该死的老家伙，越老越精猾！

　　张凯自从知晓此事，不敢擅专，便写信上京，向叔父求援。

　　谁想张粤混迹官场多年，早练就一身纯熟的甩锅本领。

　　即使张凯将前因后果都讲了个分明，说那闻人知府是为了打压栾玉桥，捧戚县主为己所用，才恩威并施地卖给了张凯这么个人情，但张粤思来想去，仍觉古怪。

　　他想得可比张凯要精深得多：

　　如今，五皇子与六皇子在朝中隐有对立之势。

　　皇上年事已高，尽管张粤负责操持礼仪之事，言必称“万岁”，可世上哪里真有万万岁的皇帝？

　　为着给张家在新帝面前谋个好前程，张粤暗中站了五皇子一队。

　　他自是要怀疑，身为六皇子一党的闻人明恪，提起这事，是在给他挖坑。

　　不然，他一个江南商贾之子，这辈子都没去过黄州，从何知晓几十年前的旧事？

　　必是有高位之人递了他这个把柄，叫他来做筹码的。

　　但转念一想，自己又似有草木皆兵之嫌。

　　况且，此事决不能弃之不理。

　　据闻人明恪所言，那个“了缘方丈”，本人是人证，又手握着物证，显然是贼心不死，一心巴望着翻案。

　　事发足有二十几年，就连张粤自己都不记得案件的细节了。

　　要是真留下了什么致命的把柄，又当如何？

　　斩草不除根，他的后半生怕是都要睡不好觉了。

　　得知消息后，张粤一夜一夜地犯愁，头发足掉了一把，才字斟句酌地给张开写了封回信，声称“兹事体大”，要张凯“自决”。

　　张凯拿到信，气不打一处来。

　　这分明是叫他去擦屁股的意思！

　　他做惯了富家翁，并不想牵涉进叔父自己造下的烂摊子里。

　　况且，黄州山高路远，变数无穷，自己又是人生地不熟的。

　　去不得！

　　于是，他又手书一封，换了人和马，再次快马加鞭地送信到上京去，委婉地表示，小侄年微力薄，鞭长莫及，怕把如此紧要的差事办坏了，叔父老谋深算，非我能及。请叔父速办。

　　张粤回信：小侄莫要妄自菲薄。请速办，迟则生变。

　　眼看再这么一来一回地拉扯下去，事情只会越拖越糟，无奈之下，张粤作为长辈，只好匆匆敲定了分工：

　　张凯身在桐州，负责严密监察闻人明恪及其一干亲信，更要盯着与闻人明恪交厚的按察使郑邈及其手下捕快的动向，若有风吹草动，便立即中止行动。

　　张粤则派遣从黄州随他一起上京多年的老亲信，以探亲为名，一探虚实。

　　张粤派去黄州的管事姓韩名猛，是他用老了的人。

　　比起卫同知家那位专奔着杀人去的马四，韩猛管事长了张天生的笑脸。

　　单瞧他这张佛陀面孔，绝瞧不出他在当年的黄州案里，曾手持鞭子，将一个冲他大呼小叫的少年暴打一顿，活活把鞭子梢和那半大孩子的皮肉都抽碎了。

　　韩猛是黄州本地人，就算回乡去，也并不算打眼。

　　一路到了黄州宣县境内，他便开始积极打探“三皈寺”的所在。

　　他的理由也找得冠冕堂皇：“家父当年在咱们宣县的一个寺庙发过愿，祈盼寿数绵长，得逾七十。去岁，家父过身，恰好是古稀之年，临终前叫我来向菩萨还愿，以谢庇佑之恩。那间寺庙……好像叫个‘三皈寺’，不知您可否给指个路？”

　　可谁承想，韩猛打听了两天半，竟是压根儿没人听说过这个寺庙。

　　在韩猛几乎以为是那闻人明恪在胡诌时，终于有个久居宣县、年逾耳顺的老者在听了他的借口后，颤颤巍巍地反问道：“三皈寺是没有的，你爹说的是不是‘乌龟寺’呀？”

　　韩猛：“……”

　　宣县是个穷县，百姓大多不识字。

　　“三皈”之“皈”，对他们来说太过高深。

　　如此口口相传下去，就传成了“乌龟寺”。

　　韩猛哭笑不得之际，还想打听出更多消息来。

　　可惜，三皈寺不是什么香火鼎盛的大寺，不过是一个寻常的山间小庙，里头的和尚们深居简出，自给自足，鲜少下山化缘。

　　县民偶尔碰到难事，想拈香拜佛，求个平安，可一想到要爬上足足两道山梁，才能找到那个只有几尊罗汉像的破庙，便作了罢。

　　……还不如去隔壁县的大佛寺拜一拜。

　　至于什么“了缘”方丈，他们更是听都没听说过。

　　有了位置就好办了。

　　韩猛在宣县县民的指点下，清晨出发，呼哧带喘地爬了两道山梁，两度迷路，在山中转了许久，终于是在日落前抵达了三皈寺的庙门前。

　　薄雾伴着沉沉暮日，一道漫过了山门。

　　寺门之上铜锈剥落，但却显然是刚被擦拭过不久，在陈旧之中，透着股生机勃勃的洁净。

　　韩猛正在张望间，忽见一位瘦高老僧手持一把扫帚，从寺庙外墙东角绕来。

　　陡见外人，老僧不由一怔，停下步子，恭敬行礼：“施主好。施主所来何为？”

　　见这和尚居然很识礼数，说话也没有山野之气，韩猛很客气地将自己那番杜撰过的说辞又重复了一遍，顺口打探道：“家父当年诸事不顺，幸得方丈开导，方得了悟，他老人家托我此行务必要面见方丈，答谢恩德。”

　　老僧的气度甚是慈悲宽厚：“我便是三皈寺方丈，不知令尊是何年到访三皈寺的呢？”

　　韩猛惊喜道：“您便是了缘禅师？”

　　然而，老僧竟摇了摇头：“非也。老僧乃是了缘师兄的师弟，法号了然。”

　　“那了缘方丈他……”

　　老僧道：“阿弥陀佛，好叫施主知道，了缘师兄已圆寂多年了。”

　　闻言，韩猛心下大喜。

　　死了？

　　死了好啊。

　　他本想着一把火把这个破庙点了，连人证带物证，一起烧个干净，图个痛快。

　　现在证人已死，他可免却这一桩杀人放火的麻烦，张大人悬着的心也能放下大半了。

　　至于那闻人明恪……

　　哼，倒是实诚，不敢信口雌黄地诓骗大人，给出的情报看来并不掺假。

　　但此人的确也是够狡猾的了。

　　比如，了缘已死之事，他到底知不知道？

　　人证、物证俱在，和有物证而无人证的区别，可大着呢。

　　倘若这闻人明恪早知道了缘已死，必会故意隐瞒，延宕时日，让侄少爷在桐州不敢擅动，好慢慢在商战中熬死那个栾玉桥。

　　在韩猛盘算心事时，名唤“了然”的瘦高老僧也放出冷峻坚硬的目光，无声地打量着他。

　　半晌后，他似是下定了什么决心，攥紧了手中的竹扫帚。

　　在韩猛重新将目光对准他时，他重又垂下目光，双手合十，温声道：“施主，天色已晚，下山不便。既是有缘，不如入庙参拜吧。小庙虽是不堪，但一间禅房、一顿素斋还是有的。”

　　这正合韩猛之意。

　　反正天色太晚，他也没处可去了。

　　他跟随了然方丈，一起入了寺门。

　　这三皈寺实在小得可怜，只有一出一进，前院供了十八尊稀稀落落的罗汉像，后院便是住宿和用餐的地方。

　　这屁股大小的地方，算上方丈，却足足住了十八个大和尚。

　　那十七头秃驴全住在一间禅房里，房内铺着一领大通铺，就是他们下榻的地方。

　　唯有方丈有一间单独的房舍。

　　韩猛正在犹豫要怎么搜查证物，了然方丈便道：“敝寺简陋，招待不周，还请施主住在老僧的屋舍中吧。”

　　韩猛闻言，假意推辞了几番，心中却是暗喜不已。

　　要说了缘秃驴死前可曾留下什么物证，最有可能的便是藏在一人居住的禅房中！

　　当然，韩猛能被张粤派来当差，自是比旁人要精细些。

　　他不曾露出丝毫喜相，严肃行礼：“那真是叨扰方丈了。”

　　不仅如此，他谨慎地管住了嘴，没有多打听了缘的身世，以及俗家姓名。

　　不过，为求万全，他还是在用斋后，装作和一名大和尚一起收拾碗筷，状似无意地小声道：“大师，抱歉，方才方丈同我说过他的法号，我脑子笨，竟是记不得了，怕失礼于方丈，敢问方丈的法号是……”

　　那大和尚平淡应道：“回施主，方丈法号了然。”

　　这下，韩猛的心放下了八成。

　　饭后，他借口去散步，绕着三皈寺转了一圈，在寺后发现了一片墓地。

　　其中的一块墓碑，赫然刻着“了缘”的法号。

　　旁边还刻着他的俗家姓名。

　　饶高明。

　　韩猛注视着这个名字。

　　这个名字，他有印象。

　　书画铺子的饶大掌柜，因为生了一身胖肉，韩猛给他起了个“肥猪”的外号，抽鞭子时也格外多照顾他几下，见他痛得浑身肉颤，他颇觉有趣，时常嬉笑不已。

　　还真是老熟人啊。

　　韩猛冷笑一声，抬脚对着他的墓碑猛踹一记。

　　老肥猪，死了还不安生，害你大爷我跑了这一遭。

　　泄过愤后，他收了脚去，悄无声息地返回了禅房，早早吹熄了几盏烛火，只留下一盏昏黄的灯照明，在狭小的单人禅房中搜索起来。

　　而在禅房的拐角处，影影绰绰地站着一帮人。