鲁明哭得最厉害：“听说大人要高升了，我们……高兴。”

　　他们私下早打听过，佥都御史虽与知府同属四品，却是能监察百官、代天巡狩的实权要职。

　　只是上京规矩森严，京中官员随侍各有定数，文官最多只可有六名皂隶伴于身侧。

　　这些军户子弟注定要留在驻地，与大人天涯两隔了。

　　他们到底年少，经不得生离。

　　认准一个人，便是认定了一生一世。

　　眼见四下里气氛沉重，乐无涯便故作轻松地逗弄他们：“高兴？高兴还哭丧个脸，那你们伤心时该干什么？”

　　没想到，他此话一出，又成功逗哭了几个。

　　“大人！”鲁明突然嚎啕出声，“您准我们去看您成不成？”

　　有了他这个没出息的做榜样，满院顿时哭声震天。

　　这帮在战场上悍不畏死的年轻人嚎成了一团：“大人，我们舍不得您！”

　　这些个小子难得多愁善感一回，又被乐无涯训得个个体力健旺，哭起来就没个完。

　　乐无涯听取哭声一片，又好气又好笑，佯怒道：“哭什么哭？我不能带走你们，你们还不能去找我吗？”

　　此言一出，效果拔群。

　　小兵们立即不哭了，一个个红着眼眶、眼巴巴地瞧着乐无涯。

　　乐无涯平静道：“大虞有明文规定，斩首三级及以上，记一次军功。你们的功劳簿，我已呈报总督府。凌总督已经批了，不日恩典便到。”

　　前段时间，凌英勋凌总督沾了他的光，三年考评得了个优秀。

　　他的欢喜劲儿还没散去，乐无涯又马不停蹄地打了个大胜仗，把桐州盘踞多年的倭患赶羊似的赶到一起，一窝端了。

　　现如今，他对乐无涯的态度堪称宠溺，简直是无有不应。

　　这军功奏报，岂有不批之理？

　　乐无涯单脚踏在石阶上，绛红官袍被风吹得猎猎作响。

　　“知道军功意味着什么吗？”不等有人回答，他便一一屈指数来，“可晋百户千户，可考武举入仕，亦可功成身退——”他的指尖在空中划出一道弧线，“带着赏银回乡，做个富贵闲人。”

　　“一朵花，总有百样开法，前路如何，你们自择。”

　　“……但你们的大人，只会往前。”

　　乐无涯忽然粲然一笑，那笑容明朗耀眼得让人不敢直视：“我闻人明恪从不等谁。想追？”他拇指划过腰间佩刀，“就得凭本事追追看咯。”

　　乐无涯鼓动人心的本事确是一流。

　　这句话像火星溅入油锅，满腔离别泪，顿时化作一身沸腾血。

　　方才还沉浸在离别愁绪中的年轻人们，此刻眼中燃起熊熊烈火。

　　不知是谁率先抱拳行礼，转眼间满院都是铠甲碰撞的铿锵之声。

　　他们眼中写着同一个心愿：

　　———定要堂堂正正，站到大人身边去。

　　廊柱阴影里，项知节静静凝视着这一幕。

　　他的行囊早已打点妥当，只等向他告别。

　　然而，当乐无涯说到“不等谁”时，他修长的手指突然攥紧了袖口，低垂的眼睫之下，翻涌着黑潮般的野心。

　　老师只要最好的人。

　　哪怕退而求其次，都不行。

　　那他就只能是那个最好的。

　　“小六。”

　　乐无涯的声音突然近在耳畔。

　　项知节抬眼时，已换上那副人畜无害的温润模样，连嘴角扬起的弧度都温柔到恰到好处。

　　“我还当你也要学那某人……”乐无涯双手抱臂，挑眉笑道，“跟我玩不告而别的把戏呢。”

　　这个“也”，指的是项知是。

　　自打那次和项知节凉亭对谈过后，项知是便没和任何人打招呼，自顾自匆匆离去。

　　那日，项知是对他撂下的最后一句话是——

　　“我要他同我说。……我不信你。”

　　但他显然没打算听乐无涯说些什么，而是动如脱兔地跑回了上京。

　　收回纷乱心绪，项知节柔声道：“师生之礼不可废，学生怎敢不告而别？”

　　乐无涯干脆利落地拆穿了他：“又上眼药呢？”

　　闻言，项知节抿一抿嘴，有点懊丧。

　　他好像不该在老师面前过早地露出不够君子的一面的。

　　……但这种事情，宜早不宜迟。

　　既然被拆穿，他小心地润了润唇，认真表示：“老师，可以亲一亲吗？”

　　乐无涯：“？”

　　乐无涯：“不可以。”

　　他自觉自己已逐渐摸透了项知节的脉。

　　若自己语焉不详，他必是要抓住漏洞、得寸进尺。

　　乐无涯倒要看看，若他拒绝，这位君子大人，要如何自处？

　　果然，项知节微微一怔，似是没能料到这个答案。

　　乐无涯好整以暇地盯着他，端看他如何动作。

　　项知节想了一想，旋即半蹲下身来，牵住了乐无涯的手，引导着将他温热的指尖落在了自己的耳朵上。

　　就像那日，他不管不顾地跑到荒岛上去见乐无涯，结果晕船晕得不知今夕是何年。

　　为了缓解他的晕眩，乐无涯就是这样一下下揉弄着他的耳朵，哄着他，安抚着他的。

　　项知节的耳尖皮肤格外敏感。

　　指尖浅浅扫过，都能激出一片动人的红意。

　　只是这样碰了两三下，他的左耳便盈满血色、尽皆红透了。

　　项知节的视线一直停留乐无涯的面颊上，神态温柔而专注。

　　乐无涯哪怕再钝，也能看出来他在做什么了。

　　——他要自己以指吻他。

　　他还以目吻之。

　　乐无涯不觉得自己被人狎玩了，倒是心喜地一笑。

　　够机灵，还挺会变着花样给自己捞好处的。

　　他就喜欢聪明小子。

　　他反手捏住了他滚热的耳垂，朝下拉了拉：“小登徒子，吃够了没？”

　　项知节诚实地摇了摇头。

　　乐无涯嗤笑一声，不轻不重地扭了一下他的耳朵：“回上京去。等着我。”

　　项知节垂下眼睛，很好地掩饰住了眼底的落寞。

　　他之所以提出如此逾矩的要求，就是因为知道，上京中耳目众多，如蛛网密布，惹人心烦。

　　待到上京再会时，便再难像现在这样……

　　……放肆……

　　而下一刻，在感受到耳廓处传来的一下下力度适中的抚摸时，项知节本来颇成体系的思维顿时七零八落。

　　乐无涯浅浅抚揉了他的耳尖两下，又将发烫的指尖挪到他侧颊之上，用指背轻而缓地抚过他的面颊。

　　“不许失落。”乐无涯意气飞扬地蛮横要求，“我不喜欢你这样。”

　　项知节站起身来。

　　万语千言，只凝作一眼痴。

　　“……好。”他点一点头，还想说些什么话，但一夕之间，那个寡言少语的小结巴，又在他体内复活了。

　　他想不出该说什么，就专注地看着乐无涯，重复道：“好。”

　　老师不喜欢失落，他就欢喜。

　　别离也欢喜。

　　……

　　听到乐无涯再次升迁的调令后，乐无涯从南亭带来的那套老班底面面相觑，甚为讶异。

　　反应最大的，居然是杨徵的媳妇。

　　“咋个就又升了？”她一脸惋惜，“家里的豆角才种下去没多久呢。”

　　媳妇话糙，理却不糙。

　　对自家大人这骑龙上天一般的升迁速度，杨徵哭笑不得之余，还有些惴惴不安的。

　　他的确是升得是太快了。

　　杨徵见惯了在同一个位置上，一干就是二十年、三十年不挪窝的小官。

　　许多读书人，学成文武艺，货与帝王家，结果在八品教谕的位置上，从生干到了死。

　　大虞立国以来，升迁速度如此之快的，除了那位举世闻名的大权奸，便是他们家大人了。

　　这让一向求稳的杨徵难免替他心有戚戚焉。