闻人约温文尔雅地一笑：“谢谢兄台提醒。我这就下山去了。”

　　他甫一转身，身后的樵夫便忙不迭地对着他的后背举起了柴刀。

　　然而，他的刀锋刚到半空，就再也劈不下去了。

　　闻人约反手擒住了他的手腕，借势猛摔，将那毫无防备的强盗猛摔到了身前，将他脱手的柴刀踢出一丈开外，道了声“得罪”，便信手抄起身侧的一块饭钵大小的石头，三下两下把此人的膝盖砸了个粉碎。

　　在那人杀猪般的痛嚎声中，闻人约直起身来，神情挺抱歉：“这是残毒了些，不过，实在不可留你这等人为祸一方。”

　　说着，他一手刀将人劈晕在地，好减轻他的痛苦，顺便捡起了那柄柴刀，凑在鼻尖一闻，轻而易举地嗅到了淡淡的血腥气。

　　柴刀偏长，并不方便杀猪宰鸡。

　　那这血腥气，就实在是可疑得紧了。

　　闻人约在附近寻了片僻静所在，借用了这半道打劫来的柴刀，挖了一处深约一尺的坑，把震天雷掩埋了起来，旋即将昏迷的强盗拖下山岗，回了驿馆，在驿丞惊诧的目光中，泰然相询：“劳驾，打听一下，五城兵马司大概什么时辰会巡查到这里？这儿有一个要打杀过路行人、劫掠财物的山匪，被我抓住了。”

　　……

　　结局皆大欢喜。

　　五城兵马司的总旗接到通告，立即赶来，将人拘了起来，并在樵夫家中搜出了许多与其身量不符的衣物，大量的箱笼，以及多份分属不同人的身份文牒，直接坐实了他的罪名。

　　在了结了这件小插曲后，闻人约很快在上京安顿了下来。

　　此时距离会试，尚有一月之期。

　　上京春日多风，沙尘漫天，不好出门。

　　某日，闻人约在下榻的客栈中点了一碟豆干，一边并着温酒暖身，一边温书。

　　他很听乐无涯劝，没在住宿上省钱，选的是间清净雅致的天字号客房，房内备有书房及笔墨，四周也没有喧哗声，很适宜专心备考。

　　偏偏今日有些古怪。

　　前夜，隔壁有两个人入住。

　　今日，那两人不知为着什么，突然争执起来。

　　哪怕闻人约无心窃听，那声音还是隔窗飘了过来。

　　“李兄，海运之利，功在千秋……东南之地，物产丰饶……”

　　“怎可轻开海运……大虞倭患正是因此趁虚而入……且一旦商业发达，百姓弃农从商，耕地废弛，国本动摇……”

　　“农为国之本，商为国之用，本可并存……”

　　闻人约听那二人争执不下，又想起乐无涯正在忙碌的事情，正与这两士子辩论的议题息息相关，心中暗暗惊叹之余，摇一摇将空的酒壶，准备将酒壶与碟碗送还，也起来松泛松泛筋骨。

　　谁想，他刚一出门，隔壁的门便砰然打开，一名圆脸大耳、约莫三十五岁上下的青巾书生踏出门来，险些与闻人约撞了个满怀。

　　“失礼，失礼。”

　　闻人约温和道：“无事。”

　　来人对闻人约一拱手：“在下姓李，名文山，字子远，黄州保宁人士，见贤弟气度不凡，想必也是来赴今科会试的？”

　　闻人约：“李兄客气，在下明相照，益州人士。”

　　“敢问台甫？”

　　“草字守约。”

　　简单寒暄过后，李文山一指房内：“方才我二人醉心辩论，不知隔壁有人，声音略高了些，是否叨扰明贤弟了？”

　　闻人约道：“您客气了。二位见地实在不俗，听二位论辩，守约亦颇受启发。”

　　李文山眼前一亮：“那么，明贤弟对海运之事作何感想？”

　　闻人约：“……啊？”

　　不等他反应过来，他便被李文山旋风似的裹进了房内：“苏贤弟，你我既是辩不出个所以然来，便请这位小友来辨一辨，如何？”

　　被他称为“苏贤弟”的书生看起来比李文山年岁小些，但行事比起莽撞热情的李文山来说，实在是要稳重许多。

　　他对闻人约行过一礼，对李文山嗔道：“李兄，你又胡闹，人家不过是路过而已，你强行把人拉进来，这是什么道理？”

　　这二人皆是黄州口音，想必是同乡赴试而来。

　　李文山满不在乎地接过闻人约手中的空壶空碗：“天下士子是一家，既是有缘，同住一处，偶尔对谈又有何妨？”

　　闻人约的话语间隐隐有些无奈：“我自幼生在西南，距离东南百里千里，怎知海防之事？”

　　李文山一挥手，铿锵道：“贤弟此言差矣！我等是读书人，当耳听八方、眼观六路，知天下事，辩四方理，岂可推辞不知？”

　　那位“苏贤弟”亦道：“明贤弟，现下这海防之事，朝野纷纭，议论鼎沸，算是今次会试的热门题目了。我二人辩论，正是为着切磋琢磨，精益求精。倘若试场之上果真有此题目，到时贤弟再称说不知，难道不会太晚了吗？”

　　眼见二人一唱一和，将话说到此等地步，闻人约不便再推辞：“我不懂海防，姑试言之……我是匠籍出身，家境不佳，眼界不宽，只能从家事而见国事。如今，我大虞国力日益强盛，正是乘势而上的好时机，若不开放海防、广开利源，何以应对日益繁重的国用？”

　　这想法正与支持开放海防的苏举人不谋而合。

　　他端起一杯酒，推到闻人约身前，自己又斟满一杯，道：“这倒是我不曾想见的，敬明贤弟一杯。”

　　闻人约乖乖地一饮而尽。

　　反对开海防的李文山没想到拉来了个反对自己意见的人，不服气地驳道：“开放海防，有系国运，不可不慎！若朝廷能建水师、靖倭患，或可一试，可在此之前，海禁之策，仍当坚持！”

　　闻人约端着酒杯，温和道：“李兄说得也有道理。”

　　一场宴饮，一场对谈，宾主尽欢。

　　在闻人约微微摇晃着身子离去后，李文山一脸微醺，叫小二来打水洗漱。

　　小二应召而来，提着一口铜壶，调制出一盆温水。

　　李文山靠在榻上，一扫方才的爽朗豪放，低声道：“回禀五爷，这明相照虽然言辞模糊，但言语间有所偏向，与六爷政见大体一致，主张开放海防。请五爷定夺。”

　　小二头也不抬，应道：“李兄，我知道了。”

　　而“苏贤弟”借口出外透气，离开客栈，走向对面的一家酒铺。

　　对面的掌柜笑道：“客人，沽酒吗？”

　　苏举人道：“春风沽酒杏花雨。”

　　掌柜神色一肃，四下张望一番后，接道：“夜半灯前客自知。……客人，要给张大人递个什么话？”

　　“劳驾掌柜的告知张大人，那明相照已到上京，我就在他身旁，随时监视着他的动向，请大人务必放心。”说着，苏举人顿了顿，“五爷也叫我盯着他，不知……”

　　后半句不合时宜的发问，被他生生咽了下去。

　　但他实在是很好奇。

　　作为太常寺卿张粤的表姑的儿子的表弟，苏举人同样也是五皇子的幕僚。

　　毕竟张粤发迹，正是因为抱牢了昔日太子、当今圣上项铮的大腿，才一步步升到了如今的三品京官。

　　张粤身为天子近臣，不方便亲身开舔五皇子，便打发了自家后辈、与他一表三千里的苏举人来烧五皇子这锅热灶。

　　先前，五皇子深受皇上器重，已有“隐太子”的地位，谁想天意难测，近来皇上又捧起了六皇子，甚爱甚重，惹得张粤满心疑虑，摇摆不定时，偏偏桐州那边又快马加鞭，传回来了一封坏消息。

　　苏举人只知道，自从读了侄子张凯的信后，张粤便常有郁郁之色，有时发呆，那神情堪称可怖。

　　在那之后，张粤便要自己盯紧来京赶考的益州举人明相照，将他的一举一动尽纳眼底。

　　这命令与五皇子也是不谋而合。

　　苏举人想，这是怎样的一个香饽饽，能让当朝皇子和太常寺卿，轮番伺候他一个人？

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　　而独身一个返回屋中休息的闻人约，在关上门后，面上的“醉意”也尽数褪去。

　　他就说，他走遍了数家客栈，天字号房间都挤满了应试考生，人满为患，为何独独这家格外清净。

　　……原来是专为他准备的。

　　不过，顾兄交代过，若有人有意接近他，就叫他接近好了。

　　端看对方如何动作就是。

　　真正让他心绪波澜难定的，仍是乐无涯。

　　近些时日，因着倭患和海防之事，被调到桐州任知府的，只有顾兄一人。

　　大刀阔斧地整革军备、发展商业的，也只有顾兄一人。

　　顾兄远在桐州，竟能翻云覆雨到如此地步，以至于能影响到今科会试的题目？！

　　作者有话要说：

　　桐州的乌鸦一挥翅膀，就在上京引发了一场风暴

　　——史称乌鸦效应。

第210章 香饵

　　而被人盯上的，不只是闻人约一个。

　　二月中旬的某一日，仲飘萍难得主动飘到了乐无涯跟前，开门见山道：“大人，有人跟踪我。”

　　此时，乐无涯正在拉着元子晋下棋。

　　闻言，乐无涯还无甚反应，元子晋先诧异地接过了话茬：“跟踪你？跟你干什么？图钱还是图色？你都没有啊。”

　　元子晋的确是一如既往的没有脑子，也没有礼貌，但这话说得也算是大实话。

　　在乐无涯的一干亲随中，就属仲飘萍的情形最为特殊。

　　直到现在，他是乐无涯的亲信中，唯独没有任何实职的一个。

　　他几乎没有什么进项，只是以军户身份，每月按例领着一份微薄的军饷。

　　他的皮相，更是不如天生就是风流小白脸的元子晋。

　　自从瘦下来后，他的形貌虽说酷似他那个死鬼爹，有了几分枭雄的英武气，但世上有哪个枭雄天天不走正道，溜墙根的？

　　乐无涯肯把这么个阴沉寡言的小子从南亭带出来，别说是旁人，就连何青松这帮南亭铁杆儿都觉得古怪。

　　仲飘萍好似永远不会生气，听了元子晋这番妙论，转头看向他，顶着一张弥漫着淡淡死气的脸，平铺直叙道：“也有人跟着你。”

　　元子晋：“……啊？”