顿时，军户们群起响应。

　　那些被驱散开来、侥幸得脱的阴沟老鼠们，还想偷偷回到原地去猫着，便是万万不能了。

　　不少豪强吃了大亏，心中恨意丛生，打算再按照先前对付历任知府的方式，多点开花，袭扰乡里，叫他首尾不能相顾。

　　府兵虽说能征善战，但总不能像孙猴子似的有分身术吧？！

　　然而，这回一交手，先前十战九胜的“倭寇”们，竟是碰了个头破血流！

　　年前，经过乐无涯一番训话鼓动，有七八十名府兵表了态，愿意回到自己的县、乡，练兵备战，谋一番自己的天地。

　　这七八十个金字招牌回到家乡，府兵位置便腾出来了一大批！

　　不少府兵离乡去县之前，还是个满嘴蠢话、撒尿和泥的毛头小子。

　　待到受训半年回来，简直是脱了胎、换了骨，行事进退皆有条理，还能说出些文词雅句。

　　但凡是有点心气的年轻军户，都热情万丈地撂下了锄头、投入了训练。

　　而军户的妻、子、父、母见到做府兵能有如此出息，更是没有二话，全情支持，好叫年轻士兵们无有后顾之忧。

　　况且，米溪县的张沣，抗击倭寇有功，如今爱妻在怀，家有良田，这种种好处，大家并不瞎，全都看在眼里。

　　这下，原本只是想搞点袭扰的“倭寇”们，生生撞上了一群等着立功的硬茬子。

　　桐州各县、各地，再无曳甲抛戈、战意废弛的败兵。

　　知府老爷的那句话说得好啊。

　　赢了吃肉，输了吃土！

　　……

　　乡绅们倚仗的武装势力，眼看被各个击破，自是个个屁股上着了火似的烦躁气愤。

　　“在‘家’待着被剿，出来也是被剿，还叫不叫人活了？！”一名曹姓乡绅醉醺醺地骂道，“姓闻人的……卖货的出身……杂种羔子！”

　　“不如先宰了闻人约？群龙无首，叫他们乱去罢！”

　　“你是没看见他腰里成日里别着两颗震天雷吗？远了，他有弓；近了，他有雷！上次，他打余老二家，余老二本来占了地利，居高临下的，满能僵持一会儿，这天杀的闻人约射了一颗扯了引信的震天雷过去，炸了余老二家的老窝，乖乖，半座山都被炸平了！”

　　“你他妈的——不会说话就不要乱说，长他人志气，灭自家威风！炸平半座山？你怎么不说东海是他炸出来的？！”

　　一帮小乡绅凑在一起，七嘴八舌地骂了半晌，末了，面面相觑，束手无策。

　　有人小声提出了思路：“你说，这闻人约这么急着下手，张孟安怎么就不急着把他的人藏好呢？”

　　张孟安，即是张凯。

　　“他不仅不着急，还闲云野鹤地过起日子来了！”有人忿忿道，“前段时日，栾玉桥破产，带着点浮财远走他乡，都没见张孟安出来帮衬一下。鸟人，成天净知道嫖了，也不怕马上风死在床上。”

　　然而，说者无心，听者有意。

　　很快，有人犹犹豫豫道：“前些日子，听说闻人知府驾着马，去了一趟张孟安府上，回来时，还打着张孟安那把宝贝伞呢。自打那件事以后，张孟安就神龙见首不见尾起来了，栾玉桥后来又去求了他好几次，顿顿都吃闭门羹呢。”

　　四下一片沉寂。

　　少顷，不知是谁阴恻恻地开了口：“说起来，闻人约这么一闹，咱们各有损失，可张孟安手底下……就是席爷那一帮子人，是不是还没被动过呢？”

第217章 风起（五）

　　张凯若是知道桐州乡绅们竟开始如此揣度他，怕是要点一首《窦娥冤》听听了。

　　他那是不想动吗？

　　他是不敢动！

　　张家祖上确实阔过。

　　大学士张燮荣华一生，为国尽忠，致仕后终老林泉，还不忘扶持子孙。

　　他全情栽培的张峤、张粤二子，全都在春秋鼎盛时踏入了官场，又为后代置下了无数良田豪宅，身为祖宗，可谓是尽善尽美了。

　　美中不足的是，张燮子嗣缘薄，一生奋斗下来，也只得了这么两个儿子。

　　长子张峤本来有着无量的前途，刚登科及第不久，便被委以重任，随同钦差前往黄泛灾区赈灾，谁想天不假年，刚到不久，他就被一场来势汹汹的瘟疫夺去了性命。

　　这就导致，捧着太常寺卿这个铁饭碗的张粤，已是他张家唯一的指望了。

　　先前，张凯居安忘危，还美滋滋地觉得，祖父子嗣虽说单薄了些，可少了那些叔伯姑姨分家产，自己这一房分得的钱，足够他躺在功劳簿上做寓公，无所事事地吃用三辈子了。

　　可自从闻人知府登门后，张凯的这份从容便被打了个荡然无存。

　　细细盘算过后，他骇然发现，若是叔父一朝倒了台，自己立即会变成一只无依无靠的肥羊。

　　到那时，他怕是连这份丰厚的家产都保不住！

　　于是，他偃旗息鼓地安静了下来，成日里竖着两只耳朵，只等着叔父把那件麻烦旧事的首尾了结清楚后，再采取行动。

　　可惜，自从和叔父密切联系了一段时日，上京那边便再无消息递来。

　　张凯左盼右望，始终不得，只得一边嫖宿戏子，以纾苦闷，一边心神不宁地等待结果。

　　这段时日里，他的耳朵里已塞满了知府老爷四处剿匪的信息。

　　这不得不让他疑心，自己是跌入了什么陷阱里了。

　　然而，他手下的席爷等一干“倭寇”，却没有在这场声势浩大的清洗中受到任何损失。

　　这到底是闻人明恪有意与他交好，所以高抬了贵手，还是刻意放过了他的人，好挑拨他与其他乡绅的关系，尚未可知，但这其中透露出的些许蛛丝马迹，已经足够让张凯悚然生惊。

　　原因无他。

　　倭寇势力盘根错节，彼此纠缠，大多数是不分你我的。

　　闻人明恪手头的情报网到底是有多么强悍，才能如此精确地把席爷和其他匪寇区分开来？

　　……张凯不敢细想下去了。

　　想明白这一点后，他更加不敢明火执仗地和知府大人叫板，索性把大门一闭，作醉生梦死状，成日里传戏来听，借着这一出一进的功夫，才敢向外递信，叫席爷及其手下，在这段非常时日里万勿生事，同时还要暗暗收拢那些流落在外的流寇，为己所用。

　　上京情况不明，实在是叫人悬心。

　　他得做好两手准备才是。

　　……

　　在张凯朝思暮想的上京之中，昭明殿内，项知允被一个突如其来的消息砸得有些昏眩，讷讷唤道：“父皇？……”

　　项铮翻阅着呈上的案卷，平静道：“此案交予小六主审，你可有异议？”

　　项知允来不及说话，身侧的项知节便温言道：“多谢父皇信任。然而刑部素来由五哥管理，因着知节不熟庶务，极有可能迁延破案时日，可否依旧请五哥主理？知节在旁襄助即可。”

　　这番话说得极是恳切，且把责任全揽在了自己身上，可谓情理兼顾。

　　但项铮连头也不曾抬起：“你尽管去办就是。朕倒要看看，是谁敢违抗皇命，迁延破案时日？”

　　这一句话，让项知允腿脚一软。

　　项知节似是无奈，恭敬行礼道：“是。知节领命。”

　　“下去忙吧。”项铮道，“小五留下。”

　　待项知节退下，项铮方才放下手中奏折，自上而下地审视着项知允：“知道为何不叫你主审此案吗？”

　　项知允咬紧牙关：“因为儿臣……辜负了父皇的期望！”

　　他不敢将话说得太死、挑得太明。

　　“辜负期望”，可以说是他能力不足，也可以说是他不该将此案当众揭开。

　　他想先探一探父皇的话风再说。

　　不过，项铮并不说话。

　　他宛如一座高大而冰冷的山岳，静静望着匍匐在他身前、已近而立之年、却仍像个犯错小孩一样战战兢兢的儿子。

　　他不答、不语，只是注视着项知允，显然是对他的回答不满意，等待他重说一遍。

　　笼罩在这样如渊般的深沉目光下，项知允浑身宛如针刺般难受，神情惶恐，亦有不甘。

　　他知道自己在此事中掺杂了私心，被父皇迁怒，是情理之中。

　　可同样是居心不良，父皇又凭什么把差事派给小六？

　　他就很干净吗？

　　据项知允所知，耿尚书从庾侍郎那里得了消息后，生怕沾染上麻烦，便跑去跟张粤通了风报了信，叫他赶快把自己的尾巴藏好，免得在会试这等要紧的时间引起不必要的风波。

　　张粤得了通报，慌得如丧考妣，忙散布人手，安排扫尾事宜，一面派人去黄州宣县查探情况，如有必要，最好能让韩猛以假身份死在宣县大牢里，来个死无对证最好，一面派出管家，去富锦当铺取回那五幅寄存的书画。

　　他实在是忙得很，没空再调拨人手，去跟远在桐州的侄子汇报情况。

　　张粤在家里连炭盆都点好了，只等着管家回来后，就一把火把书画烧个干净，来个死无对证。

　　谁想到他没等来管家，反倒等来了书画遭抢的噩耗。

　　说起来，张粤要是在那个时候用点好的炭盆自杀谢罪，反倒清净些。

　　书画既然是小六抢走的，那他和张粤必不是一路人。

　　潘阳分析，小六动手抢夺书画，有可能是拉拢张粤不成，挟私报复。

　　但项知允想得要比他更深一层，只是涉及皇家私隐，不便说出口罢了。

　　大学士张燮育有两子，张粤是次子，而他的长兄张峤，英年早逝，膝下只得一子。

　　这点张家长房唯一的骨血，现下正在桐州逍遥快活，是富甲一方的乡绅豪强。

　　乡绅既然实力太强，难免就要压当地官员一头。

　　那么，如今的桐州知府……又是谁？

　　思及此，项知允头脑一片清明：

　　桐州知府，是小六、小七一手拉拔出的闻人明恪！

　　那可是本朝继那奸佞乐无涯之后、飞速升迁的第二人！

　　难不成，小六是为了扶持此人，所以才兵行险着，要把张粤拉下马去？！

　　项知允越想越觉得脊背发凉，可越想，也越觉得事情不够通顺：