而这些探子们心心念念的炮，却迟迟未响。
原因很简单。
三十副炮架里，有二十几架无法固定。
缺失了炮架，射不准还是小事，万一后坐力让炮身侧翻，误伤了自家船只，那可真真是得不偿失！
深水席太郎怒火中烧，心知这必是自家人手脚不干净。
这些炮是张凯采买了送来的，席爷曾亲自将船驶入远洋试射，那时分明运转良好！
他怕海上湿气腐蚀炮身，特意命人将炮妥善装入木箱，再棉布层层包裹，以防受了潮，坏了精度。
怎的在库房里存储了些许时日，便缺东少西？
必是这帮看守的人懈怠渎职！
然而，这帮负责看守的人，对着面色冷沉的深水席太郎，虽说低头装死，心中也颇为忿忿不平：
他们这些小角色，不想得上血淤症，那还不是得自谋生路？
席爷管他们管得极严，幸好，那闻人约在桐州城内收购铁钉，给了他们一条生财之道。
钉子好啊，好就好在个头小，还能藏。
俗话说得好，破船还有三千钉呢。
有些人趁着修缮船只，偷偷摸走了不少钉子，藏在鞋垫、衣兜里，交给能去桐州城内的探子，算是集资买些果子回来，等回岛时，再偷偷塞给负责搜身的人几个，请他们高抬贵手，可以算是神不知鬼不觉了。
而他们这些看守物资的人，不像那些有手艺的船匠，干一趟活就能捞不少钉子。
想要托别人带点果子回来，他们总得贡献点儿什么吧？
他们哪里知道，少了炮架，这炮就打不准了？
深水席太郎强行压下了满腔怒火。
现今正值用人之际，实在不是抓内奸的好时候。
箭在弦上，不得不发了。
岛上物资紧缺，人心浮躁，越拖越是夜长梦多。
事成，只能在今日！
既是用人之际，席爷也不好一剑一个把这些监守自盗的贼崽子都杀了，只好强作镇静，指挥着这帮噤若寒蝉、宛如鹌鹑的手下：“拆几只木箱，用粗木桩和绳索固定炮架，每副炮再配两名兵士，护住炮身！”
他看到城中的火光一点点弱了下去，面无表情，心如火灼。
实在是拖不得了！
几名兵士迅速扎好了临时炮架，而那几个负责器物看守的，也被深水席太郎点名押了上来，每台炮分派两人，命他们用身体和木杠稳住炮身。
迟来的炮声，终于响了！
第一炮，似乎是命中了一艘船。
雾色深处腾起了一大团的火焰，不知那船是否装载了油料，一条火龙直冲云霄，令心思浮动的深水席太郎心中骤然一定。
码头上静了一瞬，继而大乱起来。
有人撞响了示警钟，凄厉的叫喊隔海传来：“祸事了！倭寇打来啦！！”
但缺少了炮架，到底是不够稳当，这三十门火炮又都是老家伙了，连发五弹，起码有一百三十来枚大头朝下、掉进了近海的水中，除了炸出了一道道通天的水柱、炸死了一批鱼外，基本上只起到了一个助兴的作用。
对这战果，席爷实在不甚满意。
但至少……
还未等他把念头想尽，一声尖锐的炮响骤然划破长空，一团火光直奔他身侧的一艘僚船而去。
轰然一声巨响，那艘船瞬间四分五裂，就此沉没。
席爷：“……”
他顿时冒出了一身冷汗。
岂有这么快就组织反攻的道理？
难道岸上早有准备？
……难不成，这是什么请君入瓮的把戏？！
然而，待他看明白事情原委，通身的冷汗马上消散无踪，取而代之的是滔天的怒火：
发炮射翻自家人的，竟然是他自己的人！
一个被迫充当人·肉炮架的小兵，年纪才十六七岁，被一个浪人厉声呵斥着，要他压稳木杠。
他是个瘦子，身量不足，怎么都压不稳当，腰上还挨了那浪人两脚。
他似乎怎么做都不对，被骂得心慌意乱之际，一不小心，被滚烫的炮管烫伤了肩膀。
剧痛之下，他发出一声惨叫，捂着肩膀，滚到了一旁。
炮身失去一侧配重，就此倾覆，给自家船只来了个开门红。
那浪人见惹出如此大祸，生怕追责到自己身上，急忙从腰间拔·出长刀，不由分说，嚓地一声，斩掉了那小兵的脑袋。
他一把拎起他的头颅，大喝道：“此人是闻人约的探子，是通敌的人！来人，把他的头颅挂在桅杆上，警示众人！谁要是敢有二心，这就是下场！”
深水席太郎把目光从那场闹剧上挪开，暗暗咬紧了牙关，眼中寒光闪烁。
种种帐目，秋后再算吧。
他恨恨地一挥旗。
一时间，天地间只剩下了杀气勃勃的桨击之声，直扑桐州码头而去。
而那血淋淋的小兵头颅，挂在船头桅杆上，双眼微睁，仿佛还在茫然地眨动。
……
乐无涯听到火起的锣响，便仿佛听到了冲锋的号角。
他一身全甲，虽是和衣抱剑、一夜浅眠，现下却是精神十足、全无倦色。
项知是同样是一夜不得好睡，听到外间火起，心下便知不妙，匆匆穿戴一番，刚一推开门，便见乐无涯正向外走去。
一股莫名的恐慌狠狠攫住了他的心神，叫他不由自主地疾步上前，一把抓住了乐无涯的衣袖：“你要去哪？”
“我穿成这样，你看不出来？”乐无涯一脸的理所当然，“去杀人啊。”
素来优哉游哉、行事从容的项知是彻底失态，死死拽住他的衣袖，声音里带着罕见的暴躁：“你何必要去！你坐镇大营，指挥进攻，难道不好吗？！”
“不好。”
“你手下顶多只有五百人！还要分派府兵维持城中秩序，能带出去应敌的有多少？三百人？对手有多少人，你可知道？”
乐无涯眼睛也不眨，答道：“知道。一千出头吧。”
项知是一怔，还未开口，乐无涯已伸手拍了拍他的脸蛋，笑道：“小七，别小看我啊。我连他们的水源在哪里都找到了，还备了好几具染了疫病的尸体。若是皇上派的人再晚来个十天半月，就不是他们攻城，而是我去收割他们了。”
他说着，手掌覆上项知是的头顶，发现他的发间湿漉漉的，大概是惊惧所致，心下怜惜，便发力揉了揉，语气温和而坚定：“想想看，你老师在做你老师之前，是干什么的？”
项知是脑海中蓦然浮现了幼时的画面。
在百亩的皇家马场上，乐无涯第一次教他骑射，将他抱上马背，顺便环顾了四周，叹了一口气：“唉，真小啊，这要怎么跑得开？”
项知是坐直身子，放眼望去，只见绿草蓊郁，一望无际，便好奇问道：“老师，这哪里小啊？”
乐无涯并不作答，只是拍了拍马腹，说：“我见过更大的。”
从回忆中抽身，项知是一时语塞，但手上却再度发力，即使是满手冷汗、指尖酸软，也固执地不肯松开：“不要。”
他见过乐无涯在生死边缘挣扎的样子，见过许多次。
他宁死不愿再见一次。
乐无涯不会粗暴地推开自己的学生，却也不肯贻误战机。
他突然凑近了去，小声道：“哎。我要是说，我和小六好，你放不放我？”
项知是抬起头来，迷茫地看了他一眼。
“你和他好去吧，反正你们两个一直都好。”他喃喃道，“我不放你。别丢下我。”
乐无涯轻笑：“我不丢下你。”
“你就骗我吧！”项知是陡然激动起来，“你连我们的生辰礼物都做好了！你自己都不知道能不能回来，是不是？！”
乐无涯粲然一笑：“对呀。战场之上，枪·炮无眼嘛。”
项知是：“那你——”
“这就是我重活一世要做的事。死也好，活也罢，全听我自己的心意。”乐无涯从怀里拈出一枚空白的玉棋子，在他眼前献宝似的一晃，“今天，我是最不值钱的小兵。”
项知是简直要被他气笑了：“那不还是棋子？！”
乐无涯：“不一样，我昨天是士，今日是兵，明日或许又是将、是相了。”
他宽和地拍了拍项知是的脑袋：“总之，小七，你束缚不了我。我的棋主，并不是你。”
言罢，他反手抓住了项知是的手腕，将他向外一拉：“走，我带你去看看我的兵！”
项知是没想到他会带着自己一起走，一个恍神间，已经被他牵出了院落。
院外，提前接到通报、枕戈待旦的府兵们，早已擦亮武器，披坚执锐，只待乐无涯到来。
乐无涯举起了项知是的手：“上京特使，当今天子第七子，特来监军，今日一战，便是雪耻之战，要叫桐州内外一肃，从此再无倭祸！”
众府兵齐声高喝：“好！好！好！”
乐无涯如炬的目光扫视众人，随即落在同样穿戴严整、立于一侧的宗曜身上：“宗曜！”
宗曜迈步而出，强忍住激荡的心绪：“在！”
“你留守府衙，陪伴特使，以免有漏网之鱼前来袭扰！”
宗曜眼眶微红，声音有些发颤：“是！”
“牧嘉志！”
牧嘉志同样迈出，拱手行礼：“在！”
“我会把贼寇堵在码头，通向城内的仅有主路一条，我要你维护全城秩序，绝不准有人趁火打劫，乱我后方！”