他冷肃了一张小白脸：“大人眼瞧着我得罪了人，如今才说出口，想必也是别有心肠了？”

　　乐无涯耸一耸肩：“这怎能怪我呢？我想，文直心中怕也是清楚个中利害的，但只要有那些人在，你想要传递情报，难免要束手束脚的——你第一次出外办差，又心念圣恩，谨慎些理所应当，不必自责。”

　　宗曜没想到会得了一番宽慰，哭笑不得之余，索性闭住了嘴巴，端看他如何舌灿莲花。

　　乐无涯把手心鸽粮倒回去，又细心挑选着完整的玉米粒，不死心地想把那退避三舍的小黑鸽骗来：“我已来到桐州半年，扳倒了一个卫逸仙，动作够大了，不方便再动手。今年是个丰年，丰年难得，上头斗来斗去，苦的始终是生民。先度过今年，再谈其他吧。”

　　“年后，我有些事情要做，怕是从今以后没几天安生日子可过了。牧通判，那是块茅坑里的石头，来时就定了型的，就算想装作和他们沆瀣一气，也装不出那个样子来。所以，你上，最合适。”

　　他的态度是一以贯之的吊儿郎当：“知府、通判、同知，总要有一个能让士绅们觉得是‘自己人’的吧。”

　　宗曜：“你……”

　　“现在，宗同知能把这些个衙门里的耳目清出去，已经是在桐州豪绅士族面前露了一手。想要把事情办成，要么是先礼后兵，要么是先兵后礼。你要是没有后手，只是把他们的耳目轰出了衙门，那妥妥是得罪了他们；但你要是对他们有所求，他们就安心了，这时候，正是你收拢人心的好时节。”

　　乐无涯盯准了宗曜：“放出消息，告诉他们，你喜欢鸽子。到时候，自然有人拣好的送你。有了好鸽子，传递情报岂不是更加方便？”

　　宗曜先前干的是捞不着油水的翰林院编修，只一心一意窥探别人，旁人是不把他放在眼里的，极少牵涉官员交往、行贿索贿。

　　一听乐无涯如此说，他满脑子都是古往今来的各类贪官，就连叔兄的脸都在脑海中一闪而过。

　　一股由衷的反感油然而生。

　　他冷声道：“大人，要我如何放消息？”

　　“这还不简单？”乐无涯说，“跟那些驿丞说你缺鸽子就是了，到时候自有本地士绅联系你。”

　　这回的弦外之音，宗曜听懂了。

　　他脸色一白：“大人，这些驿丞自从上任，便是长门卫分支——”

　　“你以为你还在上京啊？”乐无涯始终逗不来那小黑鸽，有些懊恼，“你现在是在桐州！懂不懂什么叫天高皇帝远？懂不懂什么叫将在外君命有所不受？”

　　宗曜抬高了声音：“大人慎言！”

　　乐无涯知道他为何如此表现。

　　那老皇帝在宗曜最无助的时候将他叫去安抚，又交托给了他长门卫的重任，他自是要感念老皇帝的提携之恩。

　　他既生了感情，也生出了魔障，容不得旁人说老家伙一句不是。

　　乐无涯：“事实本就如此。给朝廷办事，这起子人可以拿一笔钱；给当地士绅们办事，价钱另算。宗家二少，你干了这么多年长门卫，这笔人心账你总算得清吧？”

　　宗曜哪里不明白他的意思。

　　但“宗家二少”四个字，还是狠狠戳中了他的肺管子。

　　他不敢去想自己的前半生，冷声反问道：“大人是想要我在桐州犯错，与那等小人同流合污，捏住我的把柄吗？”

　　乐无涯嗤笑一声，转过身来，张嘴就骂：“你跟我耍什么文人清高？你有那玩意儿吗？你要是真是个安分守己的，跑去做什么长门卫？”

　　这番话等于是将宗曜的底裤都扒了下来。

　　宗曜一愣之下，面红耳赤：“你……你……”

　　乐无涯一气儿不歇地说了下去：“你叔叔兄长背地里干了多少恶事，买官卖官，赚来无数民脂民膏，才供养出来了个你个宗文直。你在这里装什么出淤泥而不染呢？”

　　宗曜好端端地喂个鸽子，却平白挨了一顿无法反驳的痛骂，一口淤血堵在胸口，连话也说不出来了。

　　乐无涯：“你以为皇上为何拨我前来桐州？无非是要涤荡桐州倭寇，让圣恩加于四海，让百姓安居乐业！圣心如此，你不思为圣上分忧，脑子里却只想着把柄不把柄的，圣贤书念进狗肚子了去吗？‘民惟邦本，本固邦宁’的道理都忘记了？我倒是好奇，是哪个不开眼的读了你的文章，将你录为进士的？”

　　乐无涯知道，与这等魔障之人说别的，他听不进去，不如抬出他心心念念的皇上来。

　　痛痛快快地骂出了宗曜的一脑袋汗后，乐无涯长舒一口气，声音转柔：“皇上拨你到桐州来，当然是要你盯着我，可更深一层的用意，你可知晓？”

　　自从叔兄出事后，还没人在宗曜面前这样直白地揭他的伤疤。

　　宗曜为人不错，亲近之人犯了如此大案，他却没被牵连进去，照样做官，其他人见状，自是不会难为他，毕竟做人留一线，日后好相见。

　　如今，他冷不防被乐无涯撕下遮羞布，心里只剩下了造孽深重的叔叔、兄长、乐无涯，三张面孔的形影在眼前交叠轮换，耳朵嗡嗡的一味作响，被乐无涯如此一问，才渐渐回了魂：“大人……？”

　　“在翰林院盯着同僚，到桐州来还盯着同僚，有个什么劲呐？皇上难道是如此浅薄之人？难道只是想把你当一把好用的刀使唤？”

　　乐无涯盯着他，眼睛很亮，瞳仁在日光下色作深紫：“皇上是要把桐州做磨刀石，把你磨出来；放你出来做官，就是不愿你再困在那方寸之地！我知道，你不在乎什么‘前途无量’，可皇上既如此信你、重你，你难道要再辜负一次他的期待吗？”

　　他目光如炬，循循善诱：“宗同知，你可先将此事禀告皇上，说是鸽子不够，需向底下的长门卫筹措，皇上自会明白你的用意。将来，谁赠你什么礼品，贿你什么物件，你如实记录，将来有机会，一一上报，皇上便能知道你一腔忠耿，碧血丹心，为了桐州除倭大事，一时自污，又有何不可呢？”

　　宗曜听来，觉得甚是耳熟。

　　好像是有那么个人，把诸般罪状一一记录下来，等他快死的时候，一股脑儿招供出来……

　　可乐无涯今日一番表现，已叫他神魂颠倒，思绪纷乱。

　　他不及细想，木然道：“下官……听大人的。”

　　乐无涯眼看自己是再也骗不出那黑鸽子来，遗憾一叹。

　　所幸他骗人颇有成就，也不算是白跑一趟。

　　他恋恋不舍地放下鸽粮，拍手掸下手心里的麸皮，顺嘴问道：“对了，现如今一亩地多少钱？”

　　宗曜还在反刍乐无涯的话，怎么想怎么有道理，强打精神应道：“今岁丰年，一亩好田怎么也要十两……十两到十五两之间。劣田也要六七两。”

　　乐无涯一点头：“噢。”

　　宗曜的思路慢慢转动起来：“大人，你说你要做的大事……是什么？”

　　乐无涯一言以蔽之：“挣钱啊。”

　　宗曜瞥他一眼，心说，所以你跑去和戚县主吃锅子？

　　他垂下眼睛，努力不对他和一个孀妇私下会面的事多加议论：“大人上次回来，说是明年商税将降，想来会有不少人从商。大人是想从商户身上赚这一笔钱？”

　　乐无涯一笑：“谁有钱，我挣谁的钱！”

第191章 下网（一）

　　明月楼上，觥筹交错。

　　一个穿绸簪花的年轻人坐在桌前，脸上骨多肉少，乍一看去，堪称远近高低各不同，甚是嶙峋。

　　“听说前阵子府台大人请那个寡妇吃饭，就是在这间屋。”他四下张望，神情挺安详，“府台大人年纪轻轻，官运亨通，咱们也蹭蹭他这青云直上的好运道。”

　　与他同桌的是个和他年岁相仿的人，与他的样貌恰是截然相反，面庞浑似满月，硬是找不出一丝沟壑起伏：“有运道自是要紧，可也得有府台大人那股子小聪明啊，竟然能把减商税的事儿办下来。”

　　“这年头，行商的日子实在不好过。”簪花瘦子掰着手指头算，“先是住税，又是过税，这两大宗税底下还有十几个小项，出门做生意，这儿划一抿子，那儿划一抿子，着实是一笔大开销，这商人路过桐州，都能少交一些。可谁不知道，这桐州倭寇闹得凶？外头的行商都不乐意往咱们这里来，怕一趟货运过来，全在咱们这儿打了水漂。这下好了，肉全留给咱们吃了。——那些个贱民怕倭寇，咱们怕什么，是吧？”

　　齐公子和他正是心意相通的一对损友，顺畅地接过了他的话来：“咱们爹在上面捞大头，咱们呢，跟着喝点汤，多好哇。咱们府台大人，真是个晓得惠民利民的好官啊！”

　　两个人笑了一阵后，他们等候的正主到来了。

　　帘子是被一把好折扇挑开的。

　　一个人一低头，走了进来。

　　来人通身的贵族公子气度，高挑身，四方步，眉眼周正干净，一身绸缎长袍配马甲，着实俏得很。

　　待包房二人从头至尾看清他的装束气度，闭嘴之余，难免在心中哂笑：

　　大冷天的，拿个折扇，算是什么章法？

　　来人施施然落座：“是冯公子和齐公子？”

　　一瘦一胖两位公子坐了下去，矜持地点了点头：“李公子，是吧？”

　　“是。既已到此，话不多说，先谈生意吧。”李公子说，“地我叫人看过了，不好不坏。齐公子是实在人，我无甚异议，等牙行和县吏来了，便可签契。可冯公子家的田去年收成不过是一石有余，收一亩八两银，未免太贵了吧？”

　　胖瘦公子还想同他谈得深些，攀攀交情，见他如此单刀直入，明显没打算同他们长久联络的打算，便也跟着改换了路数。

　　齐姓的胖公子得了个“实在人”的称号，笑而不语，端看簪花的冯公子如何应对。

　　冯公子掏出鼻烟壶，闭目深吸一口，自自然然地问：“去年本就种得疏松，年尾收了一石八斗的粮，已算是肥田了，八两一亩，便宜得很。”

　　“不对吧。”李公子端起茶杯，“据我所知，你去年每亩只收了一石三斗。……你们家的税就是这么报的啊。”

　　冯公子差点被自己的鼻烟呛死。

　　他见了鬼似的盯住来人，似乎是要从那张英俊面孔上盯出他的来历。

　　李公子抬起眼来，那双形状偏狭窄的眼睛里闪着狡黠灵动的光：“是冯公子同我玩笑呢，还是有意向衙门虚报了收成？”

　　齐公子笑了起来。

　　他这一笑，圆脸上便多了两个酒窝，面部轮廓终于有了点高低起伏：“嘿哟，李公子有些来头啊，失敬失敬。”

　　李公子端起酒杯，和齐公子举起的酒杯轻碰了一下：“不敢当。”

　　“休要客气了。李公子年纪不大，背景却不小……”齐公子抬了他一手，静静地瞧他的反应如何，“年少有为啊。”

　　然而此人毫无骄矜之色，并没有被夸奖冲昏头脑、自卖自夸起来：“哪里是我有为？背靠大树，才好乘凉嘛。”

　　齐、冯二人交换了视线：

　　算了。

　　瞧这样，这人口风紧得很。

　　他的来头不算要紧，手上有钱最重要。

　　冯公子将话题拉回了正途：“你说要多少？”

　　李公子伸出一个巴掌：“五两。”

　　冯公子勃然变色，站起身来：“既是如此，那便不用谈了！”

　　李公子并没有挽留之意，而是拿起了筷子，夹起一片卤猪耳，慢慢地吃了。

　　眼见冯公子拂袖而去，齐公子倒是坐不住了，滚球似的追出去，在楼梯口一把抓住了冯公子的衣袖：“哎，老冯，不是说好一起做生意吗？你手头上就你妈给你置下的二十亩地，不卖了出去，你本钱打哪儿来？我手头上的私房不多，没你，我可干不起来啊。”

　　冯公子止了脚步，忿忿道：“可我也不能卖得太便宜了！”

　　“哎，老冯，这可是你的不是了。”齐公子将他拉到二楼角落，蛐蛐咕咕地和他分析起利害来，“咱们寻了几个买家，这是唯一一个能掏出现钱来的！年前，大家手头都紧，可要是不趁年前把机屋和机器置办下来，等年后贴了明榜，商税降下来，大家反应过来，一窝蜂地去做生意，那可真是先机尽失了！”

　　冯公子显然是被这一番话劝得活了心，犹犹豫豫道：“可这小子……听起来是和衙门有些交情的，不然怎么知道咱们跟衙门报的税数？商税一降，就是三年，他若是真是消息如此灵通，有现钱不拿去做生意，跑来买什么地？”

　　齐公子也露出了若有所思的表情。

　　片刻之后，他想通了，一拍手道：“人说猫有猫道，狗有狗道。有想趁着降税，入行赚一笔钱的，就有那守旧自封的，想趁着这时节，贪便宜多买点地，很正常嘛。”

　　“……滚你的，会不会比啊？你才是狗！”

　　两个富家公子正拿胳膊肘撞对方胸口，就见一个牙行的人并着一个面善的衙吏，一道上了明月楼。