沣年轻，没钱，每个月就那么几个饷钱。用钱包养着她，绝非是长久之计。

　　他敢拉起一票人玩命，其中一部分原因，便是倭寇进城后，必然要四处拉女人来强暴。

　　他留在米溪，还能多照应照应她。

　　乐无涯只是看着他，就看透了他的心肝脾肺肾。

　　他说：“想娶她？”

　　张沣一个头结结实实磕在地上：“张沣是个苦人，无父无母，一切全凭大人做主！”

　　一旁的元子晋暗笑不已。

　　他本就是个爱玩的浪荡子，南亭待了那么久，更是把家长里短的破事儿学了一肚子，哪里听不懂张沣的弦外之音？

　　“张沣听令。”乐无涯平静道，“从今日起，你为米溪县百总，原百总平根儿的房产屋舍，连同五根金条，全部没入公中；公中做主，将这些东西全赏给你。”

　　“等忙完了，带上你家那口子，重办户籍，我会放她一个良籍，待到你们有了孩子，无论男女，我在桐州书院里给孩子留一张书桌，随时来上便是。”

　　张沣感激得泪眼朦胧，嘴唇微微哆嗦，什么好听的话都说不出来，只是连着磕了三个响头。

　　乐无涯翻身上马：“得了，留着你那头拜堂成亲时再磕吧，带我去看看那些个狗东西的尸首。”

　　他拨转马头，路过摇摇欲坠的宗曜身边：“宗同知，你是跟我走，还是留在这里？”

　　宗曜虚弱挣扎道：“我去衙门……见米溪县令，加以安抚，稍加申饬，叫他不可因小胜而掉以轻心，要整修城门，整顿军马……”

　　“好。”乐无涯一挥鞭，“明举人，还请你陪同宗同知一起前往。”

　　闻人约一揖：“是。”

　　他面上不显，心中诧异。

　　在他看来，宗曜其人，尽管一脸倒霉相，也算不上精明强干，但至少能占上一个踏实肯干。

　　就比方说现在，他受了不小的惊吓，也没想着撂挑子不干活了。

　　这么一个老实人，不算能官，至少能算个循规蹈矩的循官吧。

　　为何顾兄还要自己一直跟着他呢？

第183章 暗巷

　　因为心中有疑，闻人约一路对宗曜是格外注意。

　　米溪县令听守城兵士来报，说府台大人亲至米溪，刚归位的三魂七魄险些又飞出去，急急跑到校场门口迎接，正好遇上了宗曜一行。

　　大抵是连颠带吓，宗曜早已是面无人色。

　　好在米溪县令包宜惠也饱受惊吓，脸色比宗曜好不了多少。

　　两个面色寡白的书生去往县衙，面对面坐定，几口热茶灌下去，宗曜的好处便显露了出来：

　　“包县令受惊了。昨夜一事，府台大人已尽知。倭寇横行无忌，而在米溪铩羽，足见包县令治县有方，换作他人，百姓或是难保也。”

　　宗曜态度斯文，应对得体，尺度拿捏得挺好，问清了城中百姓人财损失的情况，又简单传达了乐无涯的意图。

　　他说的虽然多是些场面话，但别有一股抚慰人心的力量。

　　包县令越听心中越安定，知道自己不会因为让倭寇入城而罢官丢职，又想再添上一层保障，便在应答完正事之后，依照文官传统，和宗曜攀起关系来：“敢问同知大人是哪一年的进士？”

　　宗曜答：“天定十七年。”

　　包县令眼睛一亮，继而又是一黯，拱手作揖，道：“下官是天定十八年的，与大人……唔……”

　　见包县令欲言又止，宗曜略停顿了一瞬，主动接上了后半句话：“那咱们算是同门师兄弟了。”

　　包县令见他不避讳，立即露出心中大石落地的神情，欢喜地连连点头：“正是，正是啊。”

　　闻人约在旁听着，只觉一颗心沉甸甸的。

　　他见识越广，越发现当初自己给乐无涯的，实在是个很糟糕的身份。

　　他是花钱买来的官，走的是野路子，放到哪里都上不了台面。

　　顾兄永远没办法和这二人一样，体面地喝着茶，谈论着自己的出身门第、师承何人。

　　在他怅惘之际，便听宗曜道：“乐无涯虽是恶无可赦，罪在千秋，然而究竟是你我师长，明面上不谈便是，私底下。”

　　包县令挺直腰背，肃然道：“同知大人说得是。”

　　闻人约：“……”

　　哦。

　　那没事了。

　　依大虞俗例，主持会试的主考官，便能算是本场考生的师长。

　　这些门生对主考官理应执师礼，节庆时登门祝贺，日常见面则需殷勤服侍，以礼相待，否则便是倒反天罡，不遵纲常的大罪。

　　算起来，天定十七年、十八年，的确是乐无涯最风光、最得意的时候。

　　鉴于他那不光彩的奸臣身份，也难怪这二人谈起师门时，会摆出一副接头对暗号的架势。

　　包县令眼角余光觑到立在一旁、嘴角微微含笑的闻人约，好奇道：“这位是……”

　　闻人约看向宗曜。

　　宗曜介绍道：“这位是府台大人的挚友，现在府衙中做事。”

　　“哦！”听说是闻人知府的朋友，包县令的态度也热络了几分，“敢问足下高姓？台甫为何？”

　　“姓明，草字守约。”

　　见闻人约气度温柔平和，对答时不卑不亢，包县令自然而然地将他视为了同道中人：“师承何人呢？”

　　闻人约想实话实说也不能够，便按照乐无涯的指点，答说：“徐大学士。”

　　二人顿时齐齐停了动作，看向闻人约，神情中多了几分郑重和礼敬。

　　“徐大学士……”包县令感叹道，“哎呀呀，怪不得，我说为何连宗大人的随从，都有这一身不凡的气度，原来是我眼拙了，可见‘名师出高徒’这句话，可谓亘古真理啊。”

　　闻人约垂下头，谦逊温和地一笑。

　　他隐隐猜到，乐无涯叫自己跟着宗曜，或许不只是为了叫他盯着宗曜的一举一动。

　　刨除他的兄长和叔叔那两个糟心的存在，宗家仍算是世代簪缨的名门。