乐无涯偏过头，简简单单地一言以蔽之：“熟人。”

　　“你和他……”

　　乐无涯：“都过去了。”

　　闻人约直白道：“可他又过来了。”

　　乐无涯：“你担心他欺负我啊。他人又不坏。”

　　这句话的可信度，闻人约觉得不是很高。

　　他对裴鸣岐的第一印象实在不怎么样：纵犬伤人、动辄对人出手调戏。

　　是个风流公子的相貌又怎样，骨子里还是个粗莽暴躁的军汉罢了。

　　乐无涯往他胸膛上轻轻拍了一记，“担心就保护好我。”

　　说完，他又上下打量闻人约一番：“不过你现在可不行，光有力气顶什么用，又不是去当力工。赶明儿我教你几招，你慢慢练着。”

　　闻人约：“嗯。”

　　乐无涯打开纸袋：“我这儿事还没完，你先回家去。喏，给明家阿妈带回去几块，我这儿且吃不完呢。”

　　闻人约：“你一个人……没有关系吗？”

　　乐无涯答：“我一个人惯了。”

　　打发走了闻人约，乐无涯掏出手绢，把身上的痕迹一一打理干净。

　　但擦到一半，他私心作祟，将袖底一个清晰的狗爪子印保留了下来。

　　闺女都长这么大了。

　　但它怎么会在裴鸣岐那里？

　　当初不是把闺女托付给戚姐照顾了吗？

　　……说起来，戚姐现在在做什么呢？

　　他便想、边走、边吃，手里的糖糕又被他沿着边咬出了朵花儿。

　　回到衙前，竟已是有人冒雪等他。

　　一夜不见，陈元维陈员外的脸上也像是经了一场霜雪，煞白中透着微青，想是一夜不得好眠。

　　孙县丞今日早早便到了，被陈员外堵了个正着。

　　他知道陈员外如今是个棘手人物，也不敢擅作主张、迎他入衙，只好站在衙门口同他交涉。

　　来值早班的守门衙役正和孙县丞一起拦阻着陈员外，他脾性耿直，见乐无涯归衙，腰杆便挺直了些：“陈员外，真不是小的诓你吧，太爷确实不在衙内啊。”

　　陈员外常年修身养性，若不招待外客，往往睡得格外早。

　　昨夜，他在闻人太爷这里讨了好大一通没趣，还被撒酒疯的太爷泼了一脸酒，心思郁郁了一阵儿，回去连着耍了两遍五禽戏，心怀才畅通不少。

　　太爷不肯收受好处，怕是这好处还不够大。

　　他扣着葛二子，无非是待价而沽罢了。

　　若是价码够厚，一切都好说。

　　陈员外吃了闭门羹，今日已不便再见，他也并不气馁，打点好了一份更丰厚的礼物，打算次日再去拜访。

　　孰料，他入睡不久，就被管家唤醒。

　　耳闻太爷连夜开衙审案，陈员外还未反应过来：“审的是谁？”

　　“一开始审的是苏氏，后来是常小虎的案子……”管家愁眉深锁，“如今似乎是审出些眉目来，卢大柜、陈福儿全给拘走了。有个机灵的寻空儿溜出来，到了咱们府上，说了情况，我已打发他回矿上了，再探探消息。”

　　陈员外愣住了。

　　管家盯着他，眼巴巴的，等他拿个主意。

　　陈员外踌躇一番：“先等消息。”

　　这一等，便等出问题来了。

　　原先前去打探消息的人一去不回。

　　陈员外等得心焦，派出第二拨人，两个去矿上，两个去衙门听审。

　　去矿上的人宛如石沉大海，一去就没了消息。

　　去听审的人倒是跑了一个回来，大冬天的，淌了满脸的热汗：“员外，大柜和福大叔都过了堂了。”

　　“动刑了吗？”

　　“没有没有，我瞧太爷对咱们家人都客客气气的。”

　　陈员外的一颗心稍微往肚里放了放：“都问了些什么？”

　　“问矿上的事儿呢，左右是些不要紧的，跟拉家常似的。”

　　这分明是好事，但陈员外不知怎的，无论如何也放不下心去：“再派个人去探。”

　　他的预感应验了。

　　下一个人是连滚带爬地回来的——路上下了雪，地上太滑。

　　他颤着声说：“太爷抓了五头黑驴子回衙门！”

　　陈员外陡然色变：“什么？！”

　　他看向管家：“去矿上的人回来没有？怎么什么信儿都没传回来？！”

　　管家难掩惊惶：“派了第三拨了，还没一个回来的……”

　　陈员外一屁股坐倒在椅子上，心知小福煤矿八成是完了。

　　但他苦思一夜，受了一夜钝刀子割肉的苦楚，还是不舍得这点家业。

　　他舍下读书人的脸面，投了无数真金白银，才换来那源源不断的黑金。

　　就这么丢了，他实是不甘心！

　　他一早便来到衙前求见太爷，正与孙县丞交涉，便迎来了买早餐归来的太爷。

　　乐无涯笑靥如花，主动招呼道：“陈员外，早哇。”

　　陈员外察言观色、客客气气地迎上前来：“太爷，一早来此，叨扰了。昨夜招待不周，望乞见谅啊。”

　　“唉。”乐无涯爽快道，“无事，是我冥顽不灵、油盐不进了。”

　　这玩笑话说得陈元维心惊肉跳：“太爷，可否让小可弥补过失，请您拨冗到寒舍一叙？”

　　乐无涯：“不巧，我今日另有嘉宾。陈员外改日再来吧。”

　　陈元维以为他这是推搪之词，刚要再劝，便听有庄严鼓乐声缓缓漫街而来。

　　乐无涯探头一望，神采飞扬地一扬眉，貌似亲热地伸手扣住陈员外的脉门：“我的嘉宾上门了，陈员外，要一同来吗？”

　　言罢，不等陈员外反应过来，乐无涯一振衣裳，俯身跪倒：“下官南亭县县令闻人约，参见钦差大人！拜见裴将军！”

　　陈员外跑也来不及跑，被迫和乐无涯一齐跪倒、

　　听到“钦差大人”四字，他骇得血都停了。

　　南亭这种小地方，怎会有钦差造访？

　　不等他念头想尽，悦耳冷淡的声音自上方传来：“起来。”

　　乐无涯起身，本想去瞧瞧裴鸣岐或是项知是这两个难缠的死冤家，但第一眼控制不住地落在了六皇子项知节身上。

　　六皇子今次穿得比昨天庄重了许多，一身黑色大氅隆重无比，饰以精细的暗金色蟒纹，腰身处收得格外好，便显得体态异常优雅端方。

　　尤其是他的一顶冬帽，格外抢眼，顶部镶嵌一颗漂亮的孔雀石，帽尾镶着一翎孔雀羽，直垂到腰。

　　男要俏，一身皂。

　　乐无涯还没见过素来低调的项知节打扮得这般抢眼，蠢蠢欲动，颇想拽一拽他的孔雀羽毛。

　　与他视线相接，项知节微微笑着，冲他一点头。

　　项知是瞥兄长一眼：“……”

　　他六哥寅时起身，梳妆打扮，对镜花黄，不会就为了多被瞧这一眼吧。

第20章 相逢（四）

　　在孙县丞慌忙指挥着人用净水泼地时，乐无涯正坐在内堂中，热情地同钦差大人介绍陈员外：“钦差大人，裴将军，这是本地名士陈元维，小福煤矿便是他一手创下的产业了。”

　　七皇子品一口茶，瞧他一眼：可是又打算借我们的势了？

　　因为此人神态实在肖似那人，因此他的一举一动，在七皇子眼中皆是别有用心。

　　巧了，乐无涯当真是这样想的。

　　他一脸的中正纯直，以笑作答：

　　当然了，不用白不用。

　　六皇子项知节倒是很上道：“哦，是小福煤矿。”

　　陈元维只觉屁股上像是插了个烧红了的棒槌，只敢签着身、捡着边坐在下首，闻言忙答：“回钦差大人，是，是。”

　　项知节：“听说，每到冬日，你都会放些煤块出来，赠予穷人？”

　　或许是屋内碳火烧得足，短短两句问答下来，陈员外面上已然有了薄汗：“是，是，草民惭愧。”

　　乐无涯直直盯着项知节开合的唇，颇觉欣慰。

　　小六这口条，可比以前顺当多了。

　　初见项知节的时候，他正因为背书背得不好挨罚。

　　皇子自是不会挨打的，倒霉的是他的侍读，吃了十记手板，也不敢多说什么，垂着红彤彤的手立在一边。

　　师傅走了，项知节便将一盒子药膏掏出来，塞到侍读手里。

　　侍读似乎也是习惯了，接过药膏，怕药味熏着他，便自走出屋去上药。

　　素净的小团子微微一偏头，看到了窗外的乐无涯。