这不到一年的光景，大人都做了些什么呢？
肃清吏治。
抚恤百姓。
兴商惠工。
荡平倭寇……
他们来时，桐州大白天都透着股淡淡的死气。
现在，哪怕到了黄昏时分，即将宵禁，城门处依旧人流如织，挑担的货郎担中空空，满脸带笑。
原本半废弃的码头，如今船影往来如梭，许多桐州人，在梦里都能听见隐约的号子声。
百姓们虽说没到夜不闭户、路不拾遗的程度，但走在路上，已可缓步而行、大声谈笑，再不必担心有贼寇拦路抢劫。
思及此，杨徵忽然笑出声来，心怀开畅，再不作他想。
若这样的人物不得重用，叫他蹉跎年华，才是真没天理。
“哎呀……”媳妇还在絮絮叨叨，“那畦韭菜才割了头茬……”
杨徵笑说：“不妨事。上京的土，说不定更肥呢。”
相比之下，耿直的何青松，就没那么多花花心思了。
听闻喜讯，他震撼之余，满脑子只有各种可表赞叹、但每一句都极上不得台面的脏话。
他失语半晌，吞了口口水，问了乐无涯一个极其实际的问题：“大人，那咱啥时候动身？”
“等两件事。一来，等新知府到任接班；二来，等小仲回来。”乐无涯说，“你与华容、老杨、秦星钺押后，待到与新知府交接完毕，我便先带着小二上京，以谢圣恩。”
他语调微妙地一转，尾音带着些欢快的余韵：“……免得圣上以为我闻人约喜欢摆架子呢。”
……
仲飘萍归来那日，桐州码头飘着细雨。
戚红妆执伞立在船头，绯红裙裾被猎猎江风掀起一角
自从拿到了海运关凭，戚红妆便一直想去那云海江河里走上一遭。
如今，有府兵守卫，有仲飘萍作陪，她选择随船同行。
这本是趟痛快旅程。
可谁能料到，一朝归来，桐州倭寇尽灭。
而与她亡弟颇为肖似的闻人知府，也得立大功，官声赫赫，要往上京履新去也。
他们在醉仙楼临窗而坐。
戚红妆点了一桌时令菜，却只盯着那盘桂花糕——当年，那人最爱吃这个。
乐无涯伸手拈起一块，开门见山道：“没了我，行不行？”
戚红妆想了想，答说：“行。”
“我走后，府兵交给牧嘉志管辖训练，派遣府兵随船押运之事，依然按照我们的契约而行。这约定……”他顿了顿，语气坚定，“永远只与你戚县主作数。”
“好。”她拎起酒壶，将自己的酒杯斟满，随即与乐无涯碰杯，“闻人知府，一路顺风。”
见她酒杯全满，乐无涯诧异道：“县主，我这杯里可是茶啊。”
“知道。”
戚红妆一仰脖，满灌了一整杯酒，辣意冲得她眼底泛起水光。
她将空杯底展示给乐无涯看：“这是我的祝福，须得满饮，才见诚心。”
待到缓过那阵舌尖上的刺激，她放下空杯，平静道：“上京多风波，我别无他求，只盼你吉顺无咎。若是……你实在不够顺心，也不必强求，急流勇退便可。你随时可回桐州来。无论如何，我这里总有你一口饭吃。”
这话说得踏实平和，像极了个老姐姐。
面对愿意包容他的人，乐无涯总是格外放纵恣意些。
他笑得眉眼俱弯：“我受不得苦，受不得累，到时候什么都不干，成日里躺着吃白食，戚县主管不管我？”
“……什么都不干就滚出去睡马厩。”
戚红妆极不容情地撂下了这句话后，却在看清他眉眼时微微一滞。
那与故人如出一辙的轮廓让她语气不由放软：“扫地洗碗，总会一样吧？”
乐无涯笑了。
就像当初被府兵堵着府门口讨要欠薪时一样，在他最艰难的时候，戚姐无论何时、何地、何故，都愿意无条件给他兜底。
这就够了。
谢谢戚姐。
……
宗曜与牧嘉志这对搭档，乐无涯倒是放心得很。
宗曜性情虽与先前已然大不相同，颇有几分男鬼相，处理政务却格外勤勉，配上牧嘉志那耿直性子，倒像阴阳鱼似地契合。
至于訾永寿，他的家就安在桐州，又有病弟在旁，当然不能随乐无涯一起上京。
乐无涯担心他仍与牧嘉志有嫌隙，打算把他托付给新知府。
未料这日清晨，訾永寿竟主动求见。
“大人。”他手指无意识捻着衣角，“这些日子承蒙关照，让我能在公事之余，兼顾家弟，卑职感激涕零。”
“只是近来……”他抬起头来，眼神清亮如洗，“属下想回去牧大人那里。”
乐无涯微微扬眉：“哦？”
訾永寿将手按在心口，那里藏着一枚陈旧的三角纸符，被他用透明的油纸包了好几层——这是当年牧嘉志与他同窗读书时，得知他弟弟身体不好后，跑去本地的城隍庙，给他和他弟弟各祈了一个健康符。
牧嘉志向来只信人定胜天，对鬼神之事敬谢不敏。
但这样一个人，臭着一张脸，把这两张福符强塞到他怀里：“拿去！听说这符还挺管用，省得你三天两头告假，也省得你忧思过度、败坏身体，耽误功课！”
从短暂的回忆中抽身而出，訾永寿露出了浅淡的微笑。
“诚如大人所说，我们两个人各自都有对不起对方之处。与他分离了这些时日，我也是想通了。”
訾永寿按住了自己的心口位置，诚恳道：“子曰，‘友者，所以辅仁也’。朋友之间，不问对错，只问心耳。”
……
桐州诸事安排妥当后，乐无涯哼着小调，晃进了郑邈的书房。
谁曾想，这一趟竟让他捡了个天大的便宜。
乐无涯瞪大了眼睛：“……真给我呀？”
郑邈头也不抬地翻着案卷：“不要？”
“要要要！”
乐无涯跳起来，学着郑邈的样子，扬声大喊：“汪承！”
话音未落，那道笔挺的身影已立在门前，堪称言出必至：“……闻人知府，我在。”
乐无涯喜上眉梢：“汪捕头，收拾东西，跟我走啦！”
汪承无奈地看向了郑邈。
这样的戏码，这半年多来他实在是看得很多了。
没想到，郑邈抬手按了按鼻梁骨后，轻叹一声，道：“汪承，跟他走吧。”
汪承一惊之下，单膝跪地：“大人，我……”
郑邈先一步握住了他的手腕：“你没有做错什么。汪承，正因为你做什么都是最好的，事事周全，所以，我才将他交托给你。”
言罢，他与汪承对视，慎之又慎、重之又重地下达了最后一道命令：“照顾好他。”
汪承深吸一口气，将身子转向了乐无涯。
……这位闻人知府，既能叫郑大人这样的人倾心交付，又能让姜鹤那样的人心折拜服。
他到底有何不同？
汪承低下头去：“闻人知府，汪承年轻识浅，尚有不足之处。今后……还请您多多指教。”
乐无涯心喜不已，扑上去，一把捉住了他的手：“走啦走啦，别这么依依不舍，郑大人这里就是你的娘家，有空我会带你回来探望的！”
郑邈不由分说，站起来就要踹乐无涯的屁股。
谁知，他的脚刚刚离地，就被汪承稳稳截住。
汪承一板一眼道：“郑大人，不可如此。”
“……嘿。”郑邈瞪着他，“好你个汪承，你——”
乐无涯趁机躲在汪承身后，冲他吐了个舌头尖，叫人看了就忍不住拳头发硬。
见此情景，郑邈忍不住想起了乐无涯对汪承的那句荒唐评价：“你杀人他都给你递锹！”
现在想来，这混账东西看人的眼光，倒是毒辣得很。
……
齐五湖终日躬耕于陇亩之间，非但不以为苦，反觉其乐无穷。
这生于黄土、长于黄土的老农官，一生与土地结缘，竟似得了痴症般沉醉其中，再难割舍。
春耕虽过，田间仍有万千活计要做。
他日日巡看新苗长势，重新丈量灌溉沟渠，那双沾满泥土的布鞋几乎不曾踏进县衙门槛。
待到新知府到任多日，他方从旁人口中惊闻乐无涯调任之事。
那日黄昏，齐五湖蹲在田埂上，就着最后一缕天光拆开乐无涯送给他的临别信。
皱巴巴的信笺甫一展开，耳边仿佛就响起了那年轻人带着笑意的声音：
“老爷子，还记得吕知州府上初遇么？”
“那时，你瘦得皮包骨头，骂起人来却是气贯长虹。那时我便想，这么一个愿意为生民言的老头子，可真有意思。”